官场争锋，每每如草原上的两虎相斗，动辄在民间卷起巨大的波澜，仿佛巨石投于水面，掀起滔天巨浪。
浅水清与南山岳之间的战斗才刚刚开始，反映在下层社会上，却已是一片动荡不安的局面。
苍天城这些日子是越发乱了起来。
随着鸿雁失踪，南安惨案等一系列事件的出现，精于揣摩局势，善于观察动静的朝野众官将都已经意识到了一场巨大的风暴即将来临。没有人知道这场风暴会刮多大，造成的伤害会有多深，但是可以肯定，必定会有一些人倒霉，失势。
浅南之间的角力，早已不再是浅水清与南无伤两个人单纯的为女人而争的行为，而是牵涉到了在朝在野的两股势力，涉及到了文与武的两套系统，牵涉到了权臣与功臣之间的纠缠离合。
两个各负盛名的人物在同一时刻摆下了一桌赌局，它没有沙场上的直接与残酷，却比战场更加凶险与无情。来自各方的势力开始关注，有人试图火中取栗，有人试图趁火打劫，有人则开始压下重注，将全部的身家性命放在其中一个赌客的身上。
在这场赌局之中，有一个人，是分外特殊的。
那就是天风皇帝苍野望。
任何一场赌局，争来争去，博得不过是权势，地位，而这些，都只有皇帝才能赐予。
在这场浩大的赌局面前，无论是谁获得胜利，输的一方固然要倾家荡产，赢得一方也可赚得盘满钵满，但是永不会有一个赢家，能赢得过开设赌场的老板。
于是，皇帝的态度，在这场赌局中，显得分外暧昧与神秘起来。
在这种近似纵容的态度中，苍天城的治安越显混乱。
谣言在这刻漫天乱飞。先是鸿府又传出了新的谣言，鸿家大小姐和云家小姐同命相怜，结成了闺房密友，现在只差一个情郎与鸿家小姐相会，便成当日草原上云霓故事的翻版，然后是公孙石的复出，意味着南家在朝廷上控制力的衰弱。
紧接着，是大考尚未放榜，接二连三的事件已经出现在苍天城中。
南相的一个远亲侄子南瑞，在一次饮酒中与人发生打斗，结果为人所误杀。行凶者已逃之夭夭。然后是朝廷御史姜承之子姜平，听说由于豪赌输了一大笔银子而被人给绑走，硬是勒索了一大笔钱财，结果等他好不容易归家后，却已经错过了殿试之机，落于头榜三甲之外。然后又有几个世家大族的子弟因各自的原因而失去了进入三甲的机会，最终是清野城城守申楚才之子申奇，毫无悬念地以其非凡文才和对帝国军政的理解获得了天风皇帝的赏识，被点为头名状元，并予三日时间跨马游街，昭示皇恩。
即使以南山岳的老谋深算，也远远没有想到苍天城内发生的这几起看似孤立的事件，竟然同是出自浅水清的手笔，更没有想到他借了这个机会，将自己大批的心腹放进了朝中，成为将来一股不可忽视的力量。
4月22日，放榜日。
在经过一段时间的耐心等待之后，天下考生们终于迎来了他们翘首以盼的日子。
大考永远是平民百姓脱离苦海一飞冲天的日子，无数人充满希冀，无数人寒窗苦读，等的就是这一天。尽管这一季的放榜名单，比往常要多了许多，这主要得益于止水被灭，因此，这一季的春考要为国家提选出足够的人才使用。然而绝大多数的考生在看过放榜名单之后，还是只能摇头叹息，然后收拾行囊准备回家。
有些人或会就此放弃，从此专心在家务农，有些人则不甘失败，准备来年再来，务要博个功名。
少数高中的会大呼小叫，引来无数艳羡的眼光，曾经破落的门户，转眼间篷壁生辉，客似云来。
曾经的富贵兵团的子弟兵总计有三十六人进入了五百人的放榜大名单，且位列前茅，开始在朝堂这个主战场上露出自己的狰狞獠牙。
一连串的事件与故事在苍天城热热闹闹地上演着，戏中的人，戏外的人，都被浅水清的双手操控着，势将卷入这个巨大的旋涡之中。
然而来自南家的反击，也在这一时刻，悄悄开始了……
苍天大道上。
一支前往苍天城的车队正缓速西行。
车队两侧的骑兵一律腰挎重剑，手举奇长的精铁刺矛，金戈铁马，神情肃穆，动作整齐划一，一望可知训练有素。
马车本身到是并不华丽，车上刻着太极图，整个车身由黑白两色组成，看上去到是颇显得有几分诡异。
架车的人，赫然竟是个小童，看他甩鞭子的架势，动作到也颇为熟练。
“师傅，前面就是苍天城了，要不要叫君真宪出来接我们？”架车的小童高叫道。
车中传出一把悠扬苍劲之声：“没大没小，君大人的名字，也是你随便叫的吗？”
那小童吐了下舌头，全不已为意，看来是平日里被师傅宠爱惯了的。
马车里坐着的，是一位面貌清癯的中年人，他脸型奇长，三缕长髯输理得分外整齐，手中还拿着一柄拂尘，看样子到颇有几分仙风道骨的模样。
马车继续前驶，没过多久，苍天城已遥遥在望。
远远地，可以看到有人在那里驻足等候，遥首祈望。待见到马车时，张望的人兴奋大喊：“回来了，回来了！”
一大群守门士兵立刻匆匆搬开门栏，肃立两旁。大门中走出一员将领，正是苍天城南门镇抚君真宪。
马车驶近时，君真宪已经半跪于地，高声大喊：“君真宪见过国师，国师一路鞍马劳顿，为国辛苦了。”
马车里的人，赫然正是天风帝国的国师——五经道星月派宗祖，以一手占星术和冰雪功名振天下的赵狂言。
这刻，马车里赵狂言的声音沉稳如旧：“君大人客气了，食君之禄，忠君之事，你我都是为国效力之人，谈不上谁苦谁轻松了。我急着进城见陛下，礼节客套就免了吧。”
君真宪随即站起，来到马车旁掀起车帘道：“国师若是不急，可否容下官先说上几句再进城？”
未经赵狂言允许，随意掀开车帘，这本是极度无礼的举动，但是车帘一掀，赵狂言赫然看到君真宪的身边，还跟着一个人。青衣短装，小厮打扮，却是傲然独立，殊无下人的卑微之态。
赵狂言的身躯微微震了一下，点头道：“你上车吧。”
君真宪这才和身边的那个下人小厮一起进了车中。
那下人进了车后这才抬起头来，赫然正是南山岳……
一如南山岳以如此诡秘诡异的方式去拜访赵狂言一般，清野城内，浅水清也在秘密拜会着一个人。
这个人，正是易星寒。
仿佛宿命般的相遇，又仿佛宿命般的离合，交战，将这两个年轻人的命运紧紧地纠缠在了一起。
然而今天，或许就是他们一生中最后一次真正较量。
书房之中，易星寒傲立于前，眼中依然充斥着不甘不忿。浅水清看着他，悠悠叹息了一声：“易星寒，你是一条汉子，我只希望，今天的你，依然能一如既往地识死如归，只有这样，我们才有谈上一谈的必要。”
易星寒冷哼:“想杀就杀,我们之间已无任何再谈的必要！”
浅水清吃吃地笑了起来：“这世上，又哪有什么事是不可谈，不能谈得了？你的存在，如今天下无人得知，人人都以为你易星寒战败之后，便落荒而逃，再无复仇复国之勇气，可若是有一天，你重出于世，那么必定是让所有人都大吃一惊的时刻。”
易星寒吃惊地看着浅水清：“你要放了我？”
“我能放你一次，自然就能放你第二次。”
“你就不怕我再找你的麻烦？”
“我只怕你不来找我的麻烦。易星寒，如果你还有一点良知，一点勇气，你就当继续不停地找我的麻烦，如此，才对得起因为你而死去的那无数护民军战士。”
易星寒的眼神收缩着，收缩着，良久，他才缓缓道：“浅水清，你依然还想利用我？”
浅水清缓缓点头：“你可以看作是利用，但在我看来，这只是一笔交易而已。”
“什么样的交易？”
浅水清把唇凑到了易星寒的耳边，轻声说道：“我放了你，并给你一次刺杀我的机会。若你成功，你我皆死。若你失败，则你死我活。无论成功失败，你都已死定，而我，却还有一半生存的希望。你可以选择接受，也可以选择不接受。”