宇宙10第九章
月夜下的花园里，多少满足了一些好奇心、却又并没有产生任何真正感/悟的冈恩，在听了靳李二人一通玄之又玄的高大上“权/柄论”之后，还是将话题扯回了自己真正感兴趣的方面。
“我还是觉得，诸神并不是完全不在乎信/徒的。”冈恩对李/明夜先前的说法提出了反/对意见，“就比如在这个世界，那些牧师和主/教其实并不真正懂魔法——至少他们很少有特殊魔法血脉，而且魔法/学识也完全配不上他们所施展神术的威力。他们能施展神术，是因为神灵的宠爱，假如神灵完全不在乎他们，为何又要赐予力量？”
“你混淆了一个概念，冈恩。”李/明夜温和地解释道，“你把‘在乎’和‘宠爱’看做一种……情感上的倾向，一种人性化的情绪，但其实并不是这样。于低位格者而言，任何高位格者都是冷酷的，这是他们的本质，而本质取决于他们的构成。这种冷酷也并不是性格、情绪之类的描写性叙述，仅仅是一个事实罢了。你养了一只狗，这只狗是你的宠物，你对它有深厚的感情，但这种感情仅仅是一种自我满足罢了。你会跟它交流你今日的工作么？会期待得到它的意见和建议么？会真把它当做如文森特一样的朋友么？你不会，它也做不到，就是这么简单。”
“就连向来平易近人的堡垒高位格者也是这样？”冈恩问道。
李/明夜点点头：“是的，正是如此，很抱歉打破了你的期待。学者要求堡垒的法相神魔尽可能表现出平凡普通的人性，是为了让他们更多地记住和体验自己的最初，铭记自己的过去与一路走来的道路，以减少修/炼出意外的可能……从某种意义上来说，他们只不过是在按学者的要求，努力扮演过去的自己罢了。”她顿了顿，又道：“就我个人而言，我不会对信/徒产生‘宠爱’的心理，毕竟你也得理解我——任何信/徒都以为自己足够特殊，值得宠爱，但在我看来跟他一样的起码有一万个。我不会‘宠爱’他们，但假如他们真的足够特殊，我会觉得他们很‘好用’。”
“特殊，好用？”冈恩奇道，“神通广大的神祇为何会觉得凡人好用？”
“因为他们足够虔诚。”李/明夜笑道，“所谓虔诚，其实是一种天赋。”
冈恩没说话，很显然他没能理解。李/明夜弹了弹手中的烟灰，继续解释：“比如任何人都知道抽烟不好，但假如神令信/徒自觉戒烟，真能戒的又有几个？神让信/徒好好学习、努力工作，信/徒们都几十年如一日毫不懈怠地老实照办了吗？神见证信/徒的婚姻，命令双方忠于彼此，离/婚的人难道就少了？最多周末抽时间去教/堂忏悔一下罢了，该怎样还是怎样。这种信/徒占据了信/徒中的绝大部分，他们的存在也是有用的，能够扩大神在物质世界的影响力，也有利于神祇本尊固化自身与投影的联/系……但听了神的话后，能二话不说就戒烟、认真学习努力工作、结婚后竟然真正维持了对婚姻的忠诚的信/徒，有着坚定信念与虔诚信/仰的信/徒，才是真正有用的那部分。比起其他信/徒来，他们的虔诚令他们足够特殊，与神的力量更加契合，因此更能承载神祇投射的力量。这就是你口/中能够施展神术的‘牧师’和‘主/教’的由来。当然，普通人或不够虔诚的信/徒其实也并不是完全不可以施展神术，只要他祈祷时的意志足够坚定和强大，神完全有可能在听到后作出回应，只不过这样做的话……”
“他们会被神力烧死。”冈恩已经明白了。假如将神术比作魔法，信/徒就好比施法材料或物质锚点，而足够虔诚的信/徒，就相当于高级施法材料或可重复使用的虹之玉信标……难怪李/明夜说“虔诚是天赋”。
“别那么悲观，不一定会死啊，你想想莉莉丝神降的那个镇子。真被莉莉丝的神力直/接/干掉的其实没几个，基本都是自相残杀弄死的。”文森特说道，“只不过会产生一点点小异变就是了。”
“还有一种情况：祈求神力的人虽然压根不信这个神，但自身位格不低，不仅有把祈祷直接送到神祇耳边的本事，自身还能承载一定的神力。”靳一梦补充道，“就是一个事哈，你能承载神力是一回事，神会不会理你就是另一回事了，一个不爽就直接打雷把你劈死也说不定。”
“所以呢，所有魔法世界的神职人员在d级科技宇宙的人看来，通通都是货真价实的信教疯/子。他们假如不够疯，就不可能是神职人员，也不可能获得力量。”李/明夜做出总结，“适当的教育有助于培养虔诚，但不论再怎么教育，真正将神的意志视为自身存在意义与行/事准则、并且还真的毫不懈怠去执行的虔诚，确实是一种相当稀有的天赋。对于神而言，这种天赋是宝贵的，也是有用的。信/徒就如同可以兑换资源的货币，但假如普通信/徒是要多少有多少、扔了也不心疼的塞斯小铜板，虔诚之人就是银币，甚至有可能是我做完一个隐藏支线任务或完结一次历练才能获得的奥雷……而我的每一枚金币，都要花得有价值。”
博德之门上城区，俯瞰城市与海湾的至高大厅，一间附带会客室与秘/书间的豪华办公室里。
阿斯特罗轻轻搁下手中的文件——那是一份关于突然爆发于博德之门外城区、几乎瞬间泛滥成灾之瘟/疫的报告。
写下这篇报告之人用的是错字连篇的通用语，笔锋绵/软无力。阿斯特罗盯着这篇报告，在他的注视之下，纸页上忽然响起了细微几不可查觉的窸窣之声，好像有什么肉/眼无法洞悉的微小事物突然粉碎了……然而纸页与墨迹都丝毫无损。报告看起来没有任何变化，但它确实是变了，它讲述一场危险的灾/难，但它本身已不再危险。
奈斯特·诺兰，阿斯特罗在心里想着这个名字。终于他抬起眼眸，注视对面的客人，“我提醒过九指女士，‘敌人不仅有死灵法/师，更有一个很厉害的瘟/疫术士，而外城区正是疫病的温床’。”他淡淡说道，“当时，九指女士向我担保，盗贼工会一定会确保外城区的安全，并且坚决地拒绝了我的无偿帮助……现在，她是否改变了主意？”
客人有些坐立难安。以当时发生的实际情况来看，阿斯特罗措辞无疑很温和，也十分委婉。
——要知道彼时盗贼工会的领/袖、博德之门地/下世界的黑/道女王九指基恩，对亲自上/门拜访的魔法女神眷者可不太礼貌。当然这一切都是情有可原的，不论是上城区权/贵、守望者、焰拳佣兵团、泰摩拉神殿、贡德神殿、安博里神殿又或是密斯特拉神殿，对外城区那些平民百/姓都没做什么好事。外城区最恨贡德，贡德信/徒造出的玩意儿令他们失去工作，沦为贫民。阿斯特罗·科恩虽非贡德眷者，但彼时的他代/表以上所有势力说话，还向九指基恩提出，希望向外城区派去人手，实施管控……基恩没有直接翻/脸，已经令工会其他人深感意外了。
九指基恩在赶走了阿斯特罗·科恩之后，也确实听进去了对方的建议。她下令给外城区□□，命其必须重视外城区防疫工作，比如尽早收敛尸体、排查流动人口、注意垃/圾清理与道路卫生、有患病者立即隔离等等，还亲自拜访了外城区的伊尔玛特教/堂，希望教/堂牧师提前做好准备——然后她就在伊尔玛特教/堂遇到了科恩的副手伊恩。后者与她简单地打了个招呼，没有表露/出对于九指慢待其主人之行为的任何苛责与冒犯，随即继续同苦难之神的教/区主/教促膝长谈。基恩冷静地旁听了一会儿，愈发重视阿斯特罗的来访，也决定将手头的资源更多地投入那场还没见着影子的瘟/疫中去。
然而，当那场瘟/疫真正到来，严重程度还是超出了所有人——尤其是九指基恩的预料。
第一天不过是瘙/痒和咳嗽，除此之外并无任何不适，患者甚至精力充沛、情绪高涨，自觉健康得不能再健康。
第二天，患者开始发/热和呕吐，情绪亢/奋，表现狂躁，极具攻击性。
第三天，患者体表出现大量皲裂，血液、脓液伴随着大量不可见的病毒，如熟透蘑菇喷/射孢子般喷/射而出，在空气中蔓延，而其精神状态则近癫狂，行动活跃，力大无穷……
第四天，短暂的爆发结束，随着全部生命力在短短几天内彻底被榨干，患者死去。徒留一具尸体，继续传播瘟/疫。
值得一提的是，直至患者死去，其体/内病毒都没有失活，“不洁的邪/恶/魔法仍在死者体/内盘桓。不要以肉/身靠近它们，不要与它们呼吸同一片空气，不要让它们知晓附近仍有活物，包括虫豸与老鼠。”这是见多识广的伊尔玛特教/区主/教给出的意见，末了还是忍不住震/惊的低喃，“我从未见过一种病症既能感染虫豸，又能感染人畜……我知道这并非单纯的疾病，却也没见过这样强大的疾病魔法。我们需要帮助。”
于是客人便如实转达，“疫情蔓延极快，患者也并不配合隔离，与看/守频繁产生冲/突——而这通常意味着看/守也会立即变成病人。任何药物都无法/治愈这种瘟/疫，这并非疾病，而是魔法。牧师的净化术能起到一定作用，但当病症发展到后期，只有主/教的净化术才能除去疾病，因此他们都疲于奔命。短短一个星期，九个城区中有三个已经沦陷，其中足有一半都是病人，剩下六个也撑不了多久……”