天地不会因为一位才女的失恋而停止运转，才女也不会因为被抛弃而停止工作生活。1986年7月20日，常蔷如愿分配到西阳理工大学能源与动力工程系工作，她从此开始了新的生活。
这场始于机缘热烈，止于无故匿迹的恋爱使常蔷身心受到极大伤害。她在跟随系主任学习听讲三个月后，仍然沉溺于对唐颜伟爱情旋涡中不能自拔的常蔷开始正式代课。
天资聪颖和自小受父母耳濡目染的常蔷对当老师有一种天然的熟悉感，她很快就进入角色，行走在教学之路上。只是心高气傲的她在生活中多了一份忧郁哀伤，变得多愁善感，极易触物触景生情。有时在一棵五角枫树下发呆，有时在一丛丛菊花前掉泪，有时在校图书馆门前伫立，有时在学校食堂前凝望。
原来阳光活泼，极善辩论的常蔷不见了，师生们看到的是一个冷艳如冰，沉默寡言，独来独往的美女教师，让人纯不可亵，艳不可近。
常蔷就这样在精神崩溃的边缘日复一日地教学着，等待着。她相信曾经的情郎不可能如此绝情，唐颜伟总有一天会来西阳理工大学找她。她心里抱着一丝希望，她靠这点希望支撑着自己瘦弱的躯体来往于校园。她常常想，说不定哪一天下课回宿舍，亲爱的颜伟就等在她宿舍门口。
直到1988年6月底的一天，一位与常蔷同专业同班的河北省保定地区同学赵南武来西阳理工大学补办丢失的毕业证，与常蔷在办公楼相遇，这位同学才道出了唐颜伟消失之谜。
听赵南武说，唐颜伟所在的冶金工程班在邯郸钢铁厂实习期间，刚开始在冶炼车间。冶炼车间需每天上报粗钢生产报表，以便厂里统计调度。因唐颜伟是河北邯郸人，又是班上学习委员，上报报表工作就由唐颜伟承担。唐颜伟因此每天下班前都要将当天报表报到调度室。
调度室负责报表汇总的是邯郸钢铁厂厂长的小女儿吴嘉莉。唐颜伟刚开始填表上报时，受到吴嘉莉的数次严厉指责，一个大学生连报表数字也不会填，书白念了。一周后，唐颜伟就将这项工作做的非常规范，十分准确，加之字体、数字工整隽秀，引起了吴嘉莉的关注。
吴嘉莉细看之下，才发现穿着一身钢厂宽大工作服的大学生是一个眉清目秀，弱冠俊朗的美男子。虽然天蓝色的厂服显不出他的体格线条，但言谈举止之间还是流露出他的雅儒才学。随着接触次数增多，这个大学生已深深吸引住她。她在报表填报人一栏里知道了这个大学生名叫唐颜伟。
实习一个月后，厂子里举行运动会。唐颜伟是西阳理工大学排球队员，担任主力二传手，有时也充当五号位副攻手，球技很棒。
在邯郸钢铁厂实习的西阳理工大冶金工程专业班学生作为一个团体，也参加了厂里排球比赛。
作为邯郸钢铁厂机关女排队员的吴嘉莉在球场上见识了唐颜伟矫健的身影，精准的传球，灵活的补位和大力扣杀。球场上的唐颜伟与车间里文弱的他简直判如两人，这是一位秀外慧中，外圆内方的谦谦君子。运动会结束，吴嘉莉已由倾慕他继而深深地爱上他。
实习第二个月，学员们转移到轧钢车间，吴嘉莉的目光也移到这个车间，她开始疯狂地追求唐颜伟。
唐颜伟心有所属，有情感定力。他对吴嘉莉的爱意既不回绝，也不迎合，保持着同志式的关系。对她的爱情糖块和爱情鸡汤，唐颜伟有时嚼一块，有时喝一口，显得有礼有节有义。
吴嘉莉见正面进攻难以奏效，又改为侧面进攻，让邯郸钢铁厂办公室主任将她要与唐颜伟处对象之事告诉唐颜伟父亲，要唐父从中成全好事。
唐颜伟父亲在邯郸钢铁厂矿山工作，任三号钻井队副队长。母亲在邯郸钢铁厂职工子弟学校任教。唐颜伟自小在邯郸钢铁厂长大，是邯钢养育了他，他对这块土地有着深厚的感情。
当邯钢办公室主任告诉唐父，厂长的小女儿看上他儿子，要和他儿子处对象时，唐父为犬子的出息而骄傲，也立刻为这桩从天而降的婚姻欣喜。能攀上在河北省举足轻重的邯郸钢铁厂厂长这样的亲家，可是唐家几辈人修来的福分。不要说吴嘉莉愿意嫁给唐颜伟，就是让独生儿子给吴家倒插门入赘又有何不可。
唐父立即将这件喜事告诉唐母，唐颜伟母亲更是喜上眉梢。她见过吴嘉莉，姑娘虽然身材偏矮，但是个娇小美女，出身于富贵之家却为人谦和，实属难得。
在一个礼拜天上午，唐家一家人在家的时候，唐家父母下命令式的让儿子立马与吴嘉莉处对象，在实习结束前订婚。大学毕业后分配到邯郸钢铁厂，参加工作后立马结婚。
唐颜伟此时无奈告诉父母，自己在大学里已有对象，有三年恋爱史。女方毕业后在西阳理工大学留校任教，她父母是大学教授，她父亲今年已担任西阳省金州市副市长。自己大学毕业后也要在西阳省就业，女方父亲正在西阳省为自己联系工作。
唐父听了暴跳如雷，大骂唐颜伟不孝子，绝不让独生子去大西北工作。唐母泪水涟涟，不许儿子离开她，离开邯郸钢铁厂。若儿子执意要去西阳省工作，唐家父母就不认这个儿子，唐母甚至以自尽相威胁。
这样的境况真难住了唐颜伟。他在西阳理工大学读书时，从没有考虑这些情况，徜徉在浪漫的爱情之路上，憧憬着幸福的未来，父母，家庭，故土等琐事被完全抛在脑后。当进入社会，面对生活时，这些事情才是实实在在的难题，是真真切切的存在，是任何人到绕不过去的事实。
年届26岁的唐颜伟已经不是愣头青，在邯钢实习的这一个月时间里他已经学会冷静思考，他已在考虑人生。父母的安排无疑是实在的，管用的，有利于今后生活的。如果遵从父母意愿，自己今后走上的将是一条康庄大道。
唐颜伟在邯郸钢铁厂职工子弟学校读书时就知道，这家河北省重点企业效益好，职工待遇高。现在自己学习了冶金工程专业，又在邯钢冶炼车间实习一个月，让他更清楚地看到，这户国家重点企业实力强，资金雄厚，人才密集，企业员工工资高，每月工资是地方行政事业单位同级别干部的两倍，时常发奖金福利，收入消费水平都比地方好得多，企业改革和管理模式为国有企业树立了榜样，许多人挤破头想进邯钢工作。
自己大学毕业，踩着吴嘉莉这块跳板，不费吹灰之力就能分配到邯郸钢铁厂。以自己的学历和所学专业，时间不长就会进入管理层，甚至成为企业中层领导。如果自己与吴嘉莉结合，那等于走了捷径，在事业上会更加顺风顺水，跨入邯钢领导层也不是什么难事。唐颜伟幻想着，计划着，心里已经摇摆不定。
在轧钢车间实习半个月后，唐颜伟父亲被提任为邯郸钢铁厂三号钻井队队长。唐父认为这是因儿子与吴嘉莉谈恋爱，处对象，吴嘉莉父亲关心的结果，又不断催促儿子立即与吴嘉莉确立恋爱关系，尽快订婚。唐母更是整天盯着儿子，不准儿子与西阳省这面有任何联系。
在父母的压力和吴嘉莉的爱情攻势下，唐颜伟与常蔷构筑的爱情防火墙被攻破，曾经在西阳理工大学校园的海誓山盟被彻底击碎，在家庭，事业和爱情上，唐颜伟最终选择了在邯郸钢铁厂成家立业。
唐颜伟变心了，不愿给苦苦等待他消息的常蔷回信写信，也不敢去西阳省面对常蔷的质问，连毕业证、派遣证都不来学校领取，委托老乡赵南武代领。因为在西阳理工大学能源与动力工程专业毕业的河北保定同学赵南武，也通过关系分配到邯郸钢铁厂工作，二人成为一个大学毕业的同事。
正像唐颜伟父母计划的那样，吴嘉莉与唐颜伟谈上对象以后，在学员们实习的第四个月，唐家与吴家就悄悄订婚，并于当年的农历腊月28日为唐颜伟和吴嘉莉举行了婚礼。
唐颜伟毕业后被分配到邯郸钢铁厂矿业研究院，负责目标矿产资源现场勘查，地质调查，开发利用，技术经济分析评价。对矿山探矿，基建，新改扩建工程项目立项审查和技术论证。
唐颜伟一进入邯郸钢铁厂，就成为矿业研究的实权派人物，研究方向与所学专业对路，在矿业刊物上已发表了三篇论文。1988年6月，唐颜伟被提任邯郸钢铁厂矿业研究院副院长，跨入了邯钢中层干部行列。