“阿力，从奴儿干到哈尔滨，大概有多远？怎么去比较快？是骑马还是坐船？”
“血目的主神见证！从奴儿干出发，去往福余卫各部，大概有三四千里！先是南下两千里，穿过野人各部的地盘，到乌苏里江口。然后再向西偏南，行出一两千里，穿过海西女真各部的领地，才能到松花江上游的哈尔滨…”
哈儿蛮酋长阿力伸出手指，在古老的野猪皮地图上，划出一竖一横。“竖”是南下的两千里，“横”是向西的一千多里，都是沿着大河。
在这个时代，广阔的内外东北，被幽深的无尽林海所覆盖。高处山峦连绵，低处沼泽密布，唯有大江与河流，才是东北各部能够通行的道路。这并不仅仅是说，河流上能够行船，而是沿着河滩的地带，较为开阔平整，比较好走。河边视野广阔，通行也更为安全。春夏秋三季，可以骑马行走，冬天也能使用狗橇爬犁。
“祖萨满！这三四千里买马的路程，其实都和我们南下朝贡时要走的，绝大部分都重合。要是骑马的话，沿着河滩，一天能走一百里。哪怕求稳慢一点，每天只走八十里，也只要四五十天，就能见到福余部的牧群！…”
“而要是沿着大江走，逆流划船会比较慢，一天恐怕只有四十里，得留足体力防备意外。哪怕再快点，一天划个五六十里，也得两个多月。不过，等到顺流返航的时候，划船就能跑出八十里甚至一百里一天，并且比骑马省力气，要舒服多了！…”
说到这，哈儿蛮酋长阿力稍稍停顿，想了想后，又摇头道。
“不对！去福余卫买马，不可能只买几十匹。小打小闹的鼓鼓捣捣，还不如去西边找那些‘林中百姓’，还挨得近些…要买，肯定是一百匹、两百匹往上！那么多的马，船上根本装不下，马也不会安分…只能骑马去，再一人两马、三马的带回来！…”
“先祖庇佑！去的时候，都是一群带锤背弓的穷哈。沿途的部族，不管是野人还是海西女真，都生不出什么动手的心思。可这回来的路上，带着惹眼的马群，可没有那么安全了！依我看，还是得聚起两百个骑兵，才能带回两百匹山地马，尽量选高大的大马…”
“另外，中间要路过海西诸部的地盘，最好能找个相熟的、信得过的酋长接应。最好是拿点货物出来，买个过路…什么？您问有没有相熟的酋长？嗯…肯定有认得的，但关系没那么近，经不起大笔的财货利诱。最好去亦儿古里卫，拉他们的酋长沙古答入伙！沙古答和我一起参加过三次朝贡，祖上也有往来，能信得过！他们离海西诸部近，世代都有通婚，几乎可以看成海西诸部的一支。他们肯定有相熟的门路，能保证安全稳妥…”
“主神庇佑！三四千里的路程，骑马去？一趟四十来天，来回竟然只要三个月？有了马之后，这移动的速度，可真是惊人…主神啊！你说什么？一次买下足足两百匹大马？！…”
听到酋长学徒阿力给出的买马方案，祖瓦罗顿时眼中一亮。一次两百匹马，还都是女真大马，不是和人那种矮小的小马！只要花上三四个月，做上这一次大生意，王国的马就够了，完全不需要再向和人买马了！但很快，他又眉头一皱，询问道。
“阿力，你刚才说…为了安全稳妥，还要去亦儿古里卫，拉那里的女真酋长入伙，找到海西女真的酋长接应？…”
“不错！我们沿途在海西诸部的地界上来回，估计要有两个月时间。这是不可能瞒住各部的！而几百匹马的队伍，也肯定会吸引各部的注意，甚至引来骑兵斥候的跟随。各部这些年来，和北方南下的野人部族厮杀不断，早就像是警惕的黄鼠狼了…必须得有相熟的酋长作保，去提前打招呼才行！…”
“噢！这样啊！…海西女真？海西诸部的窥伺…”
听到这，祖瓦罗眼神闪动了下，对拉“海西女真”入伙的建议，有些不置可否。他刚刚听到两百匹大马的激动兴奋，也瞬间像是被泼了盆冷水，变得冷静了下来。
在王国本部的力量足够强大前，祖瓦罗对于和其他南方女真部族的合作，都保持着谨慎的态度。他需要小心的接触，最好通过重要人物的联姻，来建立部族间互信。毕竟，他手中的金子虽多，本部的力量却只有这么一点。万一遇到了海西女真的窥伺，遇到一次部族联合的伏击…他又如何对得起跟随他渡海万里的兄弟们，对得起给予重任和支持的陛下？
“嗯，阿力，你刚才还说过…只有大批买马，才需要去找强大的福余卫。要是几十匹的，还不如去找‘林中百姓’？这什么‘林中百姓’的部落，在哪里？离我们有多远？…”
“呃？不去福余卫，改去找‘林中百姓’买马？…”
闻言，哈儿蛮酋长阿力怔了怔，不明白祖萨满为啥突然改变了主意。但他没有决策权，也只能听祖瓦罗吩咐。于是，阿力又一次，在地图上划出一条向西的长线，然后在大江上的某个位置，画了个红圈。
“尊敬的祖萨满！林中百姓，也就是兀良哈万户，就在奴儿干的正西边…要去的话，得先沿着恨古河一路往西，再转到精奇里江支流（谢列姆贾河），一路向西偏南，大概行出两千多里，抵达混同大江！这就直接越过了海西诸部，直接到了大江的中游，也就是红圈的位置，‘哈喇泊’（海兰泡）。那里有很多榆树林，也有不少鹿群来着，很吸引各部游猎…”
“主神庇佑！只要过了哈喇泊，再去往大江的西边上游，那就随时都有可能，遇到骑马放牧的林中百姓。他们的部族规模很小，大多也就一两百人，带着马群、牛羊或者鹿群迁徙不定。而这些林中部族，尤其是靠近‘哈喇泊’的，基本说得都是我们的部族语，是半女真半蒙古的部族。只是他们和大江上游的蒙古诸部往来较多，所以才被看成蒙古人。而再沿着大江向西，据说能直到蒙古腹地，到那座雄伟的博格达圣山！…”
“圣山？博格达圣山？”
听到圣山的名头，出身高原、崇拜神山的祖瓦罗，瞬间就起了兴致，想要亲眼一看。但等他再一问，听到圣山下，有着数以万计游牧的蒙古部落，顿时又大加摇头。他并不知道，那座圣山周围的牧地，在后世还会有另一个名字，“库伦”，“栅栏围起的草场”。再往后，“库伦”又变成了“乌兰巴托”…
“阿力，哈喇泊离我们只有两三千里，沿途也没有什么危险的大部落，大概两个月就能来回一次！等到明年开春，我们就向西走一趟，去找‘林中百姓’们，买些马和牛羊回来！…”
片刻衡量，祖瓦罗就做出了决断。这片辽阔的东北大地太过危险，还是去先去和小部落打交道，慢慢壮大自己，才是最安全的办法！只是，和西边的林中部族交易，又该拿出什么样的货物来呢？
“阿力，林中部族，认黄金吗？…”
“呃！黄金？这个…祖萨满，这些林中部族，其实和南下的野人部落很像，蒙昧的很！咳！别锤我！我没说马哈部，说的是林中百姓…只不过，林中诸部生活的地方，林子其实没这里那么密集，又和蒙古诸部往来比较多，容易弄到牲畜。他们有大大小小的林中草场，适合放牧，这才养了牧群而已…所以，金子其实对他们，没啥用…”
“哦？既然不要金子，那他们缺什么货物？”
“缺什么？先祖见证！林中部族和‘野人’一样，什么都缺！缺铁器、缺兵甲，缺粮食…”
“嗯…铁器我们也没有太多富裕的，兵甲就更不用说了，粮食运过来很难…”
祖瓦罗皱着眉头，盘算着手头上能拿出的贸易货物，最好是轻便的、容易携带、部族眼中价值又高的…
“祖瓦罗祭司！您还记得，我们之前在极北海岸和西海岸航行时，最受沿海部族欢迎的货物吗？这里的林中部族，其实也缺的很！…”
“嗯？！你是说？！…”
闻言，祖瓦罗眼神一动，看向了祭司奎火。祭司奎火点了点，从怀中掏出了一个小袋。然后，他伸手轻轻一撮，灰白的盐晶，就在圣火光前闪动。
“不错！就是这个！盐！”
“能从和人那里，廉价大量弄来的盐！…”