十二月中旬。
众人拾柴火焰高,红颜谷的关隘终于修建妥当。
大雪也将雁渡群山变成一片皑皑的白。一脚踩下去便淹没了马靴。
将士们过冬的衣物、补充的军粮早在十二月初送来，军粮从大部分蓉州抽调。
与衣物一道前来的还有夏闲影的亲笔信。信中详细记着花翥北进后的事。
花翥与朱曦飞北进雁渡之事被朝廷知晓，果真满朝震怒，有人进言花翥与朱曦飞二人身为紫炎关将领擅自调兵是大罪,应诛灭九族、以儆效尤。
杨佑慈听过百官进言后轻描淡写道：事出有因。
朝臣又道若所有官军皆学花翥,岂不是乱了章法？
杨佑慈道：若有外敌,难道还要边境将领先禀报朝廷再动手平乱？若外敌露错,难道不乘机追击予以剿灭？栽种果蔬者不可使用栽种谷物之法。
朝臣道雁渡山太长，难以控制。
杨佑慈笑言既然得了便有法治理。
朝臣道治理蛮族不可只靠武力。
杨佑慈反问诸位爱卿有何高见？笑言若花翥最后大胜,便将紫炎军改为雁渡军。
“陛下一如既往通透。”夏闲影在信中写。
剩下三张信纸则写满了对南宫冰凌的抱怨,林安默素来不搭理她，南宫冰凌却成日缠着她不放。
“还望翥小将军早些归来,帮妹子痛骂那厮！祝翥小将军大展宏图,重创林进之那厮！”
末了，信中也提到杨佑慈修改刑律之事，花翥温酒，祭奠在此事中死掉的那些人。
天愈寒，士兵中渐渐有思乡者，留在此处者不过为博一个前尘，待将来论功行赏，得一分半亩地，壮大家业。朱曦飞与南宫烁皆还在自己的攻占地修建哨所与防御。
花翥早起,听闻有人来访满心期盼,可惜来人并不是青悠。青悠依旧未归。
早起出红颜谷巡逻的士兵披着一身白雪归来报雁渡关外无事。
派去草原的探子也在今日归来道格穆尔已自立为草原皇帝,有年号，已逐渐统一草原各部落，虽说尚有两个部落负隅顽抗,但大部分已归顺的部族已从草原各处集中至格穆尔狼旗下。
花翥固守红颜谷，养兵备战，
牟齐儿不解：“翥小将军，雁渡山绵长。细说来入中原之地也不少，若他们兵行险着偏不从红颜谷来，岂不是……”
“格穆尔一定走红颜谷。”花翥道。
蛮族依靠游牧为生，水草丰美时在草原安居乐业，无牧草无果腹之物便会选南下入侵中原。故以往蛮族与中原的战争大抵发生在秋末冬时。
蛮族从事牧业，不产粮，也无粮仓。
战时无人运送后备军需，便只能以战养战。依靠掠夺城池补充粮草军需。
百年前庚酉之变，游牧民族掳掠大量中原女子，夜间为妓，日间为奴，饥时为粮。
当年蛮族南下麒州，破紫炎取粮、不残杀，只因紫炎关多年来蛮人、中原人混居，平日交往繁多。由此明荣与汀丘，城外村寨便成了夺取军需之地。
明荣之围蛮族虽夺了城，但城中早已无粮。
进攻汀丘的蛮族被东方煜与司马家阻拦，无力以战养战，时间一长自然溃败。
进逼梦南城的蛮族得了章容好处，汀丘久攻不下，无力养战，便回了草原。
“以战养战。雁渡山别处的确有路，相较红颜谷容易夺得。可窄小难行，大军难入。大军远道而来，长途跋涉，沿路却只有雁渡山民的村寨，山势崎岖，易守难攻，易被攻击。故蛮族只能与青心联合，由他控制雁渡山民。”
“属下懂了。翥小将军只说山间那少得可怜的粮食根本无法支持蛮族以战养战。”
花翥轻笑，为赤骊马刷毛。
邵梦风准备充足，今年的马草足够。
格穆尔自封为草原皇帝，可毕竟才夺权，为让各部落大军皆在自己麾下，在自己眼前，为更好控制大军，他只会、只能走红颜谷。
红颜谷便可直逼紫炎关。
紫炎关人多，是军事重地，有钱，有粮。
紫炎关后便是富饶的中原。
刘三花插话道：“为何非要冬天，这天寒地冻的，打仗多累。”
“冬日马战对他们更有利。”
牟齐儿追问：“若大胜，翥小将军，我军便可朝北扩充领土？”
花翥略思，摇头。“不可。”
阳啟军力、人力有限。
与其北扩抢夺草原，不如东进灭靖。靖国是鱼米之乡，大周是富饶之地，皆比北扩有益。
“本将费尽心力夺取雁渡，只为将来争霸少后顾之忧，此为其一。”
“其二？”
“其二……”花翥唇角微微扬起，她不禁起身拿起婉眉刀，手指轻抚婉眉刀的刀锋。
其二……其二……
花翥心中明亮。
只是：不说。
依照阳啟军制，军侯只有一人。只有功劳最大，最令人折服者方可得之。
年关将近。
牟齐儿给花翥带来一副画，是乡民送的。
“属下知晓军中严令收百姓礼物。可那老人家说这画是一个乞丐老头送的，同他换了三日的吃食，也不值钱，送给翥小将军聊表心意。”
牟齐儿将画摊开。
画的是一形容可怖的骷髅穿僧袍，戴僧帽在河山脚挑水。画名深山藏古寺，印章曰：天启天命天下第一神画。
“画怪。画名怪。印章更怪。难怪不值钱。”
花翥摇头，道此画果真有趣。
和尚山下挑水，自然深山藏古寺。
和尚形貌为骷髅，嘲弄僧人四处传教，却救不得佛门中人。
“此画若被钟于行看见，定将他这佛门弟子气得七窍生烟。”
她觉得有趣，拿去给成日懒洋洋的眠舟看。
眠舟瞄了眼，只道：“大师之作。”
眯眼，睡了片许，猛然坐起，揉了揉眼，从花翥手中拿过画盯着画看了许久，竟是笑了，道：“不想竟是徐伯伯之作。”
“徐伯伯？”
“北唐大臣徐若景。师父曾请他教为兄写字、作画。为兄年幼时徐伯伯时常来家中与师父喝酒品茶，弹琴下棋。他年长师父三十余岁，与师父、与娘皆是忘年交。算来……应已快到耄耋之年。”眠舟小心卷起画轴，只道这画他要了。
眠舟十岁那年，徐若景因得罪那位权倾天下的刘公公判了斩刑，东方煜劫了法场，将徐若景安置在铭县。一年后去寻访，徐若景早已离去半年之久，就此便失去联系。
“不想在这穷乡僻壤也能见到徐伯伯的画作。”
“能与师父成忘年交的老人定有奇才。”
“自然。师父擅诡道，娘擅机关。徐伯伯人称书画一绝，最擅长是兵法。为兄未出生前，师父、娘，徐伯伯三人时常在一处，对外称岁寒无友。”
“不是三友？”
“徐伯伯道岁寒三友皆是君子，可他三人中无一人有资格被称作君子。自是无友。”
花翥莞尔。
眠舟当即离去，还说要将画带去雁渡山顶放入东方煜的藏宝阁。一走便又半月不见影踪，花翥摸清他的脾性，见怪不怪。
次日南宫烁到了，道雁渡山西面已定。
除夕那日朱曦飞才到，莞岭、安岭的防备也布置妥当。红颜谷布下重兵。
李元春从天靖城归来便马不停蹄赶来战场，顺便运来投石机，秦芳此番做了不少火.药袋，但雪深，火.药袋难有作用。
朱曦飞眼角添了一道伤疤，依旧器宇轩昂。“与猪妹妹多日不见，甚为想念。”他笑道，此番给花翥带来两张老熊皮。
“朱大哥，你再这般也是无用。”
“猪妹妹，你未嫁，哥哥未娶。猪妹妹若觅得良人猪哥哥自然送上黄金白银作贺礼。若猪妹妹始终一人，猪哥哥便也孤身，将来你我老了，凑合，还可为彼此送终。”
花翥气也不是，笑也不是。
“听闻猪妹妹最近捡了一个小女孩回来，熊皮给那小女孩铺床好了。暖和。”
花翥塞回一张给朱曦飞。“暖和。”
咧嘴笑开，朱曦飞笑吟吟收下。道：“就当猪妹妹心疼哥哥好了。”
牟齐儿私下对花翥道：“男人都这德行，若喜欢便缠个不休。朱将军如此，那位缠着夏姑娘的南宫先生如此，吴柯也如此，可翥小将军可知晓，他二人有何不同？”
“不知。”
“吴柯成日围着属下打转。而朱将军连与翥小将军说话都不敢说得太过。他着实将小将军放在心上。但属下也看得出，翥小将军而今还是喜欢望着月亮。”
花翥心微微一颤，贝齿轻轻咬了咬下唇。
当夜军中杀了不少羊，剥下羊皮做袄，羊肉熬汤、包饺子。
鞭炮声不绝，又是一年。
天佑四年。
正月初六。
蛮族骑兵兵临城下，狼旗迎风，烈烈招展。
花翥、朱曦飞、南宫烁三人原有军队加上新招募军队人数有十一万人之众。
蛮族前来七十余万人。七倍于他们。
紫炎军马匹两万。
蛮族马匹二十万。十倍于他们。
若不是抢了这雁渡天险，易守难攻，不定当年蛮族南下之事又将重演。
蛮族派来使者。
来人头发花白，一口麒州话说得流利。摸着花白的胡须道：“我草原皇帝请疾风小将军让出红颜谷之道以容我大军南下。若将军让，便封将军为草原第一女将军。”
花翥哑然失笑。
劝降书、受降书她见过不少，但文人大多会洋洋洒洒，呵斥对方之过。这般直言威胁，且用“女将军”职位予以引诱的还是头一次见。
“本将是阳啟的臣子，尔等蛮夷，有何资格给本将封官？”
蛮族来使捻须，道：“格莎娜。”
花翥盯着蛮族来使，呼吸略有几分急促。
蛮族来使见她面色微变，便大笑道：“我草原皇帝已将妹妹许给大将鲁莫世。若女将军执意选战，三日后，草原皇帝定为妹妹举办婚事。女将军，此事由你决定。”
微微倒抽一口气，花翥的手指甲已几乎掐入肉中。
两军交战，不斩来使。
冷静。
只笑道：“那本将还真是恭喜草原君主。希望草原最美的公主觅得良婿。大婚当日，本将必当送来贺礼。”
“女将军，老夫说的，可是草原皇帝的妹妹！”
“男婚女嫁，天经地义。”她心里慌了。
“女将军这番话若是被格莎娜知晓……”
“花翥行得正，有何话不能被外人知晓？”若苏尔依知晓她这般回答，那……
“女将军，那可是格”
花翥的愤怒沉沉坠下，挣扎不起。素来伶牙俐齿，此刻脑中竟乱成一团。
朱曦飞的手重重拍在桌上，怒道：“两军对垒，若要打、明刀明枪，血战一场便是！草原皇帝？此四个字听来器宇轩昂，豪气万丈，尊贵万封！作战前却弄个女人在前挡着？！丢人现眼？！告诉你主子犯我阳啟山河，虽远必诛。这便是你爷爷我的回答！”
使者离去后，花翥小心护理婉眉刀。
朱曦飞入，见她心神恍惚，欲言又止。
“朱大哥……多谢。切莫担心，花翥知晓如何做。”她忽抬头。“三日……打不过吧？”
“三日、抓土匪都不够！”
“也对……下嫁。主动权在公主手中。朱大哥不用担心，花翥有分寸。只是，格穆尔居然想到用苏儿威胁本将。可笑。”
她眼中忧色重重。
朱曦飞在她身边坐下，从她手中夺过刀。“花将军，冷静。”
“谢大哥。”
“在那人心中猪妹妹你是个女子，女子多愁善感，行事冲动。”
花翥苦笑：“朱大哥不这般认为？”
“你我认识多少年了。猪妹妹……”朱曦飞侧头看着花翥，见她神情阴郁，忍不住道：“你依旧想着她？魂牵梦绕？”
“想。却也……算不得……魂牵梦绕。”
有些情，就像丝，缠缠绕绕，寻不到来源，找不到出口。
朱曦飞眼中带笑：“这般说来，猪哥哥尚有机会？”
“朱大哥何苦？”
“猪妹妹，你又是何苦？”朱曦飞大笑。“当年陛下扶植阿古玛部族对付拉格，而今看来竟是养虎为患。”
扶植阿古玛部族压制拉格部族是杨佑慈的意思，也是东方煜的意思。
当年朝廷派出一不得志的王秀才从旁协助阿古玛部族，为求稳妥，王秀才的妻儿老母皆被扣在天靖城。“若那王秀才生了变意便满门抄斩。”
“猪妹妹的意思，那位王秀才而今若不是死了，便做了叛徒，连家中所有人身家性命都不要……”
花翥默认。
“格穆尔……”
她细细回忆，她与此人只见过几次，而今连此人的相貌都已记不起。
只剩一张不见五官的脸和握利器的利爪，叫嚣要入主中原。
作者有话要说：王秀才：亲们还记得不？就是夙夜的时候跟随格穆尔回草原的那个中原人。感谢在2021073101:32:472021080119:02:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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