「当务之急是安抚民众。」路加道，「宣布国王的特使已经抵达洛比托堡，正在尽力解决瘟疫。赈灾的物资已经在路上了，会在我们之后三天到达。」
其实早在路加对阿芙拉的死因有所猜测的时候，他就暗中为未来可能发生的瘟疫做出了准备。
他命人制作了大量的鸟嘴面具和泡过蜡的衣服，现在正好派上用场，小部分留在圣都救急，大部分则由他的私人侍卫向北方运来。
格雷男爵心中震荡，向路加深深鞠躬：「感谢殿下莅临救助我等。请问我该如何向民众介绍您？」
「不必提我姓名，只说是一位伯爵便是了。」路加笑着打趣自己，「如ニ们听说了来赈灾的是那位臭名昭着的小王子，跑还来不及呢——」
「殿下说笑了。」格雷眼中划过一抹笑意，他扯了扯嘴角，临到嘴边却成了一声嘆息。
「那些感染了瘟疫，留在这里等死的平民，殿下有什么救助方法吗？」
路加重新戴上了面具：「我来这里还没有看到患病的活人。带我去看看他们。」
在格雷男爵的带领下，他们来到了府邸一间封闭的房间里。
里面壁炉中火焰熊熊燃烧，躺着两个奄奄一息的病人。
「他们是我府中的僕人，也是最早发病的病患之一，很侥倖活到了现在……但撑不了太久。」
最早发病到现在，怎么说也有七八日了。
「他们被照顾得很好。」路加怀着敬意夸赞格雷男爵，「您是一位负责的主人。」
然后他用希冀的眼神看向兰斯。
他希望兰斯能使用治癒术让他们脱离病痛。
兰斯把殿下期许的目光刻在心底，手指搭在一名僕人的前额上。
银发骑士神色严肃，非常努力地调动自己的圣力，试图使用出治癒术，甚至全身都散发出淡淡金芒。
——但神迹没有发生。
「抱歉，殿下。」兰斯垂下眼睫。
他薄唇抿紧，因为没能实现殿下的愿望，非常自责。
路加安抚性地轻拍了一下他的手背。
这只能说在他的意料之中。
路加本来就没有指望，天性凉薄的兰斯刚一接触疫区的病人，就能学会治癒别人。
他此行的目的，是在减缓疫病蔓延的基础上，带着兰斯体验人世间的冷暖。
学会悲悯他人，学会共情他人的痛楚……最后依靠他的圣力治癒北方的瘟疫。
「抱歉，我们暂时没有除了隔离以外更好的方法——但我想不会等太久。」路加满怀信心地对格雷男爵道：「我们一定会想方设法治癒这些病人。」
「殿下能有这份心便足够了。」格雷男爵苦笑。
历史上有数次流行的瘟疫，哪一次不是静待死神的镰刀餍足之后，留下一片荒无人烟的大地，瘟疫才会自然消退？
所以他并不指望娇贵的王子殿下能做出什么。
除非神迹发生。
格雷颓然问道：「殿下，这到底是一种什么病？难道这真如神甫所说，是神对人类傲慢的惩罚吗？」
路加面色不变，心中翻涌。
按照兰斯的推断，这场瘟疫是某位神明动了手脚。但他不能对领主说出实情，也不能告诉那些民众真相。
如フ庹娴氖巧穹！—即便不是来自光明神的惩罚，普通民众也会陷入巨大的恐慌，「鞭笞者」的自残行为会变本加厉。
「一种怪病罢了，」路加露出来轻松的笑，「相信我，我会解决一切。」
临别时，格雷男爵说起了他对路加好感的由来。
「夏佐·塞西尔少爷来洛比托堡做客的时候，曾经向我提起过殿下。塞西尔少爷是一位绅士，他对殿下颇有赞誉，我相信他的判断。」
路加正要作答，一点冰凉落在他面鼻尖。
下雪了。
他望着灰暗阴沉的天空，想起了圣都他的府邸里，终年开满花朵的花园。
从前路加从来没想过，在圣都六月的盛夏里，北方会飘落雪花，寒风呼啸，孩子的手指生满冻疮。
他的成年礼，似乎从步入北方之后才真正开始。
有人在他身上披了一件温暖的兽皮袄。
路加回眸，对兰斯道：「启程吧。」
启程深入疫区，前往塞西尔伯爵夫妇的领地，启程去目睹更残酷的死亡与灾难。
叫希里安的小男孩和他们一起上路。
路加本来将希里安交给格雷男爵的僕人们照看，但这孩子竟偷偷熘了出来，追在马后奔跑。
「我要跟随国王，向星辰大海征战！驾！希里安骑士！」他一边飞跑一边高喊——最后摔了一跤。
希里安大概是从僕人们的谈话间猜出了路加的身份。
看着摔倒的小男孩，路加只好勒马回头。
「我把他送回去。」
「不如带上他吧，殿下。」兰斯却说，「他的亲人都不在了，与父亲反目成仇，留在这里没有安身之所，还会遭人非难。」
路加疑惑：「你刚刚还想让我远离他，怎么现在又……？」
他想了想，「算了，带上也好。」
让兰斯越深入地接触普通人，就越能与普通人共情。
「我回去知会格雷男爵一声，省得他们担心。」路加嘱咐道，「你照看好孩子。」