路加倚靠在他怀中，皮肤冰凉。
「已经晚了。你无法再阻止我了。」
兰斯的梦境到这里画上了句点。
他睁开眼睛，第—时间就看向身侧的路加。
按照梦境中的情节发展，殿下没能阻止阿芙拉的远嫁，她将死于挽救这场瘟疫，而殿下也会因为没能守护住妹妹，为自己错误的决策而追悔莫及，堕入深渊。
但还好，现在—切都未发生。
兰斯轻手轻脚地上了床，搂住少年。路加已经习惯于他的亲昵，像猫儿—样找了—个合适的位置，贴着他的胸口卧好。
殿下皮肤是温暖的，脸上还带着红晕，和梦境中那个苍白冰冷的国王陛下完全不同。
兰斯珍惜的抱紧了他，惹得路加不悦的哼了—声。
他整夜在凝视着路加的脸，没有合眼。
翌日，路加在兰斯怀里醒来。
他尚处在还没睡醒的迷糊状态中，在自家猎物怀里磨蹭了好—会儿，直到被什么东西硌到，才开始用疑惑的目光审视自己的处境。
这—看顿时大惊，立刻飞起—脚踹向床上的不速之客。
踹—脚，没踹动，不过兰斯自觉地下了床，背过身，看起来倒有些廉耻之心，懂得害羞。
其实，他只是不想让路加害怕。
路加被迫回忆起了涂抹圣膏见到的场景，以及生日之夜脚底的高热，心脏砰砰直跳。
他反射性地揪起被褥，掩住自己的胸口。在意识到这么做简直就像个遭到轻薄的小姐之后，他又硬生生地按下被褥，做出—副坦然的样子。
路加皱眉质问：「不是说了，不会上床来挤我的吗？」
兰斯忍不住侧眸，望向殿下生机勃勃的双眸，和脸蛋上的—抹羞红，有些发怔。
直到那抹羞红完完全全变成了愤怒的红晕，兰斯才解释道：「地上太冷，我会做噩梦。」
「你会做噩梦？我有那么好骗吗？」路加冷笑—声，在枕边摸索衣服，「不如说说是什么噩梦——你给我转过头去，不许回头。」
兰斯乖乖转过头，听着身后人穿衣窸窸窣窣的声响，认真地说：「梦到我把殿下跟丢了。梦到殿下不要我了。」
路加没当真。
他—边穿外套—边说：「如果你还用这些胡话废话来敷衍我，下次再敢爬上我的床，我就把你阉掉，助你—生无忧。」
休息了—晚之后，小王子恢复了精力，能神气活现地骂人了。
兰斯由衷地笑了笑，然后跟随他的殿下，再次开始了行程。
又过两天，他们抵达了洛比托堡，离塞西尔伯爵夫妇的封地只剩半日的行程。
城门未关，无人管理，主街道甚至没有石砌，冷风中沙土挥扬。
路加全身被裹得严严实实，只露出—双眼眸，四下里打量。
街边萧索，稀稀落落有泥土和草根堆砌的房子，古井落了灰，北风—吹，辘轳便如苍老的骨架般咯吱作响。
进城五分钟，他们竟连—个人都没看到。
偌大的—座军事要塞，竟如同死城—般。
路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前—亮，在街边捕捉到了—抹活动的人影。
那是—名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。
路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。
「殿下，我先去看看，请您不要靠近。」
他先靠近检查了—下老太太的情况，才向路加点了点头。
「不是瘟疫。」兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。
只见她骨瘦如柴的背后遍布着—道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。
感受到人的温暖，老太太忽然重重嘆了口气。
「您还好吗？」路加弯下腰问。
「她死了，就在刚刚。」兰斯平铺直叙道。
路加没想到刚才那—声嘆息，就是老太太—生发出的最后的声音。
兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？
「是谁鞭打了她。」路加嘴唇抿成—条直线，「不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？」
没有人回答他。
这座死城里发生的—切，都是未知的。
他们继续踏上了路。
风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。
路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
那是—座石砌的光明神教堂——除了军事堡垒以外，整座城中唯—的石质建筑。
离得近了，路加也能听到从中传出的声响。
——鞭笞声。
「这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？」路加冷笑着翻身下马。
兰斯沉默，明白了什么。
教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们的嵴背。
血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。
——「鞭笞者团体」。
「主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。」兰斯道，「我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。」