山中的气候非常古怪。
明明是穿着单件薄衣也不会感到凉意的飒爽天气,等入了夜，骤然降低的温度打了人们一个措手不及。
即使是山林里惯有的昼夜温差，这也实在相差太大了,和沙漠没什么区别。
“好冷……为什么会这么冷啊！”
在和式房间中，坐在榻榻米上的太宰治瑟瑟发抖。
他捧了杯热茶,身上换好了泡温泉的浴衣,因为实在是太冷了，外面还套上了亚麻羽织。
尽管如此,那股寒意还是驱散不开。
“你一点都不冷吗，忧太？”
“还好。”
乙骨忧太把窗户拉拢了一点。
他也同样换掉了来时的衣物,因为本人并不觉得寒冷，青色浴衣领口开着，露出锁骨和小片胸膛的皮肤。
泡温泉的地方是太宰治定的,乙骨只是在听了之后答应下来。
直到抵达这里，发现不太对劲之后,他才开始在网路上搜索起有关「龙贺寺之汤」的信息。
五年前,异能者战争还未结束，受战争影响，日本的经济十分萧条，这里没什么生意，一度停止了营业。
战争结束后,山中温泉并不在政府的扶持范围内,想要在经济困难的时候重启是很困难的事。
而「龙贺寺之汤」在那时奇迹般地活了下来，并依靠着「萧瑟晚风下能令人舒缓身心的神奇热汤」打出了名声,生意也越来越好。
查完资料后，乙骨忧太还问了问太宰治：“要回去吗？”
就算没有车辆，乙骨想带他下山也是轻而易举的事情。
太宰治拒绝了,说什么也要留在这里，不惜说漏了嘴，他就是来见识「异常」的。
“不过你怎么会提出离开，我以为你是那种……嗯……没办法对可能发生的灾害坐视不管的类型诶。”
乙骨微笑：“把你送下山再过来解决会比较好。”
乙骨忧太的态度已经能说明「怪谈」不止是「怪谈」这么简单了。
太宰装作听不出他的话外之意，嗯嗯啊啊糊弄了一通……然后被冷得开始四处找能御寒的衣物。
收拾完东西后，时间就来到了晚上，也就是太宰还在持续喊冷的现在。
“如果不泡温泉的话，你应该会一直觉得冷吧。”
乙骨把他的茶杯拿走，把茶水从半掩着的窗口倒了出去。
外面是草坪，这样做也不算没有素质……应该。
“喝太多茶晚上是睡不着觉的。”他给太宰倒了杯热水。
太宰治呼着气：“原来是这个意思。只有温泉才能驱散寒意，怪不得是神奇的温泉。没有需求就创造需求，哇，汤里流淌的不是地下水，是资本家的黑血吧。”
“所以要去吗？”
和式建筑并不怎么隔音，隔壁大学生已经吵着闹着要去泡温泉了。
“我在想，这个算不算是「交
易」的一环。”太宰歪着脑袋，“温泉驱散了寒意，感觉也算是一类「给予」诶。”
乙骨笑了：“你要这样想的话，世界上到处都充满了不属于自己的「给予」。人的呼吸依靠空气的氧气，人要进食就得找东西来吃。没有什么是「人」自己拥有的——除了生命。”
太宰治点头，他只是随便问了一句，自己也没太在意。
放下茶杯起身拢紧领口，在往外走的时候他又用轻松的语调说了真正的问题：“那忧太呢？你一直「照顾」我，这算是「给予」吗？”
——你又想从我这里「索取」什么呢？
见缝插针的行为没有受到乙骨忧太的重视，他合上门，找着提供晚餐的地方，随口答。
“为了我自己吧。”
说完，他看见了隔着两个房间，正在往外走的黑发少年——之前等在鸟居外面，又提前离开的那位。
还是那身穿着，只不过脸上多了一副黑框眼镜。
不等太宰展开新一轮试探，他拉着小孩的手，走到少年身后：“请问，你知道用餐的地方在哪里吗？”
黑发少年回过头，眯起的眼睛上下打量着乙骨忧太，又把视线挪到了太宰治身上。
太宰完全是下意识地往乙骨身后退了一小步，直觉比理性分析更快让他做出了这样的反应。
“我也要去吃饭。”少年说，“也不是不能勉为其难帮忙带路啦，但是不要把我当成什么工作人员啊。”
乙骨道了谢。
「龙贺寺之汤」本质是温泉旅馆。
提供住宿的宅子是回廊亭的结构，一圈房屋围绕着中间的池塘。
热汤在回廊亭之外，要从唯一的侧门出去才能抵达。
而带路的少年名为江户川乱步，和搭档一起来到这里调查老板和老板娘失踪的事件。
不过江户川的搭档接到联络，山下有要事等他去处理，于是在两天前下了山，让江户川在这里等着，说是第二天一早就回来。
结果就一直没回来。
江户川也给山下的人打去电话，得到的是「他一直没有出现过啊，不过事情已经处理好了，不用担心」。
江户川乱步倒是完全不关心他们口中的事情，搭档不见了这件事让他立刻联想到了老板夫妇的失踪。
于是他就和这里较上了劲。
——以上，都是太宰治用他天花乱坠的吹捧，从这位年轻侦探口中得知的消息。
“告诉你们也没什么，哼哼，大叔总说我胡来，明明自己才是胡来的那个。看我完美解决掉这件事，然后就可以趾高气昂地要求一个月的红豆小年糕了！”
江户川乱步立下了如此的豪言壮语。
作为情报的报答，乙骨掏钱请他点了最贵的餐食，不过也不算豪华，也没有江户川心心念的甜点。
顺带一提，这次乙骨和太宰出行的所有经费都由森鸥外提供。
因为是放鸽子的那个人，虽然哀嚎自己
的小金库已经完全空瘪了，他还是没能在太宰手下保住钱包。
那个「怪谈」。太宰把他不吃的西兰花全部扔进了乙骨的碗里v[(，对江户川乱步说，“公平交换的事情，你有听说吗？”
“当然。”江户川乱步毫不在乎地说，“我已经体验过了。”
太宰治的眼睛瞬间圆了，看看乙骨，而乙骨只是平静地把碗里的西兰花又挑了回去。
“不过这件事我不能告诉你们。”他说，“你们知道异能的吧，就算乙骨不知道，太宰也应该知道，你一直在尝试偷偷拽我的衣角，别以为这点小动作能瞒过我——接触性质的能力吗？不过无所谓了。”
太宰治苦兮兮的，不知道是因为碗里的西兰花，还是因为自己的行为被抓包。
“就当作是异能好了，对于这里而言，当个笨蛋会比较划算。”江户川说，“好在大多数人都是笨蛋，让我松了口气啊。”
被一个十五岁左右的少年称作笨蛋，偏偏本人还称呼得十分自然，没有任何羞辱的意味在，只是用讲述事实的口吻。
乙骨对此接受良好。
这应该是个聪明到过分的侦探，把不符合常理的事情用异能来总结出规律，并得出了完全正确的结论。
——如果知道交换的规则，那么石像也不用先给什么「甜头」了，那是用来吸引和欺瞒无知者的东西。
从某种角度来说，这样反而让刚接触到的人比较安全。
“可是我们已经差不多知道了。”乙骨有些讪讪，“而且似乎来这里的人都有所了解……呃，我们在大巴车上聊过这个。”
“什么啊，那不就是单纯的笨蛋了吗！”
乱步鼓起脸，把盘子里的鱼戳了个稀烂。
“那就只能指望笨蛋有笨蛋的自觉，不要真的去对着石像做一些莫名其妙的事情了。”
没等晚餐用完，江户川乱步擦擦嘴，推开椅子打算离开。
临走时，他看向太宰治，手却指着乙骨：“他应该是和大叔有些相似的那种人，既然如此，就是笨蛋中的笨蛋，你得看好他才行。”
这还是第一次有人对太宰说要看好乙骨的。
平时的话，立场会完全互换才对。
太宰想了想，嚼着口中的西兰花：“谢谢！”
江户川乱步离开了。
得到了某种肯定，太宰治有些得意：“被名侦探称作「笨蛋中的笨蛋」呢，忧太。”
乙骨忧太点头：：“可我不挑食。”
太宰治别开眼：“……所以我们接下来是去泡温泉，然后展开调查没错吧？”
乙骨忧太：“所以你也不要想着挑食。”
太宰治：“……”
太宰治：“可恶啊！！！”
***
穿过回廊亭，侧门在池塘的另外一侧，正对着乙骨忧太和太宰治的房间。
在喧哗不止的男汤口，乙骨看见了小老板——父母失踪后，留在这里
的小姑娘，似乎是叫安达秋实。
本来她应该是被送下山的，但本人似乎非常坚持要留下来。
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早年间，亲戚和她的父母因为「龙贺寺之汤」产生过紧急纠纷，为了避嫌，也不愿意在小女孩不在的时候帮忙经营。
所以才有了五岁小女孩依旧留在这里的事情。
和乙骨这一路上接触的所有小孩相比，小女孩简直是「小孩」的典范，言行没有半点超出年龄的东西，充其量因为父母失踪的一系列变故，而勉强早熟。
那也只是一点点。
她还会因为突然见到身后的陌生人，而吓得快要钻进男汤呢。
“晚、晚上好……”小女孩勉强克制住了惊慌，垂着头，额前的刘海挡住了眼睛，“对不起……我这就让开……”
太宰直接冲到她面前，弯着腰看她：“小老板在这里干什么呢？”
小姑娘后退一步，撞上了木栏。
她“啊”了一声，被汤里的水声盖住了。
乙骨把人拖了回来。
没等他说什么，男汤里钻出来一个湿漉漉的人——是之前带着鸭舌帽的男大学生。
他在浴衣外还裹着毛巾，看到乙骨他们后笑了笑，挠挠头，接着弯下腰对安达秋实说：“诶，是因为果盘的事吗？”
安达秋实头抬了一点：“是、是的……厨房没有你们点的那个……所以……”
“没关系没关系，因为有冤大头出钱，所以他们才想乱点点东西，没有就算了。”
安达秋实小声说：“好。”
然后她转身向乙骨他们举了一躬，踏着木屐小跑开了，木屐敲在石板路上发出哒哒哒的声音，不久也消失在了尽头。
男大学生站直了，朝同龄的乙骨搭话：“不好意思啊，这群家伙在里面闹哄哄的……我们就住在你们隔壁，呃，晚上可能也有点吵。”
歉意十足。
“那为什么不直接安静点，反而要来道歉。”太宰突然说。
乙骨无奈地把他往身后拽：“没关系。”
“哈哈哈哈小朋友可真不客气。”大学生甩甩手，钻进男汤了。
温泉是硫磺泉，死火山地区板块运动而释放出的热让含水岩层受热变沉高温热水。
总体而言，和其他乙骨忧太曾经去过的所有温泉都没什么区别。
太宰治倒是在扎进去之后长舒一口气，把自己半张脸都埋在汤里，咕噜噜吐着泡泡。
那群学生的确很能闹，四个男大学生愣是闹出了四百只鸭子的气氛，想比起来，隔壁女汤就要安静很多，偶尔有清脆的笑声传来。
太宰治摸到乙骨身边：“忧太。”
“怎么？”
“那家伙是真的在道歉啊。”
“嗯？”乙骨觉得这话说的奇怪，于是等着后文。
太宰治突然说：“他认识小老板。”
乙骨忧太这才把目光移向身侧，看见太宰其实一直盯着那个
朝他们搭话的大学生，从头到尾都没移开过。
是探究的眼神?，没多少兴趣，但被判定为「能收纳起来的情报」，所以还在持续关注着。
“在车上将怪谈的也是他吧。江户川说在这里，不了解的笨蛋会比较好——他让整车的人都知道了这个「怪谈」呢。”
乙骨先是把太宰往上捞了捞，想也知道这小子想趁机往池子栽，搞不好是存着偷偷溺死的念头。
他思索了片刻：“根据结果来推导过程的话，会有很多主观的想法吧？就像是平时关系不好的人给你一个苹果，结果被苹果核噎住了，所以就会产生「他是不是存了心想要谋害我」，这样？”
“嘛，也不是没有这种可能，毕竟我总是把人往最坏的方向想嘛。”太宰说，“比如忧太，我现在还觉得，你是有什么不可告人的目的，才会做现在这些事情的哦。”
“……”
这已经不是见缝插针的程度了，是找机会就像直白的询问。
——你来找我到底是干嘛的。
好像他们的确一直没有聊过这个，森鸥外只是问过一次他的目的，得到了「他是来找太宰治」的结论。
为什么要找太宰治？
乙骨忧太从来没说过。
乙骨可以回答：我得待在「活着」的太宰治身边，才有回家的可能。
但总觉得这么说的话……这小子会满心雀跃的等他离开。
离开之后呢？
继续他的求死之路吧。
这么一看的话，好像直接回答是不太合适的选择了。
但乙骨忧太也确实不怎么会撒谎。
正如之前那样，他的演技在扮演面无表情恶人的时候非常有用，那股阴沉的气质简直是另类恶霸的标配。
要找一个相对正面的谎言……可太难了。
太宰对他的沉默早有预料，不过他不知道乙骨其实呆不了多久，只想着总能弄清楚的。
于是他继续了刚才的话题。
“他认识小老板。”
太宰重复了一遍刚才的话，这次附上了解释。
“小老板撞上后栏，并发出叫声的时候，他出现了，虽然拿出了说辞，但是还是太生涩了。稍微一想就会发现完全没有任何动机可言。”
乙骨：“好像是这样没错，那孩子面对我们的时候很紧张，但是对他没有多少抵触。”
得到肯定后，太宰哼哼笑了：“而且男汤可是很吵哦，你看我现在得加大音量才能保证你能听见我说的话。除了一直关注着外面，实在没有其他的理由了吧。”
乙骨若有所思半晌，接着对太宰说：“你很聪明。”
太宰：“当然。”
“怎么不把这股聪明用在好点的地方呢？我没有要说教的意思，只是觉得很匪夷所思。”
乙骨似乎完全不怎么在意可疑的男大学生。
毕竟追根溯源都是因为诅咒，而诅咒恰好是在他可控范围内
的事。
乙骨忧太很清楚，这里的诅咒存有延迟。
毕竟算是一种「交易」，是「束缚」的一种，如果不是真正的公平，「束缚」是不会生效的。
所以，就算是百无禁忌的大学生真的为了新奇感提出了「交易」，也不可能立刻致死，那样「不公平」。
乙骨能在瞬间看出这些东西，但他搞不懂这孩子。
“人很容易就会死，摔下铁路轨道，用小刀割断喉咙，饮用下无药可救的毒物……如果说这些还需要一些门槛的话，那直接从楼上跳下去再简单不过了吧。”
太宰看他的表情变了变，有些惊讶。
“因为我也尝试过。而且因为自杀的条件要「苛刻」很多，而且没有你这样聪明，所以全部失败了。在「自尽」这件事上，我可能是十足的庸才吧，完全没有想象力可言。”
乙骨很平常地说着自己过去尝试自我了断，来避免让周围的人受到伤害的过往。
那股疑惑几乎快要从饱和的语气中溢出了。
“但是比起那些勉强算是挑战的事，你却把注意放在了对于你而言真正「无聊」的事情上……我搞不懂啊。”
太宰听了，又把半张脸埋进了热汤里，咕噜噜吐起了泡泡。
一时间，他们谁也没说话，周围只有大学生撒科打诨的笑声。
这股沉默持续了很久，好在两个人都不是会因为骤然的安静而感到尴尬的类型。
他们泡完温泉，稍微沐浴过后就回到了房间。
在入睡前，太宰治还在想着乙骨忧太的话。
忧太尝试过那么多死法吗？可是他看起来是和「自我了断」完全不沾边的类型。
房间的两床被褥并排放着，乙骨背对着他入睡，长刀被放在随时可以触碰到的地方，以便他能做出即使反应。
——是习惯了突如其来的战斗的人，才有的举措。
而战斗的本质，是为了活着。
太宰治不免开始好奇了。
乙骨忧太，是为了什么活着？
是什么让他从想要自杀，变成现在这样的？
带着这样的想法，太宰治陷入了睡眠。
然而，就在午夜，一声尖叫划破了夜色。
门窗都不隔音，那股声音像是从他们耳边炸开的。
两个人都是浅睡的类型，几乎是在立刻就醒了过来。
尖叫声就出现在隔壁。
随便抓起羽织套在浴衣外，乙骨忧太感受着周围的咒力流动，没有带上长刀，只是牵着太宰治来到了隔壁。
除了原本就在房间的人外，他们是来得最快的一批。
来这里的大学生四男三女，分开住。
四个男学生被安排在了这个比乙骨他们大了两倍的房间里，四个人住一起。
发出尖叫声的是其中一个大学生，此刻正和他的其他两个同学一起缩在角落，浑身止不住颤抖。
而在房间中央，那床原本该是白色的床褥上，躺着一具无头尸体。
乙骨皱着眉蹲下来，赤脚踩在血泊里也不在意。
他没有去碰那具尸体，只是观察着尸体身上的咒力残秽。
——死者没有和这里的诅咒做任何交易。
太宰治清点了这里的人数，“嚯”了一声，手指搓了搓，看向乙骨。
“是那个可疑的学生……他居然先死了？？”！