鲁恩王国，凛冬郡。
就和其名字一样，凛冬郡一年的大部分时间都被冰雪覆盖。
而在凛冬郡的最北端，便是安曼达山脉。
安曼达山脉西起间海，东至苏尼亚海，几乎横跨大陆。
因而这道山脉既是弗萨克帝国与鲁恩王国的分界线，也是一道天然屏障。一旦与弗萨克帝国发生战争，安曼达山脉与凛冬郡就会立刻变成两国争夺的重点。
而另一方面，黑夜教会的总部，宁静教堂就坐落于安曼达山脉。但这并非因为安曼达山脉在赫密斯语里是宁静的意思，而是因为深黯天国在这里，黑夜女神的神国在这里！
当神灵不再行于地上，祂们的国就成为了各自教会的总部。
雪花像一片片羽毛飘落下来，为大地披上一层雪白外衣，银装素裹。
安曼达山脉的主峰上，一列长长的脚印自山脚而起，一直向山顶延伸。
在脚印的尽头，是一道依旧在不断向山顶前进的孤寂身影，每前进一步，都会在皑皑白雪的大地上留下一道深数公分的脚印。
祂的装饰并不华丽，熔烂扭曲的盔甲和背后的残破披风看上去有些落魄，但却无一不在诉说祂昔日的荣光。而同样熔烂扭曲的头盔后方，是一顶形状奇特的王冠，那是祂身份的象征！
祂一步步向着山顶前进。
在视线的尽头，一座尖顶的哥特式黑色教堂耸立在满是白雪的山中。它的前方是一处断崖，它的周围是一片白茫，没有丝毫的声音。
教堂占地极广，颇为宏伟。
前来朝圣的信徒在感受到震撼之余，也会有一种发自内心的宁静与平和。
身着残破盔甲的身影一步步登上山顶，顶着漫天的风雪，一步步来到教堂面前。
夜色下的宁静教堂格外美丽，与高悬于半空，冷冷照着大地的红月相得益彰。
但祂却没有心情去欣赏这份美景，只是扫了一眼教堂旁的墓地，墓地中有一具石棺，但盖子却早已被掀开，呈现出空荡荡的内部。祂将目光从墓地中那堆即便是在漫天风雪中，依旧静静燃烧的篝火上移开，又平静看向前方的教堂。
在宁静教堂的大门入口处，一道身影不知何时已经出现在祂的视线之中。
那是位五官普通，眼眸幽黑，套着简朴长袍，系着树皮腰带，垂下乌黑长发，未着鞋袜，赤着双脚的女士。
黑夜修道院院长，苦修士首领，隐秘之仆，地上天使，阿里安娜。
“晚上好，眷者阁下。”
阿里安娜抬头注视着眼前的高大身影，轻声问候。
祂没有言语，只是平静的注视着眼前的女士，过了一会儿才缓缓开口道：
“带我去绘画世界。”
“好，”
阿里安娜轻轻颔首道：“眷者阁下，请随我来。”
宁静教堂的深处有着黑夜女神的神国，那里与现实世界只隔了一座虚幻大门，这是世人皆知的事情。但鲜少有人知道，在宁静教堂的黑夜修道院中，还隐藏着另一个世界。
而阿里安娜，就是那个世界的保管者与看护者。
只有得到她的允许，才能自由的进出那个世界。
而女神早有神谕，不论眷者阁下何时到来，他都有资格进入那幅绘画世界。
只要眷者阁下提出要求，他甚至可以直接带走这幅绘画世界而不会受到任何阻拦。
无论是阿里安娜，还是执掌教会的教宗冕下。
祂没有言语，默默跟在阿里安娜的身后，穿过宁静教堂，抵进黑夜修道院。
对于普通信众而言，这座教堂神圣、宏伟却陌生，其内部结构与他们以往所知的任何教堂都有所不同。
但对于祂而言，这座教堂却让祂无比熟悉，几乎是曾经某座教堂的一比一复刻。
通过一道道向上的石阶，绕过那座巨大的石碑，来到了教堂门前。
紧闭的大门上绘刻着繁复的花纹，左右两扇门板的中心各有一位手持长枪的守护修女。
而在大门的两侧，也各有一座被白雪覆盖，手持长枪站立的雕塑。
轰隆隆！
阿里阿娜站在教堂门前，轻轻挥手，伴随着巨大的轰鸣声，大门缓缓开启。
被蜡烛照亮的走廊也随之出现在两人的视线中，走廊的两侧有着大量的石像。
它们的模样没有丝毫差异，皆是半跪于地，身披盔甲，头戴兜帽的骑士形象。两侧骑士皆右手持握长枪，斜指向前方，仿佛在列队迎接它们的主人。
而在每一尊雕像身侧，都有一盏与雕像等高的无头烛台。也正是这些烛台散发的微弱光芒，照亮了这座本应置于黑暗中的教堂。
不算长的走廊尽头，是一间宽大的祈祷厅。
祈祷厅的左右两侧各有三根刻有精美纹络的巨柱支撑，每一根巨柱后方，都有一扇刻绘精美的巨大窗户。
绯红的月光透过这些窗户照亮大厅，轻易覆盖了那些对称摆放于祈祷厅地面的蜡烛所散发的光辉，显得这些蜡烛似乎有些多余。
而祈祷厅的尽头，两侧各有一道拱形门户。
阿里安娜并未停下脚步，穿过左侧的拱形门户。
但很快就停下了脚步，因为眷者并未跟上。
她回过头，并未疑惑也并未发问，只是平静的注视着身着熔烂扭曲铠甲的高大身影。
祂站在原地，沉默的抬头望向前方的墙壁。
这里没有巨人法官，也没有绘画使者，没有教堂之枪。
这里什么都没有。
沉默许久，祂终究还是迈开步伐，跟上阿里安娜的脚步。
通过拱形门户，后方是一道弧度不大、蜿蜒向上的楼梯。
楼梯并不长，只有一节。
在楼梯尽头的平台上，向右延伸出一道狭窄的走廊。
走廊两侧各有两座雕像，与进入教堂时的雕像一般无二，皆是手持长枪的骑士模样。
祂再次停下了脚步，没有跟上已经穿过走廊，进入走廊尽头那扇拱形大门的阿里安娜。
因为在楼梯尽头的平台上，有着一团熄灭的篝火等待点燃。
但这并未阻拦祂的脚步，很快就再次跟了上去。
穿过拱形大门，内部是一个高耸的八边形房间。
房间中间，有着一个同样八边形的圆盘。
当踩下圆盘中间的圆形石板，这块圆盘便在摩擦声中启动，不断向上，直通顶层。
这是一座升降梯。
当祂在升降梯的帮助下一直到顶，一条高耸的阶梯再次出现在祂面前。
阶梯的两侧的扶手同样雕刻精美，但首先映入祂眼帘的，是覆盖对面山峰的恢弘建筑群。
巨大的宫殿、雄伟的尖塔、高耸的城墙……一切的一切都让人无比震撼，极具视觉冲击。但这里却为敌缺少绯红之月的映照，这里的一切仿佛都凝固在黄昏里，亘古不变！
哪怕已不是第一次看到，祂依旧驻足了几秒，安静地欣赏了这奇迹般的景色好几秒。
祂旋即移动视线，望向前方向上的阶梯，望向阶梯尽头的圆形尖塔。
尖塔的大门依旧是紧闭的，但当两人抵达时。
大门却仿佛感应到了什么，在沉重的倾轧声中，自动向内缓缓打开。
随之映入眼帘的，是一张巨大如沙发般的床榻。床榻上，是一位身着白裙，美的不可方物的少女！
她的怀中抱着一颗蛋壳有所破损的巨蛋，双手交叠着放在尚且完好的蛋壳上，那张绝美的脸庞就那样枕在手背上，仿佛陷入了亘古的沉眠。
一切都显得无比美好，只是少女的体型稍微比普通人大了一点点。
但相较于油画的大小而言，这似乎是正常的。
祂的身体微微发颤，下意识的伸出手，似乎想要触碰眼前的少女。
可很快，祂抬起的手掌便自然垂下，陷入沉默。
因为出现在祂眼前的并非真实的少女，而是一副巨大的油画。
祂所看到的一切，都是画中的场景。
不知出于什么样的理由，也不知出于什么样的意志，祂忽然轻声问道：
“她还活着吗？”
“是的。”
阿里安娜波澜不惊的眼眸中闪过一丝怀念，轻声道：
“我曾在画中世界见过费莲诺尔公主，那是一位天使般的女士。”
“这样啊。”
祂轻叹了一声，活着就好。
她本应在时光洪流的冲刷下死于非命，化为一具干瘪的尸体，这是她既定的结局。因为即便是神族的悠久生命，也注定无法承受住时光的冲刷。
但有人却宁愿倾其所有，拼尽一切为她改写命运，让她迎来了全新的结局。
她还活着，活在绘画世界中。
祂的眼神无比复杂，有欣慰、也有愧疚。
他曾经的孩子中，活下来的大概只有最小的那三个女儿吧？
可其中两位都是拥有半龙半神血脉的禁忌产物，无法为人所知，甚至无法光明正大的对外宣告。坦白来讲，对于这两个女儿，祂没有多少愧疚，也没有多少感情。
但唯独费莲诺尔，她明明有着最纯正的神族血脉，却被自己抛弃在那不见天日的环印城……
对于神族而言，祂是一个优秀的王者，再没有比他更优秀的王，但祂并不是一个合格的父亲。对于祂的任何一个孩子而言，祂都远远称不上一个合格的父亲。
而对于神族以外的种族而言，祂或许连王都称不上……
祂的情绪在这一刻涌现出来，如同被压抑了数万年、数十万年的火山突然爆发。
可这一切很快又被另一股意志压制了下去，祂的眼中闪过一丝挣扎，可这一切都只是无力的反抗。因为即便祂是有史以来最伟大的薪王之一，可祂依旧不是这具身体的主人。
祂的表情再度平静下来，眼中没有丝毫情绪变化，波澜不惊。
祂需要薪王们的化身，但唯独不需要他们的感情。
阿里安娜就站在一旁，平静的注视着这一切，仿佛她只是一个旁观者。
她既没有主动提问，也没有主动向祂提供帮助，甚至没有告诉对方进入绘画世界的方法。
当然，如果祂提出要求，阿里安娜也无法拒绝。
但祂并没有这么做，因为对于祂而言，进入绘画世界的方法并不是什么秘密。
祂缓缓走上前，伸手触碰那副油画，触碰那画中少女怀里的蛋。
咔！咔~！
蛋壳在被触碰的瞬间，突然快快碎裂，最终如同大厦一般轰然崩塌，在少女的长裙上四分五裂，露出了白皙蛋壳内部与之截然相反面的深沉黑暗！
耀眼的光芒突然从那深沉的黑暗中迸发出来，几乎是眨眼间便充斥了整座尖塔，将祂的身影彻底包裹其中。而在这之前，阿里安娜不知何时已经退至塔外。
等到光芒散去，她才重新回到房间。
屋内布局一成不变，巨大的油画上展示着一位美的不可方物的少女。
而在她的怀中，抱着一颗有所碎裂，但大体完好的巨蛋。
阿里安娜平静的关上门，让一切都恢复平静。
她沿着原路返回，走下阶梯，通过升降梯回到了下层。
通过有骑士雕像守护的走廊，她看到了楼梯尽头的篝火。
篝火依旧是熄灭的状态，并未被点燃。
祂似乎只是徒有外形的空壳。
阿里安娜在胸口顺时针点了四下，低声道：
“愿女神庇佑你，眷者阁下。”
她旋即走下楼梯，离开了教堂。
“阿里安娜殿下。”
一位修女不知何时等待在教堂门口，在阿里安娜出来的第一时间迎上前，恭敬道：
“教宗冕下在圣殿等您。”
阿里安娜沉默片刻，轻声道：
“告诉伊莉娜，我马上过去。”
修女恭敬低头，躬身退下。
——
因蒂斯共和国，特里尔。
罗塞尔广场附近的一座豪华酒店内，有着耀眼金发的少女站在宽大的豪华落地窗前，如宝石般清澈碧绿的眼眸凝望着远处灯火通明的罗塞尔教堂，轻抿着嘴唇。
她依旧记得余烬的嘱咐，也相信蒸汽教会不会对他做什么。
可一个月的时间实在是太长了，很难保证不出什么意外。
而且一个月不参加塔罗会，也很难不让其他成员怀疑。
她低下头，凝视着手上的两枚戒指。
(本章完)