「我会活着回来——这就是证明。」
大厅内落针可闻。
路加此举无异于给所有己方阵营的人吃了一颗定心丸。英勇无畏的王子和他无所不能的圣骑士——路加殿下永远是贵族们最强大的靠山。
得到了群臣的认可，路加再次看向国王。
他的父王刚刚吩咐了宫侍去取防护瘟疫的斗篷，现在正缩着胳膊，满眼狐疑地在议会厅中上下打量，仿佛在寻找空气里透明的病毒。
他没有一丝一毫对儿子即将身临险境的担忧。
「去吧，想去就去吧。」国王像驱赶什么蚊虫似的挥了挥手。
路加眸光黯然，他垂下眼睛，再次行礼，转身离开。
「祝殿下旗开得胜。」身后传来群臣的祝福。
为了最快赶到北方边境，路加没有坐马车。他甚至婉拒了侯爵为他提供的侍卫，只和兰斯双人双骑，以最快速度向北方奔去。
骑行整个白天之后，傍晚下马更换马匹的时候，路加膝盖一软，差点摔倒。
兰斯及时地揽住了他，正想将他横抱起来，却遭到了拒绝。
「我自己来。」少年扶着他的手臂，倔强道。
骑马太久，他两条腿都像不再属于自己，浑身酸痛，不听话地颤抖着。
兰斯为他用了治癒术，但那并未完全缓解肌肉的疲乏。
「找地方休息吧，殿下。」
「不。我们分秒必争。」路加坚定道。
他想更早一分为他身后的国土撑起保护的盾，守护身后那些他所珍惜的人。
夜里赶路，实在困到要摔下马去的时候，路加便听从兰斯的建议，侧坐在兰斯怀里，倚靠他的胸膛小憩。
生日之夜过后，他该和兰斯保持距离……但现在国难当头，路加没时间讲究那么多。
他如同一朵养在温室花盆众的娇嫩玫瑰，努力支起自己的利刺，面对野外的狂风骤雨。
还好有兰斯为他遮风挡雨。
就这么不眠不休地行进了三日，第三天傍晚时，路加下马时不慎摔下来，就再也没能站起来。
他额头冷汗密布，疼得神智模糊。
兰斯发现他大腿内侧的衣料已经染得鲜红。
「不……」
拒绝的话语还未吐出，兰斯便强硬道：「我们今晚必须休息。」
「我还可以……」
「您能坚持，但我累了，殿下。」兰斯放软了嗓音，「我已经很久没有合眼了。」
以他现在的半神之躯无需睡眠，但为了路加能心安理得地休息，他只能这么说。
「好。」路加妥协道，「辛苦你了，兰斯。」
兰斯牵着两匹马，抱着少年，找到一处农家，用钱币换取了饭食和休息的地方。
他放下路加，跪下来就要去检视他大腿内侧的伤势。
路加按住了他的肩膀。
「直接用治癒术就可以了。」
「血肉和布料黏在了一起，要撕开清理之后才能治癒。」兰斯道。
路加犹豫了一下，便下定了决心。
「你撕吧。」
他不能让这些细枝末节耽搁了自己的行程，他还要有一具健康的身体来面对接下来的危难。
他眼睁睁地看着布料一点点撕离皮肤，露出被蹭得血肉模糊的腿根，疼痛如针扎入脑海。
「唔……」他忍不住一声轻哼。
炉火蹦出火星，「噼啪」一声。
少年细白软嫩的皮肤就在他手下，被粗暴地磨破，流下艷红的血迹。
他疼得呼吸急促，大腿微微弹动，能轻易勾起他人的施虐欲。
但兰斯没有半分旖旎之心。
他只为殿下感到心疼。
伤口终于完成了清理和治癒，路加换了一条新裤子，忍着残余的痛感，在咯吱作响的破床上躺下。
过了一会儿，兰斯仍然没有上床。
「你不上来吗？」路加趴在床上，感到意外。
他以为兰斯会不遗余力地靠近他，向他索取人的温暖。
「我怕挤到殿下。」兰斯微笑道，「殿下这是在邀请我上去吗？」
「当然不。」路加立刻拒绝。
越向北方，气候越冷。圣都的六月已经开始变得炎热，北方却仍然要依靠炉火取暖。
黑暗的房间里一直燃着一团暖黄的火光。
「你还记得你父亲吗？」路加轻声开口。
兰斯认真回答了这个问题：「他正直善良，我永远无法做到和他一样。」
「老公爵的德行确实无人能及……国王也是另一个极端的无人能及。」路加嘆道，「我们都与父亲不同。」
为王，昏庸无道；为父，连陌生人都不如。
他和国王这对父子就像一场闹剧，他冷眼旁观国王出丑，面上抱臂嘲笑，心里却也被一次次划得鲜血淋漓。
路加闭上了眼。
漫长的夜里，炉火渐渐熄灭。
「殿下，」兰斯在最后一朵火光消失时说道，「此番回去之后，做我的国王陛下吧。」
作者有话要说： 兰斯：不敢上去，怕太兴奋了硌到殿下。
对上一章发生了什么有所不解的宝们可以去看上一章的话题楼，有详细的解释。
宝们，昨天废物作者因为手痛下午去医院了，是腱鞘炎，目前正在学习适应语音码字。