翌日,花翥着官服上朝。
临走前被章老夫人叫住，她求花翥带一套自己亲制的冬衣和晒干的红枣、枸杞给章叶雨。冬衣用的最普通的靛蓝色面料，两层面料中夹着四处搜罗来鸭绒、鸡毛，用香小心熏过,去掉禽类的味道后香气淡淡。领口绣着小白花,一朵绣完,一朵只绣了一半。
“老了,眼睛不行了。花也绣不完了，只求小将军怜惜老身。”
章叶媃稳稳扶着章老夫人的手臂,用力憋泪。
章老夫人又道：“翥小将军,老身就算能挺过今年，也过不了下一个冬天。趁小将军在此,只求”边说,用手抹起泪来。
花翥轻轻点头。
抱紧冬衣。
钱正早已在宫门口等待，接过棉衣快语道海公公连夜换了协助自己处理奏章的亲信，其中没有他。
他资历太浅。
可海公公令他填补了另一个空出来的职位，比之前的职位肥了许多。
朝中诸位大臣正在议事，吵得不可开交，海公公令花翥暂时在宫门外等待。
宫门距离议事的大殿不远，花翥听得清楚。
原来以宰相陈中友为首的一派意图趁征北、伐南大获全胜之时在明年春日征伐东面靖国。理由是厉风北迟早南下，只有土地广，人口多,方可抵挡厉风北的扩张。
南面已近海,无法扩张,北面蛮族强大，难以扩张。东面靖国前段时日才吞并了南面孱弱的夏国，据线报,靖国对夏国的征伐并非一帆风顺，国力受到一定削弱。
而阳啟一年经两场大战，征北虽有波折，却也速战速决、大获全胜。伐南更是顺利，人口，土地皆大幅增加。
靖国正弱，阳啟定能大获全胜。
钟平则与另几位官员据理力争，道决不可在此时与靖国征伐。
昨年除去蓉州，阳啟不少地方欠收，虽陛下体恤百姓、轻徭薄赋，依旧有不少百姓半饥不饱、苦难度日。而靖国本是鱼米之乡，昨年还大丰收。此其一。
其二，林家收复商国前后不过几月光景，几乎算是毫无波折。林家父子同心、林家军骁勇善战是一个原因。更重要的却是商国贪污腐败盛行，苛捐杂税多如牛毛，将兵离心，欺男霸女，国力凋敝。听闻林家军前来灭商，百姓喜不堪言，箪食壶浆沿路迎接。到后期，甚至有百姓集聚斩杀城吏响应林家军。伐南这才势如破竹。
“这是因为陛下英明！”一位官员道。
素来唯唯诺诺，处处打圆场，以杨佑慈马首是瞻，朝中极少出声的钟平却道：“商国百姓都知晓陛下英明，因陛下可给他们想要的太平！太平！百姓所求不过太平！为了太平二字才做了阳啟的百姓，而今尚未过一年安宁日子就要被征兵！为官员私欲而四处征伐，难道不怕百姓造反！”
一官员漫不经心道：“不先发制人难道不怕厉风北南下？”
钟平几乎撕心裂肺：“厉风北南下了吗！？”
这一声嘶吼惊得花翥耸肩，惊得屋檐上的鸟雀四散。
朝中静了片刻。
“未雨绸缪。”陈中友冷冰冰道。他又言北地既已夺回紫炎，记别，北境有了屏障便可轻而易举将蛮族抵挡在国境之外。靖国大都一马平川，只要动用北面骑兵，便可轻而易举扫荡全境。
说得容易！
花翥迫切想要进言，却被太监阻拦，只能继续立在宫门外，一动不动。
日头渐渐升高。
堆积在屋顶上的雪闪着细密的光，雪后的晴日看似温暖，阳光落在人身上却凉飕飕的。
花翥搓了搓手，哈了口气，立得端正。
钱正悄悄塞了一个手炉给她。
争吵愈渐厉害。
杨佑慈终于开口道此事从长计议，令人传花翥。
花翥微吸一口气。
将手炉还给钱正，道谢。
她是北地将领。朝中正为是否主动攻打靖国吵得天翻地覆，她此刻入朝，势必得思考如何“站队”，一着不慎，树敌无数。
杨佑慈着实有够“宠”她。
挺直背，花翥在朝中文武百官的注视下昂首挺胸。
文武官分列立两边，都吵得面上通红，见花翥两眼放光。钟平不顾身份率先扯过花翥道：“疾风将军先前一直立在朝堂之外，应听见了所有争论，小将军以女子之身常年征战沙场，想必对此事别有一番见解。”
花翥心里暗笑。
平日她若在朝堂上发表意见，这群人总会道：女人有何资格多言。
而今她的想法却成了“独特的见解”。
钟平今日行事的方式与以往不同，钟平的心意便是杨佑慈的心思
杨佑慈不愿打靖国，理由与钟平相同。
可提议的是陈中友，陈中友贵为宰相，有拥立皇帝之功且保用自己的外孙女保住了杨佑慈的侄女，为国事尽心尽力。人多拥护。
杨佑慈要用他，即便觉得他有错也不会亲自在朝堂上当众驳回。
钟平自然看得出。
这便做了恶人。
花翥被夹在文武官之间。她是北地将领，的确在军事上更有发言权。她也支持钟平。毕竟陈中友终究是文官，对战事的考虑不如武官周到。
可若她支持了钟平，便是得罪陈中友。
今日为女兵讨要俸禄、抚恤、官位之事保不定会被阻碍。
“本将官职低微，不敢妄议。”
“爱卿不用多虑。”
杨佑慈还真是“宠”她，非令她闯这龙潭虎穴。
花翥便道：“宰相大人言之有理，兵法中却有乘胜追击之说。”转口又道：“太尉大人言之有物，商国百姓自愿迎接林家军为的也不过是轻徭薄赋、太平安生。”
原本面带笑意的陈中友黑了脸。嘲讽道疾风将军着实打得一手好糊弄。
花翥恭敬道：“非也。天下之事不会非黑即白。有光必有影，黑夜定有星光。”
钟平捻须，笑语晏晏：“此言有理。说来陛下一直关心北境，不知北境而今如何？”
老狐狸。
不过一瞬，钟平便从花翥顺口的比喻中明白她看似端水的回答中的站队。
陈中友先前道可依靠北地骑兵侵占少山多丘陵、国中大多一马平川的靖国，她要回答的便是“为何不可”。
花翥便拱手道：“禀报陛下，征北之战大获全胜，将士一心，奋力将几十万蛮族挡在紫炎关外。但大量消耗军力，国力，蛮族至今依存入侵中原之心，北地军队不可擅调。”
杨佑慈唇角略有笑意。
朝中百官无人打搅，花翥略舒一口气，又道：“因蛮族肆虐，又经历了征北之战，记别、紫炎而今破败不堪，需要重新修缮民房，划分土地、草场给百姓。
“北地天寒，三城中汀丘尚好。记别、紫炎早在九月就迎来飞雪，而今已是天寒地冻，将士们手脚都生了冻疮。战马难寻粮食，蛮族虎视眈眈。而今军中将士与可征用兵力相加不过七八万，其中战马不到一万。”
陈中友一脸正色：“疾风将军不过想说若是征伐靖国北境三城无力支援？治理好北境难道不是你等分内之事？”
“阳啟人为将、为兵，只为国护佑家。百姓有家，为保家而从军，拼尽全力护国。”
“疾风将军用不着在本官面前绕弯子！”
花翥等的便是这一刻。
便恭恭敬敬回应：“不可战。若战，必有不得不战之缘由。”
“难道非要等厉风北南下？”
“下官认为应养兵养民，令百姓生出护国之心。”
“那若厉风北南下又如何？”
花翥笑道：“岂不更好？厉风北若南下头一个选的便是靖国。届时遍地硝烟，阳啟便可坐收渔翁之利。”
“那若厉风北与靖国那老头联手又如何？”
“绝不会。强国弱国联手攻另一弱国，当被联手攻击的弱国毁灭，另一个弱国还能与强国平分天下不成？”
钟平点头称是，满脸赞许。
花翥紧绷的心神渐渐松懈。她能想到此处不是因为她有多厉害，而是真正骁勇善战、知晓战局的大将或守边关，比如林渊、司马枭。或战死沙场，譬如邢丰。
陈中友无言。
钟平喜上眉梢。
杨佑慈道：“爱卿言之有理。”
花翥心底一声叹。正欲主动说明来意，陈中友却板脸讯问道既然北地为蛮族所困，疾风将军为何忽然擅离职守？
“花翥此番归来只为守边关的将士。”
参与征北之战的男兵、也有女兵，同样流血流汗，俸禄不同，战死对家人的抚恤不同。男兵立下功劳便可受到封赏，女兵吃苦受罪却无任何封赏。
“陛下，护国是微臣分内之事，为征北流血流泪的将士讨要功劳也是微臣分内之事。”
杨佑慈点头道爱卿所言有理。
朝中乍然安静许多。
钟平捻须颔首，赞花翥心系将士，着实是众将士楷模。
花翥松了一口气。
比想象中容易。
沉静的朝堂上，忽听陈中友冷冰冰的声音：“疾风将军如今麾下多少女兵？”
“走前听说各地押来女犯，待女犯到齐估计有两千五百人。”
捻须笑，陈中友神情慈悲又温柔，转向杨佑慈：“陛下，下官记得征北时疾风将军麾下女兵尚不到一千。”
杨佑慈微颔首。
“疾风将军好大脸面！不过一千人，也有资格谈功勋！”
花翥早已料到朝中人会以此刁难，语调平静，解释清清楚楚：“宰相大人，若有战，必征兵。有的人家可出五六男子充军，有的人家只能出一人。难道出一人之家的功勋便少于出五六人的人户？在下官眼中，为收复失地而战死的一人一马皆有功勋！”
花翥又仔细说出秦芳之功。
收复紫炎、记别二城的战争中，秦芳所制火.药袋起了极大的作用，此事不管是征北军将士还是两城百姓都不得不承认。可秦芳最后未能得到任何封赏。
花翥本以为将话说清，朝中至少有一两个官员会承认她所言。
他们却只是看她，一群人盯着她一人看，盯得她浑身发毛。
终，陈中友笑眯眯问：“难道没有那火.药，将士们便无力收复边关？”
花翥拱手：“回大人，众志成城，顺天时、应地利，自可收复边关。”可征北之战中火.药袋的最大用处是加快战争结束的速度。
阳啟国力弱，只能速战速决。
朝中大臣静默不言，神情愈发古怪，连钟平的眉梢都拧成一团。
花翥暗道不妙，若满朝文武，无一人支持她，杨佑慈便绝不会支持。
陈中友更哈哈大笑：“陛下，下官虽不行兵作战，却也知晓攻城有百计。”
花翥争辩：“可秦芳所制火.药袋减轻了伤亡。”
“只要战术得当，也可顺利攻城。”
“可火.药”
陈中友打断她：“不过区区火.药之法，招几个炼丹术士也可做到。”
花翥不服，说起当初杨佑慈大力支持秦芳研制火.药。若真是区区之法，何须这般麻烦？
眉梢一扬，陈中友大笑道：“疾风将军不说本官还忘了，原来所谓的女兵的功绩不过是男人教的。”
“可那些教导她调配火.药的男人无人有能力制作火.药袋！”
“最重要的火.药本身却是男人教的。陛下，臣奏请封赏那指导秦姓女子的师傅。”
杨佑慈不言，冷眼观战。
花翥乘机据理力争：“那些教导她的男人可上了战场？”
见陈中友不言不语，又压抑着火气道秦芳的确在不少火.药大师的指导下调配火.药，可引线的长短，投石机抛掷的高低、力度，全是秦芳自己不断试验而出的！
秦芳的手满上污垢和伤口，原本细嫩的手指因不断调配火.药而变得黝黑，指关节粗大可怖。
阳啟或许有的是火.药师！
可能做杀伤力强大的火.药袋的花翥而今只知晓秦芳一人。
话说尽，朝中官员不为所动。
陈中友占据优势，懒洋洋道：“除了她，你身边那群女兵还有何功绩？”
花翥未提宋喜悦报信之事。报信是为夺权，提及宋喜悦只会被这群人寻到攻讦的机会。她便说起谷羽，守城，攻击，处处争先，那些战死在沙场的姐妹，谁不是为国为家？
“着实可笑。女人肩不能抗，手不能提，无力搬重物，死在战场上却成了功勋，还可得封赏。”陈中友环视四面，忽然厉声喝道：“此事传出，若良家女子争先效仿，岂不乱了天下？！”
花翥大惊，大怒：“良家女子？陈大人，下官与您说的不是此事。何况我等为国为家，难道不是良家女子？”
“真要有别的活路，你们怎会抛头露面？怎不会在家中相夫教子？你们这般胡来还有功勋，难道要别的女人艳羡并与你们一般行事不成？女人不守家院，家不似家，国何像国？”
满朝文武忽然变了面色，而后接二连三对杨佑慈进言道宰相大人言之有理，不过在男人的指导下做了火.药，有何功勋可言？
钟平只管笑，不多言。
大局已定。
花翥铩羽而归。
宋喜悦不解，也不服：“为何翥小将军你能登高位，别的姐妹连封赏都讨不到？”
花翥苦笑。
当初她能等顺利登高位，一因早在覃山她便决意跟随杨佑慈，朝中官员也知晓；二是因她在地道中做的那些事，杨佑慈知晓；三则因为她过往清清白白，街坊中那些她与杨佑慈似真似假的传言，朝臣多少给面子。
但给别的女兵求封赏则不同。
秦芳有大功，朝臣心知肚明。之前他们不过观望，直到陈中友忽然调换话题说起女子本应呆在家中之事，那群官员便想到若给秦芳女人封赏，将来别的女人也想着立功得封赏，事情传开，闺阁中的夫人小姐争先效仿，岂不乱了套？
“可钟太尉先前不是”
“钟平是老狐狸，很会察言观色，绝不会逆大流。”
“陛下他……”
花翥苦笑：“即便陛下向着我，满朝文武皆反对，他若执意，保不定得一个贪色误国。届时花翥被定为妖女，他又该如何？阳啟不稳，朝政不稳，杨家只有他一人。皇帝也有难处，师父曾道皇权与宰相为代表的百官相互制衡，方才可天下大定。”
花翥望着天空，天又阴暗了许多。
清晨尚有一丝光，而今黑云层层叠叠。
茵蕤听过，皱眉道之前寡妇二嫁之事宰相陈中友不是鼎力支持？
花翥长叹，道：“他女儿是寡妇，与其说是帮天下，不如说是帮自己。何况寡妇二嫁还可多生孩子。”手指轻轻摁压鬓角。
她本以为自己在北地立下功勋，朝臣怎的也会对女子改观，至少钟平会帮她。却不想只因担心她们这群女人“教坏”自己家眷，便在秦芳之事上这般阻挠。
他们要阻碍的不是秦芳。
是家中连门都不能出的女儿。
此番是她失策。
一时志得意满，以至出师不利。
“今日之错，在花翥，也在秦芳着实功劳赫赫。可秦芳的过往在朝臣眼中算不得清白，街头巷尾又没有秦芳与陛下的流言。呵，害怕教坏家中妇人……”
一旁，夏闲影问道：“那……翥小将军可是要回北境？”
回北境？
花翥冷笑，事情的确比她想得还困难。
“此事不了，花翥有何脸面回北境见姐妹！”
“翥小将军还真不肯放弃。”
“花翥做事从未有放弃一说！”
夏闲影神情微僵，复又沉沉点头，目光坚定。
次日，带夏闲影来京城的林家军要回蓉州。宋喜悦离家多年，分外思念父兄。
花翥便让她与林家军一道回蓉州，同时修书一封，令宋喜悦带给林安默。
她做事，从无放弃之说。
作者有话要说：关于本章
朝堂上都是老狐狸，哪儿那么容易对付，对吧？
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