瑰色晕染于高空，日月被浓烟遮蔽。
灰烬、热浪。每一道都打得人睁不开眼睛。
无法呼吸，每前进一步都要花费巨大的力气。
通往林间的路径已经被烈火点燃，但克拉拉知道，自己一定要回到那里。
回到那个周边种满了荧灯草的小屋。
林后的小屋已经被火焰完全遮蔽，但克拉拉内心还留有一丝侥幸。
万一还活着呢？万一还有人在那里呢？
记不住那个人的名字，想不起来他的容貌。但胸腔中怀抱着无与伦比的酸涩与渴望，支撑着她缓慢而坚定的向着木屋靠近。
热风卷席，皮肤被烧至剧痛。在克拉拉毫无所觉的情况下，她的右手手背悄悄勾起了血色的纹案。
像是一只在火中翩然欲飞的蝶。
身后袭来迅捷的风。
风掠过女孩的脸颊，将发丝吹起一个好看的弧度。
这原本是克拉拉午后最爱的浪漫，但此刻，风扩大了火势。
视线的尽头传出吱呀的悲鸣，下一刻，矗立于火中的木屋轰然倒塌。
“等等，不要！”
猛地抬起头，克拉拉用手抵住胸口，汗水从她的颈部流下，沾湿了她的后背。
她的呼吸纷乱，眼里还带着梦意未尽的恐慌。
克拉拉看向四周，稳厚的木床上挂满了华贵的丝绸，半掩的帘布上勾勒着金丝。
这并不是她熟悉的房间。
“睡着了。”
她喃喃道。胸膛内的心脏还在急促地跳动，提醒克拉拉这场梦的触动性。
可睁开眼睛之后，她又忘了。
忘记了梦中深刻的情景，只留有酸涩的鼻腔，带着心脏攥紧般的悔意。仿佛有很重要很重要的东西在她毫无所觉之前失去了。
“又梦到了以前的事吗？”
她喃喃道。
没有人能回答她的问题。
铺设着羊绒地毯的房间寂静，只留有一口石窗，斑驳在月色降临。
已经很久没做过这样的梦了。
克拉拉呆坐了一会。
自从被塞缪尔老师从战场上带回来。这还是第一次。
手背传来隐隐的阵痛。克拉拉低头看去，右手白皙的皮肤上浮出一抹神似蝴蝶的纹印，月色照耀下，这抹鲜红的纹印显得诡秘又妖异。
她扶住额头。
明明已经隐藏起来了，可在这种莫名的梦境之中，它总是不受掌控地自己浮出来。
在被教养成为骑士之前，这抹刻印一直是克拉拉生存的凭依。
只可惜。
克拉拉伸出手，一缕火苗在她的指尖燃起，昏暗的火光映出了她苍白的脸。
遵循与老师的约定，发誓绝不会展露于世人面前的，仅凭自身意志而燃烧的不灭炽焰。
这是不被世人所欢喜的，魔女的刻印。
“滴答滴答滴答滴。”
人声录制的提示音在黑暗中响起，克拉拉抬起手，摸到了隐藏在后颈领上的通讯器。
“喂喂喂，听得见吗？”
通讯器里的语音有点失真，但字句的准确性依旧得以保存。
似乎是听到了什么，房间外传来铁甲碰撞的声音。
克拉拉立刻屏蔽了通讯器。这里是公主的城堡，城堡内外有无数巡逻的士兵。
等到外面的声响逐渐远去，她这才重新打开通讯器的声音。
小巧的器具里传来风的呼啸声，都不用想象，克拉拉大概能猜到科科洛特正拿着通讯器在空中挥来挥去。
“是，能听见。”
克拉拉低声的回复，在这里，稍微重一点的声音都会引来士兵们的聚集。
这个国家即将与邻国联姻，已有心上之人的公主不甘成为权力的武器。
在教母的帮助下，公主殿下悄悄在佣兵公会发布了委托。
委托内容是救出被囚于高塔上的公主，并在其抵达安全地区之前骗过城堡中的其他人。
酬劳丰厚，风险适宜。
不用在外打斗，不必于宴会里出席。
克拉拉与好友科科洛特接受了这个委托。
公主本身就是清冷的性子，再加上被强行准备联姻。国王担心将她放出房间会导致她的逃跑。
在公主最后出席的晚宴中，克拉拉制造了一场小小的混乱。
尽管混乱很快平息，但克拉拉已经趁着这个机会与公主调离身份。再之后就一直待在公主的房间里。
护卫的侍从每天会将食物从大门下方的一个小洞中递进来。这也方便了克拉拉的隐蔽。
就是有些可惜。
克拉拉摸着公主华贵的衣裙。
明明贵为公主，但在真正有权势之人看来，她也不过是一个包装精美的礼物而已。
“太好了。”
听到克拉拉的回复，通讯器那边松了一口气。
“咱们的作战非常成功，公主殿下已经通过边境抵达克罗尔帝国了。做好准备，等到后半夜我就开着斑比炉号来接你。”
“明白了。”
等到月光从墙角的一隅消失不见，石窗外传来敲击声。
“克拉拉，快过来。”
科科洛特在窗外朝克拉拉挥手，身下是涂绘了黑色颜料的飞艇斑比炉号。
小巧的飞艇上隐藏着带有魔力结晶的引擎。带着科科洛特从王宫外围悄悄摸到了位于城堡最高点的公主窗边。
克拉拉扯下身上繁复的公主礼裙纵身一跃，利落地跳到了浮空的飞艇内。
“哦呦！”
飞艇猛地向下一坠，但很快被科科洛特拉升。
“好险，还好我可是拿到过高阶飞行证书的老飞行员。”
科科洛特稳住手舵，随即迅速转向。
“公主的酬金已经到位，你的那份在侧椅的暗柜里，自己拿。”
飞艇空间狭小，只有箱间短短突出的一截围绕在四周，被做成了符合科科洛特身材大小的侧椅。但对于克拉拉来说，这圈侧椅过于狭小，大概只有她的手掌那么长。
克拉拉伸出手掌慢慢摩挲。飞艇空间狭小，她半蹲在里面，连转身都做不到。
摸索一圈，她终于在膝间顶着的侧椅下面摸到了一小块木制突起，那是一个抽屉。
克拉拉用指甲勾住抽屉的扶手，用力呼气给膝盖的挪动制造空间。
打开暗柜，是一包鼓囊囊的布袋，看起来分量不轻。
“这么多？”
“那当然！”
包装拉开，里面满满当当全是金币，哪怕克拉拉知道这次的委托酬劳丰富，她也不由得惊讶了起来。
科科洛特满脸的骄傲。
“毕竟是帮公主出逃，风险大收益当然得高，否则我才不会做这亏本买卖呢。”
说着说着，飞艇已经快要抵达王宫高耸的围墙。
只要飞跃了围墙，这趟委托就算是完全的结束，哪怕之后王宫里的人察觉到不对，扮演公主的克拉拉也早已逃之夭夭。
许是这趟旅程过于顺利，科科洛特站立在飞艇前开始洋洋自得。
“我还以为这一趟会更困难一点呢。亏我出行前还特意把斑比炉号送去老安达的铁匠铺保养过。”
老安达是少有的停留在人类世界的矮人，掌握着几乎顶尖的锻造技术。
“你确定不是去找他喝酒？”听到这里，克拉拉瞟了一眼科科洛特。
在她的印象里，科科洛特和老安达在一起的唯一场景就是两人趴在铁匠铺布满机油的铜质桌面上喝得烂醉如泥。
“当然不是，任务的重要性我还是分的很清的。”
科科洛特反驳道，只是毛茸茸的脸上微微打了个嗝。一股浓浓的酒气随着这个嗝传到了克拉拉的鼻腔。
......
看到克拉拉的表情，科科洛特干咳一声，低声嘟囔着想要挽回自己的颜面。
“就喝了一点，喝完老安达把飞艇检查了一遍，还顺便把底部涂成了黑的，说是隐蔽性会比之前高很多。”
他又打了一个嗝。
“老安达的涂绘手艺最棒了，说是只要三天，涂上的黑漆就能完全变干。”
“好吧。”
克拉拉叹了口气，她微微站起身，想给自己换个舒服点的姿势，刚刚半跪的姿势让侧椅硌着了她的腰。
可下一秒，她察觉到了科科洛特话中的不对劲。
“你说黑漆几天会干？”
粘稠的液体滴落到驻守在城墙下方的士兵额头上，他骤起英挺的眉头，伸手一抹。
黑色的粘稠物有着微微的润意，似乎还带了些皮革的气息。
“鸟粪？”
士兵疑惑的看向天空，深蓝的夜空下，一块漆黑的阴影投射在城墙周围。待他再仔细一看，那赫然是一台小型飞艇。
“敌袭！”
警报从城堡内亮起，身着铠甲的士兵举着赤色的火把从城堡内冲了出来。
听到警报声的那刻克拉拉就暗道不好。她透过木制的框体向下望去，底下像是火把组成的流动的河。
两列士兵在城墙的塔楼出现，一列举起火把，一列弯弓朝着空中的斑比炉号射击。
“科科洛特！”
“我知道了！”
科科洛特拉紧手舵，尽力将斑比炉号升空。
既然已经被注意到了身影，科科洛特也不用继续在意飞艇的隐蔽性。
魔力引擎加强运转，斑比炉号从箱体中伸出隐藏的四个螺旋桨，桨翼在魔力催动下飞速旋转，甚至在四周产生了音爆。
幸好斑比炉号的规模不大，加上科科洛特的紧急升空，纷杂的箭雨已经突破不了相隔的距离。只偶有窜上来的几支利箭，被克拉拉用短匕漂亮的击飞
斑比炉号加速飞行，只要飞过城墙，克拉拉她们就能顺利依靠周边森林的隐蔽迅速撤离。
王宫守卫队的副队长史迪安卡站在塔楼顶部的露台。他举起箭簇，高高挽起的长弓指向天空，铁质的箭尖上闪着银色的光。
丰富的战斗经验加上敏锐的洞察力，这名年轻的战士哪怕在以资历排资论辈的王宫守卫队里也依旧卓尔不群。
周遭同僚的嘈杂丝毫无法动摇他的注意力，他屏住气，静静的等待放箭的时机。
等飞艇突破同僚们箭雨的那刻。指尖一松。金属的箭矢如同流星般划过天空。
忙于守备的克拉拉刚刚击落两支箭簇，一股浸透后背的凉意突然在她脑海中升起。
猛地侧身，躲过了从下飞来的一支箭矢。
箭矢不停，巨大的冲劲甚至击穿了斑比炉号头顶的主桨翼。
斑比炉号猛地震动起来，随即迅速朝下坠落。
“主桨翼损坏了！”
科科洛特惊叫一声，他尽力想要稳住飞艇，手臂因为稳定艇舵而冒起了根根青筋。
幸好斑比炉号的备用桨翼还在运转，又是一个巨大的震颤，飞艇堪堪停止了下行。
但主桨翼被毁坏，想要继续加速已经不再现实。
科科洛特重新戴上飞行帽，勉力将斑比炉号拉升在半空。
“再来一箭我们就要掉下去了，克拉拉！。”
“我知道！”
克拉拉扶住艇身，眼光在下方的人群中搜寻。
斑比炉号的框体正在颤抖，震动影响了克拉拉的注意。
但下方有一个能够对空的弓箭手，必须将他处理掉才行。
放眼望去，不少士兵手持弓箭，但他们都不是要克拉拉搜寻的那个目标。
危急关头，一抹亮光吸引了克拉拉的注意。
一名年轻的士兵站在高塔的围栏边，双手拉满弓弦，银白的箭尖在夜色中闪着明亮的光。
尽管并无证据，但克拉拉的直觉告诉她，刚刚射破桨翼的那一箭，就是此人所发出。
“这距离？”
克拉拉心中一惊。
弓手的距离据斑比炉号甚远，以斑比炉号目前的设置，根本不能对他进行有效打击。
迟疑间，史迪安卡的右手一松，利箭迅猛地朝向斑比炉号的备用机翼飞来。
“科科洛特，降落！”
“什么？”
科科洛特一愣，但长久的默契令他立刻相信了克拉拉的判断。几乎在克拉拉的尾音消失的同时，斑比炉号就像是一只折翼的鸟笔直向着城墙下坠。
箭矢擦着飞艇飞过，但万幸机翼没有受到损害。
在即将接近城墙高塔之时，科科洛特再次迫停。
克拉拉脑海中一阵眩晕，只剩下本能让她探出身体。
右手伸出，手背微热。一股莫名的力量开始在空中凝聚。
许是没有想过飞艇会笔直降落，弓手所处的位置几乎没有其它增援。
血色的纹印闪烁，士兵手中的长弓无风自燃。
“什么？”
史迪安卡抬起头，惊愕的发现飞艇的框体之内是一个矮小的奇异生物与一名看起来稍显稚气的少女。
少女的眼睛是偏淡的荧色，像是大日落幕前的夕阳。
但她的手背上纹着一只蝶。
火焰蔓延，灼热的滚烫顺着金属制成的弓身烧到史迪安卡的手掌，他被迫松开了手。
长弓落地，科科洛特趁机再次拔升斑比炉号，很快飞离了守卫队们的视线。
“副队长，没事吧。”
有关系不错的同僚看到了这一幕，适时上前对史迪安卡表露出关心。
“不，没事。”
史迪安卡捡起自己的长弓，弓身上银色的金属光泽已经被火灼烧殆尽，只剩一抹扭曲的黑。
他怔愣地站在原地。
“魔女。” 28953/11108628