听到云烨的话语，范闲若有所思点了点头。
云烨转过头来，望着书房的大门轻声道：“而且，我也这么做，也是想给小武这孩子一份尊重。”
“在如今这个时代，说什么男女平等还是无稽之谈，女子甚至在就学方面都会受到歧视，这种歧视是根深蒂固的，连那些女子自己也都这么认为。”
“在这样的情况下，如果我直接收小武为徒，那么外界肯定会有诸多猜测，但无论他们如何猜测，都绝不会有‘小武用聪慧和才学打动云侯’这个可能性。”
“甚至连小武本人，也会觉得我是因为她暗中偷师，所以无奈之下，才收她为徒。”
“这是我所不能接受的，所以我打算留一段缓冲期，先把小武得到蓝田侯承认，可以自由出入云府的消息放出去，等过段时间，再正式收她为徒。”
“这样一来，我就可以光明正大地告诉世人，小武是凭借自己的才学赢得了云侯的认可……”
范闲怔怔地望着云烨，忽然翘起嘴角，感慨道：“你倒是个好师父，就是做事别扭了些。”
云烨微微一笑，刚想反怼回去，突然察觉到了什么，连忙从怀中掏出虚空玉牌。
范闲眨巴着眼睛，好奇道：“怎么了？”
云烨看了一下，旋即露出笑容：“没什么，就是白玉京号那边，遇到熟人了……”
……
……
自从在云烨口中得到了白玉京的消息，田襄子背后的那些大人物们暂时放弃了复仇，转而组织起一支千人的队伍，让熙童带队，朝着北极进发。
按照云烨的描述，前往白玉京的天梯就位于北极的某处。
当他们在极北之地遇到永不停歇的黑夜，看到那绵延百里的霞光时，白玉京就不远了。
由于云烨的描述极为生动，再加上林中天的存在侧面证实了他们仙人子弟的身份，熙童以及他背后的所有人都相信了云烨的话语。
于是，在经过短暂的准备之后，熙童带着队伍从草原出发，浩浩荡荡地朝北极走去。
在刚刚出发的时候，包括熙童在内的千人队伍都是满怀希望的。
但随着队伍的行进，这种因侥幸之心而迟迟不坠的希望，逐渐变成了一种折磨。
他们穿着皮靴，裹着厚厚的衣物，在蛮荒无比的北地里，迎着漫天风雪艰难地前行。
虽然他们穿得很厚，有些人甚至只将一双眼睛露在外面，但这依然止不住冰寒透骨的冷风往他们的衣服甚至身体里灌着。
在这一望无际的白色大地上，除了雪还是雪。
渐渐地，有些人瞎了，他们看多了雪，被积雪反射的光芒照瞎了眼。
熙童依稀记得云烨提起过，这应该就是那所谓的雪盲症。
如果熙童没记错的话，云烨说雪盲症只是暂时失明，若能休息一段时间，就会自行恢复。
但这支队伍毕竟不是后世的科学考察队，他们不能，也不会为这些瞎了的同伴停留，因此只能将这些人暂时抛下。
就这样，队伍里的人开始逐渐掉队，人数也一点一点地逐渐减少。
他们掉队的原因自然不止是雪盲症，还有黑夜里伺机而动的野兽，以及最残酷的严寒。
有些人昨夜还是完好无损，但一觉醒来，便发现自己身体的某个部分感受不到了。
若是这部分身体正好是四肢，那就更可怕了，一個不注意，甚至只是轻微的磕碰，都有可能导致他永远地失去这部分肢体。
那些少了手指或者手臂的人，还可以行进，但被冻掉脚趾，甚至整条腿都已坏死的人，就只能绝望地放弃这趟旅程。
至于被放弃后的结果，自然不必多说。
他们不像那些一开始就掉队的人，那些人还有返程的余地，可他们已经走出了很远，在失去大部分行动能力的情况下，回程就只能是一种奢望。
前进是死，后退是死，留下也是死。
在这种毫无生路的情况下，绝大多数人都选择给自己一个痛快。
但还是有些人怀揣着生还的希望，苦苦哀求那些完好的同伴，让他们用爬犁带着自己前进。
这些被哀求的人，有的无情拒绝，有的答应了下来。
熙童知道，那些答应的人，也绝非出自好心，他们这一路走来，所携带的干粮已经快吃光了，带上那些腿脚被冻坏的人，自然还有一丝极不人道的残酷念头。
渐渐地，千人队走成了百人队，百人队也开始逐渐向十人队靠近。
在这种绝望的境地中，熙童他们终于见到了那近乎永恒的黑夜。
太阳不再升起的第二天，这支数十人的队伍先是一阵惶恐，随即而来的便是难掩的激动。
他们终于找到云烨所说的极夜了，距离白玉京，想必也已经不远了。
只可惜，就像此前说的那样，希望总是比绝望更加折磨。
当时的他们还不知道自己闯入了怎样的险地。
短短半个月的行进路程，队伍的人数开始急剧减少。
有些人在光洁的冰面上行走，忽然就消失了，一人多宽的裂隙，就像一张张噬人的血盆大口，毫不留情地将他们吞没，仅剩惨叫还在冰面上萦绕不去。
比起突然开裂的冰面，更大的危险是那些潜伏在冰雪中的白熊。
在这种冰天雪地的环境中，再怎么轻微的伤势，也有可能扩大成致命的危机。
于是，每当有白熊袭击队伍，掉队的人数便会猛然骤增。
不过，危险往往也是机遇，白熊的出现，除了带来危机，也为队伍带来了久违的血食。
一头高达三米的白熊，便能为整个队伍提供充足的血肉，唯一要担心的，就是那些循着血腥味追过来的其他白熊……
之后，队伍中仅剩的二十余人在这永恒的黑夜中继续行进。
不知过了多久，他们终于看到了云烨所说的漫天霞光。
那绵延百里的七彩极光，犹如波浪一般在天空中翻涌。
所有看到这一幕的人都震惊于极光的美丽，有的回过神来后便疯狂大笑，有的则掩面痛哭。
但无一例外的是，所有人都在肆意宣泄着自己心中压抑了许久的情绪。
熙童也忍不住跪在了地上，望着天边的霞光泪流满面。
就在这时，又有白熊突然出现，袭击了这支心神骤然放松的队伍。
在这场猝不及防的血腥厮杀中，整个队伍损失过半，在战损率上堪称此行之最。
当熙童将手中钢刀捅进白熊的心脏，沐浴着喷涌出的鲜血转过身来时，原本二十余人的队伍便只剩下了寥寥数人。
看到这一幕，熙童不知道是该哭还是该笑。
但无论如何，沉没成本的压力让他们无法停下脚步。
就这样，仅剩的五个人收拾好战场，带上熊肉，沿着天边的霞光继续向前出发。
至于那十余名同伴的尸体，就这么被扔在原地，曝尸荒野。
不是熙童不想埋葬他们，是北地的土壤太过坚硬，挖掘起来费时费力，还有受伤的风险，他们不能在这种事情上浪费体力，减少自己的生还率。
说来也怪，自从这霞光出现之后，他们再往北行进，竟然没有遇到其他白熊。
直到某一天，熙童带着剩下的四人穿过树林，来到了一片山脉起伏的雪原，雪山下方是一片结着厚厚冰面的湖泊，就这么拦在了他们面前。
望着前方冰冻的湖面，熙童拦下众人，神情麻木地捡起一块石头，向前一掷。
“嗤——”
令所有人都为之一愣的是，那块飞起的石头竟然没有坠在冰面，反而在半空中，便被一抹突然迸现的蓝光湮灭成齑粉。
“这是……幻觉？”
熙童揉了揉眼睛，神情茫然地与众人面面相觑。
待回过神来，他们又连忙捡起几块石头，用力向前扔去。
“嗤！嗤！嗤！”
又是几道轻响，所有石头都被突然迸现的蓝光拦下，好似蒸发气化一般湮灭成齑粉。
熙童难以置信地瞪大了眼睛，终于确认眼前看到的一切并不是幻觉。
他们连忙用身边的石块和雪块做实验，很快便试探出了蓝光迸现的范围。
熙童与身边四人对视一眼，都能看出对方眼中那抑制不住的激动。
这种从未见过的超自然现象，必定与他们此行的目标——白玉京有关！
但他们并不确定，这种蓝光究竟是只针对死物，还是不论死活……
一个缺了四根手指的大汉走上前去，拔出腰间钢刀，试探着向前一劈。
“嗤——”
蓝光在刀尖上持续迸现，但那大汉却丝毫没有感受到丝毫的凝滞感。
这一刀并没有挥完，因为熙童突然大步上前，一把将他拉了回来。
钢刀落地，那大汉也被熙童拽得跌坐在地。
当他疑惑地向前望去的时候，突然惊恐地发现，那柄掉落在地的钢刀居然只剩下一半，所有探入蓝光的部分都已经消失，倾斜的断面犹如镜子一般光滑。
“这……这是……”
大汉惊恐地向后挪动，如果他没有停下的话，或许他的手臂也会被那恐怖的蓝光吞噬。
熙童望了眼手中的断刀，又望了眼前方平静的冰湖，神色凝重地说道：“或许，咱们真的找到了云烨口中的白玉京……”
“嗡——”
或许是熙童无意间的一番话触动了关键词，前方的整个世界突然震颤起来。
熙童被眼前的一幕吓了一跳，连忙丢掉钢刀，与四位同伴惊恐地向后逃遁。
就在这时，震颤突然停止，原本空无一物的湖面上出现了一个巨大的门户，门户边缘是由无数六边形组成的蓝光屏障。
察觉到异状，熙童下意识止住脚步，强忍着恐惧转过头来。
只见那门后的世界中，一尊高达十丈的钢铁巨人缓缓走出，胸前的探照灯射出耀眼的光芒，径直地照在了他们身上……
(本章完)