1937年12月10日清晨，众多码头工人早早的汇聚在上海九江公司的码头上，等待着开工。
现如今的上海经济，刚刚稍有恢复，大多数码头都比较冷清，只有少数几个码头可以保证每天都有货物需要装卸，九江公司的码头就是其中之一。
这并非是因为九江公司每天都有货物抵达，而是因为这座码头虽然名义上归九江公司所有，但却有五家公司在这里装卸货物。
实际上，在上海被日军占领前，上海的经济一直蒸蒸日上，少量的公共码头，根本无法满足大量商人的需求，那些没有码头的商人通常都会通过青帮借用私人的码头。
只不过是由于淞沪会战后，太多的商人逃离上海，导致上海的许多码头冷清了下来。
站在人群中，望着远方驶来的货轮，码头工人张四喜不由得松了一口气。
为了能够进入九江公司的码头，他把家里最后的三毛钱给了青帮在码头的管事刘黑子，若是今天没有活干，他不仅要饿上一天，更没机会再来九江公司的码头这样有油水的码头，距离生死线将更进一步。
“叔，真的有船！这么大的船，上面的货不得老鼻子了，这下咱们的中午饭有着落了！”
一声兴奋的欢呼传入了张四喜耳中，不用回头，仅听那浓重的东北口音，张四喜就知道声音的主人是最近一直跟着他的东北壮汉张不饿。
“小东北，早就跟你说过我老张在码头混了二十几年，闭着眼睛都能知道哪里有活，你还不信，为了那两毛钱，墨迹了我一个钟头，怎么样，我说对了吧？咱们两个可是本家，我怎么会坑你！”
作为一个四十出头的中年人，张四喜的爱好十分广泛，但作为一个穷困潦倒的码头工人，他平日里能做到的只有两个，一是在家陪老婆孩子，二是吹牛。
张四喜出生在穷苦人家，15岁就到码头做别人眼里低贱的苦工，这一干，就是二十几年。
这样的经历，使得他对地位有着强烈的渴望，但他又无法提高自己的地位，只能通过吹牛来获得内心的满足。
张不饿虽然身材魁梧，年龄却只有16岁，还略微有些愚笨，正是张四喜吹牛的最佳听众，这也是张四喜同意带新来上海的张不饿找活干的重要原因。
“叔，是我有眼不识泰山，等我攒够了路费，我就带你去我老家，请你吃烧苞米！
我跟你说，我们家的苞米是十里八村中长得最好的，放到灶坑里一烧，别提多香了！”
听到张不饿的描述，早上没吃饭的张四喜不由得咽了咽口水，饥饿感越发强烈起来。
紧了紧身上的腰带后，张四喜说道：“别说那些没用的了，快点儿干活吧！你再说下去，我恐怕就搬不动货了。”
说话间，两人相继走上船，抬起一个大木箱，开始忙碌了起来。
半天的时间很快过去，船上的货物大半都已经被运进了九江公司的仓库，只有少部分还堆在码头上。
只要再过一两个钟头，货物就能全部入库，但码头工人们却没有继续干下去，因为开饭的时间已经到了。
三张杂粮饼和一碗热水，这再普通不过的午饭，却是码头工人们的珍宝。只有靠这些粮食填饱了肚子，他们才能抵御住冬季的严寒，保住自己的性命。
拖着疲倦的身体，走到一排空木箱前后，张四喜一屁股坐了下去，端起身旁的水碗，大口的喝了起来。
几口热水入腹，张四喜冰冷的身体感到了一丝暖意。他张嘴咬了一大口杂粮饼，扭头看去，只见张不饿正坐在自己身旁，揉搓着四肢的肌肉，他说道：“小东北，快点喝几口热水！”
张不饿说道：“叔，这水太热了，我还没那么渴，等他凉一凉我再喝。”
张四喜闻言笑了笑，说道：“傻小子，亏你还是从东北出来的，怎么什么都不懂？你以前怕不是个小少爷，从来都没干过活吧？”
张不饿闻言，眼神有些闪烁，他说道：“叔，你就直说吧，别打哑谜了。”
张四喜再次咬了一口杂粮饼，随后说道：“我告诉你，在冬天干完活出了一身汗后，一定要先喝热水，不然阴风入体，当天晚上就会伤风。
你也就是遇到了我，不然你明天就要躺在床上养病了。咱们这种人，生一次病，就是到阎王殿走一圈，说不定哪次就回不来了。”
张不饿闻言打了个机灵，赶忙也喝了几口热水，随后问道：“叔，你以前经常来这个九江公司的码头吗？”
张四喜不加思索地回答道：“当然，我在上海滩的码头干了二十多年，哪个码头没去过几十次。更何况九江公司的生意向来不错，在打仗前就是个有油水的地方，我经常来这干活。”
“叔，我刚来上海的时候，可是听人说这家公司卖军火，经常在半夜运人和枪下船，你见过没有？”