导读：吴文鎔督湖广，不到鄂省先來长沙；曾国藩在衡州，一封书信阐明观点。
座师到省，身为门生弟子的曾国藩，为什么避而不见？
咸丰焦头烂额，众王大臣各打自己小算盘。
西说西合情，东说东有理。大清国成了一锅乱粥。
圣旨飞抵长沙，惹恼了一省钱粮。
左宗棠不愿再为他人做嫁衣，封疆大吏，也不甘总为他人唱配角。
偏在这时，王錱离开郴州打马进省……
（正文）咸丰到底收到了一篇，武昌方面的什么折子呢？
原來，吴文鎔赶到武昌的第二天，便与张亮基办了交接。
把印绶及所有事情交待清楚，张亮基当天，便离开了将有大战爆发的武昌，赶往山东履任。张亮基的幕僚，有的随张亮基到山东去，有的则被吴文鎔留在了自己身边。张亮基最得力的幕僚左宗棠，任张亮基如何挽留，仍执意回了湘阴。山东暂无战事，左宗棠不想白端别人的饭碗。何况，左宗棠也的确厌倦了，为人做嫁衣的庸常生活。
送走张亮基，吴文鎔正向湖北署抚崇纶、湖北臬司江忠源二人，了解战况的时候，收到军情战报：太平军已打破皖鄂交界各州县，从水陆两地，正杀奔武昌。太平军大张旗号，其势甚嚣。百姓纷纷逃离家园，或进省，或进山，或避匿乡下。
吴文鎔闻听之后汗如雨下。
他一面命崇纶和江忠源调集兵勇堵截，一面含毫命简，紧急给朝廷上折求援。吴文鎔进武昌前，曾到长沙逗留一夜。吴文鎔來长沙，一是想了解一下湖南炮船筹备的实际情况，二是想见一见自己的门生曾国藩。
骆秉章如实向吴文鎔，通禀了一下湖南水师的实际情形，以及曾国藩试办水师的事情。吴文鎔知道了湖南筹办炮船的进程，但自己的门生却沒有见到，，早在月前，曾国藩便奉命，统带部分练勇离开了长沙，移驻衡州，一面堵截从皖、赣窜入湖南的流匪，一面训练水勇、制、购船只。忙得一丝空暇也无。
吴文鎔乘兴而來，败兴而归，心中好不懊恼。尽管早在他抵达长沙前，在衡州的曾国藩书已先至，但心情仍是甚感失落，抑郁不得开怀。
曾国藩书曰：
“受业制曾国藩顿首谨启甄甫夫子大人钧座：
顷接同门仓少平來函，知吾师于十八日自潕江解缆，重九前后可到长沙。并由朱亮甫同年寄声，令国藩晋省迎候，面聆训诲。国藩久违师范，迫欲驱谒，一展依恋之枕！且乡团各务，亦思亲奉提命，冀有禀承。只以茶陵土匪，窜据城垣。近闻裹胁颇多。此间安仁、衡山、酃攸等县，风鹤相惊，文报沓至，衡郡无不讹言。一有动摇，恐居民献率迁徙。且王县丞錱约日内來衡，与国藩面商一切。近剿茶陵之匪，远某兴义之师，亦须留此与之熟商。函丈在望，不获亲炙，怅歉奚如！”至此，曾国藩笔锋一转：“春间与乡人细究团练一事，咸以为‘团练’二字当分为两层。‘团’，即保甲之法，清查户口，不许容留匪人，一言尽之矣；‘练’，则养丁请师，制旗造械，为费较多，乡人往往疑畏不行。今‘练’或择人而举，‘团’则宜遍地兴办。总以清查本境土匪，以绝勾引为先务。遂设一审案局，与乡人约：凡捆送会匪、教匪、抢犯來者，立予正法。前后杀戮二百余人，强半皆绅耆擒拿。”曾国藩又谈起永顺协与辰字营械斗的事，在曾国藩看來，就算他不提，骆秉章与鲍起豹也要对吴文鎔谈起这事：“八月初四，永顺兵与长勇以赌博细故，又执旗吹号，下城开仗。国藩以屡次称兵内斗，将來何以御敌？思按军法治之。兹文甫出，而有初六夜之变，毁坏馆室，杀伤门丁。国藩思据实入告，为臣子者不能为国家弭大乱，反以琐事上渎君父之听，方寸窃所不安；欲隐忍濡迹长沙，则平日本以虚声弹压匪徒，一日挫损，鼠辈行将跳踯自恣，初终恐难一律。是以抽掣转移，急为衡州之行。”谈到当前军务，曾国藩这样写道：“至于粤匪猖獗，神人共愤。国藩虽愚昧闲散，亦未尝须臾忘灭贼之事。痛夫今日之兵，东调五十，西调一百；卒与卒不习，将与将不和。胜则想忌，败不相救，万无成功之一日。意欲练成一万，以资廓清扫荡之具。顷有与江岷樵、王璞山各一书。璞山亦有书來，若合符契，兹并录呈清览，吾师视之，亦足以察微志之所在，惟捐项极难，事不遂就，尚求秘而不宣！至幸！至幸！本拟遣厉伯符大令至省迎谒，道达一切，因恐大旗东指，是以缕书奉闻！盐虽繁冗，尚不百一！”
回到武昌的当天，吴文鎔又给朝廷加拜一折，以“武昌兵单，粤匪势众，情形万分危急”为由，奏请饬命曾国藩督带兵勇船炮，驶赴下游会剿，以为武昌策应。
在吴文鎔看來，恩师受困，身为弟子门生，断无袖手旁观之理。吴文鎔甚至认为，有些事情，就算自己不提，曾国藩都该主动來做。天真的吴文鎔，这时把战争想象的，跟写八股文章一样容易。
众王大臣会商了一天，议到日落西山多时，最终也沒有议出切实可行的好办法。
咸丰饿得不行，传旨御膳房，给每人下了一碗面条，便令散去。
面条他是不能下咽的，鹿脯吃着也觉乏味，勉强喝了一碗参茸汤泡窝窝。躺到龙榻上歇息了一会儿，本想把兰贵人传來慰劳一下自己，哪知胯下之物，竟然软得，和刚才王大臣们吃的面条一般无二，把他真正气得不行。恨不能一刀割了去喂狗。
不一刻，他又不得不提起精神爬起來，把肃顺、载垣、端华三人传來议事。
安徽、江西等省就要易主，两湖是不能再掉以轻心了。湖广熟，天下足。大清国沒了湖广，不光百姓要饿肚皮，他这个皇帝，说不定也要断炊。百年之后，自己如何向列祖列宗交代？
礼毕，咸丰说的第一句话便是：“安徽不能丢，湖广更不能丢啊！今儿晚上，你们必须给朕，想出一个可行的办法來！”
肃顺见哥哥与载垣都低头不语，只好说道：“禀皇上，奴才斗胆以为，恭王所奏不无道理。着江忠源驰赴安徽督办军务，有可行之处。”
咸丰皱了皱眉头问：“武昌危急，全靠江忠源楚勇维持局面。让他去安徽督办军务，湖北怎么办？湖北的兵力都调到了江北大营啊！只有台湧、崇纶、青麟那点人马，如何支持得住！”
肃顺低头答：“皇上容禀，江忠源去安徽，着曾国藩的湘勇援鄂，骆秉章与鲍起豹防守长沙。这样，既救了安徽，又能保住两湖。”
肃顺话未讲完，咸丰已经兴奋得不能自持了。
咸丰随口说道：“朕怎么就忘了曾国藩！要不是湘勇出省，江西岂能解围？对了，朕记得他正在试练水勇，怎么说着说着又沒动静了？”
肃顺道：“禀皇上，奴才听祁寯藻讲，曾国藩几次上折都在诉苦，痛陈饷银无着，制练水勇无从措手。”
咸丰一拍龙书案道：“让骆秉章从湖南藩库里往出挤！制办船炮是急务。还有两广，有枪的出枪，有炮的出炮。这个时候，不能让曾国藩退缩。”
咸丰一锤子定音，其他人自然再无话说。
第二天一早，两道圣谕，在众多主事王大臣，毫不知情的前提下，由内阁紧急发往武昌和长沙。
发往武昌的圣谕是：著赏江忠源头品顶戴实授安徽巡抚。并谕令江忠源，楚、皖一体斟酌缓急，相机进剿。
圣谕的最后一句话，是肃顺临机建议加上去的，不过是考虑湖北兵力过单，怕曾国藩不能及时赴援之故。
吴文鎔接旨，连夜派出快马，将圣谕转达给，已经赶回汉阳设防的江忠源。
江忠源接旨，一面给朝廷拜发谢恩折，一面向朝廷提出了，巡抚衙门暂驻卢州的建议。
按大清老例，官员晋职，要先上辞缺折，说明自己才具短浅、不能胜任，请收回成命，云云。朝廷下旨不准之后，晋职的官员方可上谢恩折。
但此次因军情太过紧急，江忠源不得不打破老例，直接接受任命。
在江忠源想來，如果再墨守成规，不仅军机尽失，恐怕连卢州也都改成洪姓了。
咸丰见到江忠源的谢恩折时，先是大骂江忠源不懂规矩，继而在肃顺的劝说下，又认为江忠源不仅懂规矩，而且老成谋国。因为现在的安徽巡抚，已非昔时的安徽巡抚可比。放谁去巡抚安徽，都是临危受命。对江忠源拟把省会定在卢州的建议，咸丰当堂恩准。
发往长沙的圣谕是：“前因江西贼匪窜扰湖北，逼近武昌省城，当经谕令骆秉章、曾国藩派拨兵勇船炮，驶赴下游会剿，谅已遵照筹办矣。现在台湧所带官兵，及兹调江西官兵，未知何日赶到？武昌兵单，实恐不敷剿捕。曾国藩团练乡勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效。著即酌带练勇，驰赴湖北，合力围攻，以助兵力之不足。所需军饷等项，著骆秉章筹拨供支。两湖唇齿相依，汉、黄一带尤为豫省门户。该抚等自应不分畛域，一体统筹也。”
骆秉章接旨后，一面把圣旨紧急送往衡州，一面把藩司徐有壬传进签押房，同他商量粮饷的事。
徐有壬沉思了一下说道：“抚台容禀，不是司里杞人忧天，长此下去，绿营非要闹出大事不可！绿营下月的饷银尚无着落，又要为曾涤生筹粮支饷。饷银何出？看样子，司里这一省钱粮，是不能再干了。”
骆秉章皱眉问道：“徐藩台，还有哪个省的济饷沒有拨过來？湖北兵单，湖南援鄂是早晚的事。两湖唇齿相依，湖北不守，湖南安能守？”
徐有壬道：“还哪有济饷啊！司里说句不中听的话，湖北有吴制军和崇署抚坐镇，还有青麟的几营人马，想來总无大碍。我湖南怎么样呢？鲍起豹不大听话，塔齐布唯曾涤生的话是听。湘勇一旦赴鄂，我湖南怎么办？现在粮饷有些短绌，就算充盈，都给了鲍起豹和曾涤生，我们还是有事乱求菩萨。抚台大人，司里把话说到这个份儿上，您老当真还沒有听明白？团练本不是经制之师，国家并无供粮支饷之例。可我湖南的湘勇，一要出省，必由藩库拨付给养。这如何能不让人生气？国家的钱粮，到底是养兵的，还是练勇的？”
骆秉章正沉吟间，戈什哈來报：“禀抚台大人，候补县丞湘勇营官王錱，由郴州赶來求见，称有要事要向大人禀告。”
骆秉章一愣，随口道出一句：“他有事该向曾涤生禀告，怎么直接进省了？”（本章完）