是日。
一早，王府外被清理开。只见前头是二十来匹骑着高头大马，全副武装的亲卫摆开。
然后是一辆翠盖珠缨八宝车，里面为黛玉和李谨共同乘坐。然后又是一辆翠盖珠缨八宝车，里面宝钗、元春同坐。
再一辆朱轮华盖车，里面迎春、探春、惜春三人共坐。最后是凤姐和妙玉同坐。湘云、宝琴、邢岫烟三人坐毕。因都是男装打扮，倒也没有带丫鬟们。
就这样一路摆开，前往京中酒楼。由亲卫扫开围观的众人，先行安排了家眷们到二楼归坐。又有屏风遮挡，酒菜、干果蜜饯、茶水一一备齐不在话下。
概因募捐会在午时，所以现在酒楼除了李谨一行人。商人们都还未到场，便吩咐楼里的店小二们开始布置。将大厅桌椅全部搬开，留下独凳和小桌，上面写有商人名字。戏台上摆放了四个一米高的大箱子。
每张椅子上，放有笔墨和一叠裁剪好的纸条。
等全部准备好了，这才放商人们进来，乱哄哄一片就拥挤来。有请帖的在最前面找自己的名字座位归坐。没请帖的，后面位子事先给了酒楼银子的也都坐下，至于没抢到位子买，和没帖子的商人，你挤我，我挤你的站在后面。
李谨整理好衣冠，缓步走进大厅上首位归坐，大家顿时起立相迎。宾主一阵寒暄之后，安排歌舞表演，吹拉弹唱，先暖暖场子。在场所有宾客都竭尽所能地向忠亲王讨好献媚，自爆家门。
没办法，商人在大雍的地位就是贱且低下。
不管你身家多少，亦或者什么富可敌国之类。在朝廷眼中、在勋贵公侯眼中，你仍然是贱商不可改变。
都是别人眼中的肥羊，所以自古到如今。商人都在想着法子让自家门槛高起来，改变家族命运。
就算你平日里巴结这个，结交那个。送银子、送美人、送宅子也是白搭。如果遇见更猛地位更高的人，高兴了赏你两个甜枣。不高兴了，把你生吞活剥，骨头也不剩下。
但是现在…
他们就跟做梦一样，商人子弟居然可以入学了。那意味着，家族里的子弟能仕途，从贱商鱼跃龙门进入士流。
甚至～成为皇亲国戚。
在最前排的各地富商家族，自然激动的双腿乱颤，看着忠亲王跟看女婿似的，双眼冒光。
巴不得把自己捐了。
“太太，咱家小姐眼光可真不错。”夏管家，悄声在夏母耳边说了几句，她很是欣赏、激动的望着台上忠亲王，手里紧紧攥着纸笔。这几日打听下来，除了四家有威胁。其余个财力都在夏家之下。
于是不免偏头看了看身边的几位富商老爷。
左面这两个，一位是杭州首富。一位是蜀州首富，右边两位同样。一位是陕西首富，还有一位乃是广东首富。
这些有座位的商人面前，摆着小桌子，上面简单的有四菜一酒。李谨见时间差不多了，于是拍拍手起身笑道：“本王今日宴请诸位来的目的，也就不多做解释。为大雍朝出力，乃是作为大雍子民应有的责任。本王现在这里致谢诸位。”端了酒杯，先饮了。
二楼上，湘云不禁一阵笑。她可是知道，王爷的花花黑肠子。而宝钗也是知道的，姑娘们虽穿着男装，举止还是很文雅。一坐则不动，只认真看着楼下。
除却好动的湘云、宝琴、探春三人已经站到了围栏边，趴着张望外。元春、黛玉、宝钗、迎春都是规规矩矩坐着。
凤姐起身一拍掌笑道：“你们几个猴儿，还不退来。难不成叫我们看你们？”
湘云只的转身努嘴，带着宝琴、探春、惜春往旁边挪动。
闲话少叙、且说李谨先客套说了一些开幕话。下面商人也就默默听他说，“大家且不要急，募捐还未开始。诸位不如先吃吃喝喝，看看歌舞。”让开戏台，自坐席面上饮酒看表演。
而台下商人可没心情看这些。
某富商神色一凛，灌了口酒摆出一张苦脸同旁边友商道：“世兄，我这心里没底。这些年赔了多少银子出去，找了多少关系。这些官儿吃完抹嘴就不管了，世道艰难。做商人更难，现今儿有机会翻身让犬子走上仕途，我这双腿现在还打颤儿，也不知道中不中用。”说着紧紧抱住怀里的箱子，看了一眼旁人。
他身边的杭州富商内心毫无波动，甚至打着酒嗝欣赏台上的表演。
以他带来的银票，不说拿下第一。进去前十名那是稳定的，不免拍了拍身边的锦衣公子道：“旭儿，从今儿起你就是正儿八经的读书人，可要用心喃。咱们家从下一辈起，就能摆脱商人贱户，进入书香世家了。你与裴家小姐的亲事，暂且退了。”
身旁的锦衣少年点点头，笑道：”父亲说的是，儿子将来是读书人，皇家书院的学生，又怎能与商人家的女子结亲。“杭州商人满意点点头，喝了几杯上了脸色悄声道：”旭儿进入书院是稳拿了，不过为父还得拼一拼，为咱家多份保障。你妹妹今年也十四了.....”这富商渐渐将目光看在台上边的忠亲王。
商人之间相互暗斗。
“这位仁兄打算捐多少？”
“我们家手头紧，略表心意罢了。”
“我看诸位抱着箱子也没用，没瞧见桌上有纸笔吗？”
众人疑惑，看向其中一名年轻男子。只见他拿起笔墨，笑了一阵子才道：“这笔墨就是让咱们填个数字，哪怕儿今带的不够也不担心。”
有些机敏的商人神色渐冷：“王爷这是要把咱们吃干抹净。若不能拿到好处岂不是亏大了。”这人一说，底气不足的小商人们脸色有些阴沉起来。
于此同时，几个托儿也来了。
薛蟠带着一群人先来给李瑾行礼，便已王舅的身份同席。众商人见薛蟠带着个大黑牌子来，也不知做何用。这时李瑾拿着黑牌子起身，立在众人面前笑道：“诸位也不必担心，此次除了前十位。这里有个功德牌，书院各地都会建立一所。凡是没入前十名，募捐上了二十万的。名字都会出现在黑牌上，到时候分到各书院门前。本王会建立一块功德碑，将你们的名字刻上，让世人敬仰已做表彰。”
太黑了，王爷连小商人也要搜刮。
湘云内心想着，又不得不佩服起来，居然能想这些法子来，不但网了大鱼，连小鱼也不漏。推杯换盏的小商人听此解释，先前死气沉沉的脸，也泛起了油光。商人吗，不是图名就是图利。能在各州皇家书院留名也不错，自家儿子第二批，第三批去读书也没什么。有了功德碑名字，去了书院最少能得到特别关注。
二楼上，惜春呆呆问：“瑾哥哥，用这功德碑当真有用吗？这些商人吃人不吐骨头。”
宝钗没了团扇，只拿折扇在胸前轻摇，一身白衣十分显得十分高洁俊秀道：“王爷这是抓住了商人的心，四妹妹常年在府荣养且不知。这些商贾虽是巨富，手里空，心里悬着，怕的就是官。俗话说官字两张口，若没个关系被吃的就是他们。
咱家以前都是这样过来的，我哥哥不知道惹了多少祸，妈妈哭了几回。能平安着，靠的就是上下关系打点，这些花销就不细说。重要的还是家中有亲戚为官，有权力。足见这读书走仕途为官，有多大的好处来。而朝廷往年不允许商人子弟后代走仕途，对商人是多打击的。如今王爷上表朝廷，开了这先河，这些商人倘或自家能出个官，就算倾家荡产，只怕也不少人飞蛾扑火呢。”
黛玉笑道：“宝姐姐果然对世俗道理很是精通呢，我们就不懂。”抱着宝钗抿嘴笑了一会儿，宝钗与她相处多年，也都习惯她这小嘴，也不放在心上。忙在她脸上拧了一下笑道：“咱们林公子，还是爱这样打趣人，瞧瞧这模样。倒像风流书生。”
王熙凤将两人头按在一处乐道：“你们俩啊~都是俊俏书生不分伯仲。我呀就瞧着，你们两位妹妹，将来生了小的。那两小的在斗，看看能不能分出胜负。”这话说的，黛玉，宝钗两人瞬间闭了口羞的各自归坐。
元春是比较规矩的，也就看着姐妹们乐。她向来不想争什么，看着自家二妹妹，三妹妹也到了嫁娶年龄。也不知道她们心儿怎么想？四妹妹倒可以缓一缓。毕竟贾府没了，作为长姐她的话语权最大。
王熙凤和李紈毕竟只是嫂子。
这边湘云，宝琴几个浑不在意似的，叽叽喳喳指着下面表演道：”这些跳舞的女子，是哪处请来的呢？。”那个问：“这戏怎么又不同往年府里看的。”
而楼下也有口气大的商贾笑道：“这跳舞唱曲的美人倒是不错，娶回去当七房姨太太。就当讨个彩头添添喜。”一副势在必得的模样，让众人很是不爽。
到了正午，李瑾命薛蟠去让酒楼掌柜摆膳，撤走这些商人桌前的冷食。饭毕后，募捐大会也就正式开始，店小二们挨着收拾了残局，所有人的目光都注视在台上四个大箱子，和黑牌上。慢慢的人群开始沸腾起来。
李瑾走到台中，拿着一张草稿又是一番说的感动天地，什么为了穷苦学子。为了天下商人，为了国家发展，响应陛下新政。诸位都是出了力量的大雍好人叻。饶是说的声泪俱下一般，这些商人也只是稍微动容。当然只是感动身为商人的自己感触而动容，并没为什么穷苦子弟之类伤感。
没有实际利益，在感动也别想他们掏钱。
于是李瑾说到关键地步，在场商人顿时兴奋起来，只见他缓缓念道：“今日募捐，各位将自己的募捐数量写在纸条上。然后投入箱子中，皆时本王会统计第一名和前十名，还有上了黑牌商人的名单。不会公布你们募捐数目，但是会将排名先后昭告天下，贴在京城告示上，并且为你们登报子。”
顿了顿笑道：“至于第一名，嘉奖是什么本王不能说。到时候会有陛下亲下圣旨。”
“哗~~~”
众人震惊了，圣上下旨，那不是赐婚还是什么？看来第一名真的是忠亲王纳妃为奖励。商人们心头一动，最有竞争力的几家，就是为了这重头戏来的。改门换户就在今日一战，砸钱。看谁砸了第一名，今后就是飞黄腾达，挤身皇亲国戚。
捐！恨不得把自己捐了。
这可是所有商人的梦想，脱离贱户和皇亲国戚的排面。
看着这群商人红着眼，死死盯着募捐箱。李瑾也是兴奋的，这一箭双雕，不但帮陛下办了事省了银子，自己还能偷吃点。还能解决和茜香国结亲，合作之事。当然重要的是改革，新书院，新教学。将来第一批孩子都是新生力。
李瑾拍拍手，微笑道：“诸位现在可以开始填写数目了，然后依次序放进箱子。”他心里冷笑道，这内定人已经选了，你们自个儿慢慢争去吧。
这血肯定是要出的，但大多数商人比不过那几个大头，只能把目标放在能上黑牌的二十万两数目上。当然因为黑牌也会昭告天下，虽说募捐多少同行和百姓不知道。但排名是清晰的，这可是会公布天下的，没准陛下会过目，募捐少了这多丢面子。
于是小商人们陷入了难题。
一时间，酒楼里就安静许多，看着这场景李瑾等人，不由得一笑。
最先打头阵的是一些不上不下的小中型商人，将纸条死死捏在手中。投入箱子后，反而松了一口气，几个超级富商则是为了争第一而迟迟不敢下手。一直揣测对方身家，算计其他几家会捐多少。
酒楼里已经募捐完的商人，开始纷纷道贺。其中两个同乡死对头笑道：“徐老，恭喜恭喜啊~~今儿捐了多少。”
“客气，客气，我们徐家哪里比的你们苏家，咱们又不争抢第一，不过是略表心意，也就三十万两而已。”
那人一听三十万，脸上笑着，心里啐道：我信你个鬼，你这死撮鸟。又一边暗想，这老东西肯定募捐了五十万两，自己捐的三十万肯定比不过他，于是笑道：”徐老谦虚了不是，我们苏家募捐了二十万，比不得，比不得啊。”于是乘着徐家人转身，看别个人时，苏家连忙带着小子又去写了一张纸条，在添了个二十万两让面生的小子投入募捐箱子。
“狗王八，真贼。”那徐家商人早留意着死对头，忙吩咐自家小子来：“去，再给大爷添二十万两。输给谁，也不能输给苏老三，否则将来压咱们一头，他儿子去书院，岂不是比我儿子高一头了，去~~~回来回来，在写三十万。”
“老爷~~~这会不会多了。”
“在废话，老爷把你投进去。”
然而这只是冰山一角的明争暗斗。