一处充斥着光芒的隐秘教堂中，在正前方竖着一根上百米高的十字架。十字架的前方，一道模糊的巨大人影屹立在那里，背负着一切，怜悯注视着众灵。
而在其内部，还有着一排排黑色有靠背的座椅，但却只有一个祈祷者。
他坐在第一排中央，穿着相当简朴的白色长袍，留着遮住了下半张脸孔的淡金胡须，双手交握于胸前的银制十字架吊坠前，神情和煦而平静。
踏！踏！
一道高大的身影自教堂的门口现身，祂穿着被烧得熔烂扭曲的骑士套装，其上遍布崩裂的沟壑，看上去伤痕累累，仿佛历经无数的战斗与无尽的岁月，饱受沧桑。
祂的背后是闪烁着点点星火的残破斗篷，头盔的后方则有着形状奇特的王冠，那是祂身为王者的证明！
祂穿过一排排长椅，一步步走到祈祷者的面前。
祂居高临下的看着长椅上虔诚祈祷的男人，声音嘶哑而冷漠：
“亚当，你的计划失败了。”
祈祷者抬起了脑袋，露出清澈如孩童的眼眸。
他缓缓站起，可即便如此他的身形也只到对方的腰腹，这使得他只能抬起头仰视着眼前高大的身影。
亚当平静的抬起头注视着它，表情平和地问道：
“失败了吗？”
高大身影的语气无比冷冽：
“乔治三世提前陨落，造神计划毁于一旦，这难道不是失败？你本可以阻止这一切，但你什么都没做！”
亚当看了祂一眼，依旧用着不紧不慢的语速，平和开口道：
“造神的最终目的是为了让他传火，但他显然已经对传火的必要性产生质疑。哪怕乔治三世没有陨落，哪怕乔治三世真的成为黑皇帝，他也一样不会传火，这一点伱很清楚不是吗？”
高大身影并未回答亚当的问题，又一次嘶哑着声音强调道：
“他必须传火！这个世界的时间所剩无几，18年后‘最初屏障’便会彻底消失，届时群星与末日齐至，世间万物都将毁于一旦。他是这个世界唯一的希望，你必须让他传火，这是你们唯一的希望！”
“还是说，你有信心在末日来临前成为旧日？你连真神都不是！”
亚当沉默不语，只是平静的注视着祂。
过了许久，亚当平静道：
“我会想办法的，柴薪还有很多，我们的时间也还很充裕。”
“最好如此，不要忘了我们的约定。”
高大身影冷冷的丢下一句警告，转身离开教堂。
亚当的目送祂离开教堂，重新在长条座椅上坐了下来，双手交握于胸前的银制十字架吊坠前，微闭着双眼，神情和煦而平静。
有一件事祂说的很对。
这个世界只剩下18年的时间，他也的确没有足够的信心在这段时间成为旧日。
因为哪怕在他全盛时期，他甚至已经融合了源质与成为旧日所需的全知全能五大途经，但因为污染的缘故，他就只能算是准旧日。虽然与旧日仅有一字之差，但那毕竟不是真正的旧日。
而现在的他更是连真神都不是，哪怕他有信心在短时间内准备好成神仪式。
可想要成为旧日，就必须猎杀其他三位真神。而哪怕没有其他真神的干扰，这也不是一件容易事。
在这种情况下，让余烬传火，为这个世界续命似乎是最好的选择。
但传火的真相，真的只是延续世界吗？
余烬的传火，又能让祂从中获得什么？
历代薪王们的化身，在这其中又扮演着什么样的角色？
亚当低声呢喃道：
“空有历代薪王的力量，却没能继承他们的智慧与谋略。这样的你，到底是什么来历？薪王的化身？还是火的化身？”
他目视着前方，神色无比平静。
乔治三世的死意味着传火计划的失败，但他的计划从一开始就不是传火。
与祂认为的失败不同，亚当恰恰认为这一计划是成功的。
——
1月1日。
1350年的一天，经过一夜的激烈‘交锋’。
王室终于做出选择，向民众公布了国王的死讯——
乔治三世于新年当夜突发恶疾，经抢救无效当场去世。
大王子乔治·弗雷德里克·恩斯特·阿尔伯特·奥古斯都继承王位，史称乔治四世。
被巨大惊喜砸中的乔治四世无疑是喜出望外的，他已经年过三十，本以为至少还要过个四五十年才能继承王位。现在这一事件却提前了数十年，这让乔治四世在悲伤之余，第一时间召集了上议院支持他的贵族代表们，与他们共同商议前国王乔治三世的葬礼事宜。
而对于新国王的第一道命令，无论是谁都不会拒绝。
贵族代表们红光满面，而那些原本支持二王子的新兴贵族与商人的代表们，现在都急于跟二王子撇清关系，生怕遭到乔治四世的清算。
索德拉克宫的一处偏殿内。
头戴王冠，模样与乔治三世有七分相似，但看上去要更加稚嫩的乔治四世端坐于御座之上。从他的表情就能看出他对这把椅子的爱不释手，而他的眼中燃烧着熊熊烈火，明显已经迫不及待的想要开始实现自己的‘宏伟蓝图’！
乔治三世将目光转向阿古希德，迫不及待的问道：
“阿古希德首相，你认为对弗萨克帝国开战怎么样？”
下方的贵族们表情都有些微妙，乔治三世正值壮年，睡都不觉得他会提前退位。而乔治三世显然也是这么想的，再加上他本身还有其他的谋划，所以对自己的几个儿子都是实行的‘养猪式教育’。
而乔治三世的突然驾崩，也导致乔治四世的上位实在是过于仓促，他还没学会该如何做一个合格的国王。
阿古希德首相露出无奈的表情，苦笑道：
“国王陛下，乔治三世陛下在任时制定了一系列的国策，这对鲁恩王国的时政都造成了大量变革。这下跌变革有好有坏，但无一例外都会导致现行政策出现巨大动荡。而在我们消化这些变革所造成的动荡，让社会彻底稳定下来之前，我们都没有足够发动战争的能力。”
乔治四世眉头一皱，显然是对这个答案有些不满。
他刚刚登基，自然是急于实现自己的宏伟蓝图，做出一些实在的功绩来稳固自己的统治。而在乔治四世心中，再没有比收复被弗萨克帝国夺走的失地更大的功绩。
而眼下他提出的宏伟蓝图，居然被首相一口否决，这是看不起他这个国王吗？
“国王陛下。”
霍尔伯爵也上前一步，提醒道，“不仅仅是时政的动荡，鲁恩王国的财政也已经到了捉襟见肘的地步。”
乔治四世一愣，皱眉问道：
“这是怎么一回事？这几年的财政收入不是应该很好吗？为什么会没钱？”
阿古希德首相干咳了一声，含糊解释道：
“是乔治三世陛下，前任财政大臣是由乔治三世陛下亲自指定。而财政部一直以来都有一项神秘的固定开支，这一笔开支占据财政部全年开支的至少十分之一，并且这笔钱在财政部的记录中去向不明，用途不明。而经过调查，这笔支出都指向王室。因此，这或许只能由您亲自调查这些钱的去向。”
乔治四世的面色沉了下来，他那位父王还真是给他留下了一个好大的烂摊子啊！
他之前虽然没能继承王位，但在贵族们的耳濡目染之下，对国家的时政也有一定的掌握。
比如自己那位父王指定的许多政策，对国家都是百害而无一利——
比如放宽了选举的财产限制；
再比如允许那些商人通过‘捐赠’获得爵位，甚至允许通过这种方式获得爵位的商人进入上议院！
这种卖官鬻爵的做法，无疑是在损毁鲁恩王国的根基！
登基之前，乔治四世就不止一次抨击这种政策，甚至还在贵族们的支持下向乔治三世提出过‘建议’。但毫无疑问，乔治三世根本连看都懒得看一眼！
乔治四世握紧了拳头，沉声吩咐道：
“那就先从政策开始改革，阿古希德首相、霍尔伯爵，你们拟出一个方案，废除那些不合理的政策！”
霍尔伯爵摇摇头，委婉劝谏道：
“国王陛下，您难道要对外宣布，您登基之后做的第一件事就是废除前任国王制定的政策吗？”
乔治四世表情一沉，那肯定不行。
虽然他对父王制定的政策颇为不满，甚至贵族们、国民也对此极为不满。但如果由他出面大量废除由乔治三世制定的政策，无疑会影响他的威严和统治。
乔治四世沉声道：
“那废除通过捐赠获得席位的政策呢？这总可以吧？”
乔治四世相信，废除这项政策一定会获得贵族们的大力支持。
因为让那些肮脏的商人获得爵位，根本就是对贵族阶级的侮辱！
霍尔伯爵和阿古希德首相对视一眼，苦笑道：
“国王陛下，最好不要这么做。”
乔治四世不解道：
“为什么？”
废除这项政策不应该是贵族们最想要的吗？
霍尔伯爵一摊手，很干脆道：
“国王陛下，国家的财政已经到了捉襟见肘的地步，必须依靠这项政策获得足够让国家运转的资金。”
乔治四世反问道：
“能有多少钱？”
霍尔伯爵沉吟了两秒，举例道：
“这方面有个价目表，最低等的从男爵也需要30万镑，世袭男爵是70到100万镑……”
乔治四世微微变色，他似乎是第一次听到这种说法，但显然也被这巨大的数额所震惊。
乔治四世沉声道：
“那钱都去哪了？”
霍尔伯爵面露苦笑，阿古希德首相则委婉解释道：
“国王陛下，您知道的，这方面的事情一向是由乔治三世陛下亲自负责，就算我是首相也无权过问。”
乔治四世立刻明悟，这笔就和财政部那十分之一的开支一样，神秘‘消失’了。
乔治四世对乔治三世的怨念越积越深，越想越气。
自己那个父王一点正事都不干，这么多钱他到底花到哪去了？
乔治四世有些恼怒道：
“也就是说，即便我已经登基，依旧什么都不能做？”
霍尔伯爵严肃道：
“国王陛下，您要明白，您是这个国家的主人，想做什么都可以。我和阿古希德首相都只是为您提出建议，如果您坚持要做，我们一定会严格执行。”
乔治四世的表情这才缓和了一些，也意识到了贵族们的良苦用心。
是啊。
饱受这些政策毒害的不就是这些世袭贵族吗？
自己的提议明明符合他们的利益，但他们宁愿放弃自己的利益也要尽忠职守的给出正确的建议，只因为这么做会影响他这个国王的威压与根基。
有这样的忠臣，何愁国家不兴？
阿古希德首相也提议道：
“国王陛下，如果您一定要做些什么。我建议您继续推行乔治三世陛下的部分政策，尽量在最短的时间内将这些政策落实。如此，国民都会记得国王陛下的功绩。”
乔治四世神色微动，对这个提议有些心动，当即微微颔首道：
“好，那就去做吧。”
父王那些政策虽然垃圾，但也有一些是不错的。
如果能弄成并包装成他的功绩，倒也不失为一件好事。
霍尔伯爵沉声道：
“国王陛下，我还有一事相求。阿尔弗雷德受调遣执行王室的秘密任务，已经半月没有任何消息！哪怕不能透露他所执行的具体是什么任务，但至少让他发一封电报回来。”
乔治四世面色一沉，又是他那位父王留下的烂摊子，可千万别让霍尔伯爵因为这话点小事跟他离心离德。
乔治四世隐藏好内心的情绪，郑重道：
“霍尔伯爵放心，我一定彻查这件事，给你一个交代！”
——
希尔斯顿区的一家咖啡馆内。
黑发棕眸、戴着金边眼镜，看上去朝气蓬勃的的青年推开包间的门，十分自然的在余烬对面坐下。
余烬看着眼前模样陌生的青年，并没有任何意外，反而问道：
“是你要找我，还是‘愚者’要找我？”
变成‘周明瑞’长相的克莱恩微微一愣，很快就反应过来，回答道：
“是我找你。”
乔治三世的死讯已经上了报纸，克莱恩当然也知道这个消息——
而他坚信乔治三世肯定是余烬杀的，他或许是在试探‘愚者’对这件事的态度。
余烬微微颔首，示意克莱恩继续。
克莱恩斟酌了两秒，开口道：
“我准备最近出海去寻找美人鱼。”
余烬若有所指的问道：
“材料准备好了？”
“还没有。”
克莱恩摇摇头，“不过魔药消化还有一段时间，可以在边出海边找。”
“这样啊。”
余烬沉吟了两秒，缓缓开口道，“我有一个委托。”
克莱恩先是一愣，接着面色变得严肃起来。
(本章完)