“上主庇佑！以撒总管，好些年没见，你确实发达了不少啊！竟然在地价不菲的里斯本商港里，有这么一片靠海的仓库小院和两层小楼…”
“啊哈！尊敬的罗伦佐骑…行会大总管，这都是城邦共和国（LaSerenissima）名誉出众，行会商人诚实经营，蒙受圣母的赐福！而我作为城邦商业行会的一员，都是借助了行会的名誉，才能在里斯本侥幸立足，为上主与共和国，做出些微末的贡献…”
“哈哈！以撒，谦虚是上主教导的美德，可过分谦虚就是骄傲了！在我这次过来前，还觐见了城邦主教一面…主教对商会送来的香料很是满意，对你额外的奉献，也是赞赏有加啊！”
“啊…主教的奉献？我，呃…哦，对了！我也有一份来自南方大陆的礼物，奉给商会的庇护人，尊敬的议员们…对！是早就备好了的，备好了的！…”
北大西洋的波涛，沿着嶙峋的葡萄牙海岸向南，直到行过一处弯角，才霍然放缓。开阔的海湾曲折向内凹陷，天然的深水良港能抵御风浪。漫长的塔霍河也在这里汇入大洋，不仅带来沿途富饶的河边田地，还冲击出较为平坦的河口平原。而这些极佳的地理优势汇聚在一起，就形成了伊比利亚半岛西侧的第一大港口城市，葡萄牙王都里斯本。
此刻，在里斯本外港的角落，几个富商装束的贵人，正在十多个扈从的护卫下，快步走入临海仓库区的一处两层小楼。前面的犹太商人以利亚撒满脸堆笑，在前边引路。后面的两人一老一少，都谨慎地戴着商人的宽帽，低调步入小楼所在的院落。直到院落的大门阖上，“老富商”才摘下了帽子，露出了一张饱经风霜的意大利面庞，正是老骑士罗伦佐。
“咳！以撒，我来介绍一下…这位是西尔维斯特·特兰议员的长子，乔凡尼·特兰骑士！…”
听到年轻骑士的训斥，仆人伊万有些茫然，但还是低着头，小心的退下了。犹太商人看了看手中的叉子，脸上显出尴尬，又不知道说什么。作为一个放贷商人，他对于骑士们的规矩，确实知道的不多。
以利亚撒笑着介绍，同样每种都吃了两口，以示安全。老骑士罗伦佐尝了几下，老脸上露出满意。
老骑士罗伦佐轻咳一声，缓解了众人的尴尬，也谈起此行的正事。
年轻骑士乔瓦尼怔了怔，也卷着火腿奶酪，手抓着吃了些面包。这些精致的餐点，恐怕连普通的男爵、子爵都享用不起，甚至比他追随尼德兰摄政马克西米安做骑士扈从时，吃的还要好些。
“嗯？这个背叛耶稣的犹太商人…竟然如此富裕？倒是有些不简单…”
“哈！好酒，真是骑士的好酒！”
“不错！最最好的杜罗葡萄酒，北边波尔图的杜罗河谷产的，十年前的那一桶！…这两位，可是最尊贵的客人！…”
“啊！竟然是特兰议员的长子，莫洛总督的曾孙？！难怪如此英俊不凡，又这样贵气逼人，如同神话中的飞狮…”
“呃…老爷，您是说，最最好的？…”
虽然在此时的意大利诸城邦，随着商业繁荣、各种食物的出现，方便的叉子已经进入了贵族们的日常生活。但这种餐具依然难登大雅之堂，不适合出现在正式的贵族聚会中。更不用说依然被骑士精神笼罩的法兰西、神罗与西班牙了。而乔瓦尼的少年时代，恰好正是在神罗的‘骑士楷模’身旁度过的…
闻言，伊万憨厚木讷的脸上，难得地有些惊愕。老爷曾经反复叮嘱过他，家里来客人的时候，如果说“好酒”，就是兑上七八成水。如果说“最好的酒”，则是酒和水一半一半。只有说“最最好的酒”的时候，才是原酒拿上来，一点水都不搀的。可他跟了老爷好几年，这还是第一次听对方说，“拿最最好的酒上来”…
“主人，这是最最好的那桶！一点水都没兑！”
毕竟，作为一個放贷的犹太商人，他没有可以依靠的国王，没有可以效忠的贵族，如同天主世界的浮萍。虽然看似富裕悠游，但却实则无根无靠，甚至有些如履薄冰。
以利亚撒大手一挥，把笨嘴的斯拉夫仆人赶了出去。面对两位威尼斯共和国的来客，他脸上始终带笑，比面对欠债逃跑、据说出海送死去了的哥伦布时，那简直是一个天上一个地下。
“哈哈！以撒，你可真是天生的商人，精明的像是金币长了眼睛…”
在动辄杀掉债主还债的骑士与贵族面前，他能够用来护身的，就只有教会的虎皮，和威尼斯城邦商会总管的身份。在两者中，教会的势力更强，却只是把他看成能随时抛弃的白手套，关键时候是根本靠不住的，反而会把他吃的骨头都不剩。而只有重视商业、法律完备的威尼斯共和国，懂得使用商人的价值，对他出身的歧视也少些，是唯一能在关键时候救他命的…
看到递来的叉子，年轻骑士乔瓦尼愣了愣，勃然色变，怒斥道。
听到这一句犀利的评价，老骑士罗伦佐微微一滞，有些无奈地看了眼身后戴着帽子、挺着胸膛的年轻人。而引领的犹太商人以利亚撒，则明显吃了一惊。他一边小心端倪，一边笑着询问。
片刻后，伊万就把装酒的木桶整个抱了上来，还用难懂的斯拉夫语嘀咕了两句。几个斯拉夫仆人一通忙活，先是架起一个U形的木桌，在犹太商人的示意下，把两位威尼斯贵客坐的一面垫的高些，代表客人的地位更高，以示尊重。然后，餐桌铺上一层亚麻的白布，一直垂到客人的膝盖上。此时还没有用餐巾的习惯，桌布垂下的部分，就是用来擦手和擦嘴的。
接着，伊万又拿来一个带锁的金色高脚杯，放在桌子的正中。而犹太商人则亲自掏出一把精巧的钥匙，把高脚杯打开，给两人展示了下干净空空的杯底。这是中世纪贵族聚会的传统之一，先证明杯子里没毒，然后众人共用一个杯子轮流喝酒…嗯，要死就一起死。
“呃…叉子？要么？…”
“这是里斯本的白面包、来自塞拉诺的火腿，还有勃艮第修道院的奶酪…还没到中午，先吃些简单的垫垫…”
“上主庇佑！罗伦佐骑士，这处小楼虽然偏了些，却是极好的观景台！我经常呆在这里，看着来往的商船，估算往来的货物种类与数量…”
“该死！难道我像个懦弱的娘们，或者拿不动食物的老头吗？…这种腐化堕落的拜占庭玩意儿，又怎么是一个健壮勇猛的骑士，该用的餐具？！真正的骑士，就该用握剑的手吃饭！滚下去！…”
这时候，仆人伊万拿了几个叉子过来，先递给犹太商人一个，接着递给老骑士。老骑士眉头一扬，想了想，又摆了摆手。接着，伊万有些迟疑，看向年轻骑士乔瓦尼。
“嗯？问我要不要叉子？…”
犹太商人以利亚撒倒上满杯的红酒，先大口饮了两下，作为尊重和诚意。接着，他把酒杯传给老骑士罗伦佐。老骑士浅浅的饮了一口，笑着祝福了一句，就传给年轻骑士乔瓦尼。乔瓦尼则仰着头，用力豪迈地一饮而尽，任酒水如血般流下脖子。
“呃…”
“罗伦佐，城邦的谚语说，‘光荣的道路，不是鲜花铺成的’，‘唯有聪明人，才能发家致富’…葡萄牙人能有这种繁荣，就来自他们造船与航海的智慧，来自于他们探索大海的勇气与无畏！在我看来，葡萄牙贵族的冒险与探索精神，可比城邦中那些安坐庄园里，享受花园与美人的贵族议员们，那些沉迷酒色财货、肥头大耳的家伙们，要强上了许多！…”
“喔！葡萄牙人的白麦面包，卡斯蒂利亚人的黑猪火腿，勃艮第人的山羊奶酪…不错，真是不错！…”
“伊万！去，把我最最好的那桶杜罗葡萄酒拿来！我要招待尊贵的客人！…”
看到溢出的酒水，以利亚撒心疼的哆嗦了一下。但他脸上还是笑，又吩咐仆人端上装有盐、香料和刀勺的“宝船”。这是一种刻有十字架的船型容器，为了食物安全，同样带着锁。接着，一个更大的敞口“宝船”端了上来，里面放着三个银盘，分别装着切好的白面包、熏肉和干奶酪。
众人笑着登上小楼，语气也轻松了许多。从这座海边的小楼往外望去，港口繁盛的景象一览无余。数以百计的黑肤奴工，正在港口装卸忙碌，挥汗如雨。来自各国各邦的大小商船，都挂着不同的王国与城邦旗帜，汇聚在塔霍湾的里斯本外港中。而刚刚从南方大陆返回的葡萄牙王室舰队，与舰队带回的那些利润十倍、令人垂涎的南方大陆货物，则毫无疑问，是这种商业繁荣最根本的吸引源泉。
“啊哈！都是为城邦效力，为行会效劳…”
“呃…是！”
“咳！以撒，上主见证！我这次前来，是为了两件事…”
“第一件事，是香料的供应。随着半岛圣战结束，共和国上下都收益不少，对香料的需求也大大增加。而奥斯曼人供应的香料有限，价格又贵的出奇…议会便派我来这儿，在葡萄牙人身上想想办法，多弄些来自南方大陆的香料…”
犹太商人以利亚撒一脸笑容，连忙逢迎了好一会。而年轻的乔瓦尼则摘下帽子，矜持的昂着头，瞥着犹太商人似笑非笑，显然有些看不上眼。以利亚撒一边陪着笑，一边则转头，对憨直粗壮的斯拉夫仆人招呼道。
作为一种最先在拜占庭帝国流行的餐具，叉子刚一出现，就被罗马教会贴上了腐化、奢靡的标签。而后，这种过于“娘炮”的餐具，也被尚武的骑士们嫌弃，视为柔弱与无力。在他们看来，真正的骑士，就该用刀切着吃肉，用手抓着吃饭，勺子只能喝汤，叉子就是娘炮！…
“上主呀！这可真是处繁荣的港口，和威尼斯商港都相差仿佛了…葡萄牙人的南方大陆贸易，可真是赚得盆满钵满，让城邦的议员们都心生羡慕啊！…”
“罗伦佐骑士，这位年轻英武又睿智的贵人是？…”
“上主见证！这可是真正的好酒…来！我先喝一口，祝福城邦繁盛富足，商会金银流淌！…”
“而第二件事则更为重要，还是和葡萄牙人的新航路有关…若昂国王铸造的克鲁扎多‘十字军’金币，正源源不断地流入市场。眼下这种金币的数量虽然不算多，但增长的势头很猛…议会的议员们很有些忧虑，特意任命我为代表，前来调查此事…”
“我需要明确的消息！关于葡萄牙人在南方大陆的金矿产出，关于他们能够铸造的金币数量…如果能安排的话，我需要和你认识的那个‘供货商’，那个跑南方大陆的葡萄牙海军军官，私下里亲自见上一面！…”
(本章完)