仙门收徒向来严格，不仅对灵根有要求，且以年幼为佳。
每回都有超龄的人士在门前嚎哭，想仙长网开一面，破格收录，往往哭没一会，就被一道仙风送到山下，再不能踏入宗门百里之内。
九阳宗不仅是三大宗之一，更是剑修心中的圣地。
当九阳宗要广收弟子的消息散播出去后，金乌城便迅速热闹了起来，连带城中乞丐也过起了好日子——从外地赶来的车旅一车接一车，从车下来入城的人非富即贵，从指缝间漏点打发叫花子，都能让要饭的吃饱。
“奇怪了，”
捧着两个肉包子回到破棚屋的小乞丐一边将包子分给同伴，一边说：“平日六子总是绕着姐打转，这两天怎么见不到他的人？难道是被拐了？”
渡星河投来一瞥。
另一个小乞丐接着说：“怎么可能！我昨天才见过他，他这两天要饭要得可卖力了，我们往日说些吉祥话就顶天了，他一边磕头一边说，从城北磕到城南，把额头都磕烂了，市集上人少了就去码头搬货，我们玩不过他。”
“最近金乌城多了那么多贵人，要饭还用得着这么卖力么？我劝他少往码头那边去，跟那些人抢活早晚挨揍，又没多少工钱……”
“他是不是想上九阳宗拜师啊！我听说上九阳宗得交过路银。”
听到九阳宗，小乞丐们静了一静。
其中一人笑开来：“仙长才不会收我们这些叫花子做徒弟呢，让六子快别做梦了，真要去也是姐去，我看姐不吃不喝的就很有仙人样儿，而且听说仙长都喜欢胆子大的，我看姐的胆子就特别大。”
其他小乞丐纷纷侧目。
果然须溜拍马是一个固定位置，六子不在，也会有别人来拍大姐头的马屁。
“聊你们的，别扯到我身上。”
渡星河一句话，让他们又安静了下来。
片刻，他们纷纷识趣地转移了话题。
破棚屋里有一张吊床，睡在上面是渡星河的特权，小乞丐只能在地上挤着睡——她爱在吊床上盘腿而坐，他们也有模有样地学她盘腿坐，总觉得只要模仿到位了，就能跟她一样能打。
渡星河发现，盘腿坐下后，将手放在腿上，手心朝上，放缓呼吸，呼吸一次比一次悠长，肚子里的饥饿感便会渐渐被抚平，人也越发精神焕发起来。
她没往修仙的方向想，她觉得自己上辈子一定很会养生。
在整日漏风漏水的棚屋中，天地灵气自然地融入她体内的真气之中，仿佛两者本就是一体的。
如果有筑基期以上的修士在这，便会发现周围稀薄的灵气被她藏在衣服底下的玉牌所吸引过去，形成一个小小的灵气漩涡，被她所吸纳，洗涤她的经脉。
当灵气润物细无声地充盈着渡星河的时候，她发现自己能感受到一缕清风，一滴晨露，甚至是足下泥土的话语。它们所传递的不是世界上任何一种语言，却又能被她所捕捉，识别得到。
比起和人讲话，与天地沟通，更得趣些。
“呼……”
一缕异风从她的手边升起，仿佛风也想要抚摸她的手，温柔地拥抱她。
渡星河睁开双眼，凝重地想——
坏，她最近的幻觉和幻听好像又变得严重了。
“……哎哟！”
一股妖风突然从后袭来，把原本坐得好好的渡星河推得往前一倒，从吊床上摔了来。
“姐，你咋了？”
原本在聊天的小乞丐们吓了一跳，纷纷围上来嘘寒问暖：“好端端的，怎么会从床上摔下来？奇了怪了，姐你摔疼了没？”
“就这点动静能摔疼我？太瞧不起你们姐了，一边玩去。”
渡星河摆手，让他们散开。
她是真的没摔疼，稍稍抬起腿，在摔下来的瞬间，她不像是摔到了地面上，而是被柔软的棉被兜住了，可怎么会呢？她不信邪地去摸了摸地上，摸到一手碎石。
从外面吹进棚屋的风呼呼的，仿佛是谁在尖声嗤笑。
……
距离九阳宗选拔结束，还有两天。
而渡星河已经足足四天没见过小六了——他不在，她耳边倒是清静多了，这小孩跟猴似的多动症，嘴巴还不带停的，倒是很适合去街上要饭，同行“老爷吉……”祥字还没说完，他已经“老爷您一看就福泽深厚，俺已经三天没吃过饭了，求您施舍半个包子，让俺也沾沾您的福气”一长串说出来不带岔气的。
她逮住一个刚回来的小乞丐，问他：“你有见过小六么？”
“我今天没见过，但六子……他这个点，该在运河边上，姐你有事找他么？我去帮你传话，或者直接把他叫回来好了！”
小乞丐说。
渡星河顿了顿，她有什么事找他？和一帮街童厮混不过权宜之计，但终究是多日没见过他了：“……不用，只是问一问……我说不用，你不是才回来么？怎么又要往外走。”
“我跟六子说姐你问过他，他要是知道肯定高兴。”
他心直口快的说。
渡星河松开手，且随他去了。
只是不到一刻钟，小乞丐就慌慌张张的回来，叫着不好了：“大事不好了！姐！六子被抓走了！你快去救救他吧！”
他话音刚落，吊床上的渡星河已没了人影。
小乞丐的背上被重重一拍，再转过头，就发现大姐头早就站他旁边了：
“带路。”
小乞丐一边把她往运河上带，一边絮絮叨叨的说：“我早劝过六子不要再往码头上找活儿，冬天快到了，待河水被冰封起来，漕船就要被停运，那帮漕夫可不得趁河被冰起来之前赶紧多挣点钱？他还上赶着跟人争活儿，那不是从人家嘴里抢吃的么？早晚得挨揍！”
有手有脚肯干活就饿不死，要饭的都是懒人……
这点在金乌城并不适用。
一到了冬天，总要饿死一片人，冻死的尸首除了骨上沾点肉，根本扒不出来值钱的东西。城中每样行当都有掌舵的和当家的，不是自家人想自立门户，钱没挣到，先让人打死了。
哪怕在金乌城内要饭，也得讲规矩。
渡星河才来时，就触了大乞丐的霉头，看她是个女的，他想把她抢过来当媳妇才纵了她两日……当然，还没对她下手，就被她亲自打包送到运河上了。
到了运河边上，已经见不到六子的踪影。
好在这里也有小乞丐在，渡星河一问，才知小六被三个大汉拖到一艘船上去了。他们所指的那艘船，远远看去，只见堆着小山高的渔获，船上的房门紧闭。
在岸上动手，有官兵会管，在船上，只要不闹出来太大的动静，巡逻的官兵哪怕在岸边经过，也懒得去过问。
“你们在这儿，我自己过去。”
渡星河放下一句话，不等小乞丐拦组，人便像羽燕一样奔了过去——
姐自己过去？
怎么过去？
那艘船和岸上有点距离，全靠铁链牵着，难不成游过去么？
姐还识水性？
在小乞丐们惊异的目光之中，渡星河从岸边一跃，落到铁链上，链被蹬得一沉，她竟是如履平地一般，踩着水，蹬着铁链，一路到了那艘小船上。
“老子警告你多少次了，你不是我们姓项的，就不能在码头上找活，你不是找活，你是找死！”
隔着门，渡星河都能听见里面的喝骂声。
在骂声中，夹杂着小六的求饶，他向三人承诺，自己只要再干一天的活，就再也不来码头上了招他们的烦了。
“还再挣一天？我看你是根本没把我们的话听进去！”
“你来干了六天，把这六天的工钱交出来，我们就饶你一马。”
“不要觉得我们是在为难你，你干的那些活儿本来就是我们姓项的承包的，没跟你计较是看你年纪小……”
听到要让他把工钱交出来，原本低声下气地求饶的小六却倏地激动了起来：“不行，你们不可以抢我的工钱！求求你们，三位爷，让我再干一天……我不干了也行！把钱袋还给我！还给我！”
“废了他的手，让他滚回城南要饭去！”
“我们这是帮你，你一只手残了，别人看你可怜，还会多给你两包子——”
那声音阴柔些的男子还没说完，木门就被踢开了。
“谁！？”
这破门的一脚踹得惊天动地，可映入眼帘的，却只是一个瘦弱的女孩。
女孩脸庞白皙得几乎没多少血色，唯独一双眼睛沉黑如夜，幽冷胜霍。她的头发被她自己用削尖了的竹割过，理得跟被狗啃似的，处于短发和长发之间，任何一个理发师傅理出这种发型送到官府，官老爷不用审都得先赏他十个板子，可她是自己理的，自然不能要求那么多，行动起来便捷就够了。
三人见是一个女孩，原本被异动惊起的心跳又恢复了平稳，甚至还有点好笑。
在运河码头上讨生活的，干的都是粗活。
干苦力的大老爷们打一个小乞丐都跟抓鸡崽似的，何况是一个小姑娘？
“哟，小乞丐还把我们的门踹坏了，但你手上那点工钱就不够赔了，”
男人眯起眼，不怀好意地上下打量她：“不过姑娘要挣钱，方法倒比你这乞丐多……”
“不行！你们不许动我姐！”
被一脚踩在地上的小六挣扎了起来。
城中有胭脂地，他自然也知道他们说的是什么行当：“我还钱！我给你们打工！我来卖！我知道怎么卖！”
在乞丐堆中，小六最讨厌别人提起他被老乞丐欺负过的事儿，同伴也都同情他的遭遇，哪怕因为抢吃的吵得面红耳赤，问候起彼此见都没见过的爹娘，也不曾掀开过他的伤疤。
可当这三个漕夫对渡星河起了心思时，他却觉得自己还有这点优势，起码能护住姐……
“你知道？那你也一起去。”
漕夫说。
这一句话把小六说懵了。
他以为能一换一，谁知道人家把他俩都盯上了。
实际上，只要他冷静想想：或者再有见识一点，便会知道——适逢九阳宗选拔弟子，金乌城正是治安最好的时候，把他拉到船上毒打一顿还行，要把他俩强行卖去烟花之地，万一他们反抗闹起来，他们也落不着好。
小六不晓得，他只觉得自己的反抗在三人面前，弱得不值一提。
而渡星河则是根本没去思考可能性的多寡。
在三人把狠话放出来的同时，她便直接当真了。
——只要说出来，那就代表有这心思，那就是死敌。
她手上还拿着从外面捡的船桨，以桨代剑，朝着他们的颈脖横扫而过，三人只见女童在眼前骤然消失，下一秒，一道劲风便扫向他们的要害。
渡星河足尖一点地，全身凌空而起，从三人之中霸道地开出一条道来。
原先踩着小六的大汉被这异变惊得后退两步，小六在地上翻滚，一滚滚到了角落，正想起身为大姐头助拳，就听得一声清喝：“自己躲好，不要添乱。”
“……好的姐，知道了姐。”
三人被打得措手不及，渡星河下手又极狠，他们虽然下意识地护住了要害，可那划船的船桨砸到身上时，却仍然把他们砸懵了——区区一个小乞丐，怎会有这么大的力气？！
“臭丫头，打我大哥……！！”
其中一人反应最快，想要从后扣住渡星河的颈项，可就在这时，河面一阵晃荡，竟将他晃得失了重心，正好往后一跌，再吃她的一记重击。
这河水晃荡竟也像偏心着渡星河似的，只顺着她的攻势来荡。
渡星河早就知道自己的力气远超同龄人，她再瘦再饿，也没缺过力气，别人乱打一气的时候，她却招招皆有章法。在一番力战之下，两人被打得直挺挺地瘫倒在地，正当她要回身处理最后一人时，两只比她腰身还粗的胳膊从后死死地抱住了她，竟是要光靠力气，将她活活勒晕过去。
“死乞丐，你不是挺能打的吗？还狂不狂了？啊？”
漕夫咬着后槽牙，恨恨地道。
他的双手用了死劲，渡星河的内脏在瞬间被压迫得几乎移了位，逼迫着心脏，险些晕过去。
而她本能地，反手一口咬住他的胳膊，要撕扯下一块肉来。
人打红了眼，总会回归原始。
在渡星河快要因为缺氧而晕厥过去时，那牢牢地勒住她的双手却倏地像面条一样软了下去。
“松开……松开我姐！”
随着小六颤抖的声音，最后一个漕夫松开了箝制住渡星河的双手，整个人面朝下的滑落在地，后腰插着一把用来剖鱼的刀。
小六看着地上哀嚎痛呼的两人，瞪圆了眼，不住地喘着粗气。
他不害怕，只觉痛快，甚至感受到了热血沸腾的激荡。
方才，就是这股热血，驱使他在船上找到锐器，捅向漕夫的后腰。
“姐，我是不是，我是不是杀人了？”
这会，小六才后知后觉地发现，自己好像干了不可收拾的坏事。
他顿了顿，道：“我会向官府认罪，姐，他们都是我打倒的，我可厉害了。”
渡星河踢了踢那吃刀子的漕夫，又蹲下来探了探他的鼻息：“他没死，就是剧痛晕过去了。”
“没死……”
小六既庆幸着，脸上也有一丝惋惜，他接着道：“他们都是一伙的，我们打伤了他，又见了血，项家的人不会善甘罢休，姐你快跑吧……对，跑上山！我给你备了过路银，只是还差一点点……”
他从兜里翻出一袋子铜板和碎银。
刚才漕夫踩着他的背，也没能让他交出来的工钱，他却全交给了渡星河：“剩下的，姐你得自己想办法了。”
渡星河接过那小破袋：“你这几日不来见我，就是为了这件事？”
“他们都说哪怕是街边要饭的，只要资质好，仙长一样会收入宗门……我就想让姐你试一试，只要入了九阳宗，就是人上人，再也不用住我们那漏风又漏雨的破棚子了。”
“姐你怎么不说话？是不是气我自作主张了，您别生气，我只是觉得你如果知道了，肯定不会准许我去码头跟漕夫们抢活儿的……”
“对不起，你就看在我没几天好活的份上，原谅小六吧。”
小六见自己说了大半天，姐也不搭理他，不由讪讪地低下了头。
“我不是生气，只是……”
渡星河闭了闭眼，太阳穴隐隐作痛：“谁告诉你九阳宗选拔弟子要一两过路银的？”
当小六说他是乞讨时问的商旅路人之后，她说：“你被骗了，九阳宗这种大宗门选拔只求上乘资质，不会收过路银的，别说一两，一个铜板都不收。”
渡星河也不晓得自己是怎么知道内情的。
她只知道自己刚才在极度生气之际，脑海里冒出了相关的记忆。
眼见小六瞳孔颤抖，渡星河拍了拍他的头：
“不过，既然你这么想我去试试，那就别我一个人去，你陪我去吧。”
见小六呆住，她挑起眉：“怎么了？不愿意？”
“没有不愿意——只是，只是，姐你真愿意带我去？我们还走得出去么？”
小六看了看船内晕死过去的三人。
“嗯……”
渡星河沉吟，很是娴熟地拿过他手里的小刀，蹲了下来，只是手才刚提起，又顿住：“啊。”
“姐？”
“不是，只是我第一时间想到的，是把三人杀了灭口。”
“……啊？”
“就是遇事不补刀，会让我浑身不舒服。”
蹲下来的渡星河手执小刀在在三人身上比划了两下，闪闪寒光看得人从脚底板直冒凉气。
她不害怕杀人，只是出了人命，这事就不好善了。
她有信心被九阳宗收入门下，有仙门庇护她，可留在金乌城的乞丐们呢？她是能一走了之，项家的人肯定不会放过他们。
她不能这么干。
项家在金乌城算不得什么大势力，就是在运河上干苦力的一大家子，必须得想办法把他们搞臭，搞得抬不起头来做人，才不会再去找小乞丐们的麻烦。
渡星河把小刀攥得发紧，费了九牛二苦之力，才将自己的杀心压下去。
带着一帮小乞丐，心中有了牵挂，果然很不方便。
片刻，渡星河再次举起小刀——
“姐！你干什么！”
只是这一次，她是往自己身上划的。
……
“救命啊！谁来救救我亲姐！”
当衙兵巡逻到岸上时，船上响起一声哭叫。
岸上的人和衙兵往声源看去，只见一个瘦削的小乞丐背着一个浑身是血的女孩跌跌撞撞地跑到船头，张开双手呼救。
女孩身上衣不蔽体，露在外面的，甚至见到一道从肩膀划到小腹的长长伤痕，手臂上还有大大小小长短不一的新伤，最深的一道深可见骨，显然遭到了惨无人道的对待，只余一口气了。
没人会去管一个小乞丐的生死，可小乞丐在岸上见人就磕头，要为姐姐伸冤，说那三个漕夫要玷污他姐姐，他姐姐死守清白不愿从了他们，便被伤成了这般模样，他激愤之下，才打伤了三人……
当着众多人的面，又正值金乌城最多外客的时候，衙门不得不管。
他们要是不管，九阳宗就要来问话了。
当那三个姓项的漕夫在衙门缓缓醒转时，才知道自己犯下重罪。
“不，不是啊！那小乞丐激愤之下打伤我们？他就躲在凳子底下，是那个女的打的！”
“我真没说谎！真是那女的打我们！”
金乌城的居民都觉得这三人丢尽了他们的脸面，姓项的也被运河漕帮逐出码头，羞于与他们为伍。
渡星河特意让小六别遮掩她，月光下，她背上和手臂全是惨烈的刀伤，所有见证到这一幕的人都觉得她是活不成了，提前体验到死者为大的待遇，又觉得她甚有骨气，是一对可怜又可敬的兄妹，因此更加不齿项氏三人的举动。
而她在破棚屋的吊床上躺了一天，就和小六钻狗洞溜了。
……
“姐，你真能成啊？”
小六是亲眼见证着渡星河把自己捅了个重伤的，身上的伤口还透着红意，轻轻一碰就要裂开来，怎么就能下地行走？
“要不我们别去了……”
“我没事，走吧。”
“那姐，我背着你走。”
小六蹲下来，一副她不爬上来，他就不走了的架势。
渡星河盯着他片刻，见他异常坚决，便道：“就你这小身板……等下嫌累别把我摔在半路上。”
“我肯定不会！姐你放心吧！”
见姐答应了，小六面上立刻笑了开来，他背着她走了一路，直至走到九阳宗的山下。
走了好久好久，才远远能见到九阳宗的赤轮门。
山峰高处被云雾所萦绕，中间的建筑巍峨庄严，宛若天宫。
金乌城里有许多富人，富人所住的街道，乞丐是不能轻易接近的，远远被看门的瞧见了，都得挨一顿打，可小六好奇心强，去瞧过一两回——这是祖坟有多好的风水，祖宗积了多大的福气，才能住上那么好的房子呐，小六想都不敢想，他觉得自己的祖坟多半是在乱葬岗里，祖宗睡大通铺，他也睡大通铺，这怎么不算一种薪火相传呢？
可和眼前所远远见到的宗门相比，还是差得太远。
那些有钱老爷住的地方，给仙长当茅房都不配。
“姐，你瞧见没？以后你也能住上那么好的屋子了。”
哪怕渡星河再轻，背着另一个人走了一路依然很吃力，汗水聚到小六的下巴尖，落到地面上。
渡星河让他把自己放下来，他还是不同意。
“下面的路崎岖难走，你背着我颠得慌，快把我的伤口都颠裂了。”
听她这么说，他才赶紧将她放了下来。
两人登山时，不时有轿夫抬着轿子上山，那是大户人家的少爷来参与选拔弟子，在经过二人时，轿里的人挑起帘子来看他，眼中漫出轻蔑之意：“小叫花子也想成仙啊？”
“我是叫花子，我姐不是，你见过这么漂亮的叫花子么？”小六大声反驳。
“哟，还顶嘴，”
轿中的小少爷瞥他一眼：“要不是我赶着上山拜师，定要好好的教训你这小叫花一回。哼，走快点，我都要沾上叫花子的穷气了！”
在小少爷呼喝声下，轿夫苦哈哈地应了声是，走得更加卖力了。
小六回头：“姐，要不还是我背你吧，他有人抬，你有人背，咱不输他什么。”
渡星河让他赶紧把嘴闭上，省点劲儿爬山。
从天光乍破，爬到正午，两人才终于到了九阳宗山的山顶。
到了山顶，他们才发现，连接着九阳宗的，竟是一条长长的纸桥。
纸桥下方，是万丈深渊。
山谷里的风吹得纸桥猎猎作响，原本仙气飘飘的云雾，也变得可怖起来。
旁边竖着一个牌子，上面写着——
靠外力过此桥者，不得为九阳宗弟子。
原本嘲讽他们的小少爷，也被轿夫从轿中请了出来，面色难看地瞪着那牌子。
其他同一时间登上山的人，也纷纷停下了脚步。
周围没有护拦，若是失足摔下，便是粉身碎骨，万劫不复。
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