青石的大殿古朴沉肃，主神的徽记高悬闪亮。纯金的太阳蜂鸟下方，是肃然对坐的三人，与一张简易手绘的地图。
此刻，年轻的王者挺直脊梁，落下手指，按在地图的东方，坦彭河的下游，靠近加勒比海的入海口处。他脸上是志在必得的坚毅，就像宣告着主神注定的旨意。
“我要库克西卡潘，水獭城！”
“瓦斯特克人的都城，水獭城？！”
吉利姆霍然变色，神情凝重。
水獭城（今panuco）位于湖中都城东北约八百里，在坦彭河两条分支汇聚的最下游，距离东方的无尽大湖则只有一百里。那里是瓦斯特克各部聚集的核心腹地，是气候炎热的低地平原、丛林与滩涂，更是墨西加联盟未曾触及的天下边界。
即使是先君蒙特祖玛，征讨并迫使瓦斯特克联盟降服时，也未曾真正打到水獭城。在传说中，那里是风暴之神统治的神域，气候炎热多雨，有可怕的风暴席卷，能够摧毁村庄，移平高大的屋舍与树木。同样，在雨季最盛时，坦彭河的下游也会涨起大水，淹没沿河的农田与滩涂。而在水獭城更东方，沿海的沼泽下蕴藏着未知的邪恶，传说有不断流淌黑水的天然深井...
在热带地区的中美洲天下，高原谷地气候温和、降水合宜，才是富庶的膏腴之地。而热带的平原低地往往气候过于炎热，近海沿岸降水又太过充沛，两者要么雨林茂盛、要么河流泛滥，都不适宜大规模的农业生产，更难以发展村镇。
水獭城一带既是平原低地，又是近海沿岸，兼有飓风无常。在占据富饶谷地的墨西加人看来，可是遥远穷困的边荒之地！
虽然那里的瓦斯特克部族并不算少，但是村镇化的程度一直很低。而为了防备飓风，瓦斯特克人也没有修建高大的房屋与神庙，大多以棚屋为居所。即使是库克西卡潘水獭城，也远远比不上特斯科科城的一半，更不用说伟大辉煌的特诺奇蒂特兰。
吉利姆心中思索，脸上瞬息便恢复平静。他郑重一礼，躬身劝诫。
“殿下，瓦斯特克各部，一向是联盟忠诚的附庸，每年按时进贡，从未欠缺。如果没有合适的理由，贸然对附庸动手，谋取水獭城...恐怕会让联盟的声望受损，附庸的各部离心！...”
修洛特平静倾听，点了点头。
“不久前，阿维特国王曾与我促膝长谈，明确东征安排。联盟的北路军由国王亲领，会向瓦斯特克各部，摊派军粮贡赋。数万武士的军粮需求极其庞大，瓦斯特克人若是因此反叛，就会被北路军顺道征讨！”
闻言，吉利姆微微皱眉，国王曾经与他谈及过这项安排。
作为总情报官，他本能地抵触这种徒增变数的手段，也从不会小看任何一个对手。瓦斯特克人虽然羸弱，但毕竟也有数十万丁口，又占据地形优势。强行往平静的水面上扔石头，溅起漫天水花，手法实在是过于粗暴。
好在，这项工作依然是由他来主持负责。他已经收集情报，仔细计算过瓦斯特克人的存粮，确保索要的数额恰好位于对方接受的底线，不会激起大的叛乱。
“殿下，瓦斯特克各部面临北方的犬裔威胁。联盟数万大军出动，他们再是心有不满，也不会在此时出头反叛。”
吉利姆轻轻摇头。随后，他面带疑惑，沉声问道。
“水獭城极其遥远，离联盟的湖中都城有八百里，离西方的钦聪灿王都，更是至少有一千三百里！殿下，如此遥远边荒之地，您即使强行取来，也难以直接治理，又究竟有何益处？”
闻言，修洛特神情一肃。他早有准备，略一沉吟，就坦然开口。
“尊敬的王室顾问，既然您询问此节，我便如实相告，也请您转告给至高的国王！我谋求水獭城，有三个理由。”
“其一，便是巩固联盟北方，抵御犬裔南下。水獭城位于坦彭河最下游，是坦彭河的西方上游与西南上游，两条分支共同交汇的地方。在水獭城以西六七百里，坦彭河的西方上游，就是王国在荒原的前哨站，帕姆斯城。帕姆斯城孤悬北疆，通讯艰难，并不稳固。若是在下游有一处支撑的据点，就可以互相支援，稳定联盟在北疆的统治！”
听到此处，吉利姆神情不动，平静点头。他清楚王国北征的战果，也知晓帕姆斯城的存在。湖中王国要是把有限的军事力量，投放到遥远荒凉的北地，来替联盟经营北疆，倒是他所乐于见到的。
“殿下所言，确实有些道理。”
闻言，修洛特微微一笑。他深深看了总情报官一眼，继续解释。
“占据水獭城后，第二个好处，便是能彻底打通北方水路！从王国的河口要塞出发，沿着勒曼河一路东行三四百里，就抵达联盟西部诸邦。而继续东行两百里，则是联盟腹心的特斯科科湖区，连接湖中都城。在特斯科科湖北方，折转东北，沿着坦彭河支流一路北去三百多里，便是希洛特佩克城。随后继续顺流而下，越过险峻的东马德雷山脉，行出五百多里，就到了最下游的水獭城。而无尽的东方大湖，就在水獭城东方百里！从湖中王国一直到瓦斯特克诸部，这可是一千五百里的水路坦途！”
“一千五百里的水路坦途！”
吉利姆眼中一动，若有所思。这条水路的最上游，掌控在湖中王国手里。而中游的联盟西部城邦，特斯科科湖区北方，希洛特佩克城，都处于在王室中央的控制之中。即使最下游遥远的水獭城被殿下占领，也不会对王室中央产生什么威胁，反而会进一步分散王国的力量...
总情报官垂下眼眸，思量片刻。他很快确定，修洛特的这项建议中，应该并无私心。想到此处，吉利姆暗叹一声，面露赞许。
“殿下，您对联盟的忠诚，真是让我敬佩！只是，坦彭河的支流顺流而下，要经过险峻的东马德雷山脉。那里的河道极为狭窄，落差很大，水流又是极快。在那里行船，恐怕风险不小！”
闻言，修洛特抿了抿嘴，点头承认。
“坦彭河的支流上，确实有一段难行的水路！王国新建的桨帆船上有龙骨加固，能最大程度的承受撞击。而最险要的一段，可以让纤夫拉行。只要翻过东马德雷山脉向下，后面的路程就再无阻碍！”
“原来如此！”
吉利姆郑重点头，神情庄重。
“看来，殿下确实早有准备。不知道第三个理由，又是什么？”
“第三个理由...”
听到询问，修洛特顿了一会，眼神变得深邃。他站起身，看向朝阳升起的东方，沉默不语。半晌后，他才用吟咏的腔调，沉声低诵。
“那是主神的指引，去往无尽的大湖。在大湖上狭长的蛇岛，羽蛇神离去的地方，异族的邪魔即将乘帆而来！他们有着粗鲁的长长胡须，死亡的白色皮肤，心中装满贪婪与邪恶，带来可怕的疾病与毁灭！联盟必须做好准备，来防备异族邪魔的到来！”
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