一间开阔的厅堂。
林言倚靠在大厅的立柱上，打眼瞧着堂上或站或坐的几道身影。
一个面容黢黑的中年儒生，衣袖宽大，将手掌都完全遮掩，不知藏有何种兵器。
一个身形魁梧，肌肉虬结的彪形大汉，背了一把宽阔厚重的石剑，远看好似一块门板。
一个身形消瘦的男子，手长脚长，腰间配双剑，双剑齐动，若飞花急雨。
“诸位便是本次募征的优胜者，请在此稍候，知府大人随后便至。”
府衙的小厮留下一句话。
便一溜烟离开。
只留着几个陌生人在厅堂里大眼瞪小眼。
沉默半晌。
中年儒生率先开口
“呵呵，大家都是剿匪的同僚了。”
“不如先介绍一下自己。”
“我叫方至儒，江湖人称黑面判官。”
林言一瞧儒生的面色。
果然只有起错的名字，没有叫错的外号。
大汉开口，声音如洪钟震荡
“我叫洪震山，人称石剑金刚。”
最后的消瘦男子淡淡道
“双剑断水，肖定云。”
林言抬手示意，嘿然一笑
“阿飞，我自称快剑。”
其余三人脸色一抽。
自称？
没听过这么报名号的。
不过他们都见过林言的剑。
确实，快至无影。
“哈哈哈，看来各位已经相互认识了。”
一阵朗声大笑传入厅堂。
随后，一名青衣文士迈步进来，他的身后还跟着一个劲装刀客，气质凌厉。
青衣文士略一拱手，显得十分和蔼客气
“在下武陵新任知府，孙知恩。”
他一指身后的刀客。
“这位是镇南侯府的侍卫统领，厉阙，先前在江湖上也有个名号，叫金错刀。”
劲装刀客神情倨傲，面对众人只是淡淡点头，用鼻子哼出一声气音。
好在知府孙知恩八面玲珑。
立刻接话继续道
“诸位来此应该已经多少知道一些消息。”
“本官欲剿灭桃山匪众。”
“而那桃花寨身处天堑之地，易守难攻，城防军难以拓进。”
“故而才请募征诸位高手作先遣，突袭山寨，擒贼擒王，斩杀桃花寨匪首。”
“匪首一死，那剩余盗匪自然不攻自破，届时本官军队在山下围堵。”
“自可斩草除根，以绝后患。”
众人点头。
唯独林言面露疑惑
“我听说那桃花寨乃是守规矩的绿林中人，只收钱财不杀人，知府大人何故赶尽杀绝？”
孙知恩微微一笑，望着林言
“勿以恶小而为之，劫财与杀人都是为恶，本官正是要除恶务尽。”
他的笑容渐渐收敛
“我劝阿飞少侠，莫要妇人之仁，若是不愿参与，可自行离去，本官绝不阻拦。”
林言双手举起作投降状，语气揶揄
“大人言辞犀利，小子甘拜下风。”
林言闭口，不再发言。
黑面判官方至儒倒是开口问道
“敢问大人可知那寨主是何等身份，自身实力又是如何？”
孙知恩眼神微眯，语气低沉
“那寨主深浅不知，但应该还未踏入先天之境，他使一杆丈二红缨长枪，动如龙蛇，端是出神入化。”
众人不由微微皱眉。
不知深浅……
要知道，不管是江湖二流还是一流。
其中的差距也是因人而有别。
就像林言能够轻松袭杀二流高手，但是不代表他已经跨入一流之境。
说到底。
修为境界还是要看内功和根基深厚。
更勿论对方若真是先天，他们这些人根本不用打，直接举手投降还能少些痛苦。
众人皱眉沉思之际。
林言道
“大人，小子再多嘴一句。”
“这报酬……”
孙知恩伸出一根手指
“百两。”
“一人百两纹银。”
好家伙。
在场的江湖客皆是眼前一亮，还顾虑什么，不约而同发声道
“什么时候出发？”
“万事俱备，今夜诸位在府衙休息，明日一早就打马出城，我派兵随后即至。”
林言喃喃自语
“还真是着急。”
……
翌日清晨。
天还未亮。
一行四人骑上府衙准备的快马，朝着二十里外的桃山进发。
日头升起的时候。
几人已经远远望到桃山余脉的轮廓。
沿着山路前行。
又行了大半时辰。
山路变得愈发崎岖险峻，已经不能走马。
又过一刻钟。
众人望着仅通一人的狭坡，陡峭若天梯，顶部更被云雾缭绕，仿佛探入九霄。
洪震山嗡声道
“我们没有走错路？”
方至儒从后腰抽出一卷地图展开，仔细对比了来时的路，复又说道
“应该没错。”
“眼前便是最险的一段通路。”
“即便大军所至也不得寸进。”
林言伸手一指
“你们看那里。”
一道铁链从高耸入云的石阶悬下来，垂落在一侧的崖壁，若不仔细看，很容易忽略。
方至儒一捋胡须，淡然一笑
“这桃花寨倒是寻得一处天堑之地。”
“走吧。”
“赶时间。”
肖定云催促一句。
身形一纵已经稳稳跃上狭窄的石阶。
继而不停歇地腾跃起身，在左右两侧的石壁上借力，攀上了十几丈高的山岩。
后在空中一荡，接一个凌空翻身，平稳落在天梯山崖之上。
方至儒赞叹
“好俊的轻功。”
紧接着，只见他衣袖猎猎随风鼓荡，身形一提，接连在石阶上借力。
每次一踏，身形均跃起三四丈，眨眼就攀上了山崖。
洪震山则朴实无华许多，他不擅长轻功，抓着铁链，迅速在岩壁上攀爬，速度极快。
手掌攀爬和脚踩之处，无不留下深深的印迹，力道之强，可见一斑。
林言等洪震山差不多接近顶部，这才足尖一点地面，身形犹如穿云飞鹤，直冲云霄。
其间更是没有一次借力。
轻飘飘落在三人身侧。
好在其余三人皆被眼前的场景所震撼，没有注意到林言的绝顶轻功。
众人前方。
出现一片粉红色方山谷。
漫山遍野都是桃花。
灿烂明媚，有若烟霞。
林言也呆呆看着眼前一幕，感慨道
“还真是……”
“人间四月芳菲尽，山间桃花始盛开。”
方至儒蓦然一愣。
仔细琢磨了两遍，不禁拍案叫绝。
“好诗啊！”
“没想到阿飞兄弟年纪轻轻，不仅修为高绝，对诗词也是颇有研究。”
林言摸了摸鼻子，不好意思道
“略懂略懂。”
方至儒神色一正
“现在已经到了桃花寨的地界。”
“我们要小心了。”
众人点头。
在方至儒的带领下，一众人钻进桃花林，沿着树林的阴影小心翼翼地潜行。
偶尔觉察到一两个膀大腰圆，腰配朴刀的汉子经过，他们就立刻隐蔽身形。
直到四人来到山谷深处。
一座庞大的山寨，在漫山遍野的桃花中若隐若现。
桃花寨，到了。