姐妹们娱乐了六天，天底下没有不散的欢宴，金妙花要跟随夫君到别的县城做生意，钱春妹也要回去念经，当然要侍候已经步入老年的夫君，这两人最先离开龙亭。刚过了两天，聂双云辞去了龙亭书院山长之职，要随夫君左胤搬家到平都居住，从此真的过上达官夫人的生活。郑碧芳也随夫君宋甦回到庙镇筹建书院事宜，不得久留龙亭。
云洁惆怅地对黄子芹说：“她们都走了，就我们两人还在这里。书院换成叶仲杰这个老男人做山长，从此来此读书不会得再畅通无阻了。我们俩再厉害，没人相帮就处于劣势中，独拳猛虎难对群狼，该得离开这里了。我到晋窑找叶悫，商议迁徙事宜。”黄子芹说：“我暂且在龙亭过一段日子，要等王顺清接我。”
十多天后，云洁来到钱家小巷拜访黄子芹，黄子芹笑吟吟地说：“姐姐见到姐夫，肯定高兴不得了。”云洁摆着手说：“不谈。我今日到你这里是散心的，郁闷。”黄子芹惊愕地说：“你郁闷？为的什么事？”“我不到晋窑找他叶悫，还蒙在鼓里呢。我说到龙亭读书，哪料到他正中下怀，忙不迭地安置我。原来他已经另外找了三个女人，一妻二妾。我到晋窑，他还想拦住我，我揭了他的底。他说得好的，男人在世，没个三妻四妾，跑出去就没脸面。这个黑心虫对我哪里还有初期的热诚。”云洁絮絮地说。
黄子芹说：“你别要悲观，要想开去，叶悫他心再黑，正妻的位子总归还是你。”云洁哑着喉咙说：“我二十几岁的人就做了个活寡妇，心犹不甘啦。马九妹，她夫君有能耐，让她到了军伍，叫个如鱼得水。我就不得过上军伍生活，听凭叶悫这个黑心虫施舍，日子就过得干巴巴起来了。”
黄子芹找不出劝说的词儿，只得陪她伤感。云洁告辞回去，黄子芹不放心，护送她回去。正要进落花巷，马九妹忽然跑过来，看她踌躇满志的神态，黄子芹努着嘴说：“我是送云洁姐姐回来的，你能陪陪我俩谈家常吗？”马九妹说：“唉呀，黄子芹你这说什么话，我这次来就是跟你俩说说别后思念之情呢。”
到了云洁住处，云洁给她俩泡茶，摆上糕点。黄子芹说：“马九妹呀，你到了军伍，有什么好消息，告诉我们也好一同分享。”马九妹兴奋地说：“你们猜，单姝、费艳芳她俩如今做什么去呢？”黄子芹说：“我跟云洁住在下面，孤陋寡闻。”马九妹摆着手说：“告诉你们吧，她俩都投奔了长治帝，做了她的臣子。”黄子芹托着鬏儿问道：“单姝她当的什么官职？”“长治帝根据她的意向外放，出任大邱省春归府策亭县知县兼策亭哨卡将军。”
云洁说：“啊，当今哪是长治帝当政？长治帝他叫什么名字？”马九妹笑着说：“长治帝就是先前的芮太后，如今她废掉庆和帝，她自己登基做上女皇了。”黄子芹忙问道：“费家人没抵制吗？”马九妹说：“哼，长治帝以万钧雷霆之势，费家所有亲王、郡王一概处死，来了个斩草除根。一些花岗岩脑袋的人全部给收拾掉。但跑掉一个兖州郡王费司越，留下一个隐患。……长治帝跟前女豪杰可多的呢。武将有枚香、曲玲、云娴、裘妍、季天姿、焦二梅、迟网英、冒小红等等，文臣有严淑华、梁玉英、覃丽琼、冯一枝、宦香茹等等。”
黄子芹羡慕地说：“这些女豪杰在长治帝跟前真正叫个如鱼得水，可我跟云洁身处龙亭无所作为。”马九妹说：“你们的夫君如若把你们带到长治帝跟前，肯定会得到重用。唉，长治帝在宫中摆酒设宴招待我们，我们女人坐了七桌。我侥幸坐在第一桌，长治帝就在第一桌上。”
云洁说：“第一桌，肯定都是了不起的女能人，都有哪些人？”马九妹说：“嗯啦，严淑华、梁玉英、曲玲、云娴、迟网英、冒小红。第二桌有枚香、费艳芳，还有钱春妹。芮秀兰坐在第三桌，第四桌有你们晓得的四人，阚红娣、宋吉凤，还有聂双云，仲弘的夫人章如珍也在这桌上，她这个女人很受长治帝赏识，说不定将来能做上大学士之类的大官，还有第五桌的康春兰也要走红，她是澹台伟的夫人，从小妾升为夫人，很有才学。金妙花也出席的，她坐在第七桌，最后的一桌是八桌，坐的全是出入各个宫殿的公公。”
黄子芹说：“外边的世面就是精彩得很，身陷一处，说是个井底之蛙，确实如此，视野怎得开阔起来。”云洁说：“你居夫人有才智，加之夫君对你恩爱，有了用武之地，那就能如虎添翼。”马九妹说：“你们都别郁闷，迟早有你们俩出头露面的时机，到时候只管展现你们的才华得了。”
马九妹这次是来把住的房子退掉，同时跟吴县令打个招呼，感谢他的热情帮助。黄子芹、云洁二人都在等待夫君的召唤，可是一个月过去了，一直等不到满意的回应。两人不免焦虑起来。
黄子芹感伤地说：“我的郎君叫我照料好他的父母，同时把孩子抚养好，只字不提让我回到他的身边。我的心凉透了。”云洁垂头丧气地说：“你好歹还有个回应，我那个没良心的夫君，叫个杳无音讯。马九妹上次来，你看她意气风发，神采飞扬，是的，人逢喜事精神爽哟。”
“女人陷在家庭的琐事里，什么事都干不了。像马九妹、枚香、曲玲这些女人登上时代的舞台，自然会建功立业，以后名垂史册，何等的光彩！”黄子芹抹着嘴说。
云洁吟咏：“当年万里觅封侯。匹马戍梁州。关河梦断何处，尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋。泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧州！”黄子芹说：“此生谁料，心在天山，身老沧州！这三句写得多好啊。陆游的《诉衷情》写出了你我二人此时的心情。”
云洁再一次吟咏那三句，叹息道：“眼看曲玲、马九妹、裘妍她们驰骋疆场，杀敌立功，我等叫个望尘莫及，心有余而力不足，只能望峰息心，慨叹不已！”
黄子芹说：“没有一定的条件，我们是很难回到战场，夫君这一关得过啊。”云洁说：“现在人们都信观音菩萨，是女观音菩萨，但在天竺国里都是男观音。我跟修行的王凤兰学了一段观音菩萨偈。”
黄子芹说：“那你背给我听听。”云洁笑着说：“不是背，而是诵。我诵给你听听。”说着便敞开喉咙道：“观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修。三十二应遍成刹，百千万劫化阎浮。瓶中甘露常时洒，手内杨枝不计求。千处祈求千处应，苦海长作度人舟。南无大慈大悲观世音菩萨！”
黄子芹说：“云洁呀，你怎么学上庙里的比丘尼呢？不好，我们女人还是活在红尘状态里好，毕竟来到人世间一回，何必追求个来世，谁个晓得？”云洁说：“黄子芹呀，我是学玩的，因为现实回不去，这才被王凤兰喊了去，她说观音菩萨有三十三个现身，也不知真的假的。”
黄子芹说：“我信马九妹这个活菩萨，不信木偶菩萨，因为那是虚无缥缈的幻象。云洁姐姐呀，你要跟姐妹们多来往，能够回到军伍最好，千万不能自己禁闭自己，那样会钻牛角尖，最后走火入魔。”云洁说：“瞧你说的，危言耸听。”两人不欢而散。
黄子芹遇王凤兰，王凤兰在家洗衣裳，停下来接待她。“你在家念佛经吗？”王凤兰捋头发说：“我家没有佛经，要么我跟人学了一个偈。”黄子芹笑着说：“你把这个偈诵给我听一下，说不定我学了它。”王凤兰便敞开喉咙诵了起来。
黄子芹点头说：“好听。”说着就试着诵了两回，终于全部记得了。王凤兰笑着说：“你可不能迷上了，做尼姑秃子不好。”黄子芹说：“这跟各人的处境有关系，走投无路的人才会削发进庙做尼姑的。目下我还不曾走到这一步。云洁她跟我不同，夫君是好色鬼，跟她联系很少。你可不能把她引入空空道里呀。”
王凤兰说：“我事前一点都不晓得啊，君子成人之美，不成人之恶。我怎能开佛家玩笑呢？下回她跟我玩，我谈相夫教子是我们女人的天职。”黄子芹说：“我们这些人都是凡夫俗子，大道理是讲不出来的。总之，平凡人好死不如赖活，出世哪有入世的好。”
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