茶博士恭恭敬敬地奉上了第一杯茶，薛禄接过来闻一闻，又看一看，轻呷一口，在嘴里品了品，慢慢咽下，道：“吕百长，你用心了，辛苦了，谢谢。”
转头对小隐吩咐道：“柳荫，回去后记着，去西井茶楼结账！”
小隐忙回应道：“记住了，大人。”
吕七一听，忙陪笑道：“不用不用，这是下官的一点心意，用不了多少钱，您高兴，下官就开心……”
薛禄把脸一沉，道：“看来你还不了解本官，本官从来不接受无端的宴请、馈赠，念你初犯，本官不处罚你，下不为例，账必须本官来结！”
吕七还想说点什么，薛禄提高嗓门，道：“好啦，你忙你的去吧！”
吕七唯诺，退了出去。
薛禄叹道：“官场风气不正，军营里也搞这套，能打胜仗吗？悲哉！”
果然书生气十足，是个大清官。
小隐压低声音道：“如今官场腐败，大人出淤泥而不染，可敬可佩！”
薛禄侧头看了他一眼，喃喃吟道：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
船上本就无聊，小隐只能随侍在薛禄左右，更加感到无聊。薛禄是个没什么情趣的书呆子，不多聊一句话，自己带来了几本书，一看便是半天，偶尔去甲板走一下，很快便回来，继续看书。搞得小隐都没时间好好欣赏沿途两岸的风光。
小隐心道：公主怎么看得上似他这般一个沉闷乏味的人。转念一想，公主肯定又胖又丑还守寡，巴州第一才子能接受她，肯定让她受宠若惊了。
好不容易捱到晚上，薛禄进房舱休息，小隐抓紧出去转悠了下，可四下里一片漆黑，没啥看头，便回舱在茶座上和衣躺下来睡觉。
没睡多久，外面忽然传来一阵吵闹声，听起来像是有人在用鞭子一边抽人一边骂人。
吵得心烦，走到甲板上去看看。只见几个士兵围聚在一起，吕七挥着一根马鞭在抽人骂娘，不知何故。
被抽的是一个身材瘦小的士兵，双手抱头，不时发出痛苦的呻吟。
小隐想上去劝阻，猛然想起自己的身份是个小跟班，便立在船舷前吹风。
不久，薛禄也从舱里出来，上前喝问：“吵吵闹闹，什么事？”
吕七忙丢了鞭子，抱拳陪笑道：“没事没事，小的们晚上无聊，玩几手骰子，起了点争执，惊扰到大人休息了，对不起，对不起。下官马上让他们散了。”
转头喝道：“散啦散啦，值班的值班，睡觉的睡觉，走吧走吧。”
围聚的士兵散了开来，被抽打的士兵爬起身来，佝偻着要走开，薛禄拦住他，问道：“你叫什么名字？”
士兵道：“回禀大人，小的叫高小军。”
薛禄问道：“他们为什么打你？”
高小军低头不吱声，显然害怕说出来。
薛禄道：“你直说便是，不用害怕，本官为你做主。”
高小军摇摇头，道：“没……没什么事，我……我们开玩笑。”
薛禄“哼”了一声，道：“用鞭子抽你也是玩笑吗？”
高小军低下头又不吱声。
“高小军，在那磨蹭什么，还不快值班去！”吕七在船尾高声喊道。
高小军鞠了个躬想走，被薛禄一把拉住，道：“本官最讨厌当官的仗势欺人，今日这事叫本官撞见了，非管不可。你说出实情，本官自会秉公处理！”
高小军哀求道：“大人，求您放过小的吧。您是大官，来一回便走了，小的还要在这里讨生活的。对不起，大人。”
说着，挣脱薛禄的手跑开了。“来啦来啦！”
这个高小军倒是个明白人，知道即便薛禄这次为他讨回了公道，他难得来一趟，押运完粮草便走了，可他仍在吕七手下，得罪了顶头上司，以后的日子还怎么过。
薛禄很生气，甩了一下衣袖，道：“本官就不信了，这点事都管不了！”气咻咻地迈开步追了过去。
书呆子犯倔啦！
小隐赶紧跟了上去。
薛禄走到船尾，高小军不见了，只有吕七和两名士兵站在船尾甲板上。
吕七问道：“薛大人，您这是……”
薛禄问道：“高小军呢高小军？”
吕七道：“他在船下检查军粮呢。晚上天冷，大人还是早点回去歇息吧。”
薛禄“哼”了一声，道：“吕七，本官问你，你平白无故为何要鞭笞军士？”
吕七赔个笑脸，道：“大人，您是文官，不晓得军营的作风。这帮小兵不动点粗不肯听话，大江南北都一样，小事一桩。以后您多来几趟就知道了，呵呵。”
薛禄冷冷地道：“你当本官是傻子，随你怎么糊弄？”
吕七抱拳道：“不敢不敢，大人多想了。天晚了，大人还是回舱房早点歇着吧。”
薛禄用力一甩衣袖，怒道：“吕七，既然是小事，你何故再三狡辩？说明你心里有鬼！今日这事不说清楚，本官就站在这里陪你啦。”
吕七见他发怒，不敢再辩，陪笑道：“既然大人如此上心，下官说一说也无妨。事情是这样的，你知道，船行的慢，大家无聊，有时会玩点骰子呀纸牌呀打发时间。这个高小军呢技术差，总输，输了就耍赖，所以……这个……嘿嘿，耍赖了还怎么玩呀？所以下官教训了他几下，嘿嘿，就芝麻绿豆大一点小事，劳您费心了。”
薛禄微微一笑，淡淡地道：“哦，原来是这样，你不早说，是本官多想了。”说完，转身往回走。
小隐跟着他走进舱房，薛禄道：“本官看得出来，事情没这么简单，军营里面肯定有问题。拜托你去找找那位高小军，看能不能套出点实情来。”
小隐点头称是，心中暗道：这厮果然有股倔脾气，不撞南墙不回头，好，我帮你！
次日天蒙蒙亮，小隐便起来四处散步，瞥见伙房里一位年长的伙夫正忙着烧水、做馒头，便走进去帮忙烧火。
老伙夫高兴地道：“年轻人挺勤快的，跟了别驾大人几年了？”
小隐微笑道：“做下人的手脚不勤快，那哪成。我跟了大人才几个月，大人是个大好人，大清官呀。”
老伙夫道：“我也听人说过，现在的世道难得呀，可惜他不是将军，要能来我们这儿，我们就有福了。”
小隐听他话里有话，便问道：“老人家，你当兵几年了？”
老伙夫想了想，道：“有二十三年了，老掉牙咯，再干半年，回家养老啦。”
小隐问道：“当兵有有意思吗？”
老伙夫笑道：“好男不当兵。在家有活路，谁愿意出来当兵。”
小隐道：“我瞧着大家在船上的日子过得不是挺好，又没什么事，玩骰子玩马吊，挺悠闲的。吕百长有一套，把别驾的房舱拾掇得那么清雅。”
老伙夫道：“咱船上头回来这么大的官，百长大人自然不会放过这么好的机会。若是把别驾整满意了，人家一句话，明儿你就升职了，呵呵。”
小隐笑道：“这回他看走眼了，马屁拍在了马脚上，我们别驾大人从来不吃这一套。眼下战事正酣，军心稳定高于一切，所以呀，你们心中要有什么冤屈，趁这个机会说说，别驾大人一定会为你们做主，秉公处理！”
老伙夫瞥了小隐一眼，低头不吱声了，默默地在案上揉面粉。
小隐道：“有一个叫高小军的，我瞧着挺可怜的，受人欺负了都不敢吱声，你同他熟吗？”
老伙夫道：“高小军呀，是挺可怜的。他家里有老母亲和一个妹妹要供养，老娘身体还不好，所以平时省吃俭用，从不乱花钱。可是他胆小，人老实好欺负，韩三他们几个偏生爱欺负他，逼他一起赌钱，有时候百长也参与。”
小隐道：“原来他好赌。”
老伙夫道：“高小军倒是不喜欢赌博，可大伙凑他逼他，他也没办法呀。他们几个联手骗他，他自然逢赌必输。唉，到手的俸禄经上峰七除八扣本来就没剩多少，一上赌桌全没了，家里还有两张嘴等着吃饭呢，唉，你说，咋办哟？”
小隐道：“吕七胆子也太大了吧，竟敢克扣下属军饷，聚众赌博，这是要杀头的呀。”
老伙夫应道：“人家舅舅在兵房当差呢，你……”忽然意识到自己可能说漏了嘴，忙改口道，“我可没说他克扣军饷呀，你……你走吧，要是百长大人看见我同你说话，我没好日子过的，对不起，走吧，快走！”
说到后来，语气充满了惶恐。
县官不如现管，他心中害怕遭到报复也在情理之中。
小隐回转舱房，见薛禄正在甲板上活动筋骨，便不打扰他，直接走进舱内等他。
不久，薛禄走了进来，一见他便问：“问清楚了吗？”
小隐压低声音道：“吕七克扣军饷，聚众赌博，高小军是最大的受害者……”
“本官第一眼看见这个吕七便不顺眼，果然是个奸诈之徒。胆敢克扣军饷，反了天啦！”
薛禄阴沉下脸，眉毛竖起，双目圆睁，紧握拳头，呼吸急促而有力，憋了好一会，嘴里蹦出几个字：“马上把他给我叫来！”
小隐没想到他如此性急，道：“大人，是不是再调查调查？”
咋这么心急！不调查取证吗？
薛禄铁青着脸道：“不用，把他叫来一问便知。”