天策上将是一个前无古人后无来者的称号，武德四年，李世民率领军队击败王世充、窦建德联军，被李渊封为天策上将，许其许自置官属。这也是李渊人生中最大的败笔，也是其传奇一生糊涂的开始。
天策上将位列武官之首，天策府在十四卫府之上；天策上将职位在亲王、三公之上，仅次于名义上的文官之首三师。天策府的主要人员，多为李世民征服的敌军中佼佼者，杜如晦、房玄龄、李靖、尉迟敬德、程知节、侯君集、秦琼、长孙无忌、柴绍、罗士信、史万宝、李勣、刘弘基等，要文有文，要武有武，在这样的条件下，没有野心，也会产生野心。
注意，此时的李靖，虽已经显现出不凡的军事才能，但因其出身的关系，并没有得到重用。也就是说，李世民做全军总司令的时候，李靖的地位，约等于一个旅长。
虽然这不能作为评判二者用兵能力的根据，但是如今是在李世民的面前，作为太子，不该好好捧一捧自己的老爹吗？若龙颜大悦，什么没有？
但李承乾这个熊孩子，他没有这根筋。李世民说出让李靖教他兵法的同时，已经摆好了姿势等着接受吹捧了，李承乾愣是没看出来，李牧连着咳嗽三次，他还没反应过来，李牧实在无奈，才出言提醒。
李牧明知提醒会尴尬，但是不提醒更尴尬，最让他无语的是，李承乾听懂了，还不肯去拍一个马屁，竟然犹豫了起来。
李世民的脸色有点挂不住了，只好自己找台阶，道：“朕日理万机，哪有闲工夫，还是让李靖来教，他如今清闲得很，正好朕也让他教侯君集兵法，太子跟着学一学，也能得到侯君集的指点。”
李承乾还当是好话，顿时笑逐颜开，道：“父皇说得有理啊，儿臣如何能耽误父皇处理国事。再说，父皇已经多年不领军打仗了，用兵之法必然退步很多。李靖大将军能够覆灭突厥，他的兵法必然是极好，跟他学正合适。”
李牧一边听一边咬后槽牙，这熊孩子算是没救了！这话你也敢说？若给李靖本人听到了，他还不得吓死啊？就因为覆灭了突厥功劳太大，人都不敢上朝了，躲在家里做寓公。你可到好，直接给说成了当朝第一人，还说你爹水平退步——
李牧忽然羡慕起李承乾了，这就是投好胎的重要性啊。换一个人，今天穿不上小鞋，明天也穿上了，但是人家李承乾没事，亲生儿子又是太子，你能拿他怎么样？
果然，再看李世民，他的脸色已经难看了起来。
作为一个戎马一生，纵横捭阖的大将军，李世民难道不想率军出征？他想！他太想！但他现在已经不是天策上将，而是皇帝，无数的事情等着他处理，所以他只能用李靖、李绩去完成他想完成的目标。但是在他的心里，他并不会认为自己比任何人差。因为此战突厥，乃是谋算已久，出征之前，所有可能发生的情况，大体都已经预见，并且一一实现。只要临阵不出纰漏，怎么都能赢，也许没有李靖取巧漂亮，但必胜是一定的。
李世民自己亲自率领军队，李靖遇到的机会，他也一样可以抓住。甚至他可能赢得更漂亮，他才三十二岁，风华正茂，思维敏捷，甚至可以冲杀在前，而李靖，毕竟已经是一个五十多岁的人了。
但是这些话，他不能对李承乾说。作为皇帝和父亲的他，难道要自己证明自己很厉害吗？
李世民看了眼李承乾，忽道：“太子啊，你吃饱了吧？”
李承乾低头看了眼案上根本没动的食物，摇了摇头，道：“父皇，我还没吃呢。”
李世民叹了口气，抬手指了指高公公，道：“连同这个案几，一并送到东宫，太子退下吧。”
李承乾有些不情愿：“父皇我就在这儿吃呗，拿到东宫都凉了——”
“滚！”
李承乾这才反应过来，赶紧闭上了嘴巴。李泰虽然垂涎案几上的羊腿，但是看到皇兄的遭遇，也不敢再吃了，口称自己吃饱了，也一并告退了。
高公公送二位皇子离开，殿门再次关上，李世民终于忍不住，气愤道：“世人如今都忘了朕的功勋了吗？朕乃天策上将，朕战无不胜攻无不克，十余年来鲜有败绩，怎么就退步了？朕比李靖差在哪了？为何连朕的儿子都觉得朕不如他！哎呀！可恼也！”
对于武事，孔颖达是不关心的。他也不想听，今日被李牧打击得有点过了，他决定告退回家缓一缓。李世民正在生气，哪里有空理他，甩了甩手，让他告退了。
殿内就剩下李世民跟李牧二人，李世民看着李牧慢条斯理地啃羊腿，自己也有些饿了，拿起小刀片下来一块塞进嘴里，道：“你怎么不说话？”
“陛下被自己的儿子看不上，臣能说点啥？”李牧期期艾艾道：“要不陛下传旨，臣去帮您打太子一顿？”
也行哈！
这个念头一闪而过，李世民皱眉怒道：“若因此事打了他，岂不说明朕恼羞成怒，真觉得自己不如李靖了？”
李牧咀嚼了两下，把嘴里的肉咽下去，道：“陛下，臣觉得吧，凡事自有公论。您光芒四射之时，太子还很幼小，不懂事嘛。他哪里知道陛下用兵如神？但是来日方长，总有机会。陛下您不是说还有四夷未平嘛，咱们休养生息几年，攒点钱粮，搞一搞骑兵，到时候可以比一下啊，陛下御驾亲征一个敌人，再让李靖大将军另一路兵马攻打另一个敌人，看谁打的快呗。”
李世民本来还挺愤然，听到李牧这种外行的话，忍不住笑了起来，道：“小子，你当打仗是儿戏？每一场战役，都完全不一样。打得快慢不重要，以最少的损失，赢得战役才是重点。打得都不是一个敌人，如何分出高下？”
忽然李世民来了兴致，道：“李牧，朕看不如这样，既然太子不愿意学朕的兵法，你来学吧。你是我大唐三品军侯，早晚得出征，看你现在这样子，到时候定会被打得丢盔卸甲，损我国威！”
李牧赶紧摇头，道：“陛下，臣不能掌兵，臣若掌兵，会出事的。”
李世民挑了挑眉，道：“能有什么事？”
李牧吧啃完的羊腿丢到盘子里，伸手把李泰案几上没吃的那条羊腿摸了过来继续啃，道：“陛下，实不相瞒，臣已经复原了诸葛亮的诸葛弩。”李牧伸出一根手指，道：“一次能连射十支短箭，和史书上记载的威力一模一样，臣已经做过实验了。”
“你说什么？”
李世民霍然站起，羊腿都不啃了，三步并作两步来到李牧跟前，蹲下问道：“你复原了诸葛弩？”
李牧点点头。
“当真连射十箭？”
李牧又点头。
“威力呢？”
李牧眨巴眨巴眼睛，道：“陛下，您没用过弩箭吗？就、就一样的威力啊。”
“我的天——”李世民站了起来，深呼吸了一下，又低头问道：“造价如何？”
“连弩以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢。铁得是精铁，还得重量一致，加工打磨所耗费的是人力物力……怎么说呢，以目前的造价，如果射一次，弩箭都射丢的情况下，一次一头羊差不多。”
“唉！”李世民顿时萎靡了起来。
钱呐，还是钱呐！空有利器，没钱造啊！
李世民回到自己案几后，拍着腿叹道：“李牧，朕有你，真是朕的福气。诸葛弩自诸葛亮死后便失传，只在史书中有几笔记载，大致的描述，你竟然能造出来，让朕不得不服气。若能有三千、不，一千即可，若能有一千诸葛弩，在两军交战之前，暴风骤雨一般齐射一轮，大战定矣，可惜，可惜造价太高了！”
“陛下，所以咱们得挖矿呀，得找铁啊。造价高是因为铁少，精贵，要是找到了大铁矿，精铁源源不绝，臣再为陛下培训处上千工匠，每个人造一架，一千诸葛弩不就有了么。”
“对！找铁矿，找大铁矿！”忽然李世民想起了什么，问道：“你刚才说不能掌兵，与诸葛弩有什么关系？”
李牧苦笑道：“陛下非得让臣把话说透吗？臣能造诸葛弩，以后指不定还能造出什么来，若再带着兵，万一哪天有人诬告臣要造反，臣岂不是死的很冤枉吗？”
李世民笑道：“你小子还挺惜命。”
“臣没法不惜命啊。”李牧感慨道：“臣现在成了亲，有了妻妾，还想开枝散叶生几个孩子呢。而且臣挣了这么多钱，还没花出去，就这么死了实在是太不甘心了，陛下您能理解这种感觉吗？臣近些日子常常睡着睡着就被噩梦所惊醒，臣梦见自己挣的钱太多，到咽气儿那天还剩几百万贯花不完，躺在金银堆里遗憾而死。臣的儿子却只给臣烧纸钱，那些真金白银，都让他给败光了——”说到激动处，李牧不禁泫然欲泣。
李世民没好气道：“你嫌钱多，可以拿出来给朕造诸葛弩，朕不嫌钱多。”
“不行，臣恕难从命。”
“你不是钱多吗？”
“那也臣辛辛苦苦挣得呀，臣也没去抢呀，抢也抢不来呀，臣又不是陛下，说抢谁就抢谁，大唐都是您抢的——”
“李牧！”
“臣知罪。”
李世民叹了口气，道：“你小子狂妄的很，朕不喜欢狂妄的人，但唯独对你另眼看待，你可知为什么？”
对你有用呗，还能为什么？李牧眨巴眨巴眼，道：“臣不知。”
“朕也不知，但朕就是看你顺眼，朕是真的不生气。”突然，李世民的语气一转，道：“但你也别太放肆，朕不生气，但是朕也要脸面，你若让朕下不来台时，你也讨不了好去！”
“……”
这年头，当皇帝的，都是流氓吗？
李牧心里暗想，自己毕竟上过大学，不能跟流氓一般见识，果断低头啃羊腿，不出声了。
李世民得胜一场，嘴角微微翘了翘，忽然觉得李牧用手抓着吃更爽快，把手里的小刀丢下，也用手抓着羊腿来啃了。
“关于那个五彩琉璃瓶——”
李牧忙道：“明日臣会送到宫中。”
“不是这个意思，朕是想告诉你，为什么要你的瓶子。”李世民抓起酒杯喝了口酒，道：“昨日朕收到了高昌国主鞠文泰的请表，他要携妻、子，前来朝拜朕。”
李牧装傻充楞道：“哦？这是好事啊，恭贺陛下。”
“好事么……”李世民摇了摇头，道：“也不一定是好事，鞠文泰此人，并非君子，乃是一个朝秦暮楚之辈。他的高昌国，立于西域诸胡之间，从来都是随风倒，前些年我大唐在西域势微，他便于诸胡勾结，阻断商路。此番来朝，必然是看我大唐已经横扫突厥，担忧朕找他麻烦，或者他已经遇到了麻烦，想请朕帮他的忙，总之朕猜他绝对有目的。”
李牧眨巴眨巴眼睛，呆道：“那跟臣的瓶子有什么关系？”
“高昌地处西域商路要塞，来往贸易者众。简单来说，鞠文泰很富有。他此次有求于朕，必然携重礼而来。朕收了他的礼，就要还礼，若朕还的礼没有他的好，朕就丢了面子，你可明白了？”
“啊！”李牧恍然，道：“陛下这样说，臣就明白了。请陛下放心，这事儿包在臣身上了，臣的面子可以丢，陛下的面子不能没有！臣马上想办法，争取在他来之前，搞一个七彩的琉璃瓶，让他见识见识，给陛下长脸！”
李世民惊讶道：“你还能造出七彩的？朕以为五彩就是最多了！”
“当然有七彩，陛下，有三彩就有五彩，有五彩就能有七彩，无外乎就是造价的问题。但陛下可以放心，这钱，臣掏了！还是那句话，臣的面子和钱都可以没有，陛下的面子，必须得保住！”
“好小子！”李世民就爱听这种敞亮的话，激动道：“朕真是不知道该如何赏你了！”
李牧把最后一块羊腿肉啃进肚子，吮了一下手指，自动过滤掉了这句。
反正也不可能有赏赐，干嘛还要期待呢？