果如李世民算计的一般，得知唐王朝支持荣留王，渊大祚慌神了。一直以来他根本不将荣留王放在眼底，打算先清扫荣留王的势力之后，在出兵辽东，一统高句丽。但荣留王却跟唐朝拉上了关系，这意义就大不一样了。
唐朝的实力，加上荣留王正统的地位，足以将他一举掀翻。
投降，这不可能。
荣留王要的是他的命，一投降，什么都没有了。
渊大祚见李世民暂时只是口头支援荣留王，还没有出兵的意思。当即派心腹入唐，表示臣服之心，同时也出兵辽东，打算在唐朝未行动之后，灭了荣留王，以防止荣留王借助唐朝之力坐大，反败为胜。
荣留王得知渊大祚出兵，也慌了，论实力，一半渊大祚的实力都不到，不得已只能求助于支持他的唐王朝……
渊大祚的示好，荣留王的求助！
李世民给了模棱两可的答案，他左右逢源，一面暗示渊大祚不会出兵，另一面却在给荣留王定心丸，让他们拼斗个你死我活。
当然他也不是真的不管，在唐朝出兵之前，保住荣留王，不让荣留王被渊大祚灭了，也是驱狼吞虎的关键。
荣留王虽说实力远不如渊氏，可是他还有一张王牌没有打出来。这张王牌就是在军中有着不如凡响影响力的高句丽军神乙支文德。
乙支文德！
在高句丽人的心目中如同救世主一般，近乎尊为神的人物。
也是因为他，高句丽免除了灭顶之灾。
那一年隋炀帝杨广出动百万雄师征伐高句丽，前前后后横亘一千余里。面对隋朝的大举来袭，高句丽王高元把全国的军队都集结到了辽东，决心与隋朝奋起一战。
隋军攻打辽东不下，杨广决定兵分三路：他兵多将广，欺负的就是高句丽兵少将寡。留个六十七万主力继续留在辽东，围攻辽东城；大将军来护儿和周法尚统领江淮水军从海路进攻平壤；大将军宇文述率三十万大军越过辽东诸城向鸭绿江挺进，与水军南北夹击平壤。
这一下高句丽懵了，也慌了。
高句丽的主力精锐都聚集在辽东，平壤哪里还有实力抵挡隋朝水6将近四十万的大军？
乙支文德便在这时，横空出世，看破了隋军后勤不济的弱点，以诱敌深入的战术送给了隋朝七场大胜，拉长隋军战线。然后诈降逼退隋军，紧接着一把大水将三十万隋兵冲的七零八落。高句丽军主力从天而降，向隋军起猛攻。饥肠辘辘的隋军根本无力再战，各军一触即溃，落荒而逃。撒丫子狂奔数百里，直到鸭绿江边才摆脱了高句丽军的追击，渡过鸭绿江的三十万大军最后只剩两千七百人逃回辽东，军械物资损失殆尽。
败得太惨太彻底，杨广不得不放弃辽东城，下令退兵。
隋军一百一十万大军，打兵力消耗，高句丽怎么样也拼不过。
乙支文德一举葬送了三十万隋军，对于形势占优的隋军是致命的。
故而整个高句丽对于主导萨水之战，一举扭转战局的乙支文德敬若神明，以至于有了高句丽军神，高句丽救世主的称号。
乙支文德因为年迈退隐，正巧在国内城休养。
但因乙支文德出自寒门，一直被高句丽的世家大族所排挤，早早就退出了高句丽政治舞台，而其中功劳最大的无疑就是如日中天的渊氏了。只不过乙支文德淡出的时间太久，荣留王竟然将他给忽视了。
经国内城城主高慧真提起，退守国内城的荣留王不顾天色已晚，在几员亲随的护卫下，即刻几快马加鞭的赶往城西。
乙支文德的府邸院大宅深，这上了年纪容易嗜睡，早早就休息了。
荣留王找上门来，乙支文德让儿子叫醒方才了解事情经过。
乙支文德年近七旬，身材中等，头斑白，满布岁月之痕的脸上，却是精神抖擞，腰杆挺得笔直，步履稳健。便是梦中被叫醒，也无半点的迷茫，论精气神一点也不输给年轻人。
其实以他的精神状态说年迈退隐，实在是言之过早。
只是为了高句丽的安宁，不得不退隐而已。
乙支文德出身贫寒，却官居太大兄也就是副宰相，在高句丽可谓两人之下万人之上，相当了得。但除了高丽王，在他上面还有一个总知国事掌控全军的大对卢。当任大对卢的是高句丽世袭渊氏家族的族长渊子游。
当年的渊子游文武双全，威望过人，在掌权期间辅佐高句丽王室，收拢人心，展生产，积聚国力，高句丽能在东北称雄引起隋朝的注意与渊子游有着莫大的关系，论对高句丽的贡献渊子游远在乙支文德之上。