两个月前。
渔船在碧海上起伏，小渔民将手靠在眉上，挡住阳光，遥望海岸。
他看见岸边荒芜的村庄，几缕升起的炊烟，还有悬崖上倾塌的灯塔。
快到了。
海浪拍在船壳上，翻涌起泡沫，尔后破裂。或许是呼应水的召唤，捕上来的鱼在船舱内挣扎，啪嗒啪嗒啪嗒。或许再下两次网就能收船了，收成已经不错。
收成一直不错——自云朵上的城市坠落开始。
小渔民用鱼叉撑着甲板，抬头看向天际。
他曾远眺那座城市。苍白的云上，巨大的风帆被建筑群包围，像是朵积雨云，酝酿着狂暴的大雨。也确实有雨落下。城市污水从各处管道排出云的底端，城市行过之处，像是下过一场赃污的雨。
那样巨大的城邦在一夜之间坠落，掀起百米巨浪，吞噬了海岸线。人们或是被迫，或是主动，远离了世代生存的海泽。
他没有离开，他无处可去。
父母被大海带走了，现在只有德高望重的老约旦肯带他出海。但老约旦已经太老，有如躺在潮坑中挣扎的鱼，每一次出海都像经历太阳的暴晒，将水坑中所剩不多的水分蒸发。
等待他灵魂被风干的日子来临，自己又要去哪里？老约旦的儿孙们十分看不惯自己，难道要前往城市吗？
不，不可能。城市们像是食人的巨口，不仅将人一口吞入，还要敲骨吸髓，连一丝残渣都不剩下。邻家的乔实和乔安娜随着父母逃去了附近的约克城，随后再无音讯。
父亲，母亲，如果我在海边拾到寄宿着你们灵魂的海螺，你们是否能为我指明一条道路呢？
小渔民在心中祷告。
祷告的对象是已确定的事实，失去自由的事实，所以起伏的渔船未变，咸腥的气味未变，身上破烂的衣装未变。
多变的天气同样未变。
浓云突然盘旋在海岸上空，船身发出细微的声响，有人低声说到道：“鱼群。”
是赞叹的语气，憧憬，或者……迷茫？小渔民说不清。他转头，发觉侧舷早已挤满了围观的人，出乎意料，平日速来五大三粗的汉子静悄悄地集合了。
人们挤在一处，却只发出细碎的声响。小渔民凑近人堆，使尽全力才在腿构成的森林中挤出空位。他探出脖子在海面搜寻一番，发现海面之下有块突兀的黑暗，比起周遭的海域更为深邃。
是鱼群。庞大的鱼群。
“笃，笃。”
闷响。是拐杖敲在甲板上。老约旦走出了船舱，众人自觉地让出走道。看到这副盛况，他的语气中不由得带上了些许颤栗。
“是祂……古海之神的馈赠，是祂回应了我们的祭祀……拿大网！”
壮汉出入船舱，手上扯着一张庞大的渔网。
“放。放！”
呼喊也在收敛。
憋在喉头的话此刻都变为力量，渔网猛然甩出，旋转着扩散化为罩子。落水时刻，发出的声响难与潮声分离。即便如此，众人还是连呼吸都放缓。眼睛纹丝不动，盯着水下的鱼群，网在下沉，壮汉们眼中亮起光——鱼群没有逃走。
“不对，不对。好怪……”
小渔民喃喃着。
鱼群，在旋转。虽说是阴影的错觉，但就像个同心圆。它们在绕着什么旋转，是漩涡吗？不像是。眼神无法穿透厚实的海面，旋转的中心究竟是什么？
“收——网！”
老约旦眼底燃起火焰，扯着喉咙呐喊，打破了海面的宁静。
喷出的气体吹断口腔中的唾液。
“起！”
“诶啊——诶啊——诶啊——”
劳动号子愈加响亮，可手上并没有预想之中的阻力。鱼群即使身处网内，它们仍在旋转，旋转，似乎要保持如此，直至永恒。
从中似乎透露出一种蔑视，对外力阻挠的蔑视，对人类向未知施以无知为根基的无畏而感到蔑视……
网笼的上端升出水面，预想之中，此时鱼群鱼群应该争相跃起，试图找寻已然消失的出路，却不断被网格绝望地拦下。
可是，此时此刻，安静得出奇。
停下？还是继续拉网？主动权在自己手上，但众人不由得感到惧怕。自恃狩猎者的信心被未知所摧毁，此刻脑中剩下的，唯有最纯粹的恐惧。对于大海，对于失控的恐惧。
必须有人做出决定。
老约旦眼中依旧闪烁着狂热。
“继续拉！”
沉重的网逐渐出水。鱼群像是了无生命的浮游物，捞出海后在网底沉淀，偶尔为空气的侵入抖动两下。
几位跟随大船去过深海的水手有些疑惑，指出鱼的种类不完全属于这片海域，还有的鱼已经融化成勉强黏连的液体，那些鱼的出现更是难以理解：它们来自深海。
而后，拨开五花八门的鱼，人们发现了一具浮尸。
这可不是什么好发现。众人嫌恶地将浮尸扔在甲板上，浮尸却在几下抽搐后诈了尸。肺中的水被吐空后，他活了过来。
众人注视着他。他也环顾众人。
他身着破烂的衣物，无论什么衣服在海水中泡上一阵都是那副模样。不过，口袋里被海水润湿的证件显示他是一名督察，叫“克劳利·博伊德”，来自已经坠落的云端城。
故事告一段落。
克劳利说得口干舌燥，掏出腰间的水壶饮上几口。一旁的小哑巴抬头看着他的脸庞，她面无表情，眼中却饱含好奇，显然她也是第一次听到这段故事。
机械人此刻也兴致大增。它一顿一顿转头，像是齿轮卡了壳，直勾勾盯向克劳利。
“云端城”。
眼前的一切没有变化。
吊儿郎当站着的落魄男性个体，与当他跟班的女性个体。
但一切又因为那个词变化了。
哪里都值得分析，哪里都有值得研究的信息……机械人的视觉单位晃动不止，它不清楚自己已被一种名为“兴奋”的情绪狠狠攥住。
眼神最终停在了左臂。诡异的纹身——价值评估系统嗡嗡作响，许多神秘都与纹身相关，因为许多纹身都与最为神秘的存在，「执世者」有关。
除此之外，还有迷惘的眼睛，督察的职业，破碎的衣物，失忆的缘由，它们都潜藏着饱满的故事，只待采摘，只消轻轻按下，鲜甜的秘密便会挤破表皮，喷涌而出。
也在这时，背景音乐变成了狂想曲。音符像是泄出的山洪席卷曲折的阶梯，抬升与下沉毫无征兆，只是为了带动狂热的情绪。
暗淡的视觉接收单位毫无变化，但克劳利突感一阵寒意略过身体。
他感觉那对暗淡的玻璃制品正放着光。是那种流浪汉在垃圾堆中翻到食物，强盗发觉藏在鞋底夹层中的财宝时，贪婪的光。
克劳利没有对此感到不适，相反，他心中似乎有了些许猜测。
机械也会和人一样伪装，也会将心中渴望之事潜藏，也会在梦中遇见电子羊么？
他要将之利用起来。
机械人用毫无起伏的声音问道：“不错的故事，然后呢？”
他说：“然后我来到这里咯。”
天气似乎有些炎热，天边不见一朵云彩。克劳利装模作样地擦了吧不存在的汗，将臂上的衣服拉高了些——尤其是左臂。
诡异的纹身彻底暴露阳光下，却如同暗黝的空洞，将光吸食殆尽。
狂想曲悄然进行到激昂的片段，如果能呼吸，机械人一定会喘着粗气。它太想知晓其间的秘密了，无论怎么样都没法在脑中寻到相匹配的资料，这并没有挫败它，反而激起了好奇。它想要就近看看，更加仔细地拆解分析……
它要提出这一需求……
克劳利好巧不巧，这时候突然发问：“话说，你不觉得有几处奇怪吗——一帮渔民怎么能认出云端城的证件，还是执法人员的？海滨和天空，差得很远吧。”
情绪控制是每一位机械人精通的事情。与人类正相反，它们只有掌握了情绪，才能拥有情绪。
它紧急按捺住提问的想法，如同狠狠拉下车的手刹。
“嗯……”
给机械出题。智能机械无疑是善于思考的种族，可由于讯息的缺失，还有算力分配的不均——念头未能完全停止：纹身，能凑近些么？还能从中看出什么讯息？——E3562得出了错误的结果。
“附近有城市，所以有消息的流通？或者，村中曾经有亲属去过云端城？”
“不。”克劳利摇头，“海啸发生后，这处村庄开始崇拜叫“古海之神”的玩意，还不时举行活祭。平日里绑架路过村庄的旅人，或者截住逃亡城市的原住民什么的。不过，他们过去遇上了一艘从云端城逃离的飞空艇。或许上边有位可怜的督察吧。”
“那他们不想祭祀你？”
“可能想过，更多是想拿我当鱼饵去捕鱼。”克劳利表情有些无奈，“这并不关键。我想说的是：沿海的居民们在云端城坠落后愈加疯狂，两者肯定有秘而不宣的联系。所以我要听更加隐秘的故事，而不是那些问谁谁都能扯两句的传闻！”
面前的机械陷入沉默。
用形容人类的话说，它走神了。
手臂上的旋涡有无与伦比的吸力，将眼神旋转着吸入中心。那里连通着难以视物的黑暗——信息占满了空间，紧密贴合着，难以将任意一条单独剥离出来。
一段话语的优先级在脑中提高再提高，打一开始是“你是如何失忆，如何与女性个体相遇，又如何来到这里，还有如何……”，但在数次欲言又止后，话语像是被按入水底的气泡，越缩越小，最终简化为：
“能否观摩一下那处纹身”。
那处散发着诡异气味的纹身。
克劳利看机械人半天不说话，权当它去查资料去了。没有舌头的女孩坐在克劳利身旁，她这会儿似乎有点不安，又扯起大氅的衣角。
克劳利转头，她的眼神望向垃圾山的山脚。
克劳利安慰似的拍了拍她。
机械人决定过一会再开口询问，以免造成人类个体的抵触情绪。毕竟独处的时间要多少有多少，它可不会这么轻易放任故事离开：
“我不清楚坠落前的云端城发生了什么。不过，令我感到可疑的是：主机资料库里，云端城建立之前的资料被加密了……”
克劳利拉着女孩起身，准备离开。
“……但我知道加密这段资料的人叫什么，他的编号是杰克，是敦伦城教团的大主教。”
克劳利眼睛瞪大，一下来了兴致。
他转头看回机械人：“杰克？你确定一个有头有脸的人物叫个这么常见名字，一听就是假名吧。”
“人类，名称的真假可不能如此判断。你既然能够依照‘杰克主教’的编号找寻到指定目标，又何必要在意曾可能存在的废弃编号？”
克劳利耸耸肩：“机械真是爱诡辩……不过，敦伦？很耳熟啊。这位杰克现在还待在那吗？”
机械摇头：“停止运转了。用你们的话讲，就是死了。”
克劳利并不因为这个消息而伤心。他现在居然有了一个目标，这是最为重要的。
表情分析估算出克劳利心中的打量，机械人提醒道：“不过，从此处前往敦伦，不可避免要经过人类与我等的交战区。你确定要去吗？不如在此等待，还有……“
纹身，纹身……讯息模块在脑中平移，滑动，造就瘙痒的错觉。此刻，机械人似乎也拥有了与人类相同的，求知欲造就的骚动。
低音长号配合着鼓点，节奏愈加紧凑，似乎将要在下一句话上爆发。
“能否让我观摩一下位于你左臂上的……”
“这你就不用操心了，有人会来带我过去的。”
克劳利又一次打断了机械人的话，还颇为得意地向它挤了挤眼。
什么意思？
背景音乐突然停歇了，取而代之的是整齐的节奏。嗒，嗒，嗒，嗒，整齐划一的脚步踏上了山顶。
来者挡住了天光，在山顶边缘围作一圈，而克劳利则是这个圈的圆心。
来着看样子是人类，又像是铁铸的人像。他们面上覆着铁面具，手持的枪械造型奇怪：膛口点着火焰，身后渗出苍白的烟气——是与身体贴合的外骨骼在散热：以蒸汽铜管为主干，细密的齿轮结构向外伸展，覆盖了全身大部分区域。
两座铁像突然移动，让出空隙，让一位穿着与众不同的女性站在了队伍的前段。
相比队伍里一众铁壳，那家伙穿的很清凉。燕尾服，长筒靴，护目镜。身上除去几个奇怪的挂饰与小型武器，便再无其他装备。
看到中心的男子，她的眼神突然变得凌厉。
“克劳利·博伊德，非法入境者。你在十日前于蔚蓝海掀起海啸，袭击我国人民，你的罪行将在押送至敦伦总教裁定所后得到最终审判。”
话语在宣读判决，小哑巴与机械人不约而同地看向克劳利。
女孩的眼神错愕。
克劳利面无表情。