“咚、咚、咚……”一阵鼓声响起，一个三尺高的小女童笑盈盈地说:“欢迎各位夫人、小姐们光临寒舍。今日诗会有三场比试，赢得诗魁者便可见到我家主人，我家主人会赠给诗魁一个礼物作为留念。
“舞刀弄剑我在行，这作诗可要我命了。”李纤云冲着颜芊芸吐了吐舌头，“所以，这夺诗魁就靠姐姐了。”
颜芊芸笑了笑，心中暗下决心，一定要夺下诗魁，揭开这令人费解的谜底。
“第一局，三三四，‘东’韵。咱们就从东边的女宾开始！”小女童敲了一下锣，便宣布了规则。
“这是什么意思？打牌吗？”李纤云不解地问。话传到旁边的女眷耳中，她们掩面而笑。
“三尺剑，六钧弓，岭北对江东。句式是三三四结构，弓和东就是‘东’韵。”颜芊芸对隔桌的李纤云说。
李纤云听了点点头，不屑地说:“这对诗太斯文了，倒不如舞剑来得痛快！”
“花灼烁，草蒙茸，九夏对三冬。”纸商的千金陈芊芊笑着起头道。
“山岌岌，水淙淙，振鼓对撞钟。”砚商的女眷柳莹莹笑着对道。
轮到李纤云，她沉思了半刻，低下头瞥见自己的佩剑，突然一笑:“天浩浩，日融融，挥剑似弯弓。”
颜芊芸冲她竖起了大拇指，她正准备说自己的对子时，却听到锣鼓再次响起，“五言，虞韵！”
颜芊芸瞥见院内有棵梧桐树，不暇思索地说:“烟轻笼岸柳，风急撼庭梧。”
又轮了半圈，小女童突然敲锣，“七言，虞韵！”
这次轮到叶氏刻坊的千金，她莞尔一笑，“日暖园林花易赏，雪寒村舍酒难沽。”
第一、二场比试下来，只有六个人被淘汰，其中就有李纤云。她冲着颜芊芸吐了吐舌头，讪讪地说:“接下来就靠姐姐了。”
第三场比试的规则是在三盏茶的时间内，每人作诗一首，送别主题，萧韵。李纤云听了，直挠头，心里庆幸自己不用作诗。这里让她浑身不自在，好似手脚别无形的绳索捆住一样，使不上一点儿力气。
坐下的女眷们纷纷在桌上的宣纸开始赋诗，颜芊芸凝眉寻思了片刻，提笔开始写出心中的诗句。
时间一到，女童们将作诗的宣纸收到一处，捧着诗作入了后堂。其中一个女童笑吟吟地道:“各位姐姐作诗辛苦了，我们准备了些点心，请姐姐们享用。待一炷香后，我家主人会亲自公布结果。”
女眷们听了兴奋异常，她们此行的目的都是为了见见这江南闻名的才子杜子枚。“这些人真没见识。若不是为了查案，我才懒得来这里。”李纤云不屑地说。
“真是难为妹妹了。下次若是有比武大会，妹妹定能一展身手。”颜芊芸笑道。
“颜姑娘，别来无恙啊！”丑如意笑盈盈地朝她们走来。
“三小姐还是那么光彩照人。”颜芊芸笑着回道。
“你的手？”丑如意作诗时就看到颜芊芸手上裹着的白布，写字的样子好似刚学会写字的孩童一般。
“不小心被刀割伤了，不打紧。”颜芊芸笑道，“恭喜三姑娘，要进宫了。”
“你怎么知道？”丑如意不解地问。
“埈王爷说的。你有何打算？”颜芊芸问道。
“这种事，自然是认命罢了。”丑如意黯然地说。
“别说这种丧气话。凭什么女人就要认命？不喜欢的人，不嫁也罢！自己逍遥自在，多好！”李纤云大声地说。
“这位姑娘的豪言豪语真是令人受教！”男声夺人，众人纷纷朝后堂看去，期待一睹杜子枚的美颜。