“这次影世界意外的轻松呀，到底还有什么困难呢？”
塔莉娅在兰奇心里问他。
她从来没见过这种开局就像通关了的影世界。
先前在休柏莉安那，塔莉娅早有听说过兰奇和休柏莉安经历的是一个数万年前的系列影世界血月坏世。
每次影世界的阶段性结果都会影响到下个影世界。
前三个影世界兰奇都打出了超乎常理的结局。
而每个低阶影世界的优势尽管相较于下個高阶影世界的大局来说都会变弱很多，但总归会产生些许影响。
“我也一头雾水。”
兰奇光看影世界的任务目标并感觉不到什么。
曾经的无论是哪一个影世界，即使不看任务目标，也能从局面察觉到形势驱使着挑战者行动。
可现在他在这圣魄兰特教国之巅的御座厅。
看着时限和影世界的信息。
就和传奇圆满后真正地享受胜利成果一般。
哪怕是在南万缇娜领或王都伊刻里忒都不一定有这么实在的安稳感。
二十一天时限？
再多给他几个月，他把整个世界打下来都没问题。
“也许是福利关卡呢？毕竟我运气一直很好，你带上我算是带对了。”
塔莉娅自夸地告诉兰奇。
她可能不仅没有增加影世界的难度，还帮兰奇降低了难度。
“确实，你就是享福的命。”
兰奇承认道。
“……你这话是不是别有意味？”
塔莉娅有时候会分不清兰奇是不是在阴阳怪气她。
“没有没有。”
兰奇连着否定道。
“呵，那我就安心享福了，反正你老爹也同意我常去威尔福特家，到时候把你家底吃干净了，你可别后悔，是命运女神指引我去你家吃饭的。”
塔莉娅哼一声，干脆顺着兰奇的话说道。
她已经在考虑着影世界结束后的事情了。
“命运女神……”
兰奇目光偏移，逐渐看向了御座厅里的神像。
女神面容慈悲，提着一盏明灯，放眼芸芸众生。
长长的红毯一直延伸到御座脚下，两旁的烛台上，圣火静静燃烧，映照大理石墙壁上的壁画。
无论哪个时代，神祇们都未曾改变过，祂们就和世界的本身并存一般，令人很难怀疑祂们的神力。
正当兰奇沉浸在安谧中时，一阵轻缓的敲门声传来。
“请进。”
兰奇回过首，向御座厅正门的方向说道。
教皇厅的深处是一个只有教皇才能自行涉足的空间。
其余人想要进来必须经过教皇允许。
在兰奇的话音落下后。
厚重的橡木门打开，然后轻轻阖上，将喧嚣隔绝于外。
兰奇手随意地负在身后，身姿一成不变，望着走近的神职人员。
从装束看，应该是圣法院的大法官。
是一位年近四旬的神职者，他的面容因岁月而沧桑，但那双眼睛却炯炯有神。
他身披黑色法袍，胸前佩戴着圣法院的银质天平徽章。
几缕长发从法冠下垂落，更增添了几分儒雅。
先前在魄兰特帝国，兰奇就见过他了。
还在兰奇担任首相时，这个年轻人是他的秘书，也是他当年最信任的心腹，就连联络西格蕾当车夫和伪装身份都是由秘书帮他办好，如今十二年过去，对方能够进入这教皇厅最深处的御座厅继续帮助他，兰奇也并不奇怪。
“埃尔姆，最近过得还好吗？”
兰奇没有急着问他来找自己有什么事，而是关心道。
“……”
埃尔姆略有愣神。
他不知教皇陛下今天是怎么了，忽然这么主动问他。
像极了多年前，他们两个还在魄兰特帝国的国会大厦时那般。
随即埃尔姆的眼神闪过一丝悲伤。
教皇会发生如此转变，只有一种可能。
“大人，您的大限快到了吗？”
他声音干涩地问道。
“……也许是吧。”
兰奇稍作犹豫，承认道。
埃尔姆显然也知晓兰克洛斯的秘密。
在当今圣魄兰特教国，人们应该毫不清楚教皇已经是快死的人。
按照影世界的提示，兰克洛斯如果没有特别的执念，大概就还能活这二十多天了。
接下来，兰克洛斯就要在这和平的美梦中坠入天国。
“好了，生来死去，是人生的自然规律，昼来夜去，也同样是这种道理，没有什么好悲伤的。”
兰奇微笑看着心腹神官埃尔姆。
他的生死观就是如此。
这里虽引用了上次在影织录里看到魔女小姐对兰克洛斯的话语，但他意外地很认同魔女小姐的想法。
“陛下。”
埃尔姆躬身行礼，语调低沉而庄重，
“适才我在圣法院收到了一封密信，其来历不明，但信笺的质地和魔力波动都十分特殊，我认为它是来找您的。”
说着，埃尔姆从法袍内侧取出一个墨蓝色的信封，双手奉上。
“信？”
兰奇接过信封，顿时感受到一股奇异的波动。
他确实在等一封信。
按照影世界的描述，卡利耶拉有给他一封信。
信封表面泛着海蓝的光泽，深海的波纹般，令他想起奈卡利斯岛无垠的蓝海。
隐约间，有低语在耳畔萦绕，像是魔界海浪的歌声。
这股魔力。
毫无疑问就是卡利耶拉。
但是现在圣魄兰特教国在战后已经和魔界泾渭分明了。
一方面是为了让其他国家安心，另一方面是人类和魔族本就有着难以相融的文化差距，绝大多数普通人类都畏惧着魔族。
圣魄兰特教国和魔界的划清界限是双方的选择，也是注定的大势所趋。
“你可查明发信人的身份？”
兰奇皱了皱眉，抬头问大法官埃尔姆。
“回陛下，经圣法院多方探查，仍无法确定发信人。”
埃尔姆摇了摇头，语气肃然。
“好，那没问题了。”
兰奇点头答道。
他记得卡利耶拉曾说过，她有在魄兰特帝国安插眼线监视威尔福特首相。
那么如今她有着门路将信件通过眼线送到威尔福特的心腹再到教皇手上，并不奇怪。
“陛下，在一个月后方钢铁要塞总部奥伯伦，塞维利亚大地和平复兴四周年纪念中，向您发来了请求，希望您能出席并见证如今霍宁帝国边境在战后的重建。”
埃尔姆为教皇讲到第二件事，并将一份卷宗递给了教皇。
“……”
兰奇瞥了眼整座墙面化为的石刻地图，接过卷宗，打开看。
三年前魄兰特帝国与霍宁帝国签署“奥伯伦条约”时，便是在那位于圣魄兰特教国的南边界。
而相隔上百公里外，霍宁帝国北边境的所有城防结界，也都由圣魄兰特教国持有接管权，这是霍宁帝国作为战败方的条款内容。
卷宗上大致都是些报告，包括庆典活动的安排、两国边境的近况、未来两年的计划。
一切都欣欣向荣，朝着好的方向在发展。
“我知道了。”
他给予了埃尔姆答复。
这次影世界只有21天，一个月后的事情怎么都和他不相关了。
其实无论怎么答，都不会影响结局。
他可以随便来。
“原来历史上还能实现这样的好结局吗？”
塔莉娅在兰奇心里问道。
她几乎确定这个圆满的影世界没她什么事了。
卷宗还提到了霍宁帝国在战后重建的现状。
身负罪孽的血族受到了审判，将用漫长的刑期来接受惩罚。
剩下的血族选择了与人类共存，在霍宁首都特里克边界划分出一片属于血族的地界，立下契约，从此不干涉人类政权，而血族也开始用自身的魔法技艺开始帮助人类发展。
如梦境般美好的和平，就和坠落的温柔乡一样。
假若是真实历史时间线上的兰克洛斯在生命最后的历程能看到这奇迹般的大胜，恐怕也会无憾地闭上眼睛。
“毕竟没有人知道这数万年前的时代结局到底是如何，它哪怕名为血月坏世，想必也有着足够多的可能性。”
兰奇回以意念。
现世有迹可循的历史最多也就几千年。
再往前的只有历史学家和考古学家们不确定的推断。
血月坏世更是远到起码数万年前的失落历史。
唯一知晓答案的，恐怕只有那些被封印了万年才脱困的顶阶血族。
“辛苦伱了，埃尔姆。”
兰奇挥了挥手，示意埃尔姆退下。
“大人，您有什么需要，随时叫我。”
埃尔姆大法官鞠了一躬，格外强调了一句，然后安静地离开了御座厅。
大门再次合拢，大殿内只剩下兰奇和这封神秘的卡利耶拉来信。
兰奇缓缓走向御座，斜阳从彩窗投射进来，从他洁白的身上慢慢褪下，融入阴影。
坐定后。
兰奇凝视着手中的信封，湛蓝的波纹在御座厅纯净的光照下显得格外妖冶。
正如塔莉娅所说的，他松了一口气。
他还挺担心影世界会有一种回归力——在最糟糕的情况下面对量级超过他太多的敌人，他先前达成的改变不算什么，或者到了最后的第四个影世界，在前三个影世界所累积的优势只是萤火微光，这十二年的时间让一切都开始趋于历史线正轨。
现在看来那种最糟糕的情况确实没发生！
虽然这个时间线美好得和梦一样。
但眼前所见所及的一切都真实无比，绝非坠落的温柔乡创造出的那般虚幻假象，兰奇很清楚这一点。
在大魔族试炼中走过一百三十一步的他比世上任何生灵都能准确区分现实与幻境。
被梦境牢笼束缚的人，是不会发现自己可能有在做梦的，也不会像他这样时刻保持着清醒的怀疑。
至少当下坠落卿卡利耶拉还活得好好的。
有他的最强盟友卡利耶拉这个铁腕掌权者庇护和坐镇，魔界想必还是自己在上个影世界时离开的模样。
据此推断如今他所处在的时间线，已与兰克洛斯在历史上处在的时间线，有了极大的差别。
“唉，黑日卿兰克洛斯肯定没有见到过血族和人类和平相处的奇妙世界线。”
塔莉娅感慨道。
她看完【卡利耶拉的影织录】封存的影像，就一直很同情那位他们古代的同胞。
“兰奇你应该不会想着跑去南方抓血族吧？”
塔莉娅打探道。
理论上来说，他们直接向南，二十一天时间是有可能可以抵达南方霍宁帝国的腹地，把他那【核聚变狼】释放，绝对可以搞出不小动静。
不过如果这样做了，来之不易的和平一定会毁于一旦，这个美梦一样的影世界也会随之破碎成噩梦般的焦土战场。
“我又不是恐怖份子，怎么会动不动就想把别人赶尽杀绝？”
兰奇被塔莉娅整笑了。
目前来看，这个八阶影世界似乎并没有什么危险，只要平稳渡过就可以确保现世不会遭到影世界失败的天灾惩罚。
他若是多此一举，把影世界可以正常进行任务的局面破坏了，到时候他在现世那边也要成战犯了。
“你们人类其实挺喜欢把敌人赶尽杀绝……”
塔莉娅嘟囔道。
她作为亡国公主总怀揣着遗憾。
她对魔族灭国的结局倒没什么好抱怨的，可她也时常想过，如果当时双方有谁做出了不同的选择，是否一切就会变得不一样。
“不包括我。如果当年的圣战是我来掌管人类大局，我一定不会让魔族灭亡，或者说，由我来处理问题，我可以两周内结束掉圣战。”
兰奇回答塔莉娅，格外确信地保证。
“……”
“抱歉，我承认，你确实不该算在一般人类里。”
塔莉娅虽不知道兰奇是哪来的自信以及到底有什么办法两周结束掉圣战，但她相信这个家伙肯定能给出一个让人类和魔族都难受又不得不接受的方案。
而且他确能说到做到，对魔族和人类一视同仁。
“你是在夸我还是骂我？”
兰奇从感情上来判断，塔莉娅可能是在夸他。
可这话听起来就像在骂他了。
“夸你，这回真是在夸你。”
塔莉娅不情愿又无奈地承认。
她最喜欢兰奇的一点就是他不双标。
也许正是当初她看到影世界录像里兰奇对休柏莉安说了一句“你不要歧视魔族”，她才开始对兰奇改观，尝试着了解兰奇。
不过这个人其他地方都很讨厌。
塔莉娅在心里打了个补丁，防止兰奇误会。
“我其实也一直相信血族里是有好家伙的。”
兰奇补充了一句，告诉塔莉娅他的真实想法。
他不会因为种族而给所有的个体贴上标签，只是他目前遇见的血族都有点改不掉的恶习。
战争在一个合适的时间结束，由血族和霍宁帝国来偿还战争的代价，最大化的减低人员伤亡。
一座战败国也远比一片焦土的价值要高无数倍。
这已经可以算是血月坏世理想中的结局了。
一个相对来说完美的结局。
兰奇一边和塔莉娅闲聊着，一边小心地揭开了卡利耶拉信件的水晶漆印。
影世界的正事还是先阅读卡利耶拉的来信。
兰奇本身也很期待着这位老友时隔许久的联络。
幽蓝的魔力顿时从信纸上蒸腾而出，于空气中盘旋，形成了魔族的文字。
——敬启无名卿
我的朋友，见字如晤。
冰雪飞舞的时节已经到了，近来可还安好？
你也许会愈发感觉到孤单和寒冷，请小心不要着凉。
至于我，自那次和你分别以来，日子过得十分平静。
能够击退血族和霍宁帝国，换来如今的和平，这也全都是拜你和你的伙伴所赐，谨在此表达由衷的感谢。
原先也心想，应该尽早写封信给你。
但没什么要事却捎信，总让我有些难为情。
我不想打扰到你。
还请见谅。
卡利耶拉的字迹比想象中还要清秀娟丽。
其蕴含着的魔力，还是那么充斥着九阶的霸道。
“‘无名卿’，只有卡利耶拉会这样叫我。”
兰奇翻看着纸页，对塔莉娅怀念地讲道。
其他魔族在这个时期，恐怕应该叫他黑日卿了。
只有相当熟悉的老友，才会用最开始见面时的称呼一直称呼。
“这封信纸上有着结界术式，如果不是你开启，恐怕它根本不会显形。”
塔莉娅分析着纸页告诉他。
和第一次触碰到【卡利耶拉的影织录】宝石一样，她对这股魔力意外的亲近，就像能融入她的身体。
很抱歉辜负了你的期待，六年前，我没能守住魔王城。
下一页出现在最首行的字，让兰奇的手略微顿住了。
所幸你有赶到，再一次救下了那孩子，她是我们攻破血月城最后的希望。
但我输给了血族第三始祖拉夏尔公爵，灵魂早已支离破碎。
那时交给你的力量是我所剩不多的命魂本源。
因为我知道我已经没什么用了，而你还需要继续向前。
拖着这具身躯，我用这些年在魔界稳定大局，为你留下了一份你可以选择是否开启的礼物。
兰奇的呼吸不再那么平稳。
他加速翻过这张信纸，看向了最后一页。
只是当你来魔界时，我可能已化为大魔族试炼坠落的温柔乡了。
我将最后的命魂本源送给了真夜卿埃斯莫德，这样能够保佑她的孩子能够顺利出生，如果未来的有一天你能见到迷雾卿和真夜卿的孩子，也许互相可以感应到对方，因为你们身上都有我的魔力。
如果你有感到迷茫的话，就来魔界一趟吧。
我相信如果是你，一定能找到答案。
这段崭新的旅途，将始于你守护的这片土地，希望你还能继续喜欢魔界。
再见啦。
——坠落之卡利耶拉
她以一种较为欢快的方式给信件划上了句号。
兰奇拿着信件，久久没能放下。
作为另一个时代的人，他知道卡利耶拉最后的结局一定是变成大魔族试炼坠落的温柔乡。
但没想过要亲身在这个时代经历这些告别。
“兰奇，这里毕竟是影世界，卡利耶拉的死终归是定数，不要悲伤。”
塔莉娅思忖着，安慰兰奇。
她知道兰奇和卡利耶拉有所友谊，也曾并肩作战过。
得知了卡利耶拉的死讯，他心里肯定不好受。
“终归是定数……卡利耶拉……”
兰奇默念着塔莉娅刚才的话，
“死……？”
他的声音染上了一分迟疑。
如果卡利耶拉不在了。
那现在的魔界岂不是可能和他想象中完全不一样？
诡异而不妙的感觉弥漫在兰奇心头。
仿佛是不可抗拒的命运之力，让他觉得这个时间线不对劲了起来。
他吸着魄兰特首都赫尔沙雷姆冬天的冷气。
哪怕只有一瞬间。
就在这刹那。
精神意志薄弱的片刻，血海伴随着呼啸声扑面而来，要将兰奇所在的御座厅填注满溢而出。
幻境和血红的气泡侵占了他目光所及的一切御座厅空间。
再睁眼。
凛冽的暴风雪呼啸着穿过城市的街道，将断壁残垣、残肢断臂和血泊淹没在茫茫风雪之下。
沉厚的风声、雪籽拍打着他的肌肤。
这里是奈卡岛魔王宫？
宫殿外昏暗一片，又或者说白茫茫一片，点缀着血曼陀罗般的刺眼猩红，什么也看不清。
昔日的奈卡利斯中心广场如今空无一人，无情的雪将一切罪证掩埋，这些亡魂的惨叫也将随风而逝，再无人悼念。
“六年前？”
兰奇哪怕意识几近被冻结，也大概猜出了这是一段什么时间点的战役。
霍宁帝国与联军的战争在这时应该进入到了白热化阶段。
就算真的输了，魔界也是最后才会被血族打过来的地方。
按照圣魄兰特教国的记载，北部的人类诸国随时可能沦陷，兽人城邦也被血族屠灭掉几座了，永夜之地都变得危险了起来，魔界的通讯根本联系不上人类国度那边。
他伸手不见五指。
警报声和哀嚎声，还有魔族被开膛破肚的声音，在这个风雪肆虐的夜晚，魔王城奈卡利斯笼罩在一片恐慌的阴霾之中。
在漆黑中，兰奇感觉前面好像有动静。
只能一步一步往前走去。
直到再度有黯淡的月光，照亮了奈卡利斯王宫漫长的石廊上。
他感觉浑身直冒鸡皮疙瘩，愕然地望着这一切。
卡利耶拉眼神无光，浑身是血地躺在地上。
而一个少年模样的身影，正面露狂喜之意看着他，嘴角和脸颊都沾满了鲜血。
【黑日卿，你这个手下败将还敢来找我吗？】
第三始祖拉夏尔公爵的声音四面八方地在他的耳边响起，带着夜魅般的笑意。
声音逐渐放大，嗡鸣与嘈杂快要将他的耳膜撕裂，周遭的意识迅速加快，快要将他拖入另一个超越音速与光速的扭曲虚空隧道——
“……”
白光乍现在兰奇眼前，一切都安静了下来。
视线再聚焦，只剩纯白的御座厅殿堂，还有塔莉娅那天使般关切的面庞。
“兰奇，你还好吗？”
御座厅里塔莉娅见情况不对，现身并摇晃着兰奇的肩膀。
刚才兰奇突然就不动了。
怎么叫他都没有用。
所以她直接召唤出了自己。
“塔莉娅……”
兰奇回过神，呼吸也随之捋顺，平稳。
“没……没什么事。”
兰奇恍若梦醒般地回答道。
他现在可能有点理解任务目标“理解兰克洛斯的心境”的部分含义了。
无论在原历史线还是他所衍变出的影世界线，第三始祖拉夏尔都曾在战斗中给兰克洛斯留下了无法抹去的负面状态。
而自己在这过程中，将间歇性地看到兰克洛斯无法释怀的伤痛。
“真的没事吗？”
塔莉娅撩起发梢，凑近揭下兰奇的面具，贴在兰奇额头上。
一般偏向幻境的精神魔法带来的脑力负荷状态很容易引起高烧，让病患短暂失智。
“真没什么事，区区九阶的精神系负面状态，对我来说简直就是气泡水。”
兰奇连忙后仰，像躲着塔莉娅一样靠在了御座上。
“真——的——吗？”
塔莉娅把声音拖得很长，叉腰打量着他。
见兰奇这么精神，似乎确实是没事的样子。
但兰奇好像很瞧不起精神系魔法。
她不信她的精神魔法控不住兰奇。
“噗嗤。”
原本还有些被塔莉娅突然的靠近弄得措手不及的兰奇，被她的心声给弄笑了。
塔莉娅有时候也有种莫名的自信和幽默感。
“……”
塔莉娅眉梢微蹙，
“假如我学我妹妹那样，对你使用魅惑魔法，你能不受影响吗？”
她说着，手掌放在下巴前，对兰奇抛了个飞吻。
伊珐提娅告诉她，这样肯定有效。
“……”
兰奇顿时感到一身发寒，被硬控了一秒。
浑身都变得不自在了起来。
“你赢了。”
他承认。
塔莉娅的精神魔法还是有效的。
简短的玩笑时间让他提振起精神。
兰奇握着信件的手又攥了攥，好像后面还有什么。
他又将第三张纸页翻过。
随着最后一个卡利耶拉字迹的解读完全，这封神秘的信件忽然从兰奇手中飘然而起，化为点点星光。
蓝色的魔力如涓涓细流，缓缓环绕在他的手腕，带来一种奇异的暖意，为他短暂驱散了周遭的寒气。
片刻后，魔力渐渐消散，融入了御座厅庄严肃穆的空气中。
信纸在半空中风化成银白的粉尘，犹如初雪般洒落在红毯上。
果然在信件的最后，还有一张邀请函。
其上赫然写着——
【炼狱帕斯夸尔回廊校长委任函】
“炼狱回廊学院？”
兰奇将其拿起，透过御座厅的灯光，看着这张来说如老友一般久别重逢的东西。
“在故事的最后，又要再次回到最开始吗？”
他喃喃道。
“回廊回廊，你有没有感觉，从你最开始踏入炼狱回廊学院的那一刻开始，就注定了有一天你要再回到那里？”
塔莉娅环抱着双手，倚靠在了教皇御座旁，对他说道。
刚才的信件最后卡利耶拉有提到，她给无名卿准备了一份礼物。
那么这张邀请函大概的意思就是卡利耶拉把某个不能提的宝物留在了炼狱城帕斯夸尔的学校里。
“你能猜到卡利耶拉留的大概是什么吗？”
兰奇侧过头看向身旁的塔莉娅。
塔莉娅作为地道老魔族，会更为了解魔族的秘闻和传承。
“这所学校我早就很感兴趣。”
塔莉娅见兰奇诚心求教，便没有计较他的措辞，给他讲了起来，
“在魔界，所有和回廊、颠倒、无穷无尽相关的设计，都和倒悬卿，泰比里厄斯有关。”
她从第一次在伊刻里忒学院的荧幕上看到兰奇前往的古魔界学院就明白了，这个学校采用的是他们魔族最经典最古老之一的艺术风格。
“……”
兰奇理解着塔莉娅的话，点了点头。
炼狱回廊这座神秘的建筑，哪怕在血月坏世这个时代的魔界也无从溯寻，不能排除其本身就是魔界数十万年甚至数百万年前的工匠泰比里厄斯的杰作。
所以赫尔罗姆监狱负六层的大魔族试炼【倒悬的往生路】才会有与炼狱回廊学院相似的回廊风格。
兰奇思考的时间，塔莉娅又在盯着他看。
“你身上好像又多了一个状态。”
她提醒道。
这回的状态出乎意料地好鉴定。
塔莉娅一眼就得出了结果。
【最后的温柔乡】
【类别：增益状态】
【品级：史诗】
【属性：幻】
【位阶：9】
【卡利耶拉给予你的守护。】
她将这一切也通过意识共享给了兰奇。
“……”
兰奇在原地坐了一会儿，全力振作并站起身，比出一个不太符合教皇身份的胜利手势，
“好了，接下来该努力了！”
他走向通讯魔导器，按下了传唤晶石。
这趟魔界看来必须要去了，只有回到魔界才能搞懂许多事情，按照这番指引，休柏莉安很可能此刻也在魔界。
此时此刻，恰如彼时彼刻！
既然要再去一次魔界，而且这次相比上次夏季，还是十二月冬，永夜之地只会更凶险。
那就必须要去再找一找那个人了。
没过多久。
埃尔姆大法官再度敲响了教皇厅御座厅的门，并在教皇的允许下走了进来。
“陛下，您召唤我？”
大法官躬身行礼，语调谦卑。
“我要找西格蕾。”
兰奇简明扼要地说道。
西格蕾从小就被圣魄兰特教会的孤儿院收养并养大，本质来说也算是教会的人。
埃尔姆应该知道她的下落，十二年前就是埃尔姆秘书帮威尔福特首相找到了这位准确认识永夜之地路线的优秀车夫。
“……”
埃尔姆有些错愕，似乎没想到教皇会在此刻突然要找西格蕾，他随即逐渐释怀，露出了些许怀念的神情，
“西格蕾修女呀，她被您带回来之后，就一直在赫尔沙雷姆城郊的孤儿院，您已经很久没有去看过她了。”
(本章完)