一直到日落时分。
周牧一路紧赶慢赶，才终于在天黑前回到了寨子。
和去时不同。
眼下他的背篓里，已经装满了各种草药。
苗疆七十二寨，如今只剩下大大小小十三个。
这些年里山贼响马闹的凶，为了一口粮就敢杀人全家甚至行屠寨之举。
是以各寨之间早有约定。
天黑关门闭户。
严禁外人过夜。
一旦有响马劫掠，各寨彼此相助。
周家迁徙到南寨前后将近三十年，早已经习惯了这些方式。
“小牧哥回来了！”
“这是又进山采药？”
“今日收成不错啊。”
过门的一会功夫里，七八个巡夜的乡民都是笑呵呵的冲他打着招呼。
对他的称呼，各有区别。
有和泽瓦一样喊小牧哥的，也有叫周先生的，更多的则是称呼阿那。
周牧也是一一回应过去。
等他入寨。
负责守夜的人立刻将闸门高高拉起。
一行人迅速登上城门各处，目光如刀般扫向远处山林，以防有山匪响马靠近。
走在寨子里，各家各户已经生起袅袅炊烟。
不时传来呼儿唤女回家吃饭的声音。
一派安静平和的景象。
感受着如此气氛，周牧脸上不禁浮现出一抹笑意。
作为穿越者，他比谁都清楚。
如今天下乱象已起，尤其是北方，战火纷乱，不知道多少人拖家带口，逃到南方避祸。
苗疆十三寨还能吃上一口饱饭。
已经算得上是世外桃源了。
只是不知道，这样的平和还能持续多久？
不管如何。
至少他还在南寨一天，就绝不会坐视不管。
也正是因为如此，所以这半年里，周牧为寨子打造了不少兵刃器械。
又教会他们一些制盐种田的本事。
就是为了真要有那一天的话，寨子里百十户乡亲，也能有个生存之道。
毕竟，这几十年里，周家作为一个外来户。
却从未受过半点白眼和欺辱。
相反，寨子上下，对他们家极为友善。
不仅帮着修了吊脚楼，甚至分了两亩地。
要知道苗寨自古以狩猎为生。
对于田地极为看重。
完全是把他们当成自家人看待。
穿过寨子中间的土路，大概几分钟后，周牧总算到了家。
不过。
还没等他上楼。
就看到一道身影坐在楼梯上。
是个半大孩子。
“小牧哥！”
他似乎等了许久，听到动静，一下激动的从地上站起身。
手里还紧紧攥着一刀长长的肉。
估计重量不轻，小家伙脸庞涨的通红。
“阿保？”
听到声音，周牧一下认出来。
“是我嘞，小牧哥，你终于回来了。”
小家伙名叫荣保咦晓。
是个孤儿。
父亲早些年也是狩猎队的，可惜死在了山里，母亲悲痛成疾，也没熬过去。
他几乎可以说是吃百家饭长大的。
“怎么不进门，在外面守着？”
“族长让你来的？”
把他叫进屋里，看了眼荣保咦晓手上的肉条。
少说有六七斤。
看样子就是之前泽瓦他们猎杀的那头山猪。
不过，一般而言，猎杀的兽类都会腌制起来，留作存粮。
只会把下水内脏这种不易保存的一起乱炖。
让大家伙打个牙祭。
这么大一刀肉，不用想都知道是族长做主，让小家伙送来。
“是咧。”
“肉我送到了，小牧哥，我就先回去了。”
荣保咦晓咧嘴笑着点了点头。
放下肉条后。
说话就要回去。
“别急着走，还没吃饭吧，正好一起吃口。”
周牧立马叫住他。
“还有点事帮我做下。”
本来荣保咦晓打算拒绝的，不过听到周牧后边那句话，想了想还是点头答应了下来。
对他来说。
这么多年里，麻烦乡亲们的地方已经够多了。
所以他自学官话。
就是想着能有个求生的路子。
至少能养活自己。
但周牧早就料到他会这么想，所以才专程补充了一句。
本来就是荒年。
寨子里家家户户都是勒紧裤腰带过日子。
荣保咦晓的日子可想而知。
都十一岁了。
却因为长期营养不良，跟个半大孩子似的，面黄肌瘦，穿的也是破烂不堪。
放下草药。
周牧拿起肉条就进了厨房。
他做饭的手艺还在，这半年里也都是自己下厨。
只可惜苗寨物产匮乏，连盐巴之类都得从外边以物易物换取。
更别说香料。
只能简单处理一下。
但就算如此，等一盘炒肉片上桌后，小家伙眼睛都看直了，拼命的偷偷咽着口水。
“来，别愣着啊，吃饭。”
招呼了一声。
两人左右坐下。
一盘肉眨眼间就吃了个干干净净。
等吃过饭，他才对荣保咦晓吩咐道。
“阿保，这段时间，你在寨子里帮我留意几个人。”
“外边来的，行商打扮。”
“为首的是个气质出众的男人，戴眼镜、穿长衫，像是个教书先生，剩下几个有男有女，你不用全都记得，只要知道其中一个长得奇高，得有两米。”
“记住没有？”
荣保咦晓连连点头，“记下了小牧哥。”
“对了，还有件事。”
想了想，周牧脑海里又浮现出一件事来。
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