散场的管事们先是如潮般涌出院门，走出一段路就开始呼朋唤友，三五成群，泾渭分明。
他们都是一方主事，即使很多人在正堂中都没有说话的资格，可在自己一亩三分地里，是说一不二的人物。与之相应的，他们要对许多张嘴的温饱负责。
物贸会决定了一年至少二分之一的订单，主府的动向则关系着未来数年分行的存亡，今天会上看似决定简单，实则背后疑云重重。众管事急切地要找些同盟，细细计议。
林匠师就婉拒了同乡倪管事的邀约，过了一会儿，与一名年轻匠师似有意似无意地走到了一起。
两人先是说几句无关紧要的场面话，见周围都在热烈讨论自己的事情，无人特别注意他俩，林匠师即道：“如此格局实在让人意外，我们在府主那里究竟能否拿到展位？”
那年轻人名叫刘济格，在“天工开物”里有些小名气，是年轻一代匠师里的天才型人物，他和林匠师一样不是雍州人，在匠府里属于外乡人那一拨。
刘济格气度沉稳得不像他这个年纪的人，轻声道：“展位当无问题，否则府主就不用这样定夺了。”
林匠师有些犹疑，“这位以往也不管府事啊，今天是怎么了？而且这样各打五十大板的决定……”
“不是坏事，会期近在眼前，与其几方各执一词扯皮，不如适当切割。”
林匠师想了一想，觉得有道理，不过他仍道：“物贸会这么做也就罢了，可终不是长久之计。我们现在几乎没有推陈出新的可能性了，缺资源、缺人手不去说它，待最新一批设备换过后，连一套完整的炼器器具都成问题了。”
刘济格道：“赤阳地火的掌控者是府主，不是大管事们，甚至不是夏总管。”
林匠师露出深思表情，说到底炼器一途，万中无一的是异火，器具都是可以再造的。“你的意思是……”
“我们这样的人，在‘天工开物’的困境，到了其他匠府也不见得不会遇上。修士匠府是好，可我们进去怕只能从学徒做起。所以，先看看困境是否可以打破，再来考虑要不要逃离。”
林匠师至此心悦诚服，连连点头。刘济格就与他告别，不被人注意地转入一条小路，消失在重重屋宇间。
刘济格对燕府主府地形的熟悉程度，与他外乡人的身份不符。走着走着，竟是踩着隐在一片荷塘中的脚桩，到了一弯人工湖的对岸。
这里已经是内院范围，是个长年关闭的院子。背面面湖，正面只有一条半荒的小路，平时有人从正面过来会十分扎眼，因此除了府兵一天一次巡逻经过，其余时间都杳无人烟。
刘济格在两堵院墙间穿插来去，最后见到了站在一处水上榭台里的燕开庭。
两人显得相当熟稔，刘济格行礼姿态恭敬中透着随意，“燕主。”
燕开庭点头道：“济格来了，这里置茶麻烦，就只有酒了。”说着，抬手讲一个银瓶扔了过去。
刘济格伸手接了，顽笑道：“燕主越来越小气，酒瓶子有那么小的？”
燕开庭摊手道：“雪山佳酿瓶子是大，可我一共得了三瓶，一瓶孝敬了夏师，两瓶进了我兄弟的肚子。况且这‘火焰之花’也不差，只输在口味上，对火属修者可是大补。”
刘济格本也就是开个玩笑，听说这酒还有名堂，不由好奇，立刻开盖尝了一口。结果直接从嘴里喷出一道小火龙，吃惊之下，赞道：“果然好酒！”
燕开庭见刘济格先被吓了一跳，接着露出老餮吃货本色，也不由揶揄一笑。
刘济格从不掩饰自己嗜酒，并不觉得尴尬，继续小嘬一口，露出满意之色。
燕开庭摇头笑道：“看来只要有好酒相赠，收买你异乎寻常地简单啊。”
刘济格轻笑道：“可惜虽待价而沽，却没有买家。”说笑过后，他正色道：“想必燕主已经明了他们的谋划了。”
燕开庭笑意一敛，道：“胡东来有句话并没说错，这谋划也确实是老府主给‘天工开物’定下的路。”
刘济格敏锐地注意到燕开庭对他父亲的称呼，默然片刻道：“借势而起，依势而为，对那些刚起步的匠府来说，不失为一条捷径。可是‘天工开物’已屹立数百年，未免可惜。”
燕开庭淡淡道：“因为他们不需要一个独立的‘天工开物’。”
刘济格一愣。
燕开庭道：“他们只需要一个赚钱的产业。”
刘济格有些明白了，可若发问必然事涉老府主。他还在犹豫，燕开庭已经转开话题，“我手上这部分展位，由你全权分配。”
刘济格应下，又老实地道：“燕主，虽然有您这次大力支持，可效果或许只是差强人意，这几年，高端战兵法器的新品拿得出手的不多。”
“匠府在这块上式微，也不仅仅是最近几年，母亲在时的投入应该比现在多多了。炼器的成功需要资源、天赋、努力和足够的幸运，如今的‘天工开物’有什么呢？”
炼器是修炼正途之一，可见入门容易，精通难。高端炼器更是需要资源和有天赋强者的大投入，并且在成功的道路上会失败无数次。老府主期间“天工开物”的扩张就已经是以短期快速稳定的回报为优先，研究性的炼器部门被一再边缘化。
而任何匠府都有的派系分别无疑是雪上加霜的，“天工开物”没有具绝对掌控力的高级匠师，于是内部的派系之分，就主要表现为本地人和外乡人之间的倾轧。
产品徘徊在中低端、新式开模之法的推行，使得工匠的入门门槛降低，新血的天赋和能力变得不那么重要，也使得老人们竖立起的壁垒更不容易打破。更有甚者，技术变革带来了超乎寻常的高额利润，让老人们连上进的动力都失去了。
而如刘济格、林匠师这样有向上之心的，即使没有受到有意无意的挤压，也在大环境下，得不到足够的资源。人员流失几乎是必然结果，这样的流失又令匠府的高端研发雪上加霜，形成一个最终必然崩塌的循环。
冰冻三尺非一日之寒，一个庞然大物沦为吞吐金币的怪兽，也不是一两年功夫造成的结果。
刘济格想了一会儿，问道：“燕主，您看得很清楚，为什么不彻底制止他们呢?”
燕开庭笑笑道：“想要赚钱，本身并没什么错。”他诚实地道：“事实上，我也一直没想好，‘天工开物’的未来应该是什么样子。”
刘济格了然地点点头，这么一说，他就明白了燕开庭为何过去数年无所作为。
路线之争是最难以评说对错的。若纯以赚钱为目的，老府主的路是成功的，若以恢复高端兵器制造能力为目的，那就是失败的。在没有定好目标之前，贸然行动打破现有格局，却无法建立新格局，无疑是鲁莽不智的。
燕开庭伸出手，指尖跳跃出一团红艳艳的火苗。
刘济格现出诧异之色，他当然认得出那是“天工开物”炼器的根本，赤阳地火，可他和其他人一样，从没想到过，与炼器毫不相干的燕开庭，能够掌控异火。
而让他惊诧的事情还在后面，当刘济格看到燕开庭将一块材料练成一把小叉子，即使过程简单，成品简陋，已经让他惊得合不拢嘴。徒手炼器和使用冶炼设施炼器是云泥之别！
燕开庭道：“从我本人来说，炼器也是我的修炼方式之一。所以无论匠府将来会走什么路，我想都会把追寻炼器之道坚持下去。”
等刘济格离开的时候，已经对燕开庭彻底膺服。对他们这种还有些野心，想在炼器上继续攀登的人来说，资源和途径是重要的，匠府本身只是一个载体。
微风又起，荷园碧波微荡，像一面褶皱了的镜子，倒映着扭曲的天空。燕开庭独坐在庭院当中，望着远处陷入了沉思当中。也不知何时，身旁现出一个青色的身影。
“怎么找到这里来了？”
“自然是循着酒香。”
燕开庭轻笑，转过身来看向付明轩，道：“怎么和你一比起来，我就这么笨了。”
付明轩也笑，“哪里有笨，你只是刻意地迟钝了。”
燕开庭若有所思地点了点头。
“我过来的时候，看到你内院里边，又哭又闹，热闹得紧啊！”
燕开庭轻描淡写地道：“不过是把园子里的牛鬼蛇神全部清理出去而已。”
付明轩有些意外他的手段，“你是下定决心了？”
“差不多吧。”
燕开庭没有细说的意思，于是付明轩也不多问，只道：“日前我受夏真人指点，派人去冀州查花神殿老底，还真有不少了不得的东西。”
“哦？”
“那些女人的风月之道还真是行之有效，不声不响已控制了大半个冀州。”
燕开庭神色一凝，“花神殿”是地方性门派，然而如果能够控制一州的大半之地，那势力可不逊中型门派了，这么明显的事情，她们居然能够瞒住这么久，那得多大的能量？最终所图又要大到何种程度？
付明轩摇头道：“这个控制，不是我们一般意义上的控制。‘花神殿’以女弟子多的特点和功法特色，联姻遍布大半个冀州的势力。”
燕开庭脸色变得有些古怪，“这个……难不成联姻就能夺取势力的控制权？”
付明轩道：“生下继承人呢？”
两人此刻一起想到的是涂家，涂夫人的行迹岂非恰好丝丝入扣。
燕开庭忍不住倒抽一口冷气，“女人行径，还真是……”他一时找不到话来形容。