是日晌午，璀璨日光若金绸，自湛蓝如宝石之穹宇倾泻而下，浩浩汤汤，无所吝惜，寒江郡悉覆于其明媚之辉。其光仿若有灵，携温煦之意，轻拂每寸土地、每片屋瓦，晨之残寒遂散，若冰雪遇春阳而消融。
寒江郡府临时指挥所内，气氛与外之暖意迥异。指挥所大厅，于阳光映照下，泛微微光泽，似藏玄机。大厅四周，戒备森严。持矛之卫兵，仿若泥塑木雕，竟纹丝不动，然其双眸犀利如鹰隼，机警非常，扫视周遭，纤毫之动静皆无所遁形。
指挥所内，白子轩身着白色劲装，身姿挺拔，宛如苍松之傲立。其神色冷峻，恰似寒夜之霜华，眉头紧锁，步履匆匆，心中忧焚难耐：“此次石别下县玄阴之事，致哨骑军损折，此血债必当彻查，以明真相，还死者公道。”
苏峻身着银袍，随风而动，潇洒之态尽显，然其面色凝重，似铅云密布。昨夜哨骑七队之惨状，于其脑海之中反复浮现，犹如梦魇，挥之不去，眼中隐含愤怒与悲戚之色。
白陆青身着粉红色连衣裙，娇俏似花，本应赏心悦目，然此刻亦满面忧虑，轻咬朱唇，紧随二人之后。三人欲往探询武威镖局副镖头李勇，以期探得玄阴教之事的端倪。
白子轩命亲兵带人，趁此闲暇，白陆青看向二人，忧心忡忡问道：“汝等昨夜赶赴石别下县救援哨骑军七小队，情形如何？”
苏峻面色凝重，眼中闪过痛苦之色，宛如暗夜流星：“昨夜，哨骑七队于石别下县遭玄阴教袭，损失惨重。吾等至槐树巷小院时，只见一片狼藉，仿若修罗场，惨不忍睹。搜寻中，见重伤之李虎，其拼尽最后一口气指地道所在后殒命，哨骑兵除吴义外，全军覆没。”言罢，攥紧拳头，怒发冲冠，对玄阴教恨意滔天。
白陆青脸色惨白，双眸沉静之色被震惊悲痛取代，嘴唇颤抖，半晌方道：“玄阴教竟如此狠毒，实乃人神共愤。”言罢，眼眶泛红，泪水盈盈，满心痛惜哨骑军将士之惨遇。
“彼时迹象表明，武威镖局与玄阴教关系甚密，且镖局方刚与哨骑军七小队激战，伤亡颇重。子轩领吾等潜入镖局地道，启石门至训练场，总镖头赵振武于议事堂与人私语。双方瞬间剑拔弩张，如弦上之箭，一触即发。激战中，镖局之人虽拼死相抗，但在哨骑军攻击下伤亡甚巨。赵振武红眼欲突围，然非子轩敌手，被制。”
“此时，一黑袍者率百余人至，亮出暗影卫统领身份，令众人随其入地道探寻真相。地道中，其欲以财宝贿吾等，吾等不为所动。彼遂欲引吾等入机关地道，其心可诛。赵振武良心发现，揭露真相警示吾等，黑袍者东方杰却突施偷袭，赵振武中招。临终，其执子轩之手托后事，东方杰趁机逃脱，吾等被困。事后方知，东方杰另有身份，乃石别下县县令林灿。其借县令之身，豢养玄阴教众，行邪恶之事，真乃奸佞之徒。”
白陆青闻之东方杰另有身份，乃石别下县县令林灿。双眸之中，闪过一抹难以置信的惊愕，仿若平静的湖面被巨石砸中，泛起层层惊涛骇浪。
“武威镖局前，哨骑军与东方杰部属对峙，气氛紧张若绷紧之弓弦，似有千钧之力。地道出口，孙明等人与黑袍者激战，喊杀声、兵器碰撞声交织，如雷鸣电闪，响彻云霄。僵持之际，余朝安至，识破黑袍者林灿即东方杰。东方杰见势不妙，仓皇而逃，如丧家之犬。经石别下县师爷分辨，哨骑军与府兵行动，分开县衙众人与玄阴教众。玄阴教众负隅顽抗，终被剿灭，如螳臂当车，自不量力。战后，吾等将武威镖局余众带回寒江郡。”
此时，亲兵将武威镖局副镖头李勇带到。李勇经昨夜大变，仿若老了十岁，左臂已断，面色苍白憔悴，眼神疲惫绝望，仿若失魂之人，徒留躯壳。
白子轩与苏峻、白陆青对视，眼中闪过复杂神色，准备提审李勇。
白子轩邀李勇坐下，目光锐利如剑，道：“李镖头，赵总镖头临终遗言，其一生光明磊落，未曾行亏心之事，实乃侠之大者，此次被东方杰蒙骗，误杀哨骑军将士，愧疚于心。未料相处十余年之东方杰竟背后下毒手，致其死命。可见东方杰穷凶极恶，人神共愤，实乃江湖之害！”语气悲愤，为赵振武之死鸣不平。
李勇微微抬头，眼中满是疲惫悲伤，嘴唇颤抖：“白大人，吾与总镖头历经风雨多年，未料今日之局。东方杰……吾真乃瞎眼，竟未识其狼子野心，悔之晚矣。”李勇悲愤交加，恨东方杰恶行，暗自责己愚蠢，致镖局陷此绝境。
白子轩续道：“赵大侠言，其与汝一刀一枪创武威镖局，临终最放不下汝！望汝如实道来所知玄阴教之事，吾等好为赵大侠报仇雪恨，速除玄阴教余孽，以慰其在天之灵。”眼神满是期待，盼从李勇处得有用线索。其皱眉问道：“李镖头，汝可知东方杰在玄阴教内何身份？为何假冒石别下县令？”
李勇长叹一声，仿若秋风之悲鸣：“东方杰乃玄阴教主东方宏亲子。东方宏创玄阴教杀手组织，自任教主，其野心勃勃，妄图称霸江湖。教中设大护法、二护法，另有两类杀手，一为玄阴四象，即朱雀、白虎、青龙、玄武四名江湖高手；一为肖级杀手，多为东方宏亲自招录亲授武功之弟子，除赵大侠与吾；尚有一般杀手及仆从人员近五百之众。”
苏峻问：“玄阴教之二护法与玄阴四象，吾等已知。不知其他人员，汝且道来。”
李勇道：“吾先言教主东方宏。东方宏之武功乃江湖顶尖，十余年前成名，其武功博杂，深不可测。彼自幼于江湖血雨腥风挣扎，见无数厮杀门派纷争，遂萌创建杀手组织之念，欲令江湖震颤。经其精心筹划，玄阴教立，如黑暗之影笼罩江湖。彼以卓越武功狠辣手段自任教主，掌控教派发展，如执棋之手，操纵全盘。彼知欲立足江湖扩势力，仅自身不足，故广纳贤才，或曰与彼野心欲望相同之人，如引狼入室，为祸江湖。”
“彼亲选大护法、二护法，二人皆武功高强、心狠手辣。大护法善谋略，常为东方宏出计，制扩张计划及应对江湖门派之策，此人神秘莫测，吾仅闻其名，未见其人，似暗夜幽灵；二护法僧恶乃其行走江湖偶然收养之孤儿，亲自授武，以高强武功与冷酷性格著称，其心如铁石，冷酷无情。思及此辈，吾心泛寒，忧江湖之未来，如临深渊，如履薄冰。”
“玄阴四象，朱雀、白虎、青龙、玄武四位江湖高手，分别为朱雀门门主、白虎庄、青龙庄、玄武门主。此四人早十年前便名震江湖，如雷贯耳。尤其朱雀门门主朱雀，医毒双通，妙手回春与毒杀千里集于一身。东方宏欲逼其就范，先打朱雀主意。不知从何得知朱雀有一亲弟，设法领养其弟朱康龙，以此胁迫朱雀入玄阴教，手段卑鄙无耻。后令朱雀研制慢性毒药玄阴丸，先后毒白虎、青龙、玄武，逼其加入玄阴教，将其招致麾下，成玄阴四象。以玄阴教秘籍资源培养，使其成中坚力量，专司对付棘手目标。”
白陆青闻之，朱雀之弟朱康龙，竟为东方宏所领养。东方宏以此挟朱雀，令其供己驱使。白陆青闻此讯，心忧朱雀姐弟，暗暗为其捏汗。其目飘向苏峻，苏峻见状，回以眼神，意表莫要忧心。
李勇继续说道：“肖级杀手，东方宏于江湖物色有天赋却身世悲惨或被江湖抛弃之年轻人，带回教中，如收罗孤魂野鬼。东方宏亲授武功，将其训练成忠诚杀人机器，执行暗杀、窃取情报等任务，其心可诛，毁人不倦。”言及此，微微皱眉，惋惜被利用之年轻人，如鲜花遭霜打，明珠蒙尘。
“玄阴教发展中，尚有近五百一般杀手与仆从人员。此辈或因生活所迫，如溺水之人抓救命稻草；或被玄阴教威名震慑而加入，如羊群之随狼。东方宏虽不如对肖级杀手重视，亦利用其维持教中日常运转，如收集情报、守卫教中等，使其为虎作伥。”
“随着玄阴教势力膨胀，东方宏野心益盛，目光投向整个江湖，妄图以阴谋乱江湖各派，以遂统治江湖之狂梦，如蟒蛇之欲吞象，不自量力。思及此，吾暗暗叹气，忧江湖将临之灾，如乌云压城，风雨欲来。”
白陆青问：“肖级杀手共几人？”
李勇皱眉回忆，片刻后答：“昔日，东方宏门下共十弟子，皆其精心挑选、亲授武艺，身手不凡，如十把利刃。后加上赵大侠与吾，共十二人。依年龄大小，以十二生肖排名。赵大侠年龄最长，为子肖。东方杰排第二，为丑肖。吾排第三，为寅肖。余者依年龄先后对应生肖顺序。”
李勇顿了顿，眼中闪过感慨，续道：“赵大侠与吾加入东方宏门下较迟。缘由如此：吾与赵大侠共创武威镖局，赵大侠凭祖传断魂枪于江湖闯出名堂，此乃吾等心血所凝。一次接重要镖，出镖途中遇凶悍山贼，彼众人多势众，据有利地形，围吾等镖队，如狼群围羊。吾等虽奋力抵抗，终寡不敌众，将全军覆没。千钧一发之际，东方宏大侠现身，如天神下凡，武艺高强，招式凌厉，速败山贼，救吾等性命。吾等感其救命之恩，钦佩其武艺为人，遂拜入门下。后渐明东方宏野心与玄阴教罪恶，拟背离而去，但东方宏不肯。此后，赵大侠为报东方宏救命授艺之恩，应诺为其杀十人，但有一条件，绝不杀江湖正义之士，绝不做违背江湖道义之事。为此，东方宏几与赵大侠反目，然其见可借武威镖局之名行不可告人之事，便隐忍，勉强维持师徒名分。为便于承接江湖暗杀任务，东方宏利用武威镖局地利，命赵大侠与吾等暗修地道，通槐树巷小院，以利与玄阴教隐蔽对接暗杀任务，实乃助纣为虐，悔之莫及。”言及往事，眼中神色复杂，有怀念，有痛心，如打翻五味瓶。
白子轩问：“玄阴教总部何在？东方宏与其余肖级杀手何在？”
李勇答：“据吾所知，玄阴教总部在南洋县某山谷，平日由教主东方宏坐镇，大护法、二护法、玄阴四象等教众亦在；石别下县设分据点，依托武威镖局、地道及槐树下巷下院，与玄阴教隐蔽对接暗杀任务，平日接头人是吾；分据点指挥权在东方杰，因其为东方宏亲子，又有县令身份掩护，肖级杀手以其为首，听其调度。平日肖级杀手居东方杰在石别县所置之场所，距石别下县衙近，可随时调度，如箭在弦，一触即发。”
苏峻问：“那汝可知东方宏与其余肖级杀手现在何处？昨夜吾等歼灭之玄阴教众中，可有肖级杀手？”
李勇摇头：“说来凑巧，肖级杀手因常执行暗杀任务，出动频繁，故不常聚。只有赵大侠与吾，因兼武威镖局之务，还有东方杰以林灿身份在石别下县衙任县令，平日基本在外，其余肖级杀手未必在石别下县。昨夜被灭之玄阴教众中无肖级杀手。”
白陆青问：“落云县新科榜眼林墨遇刺案，是否乃汝等玄阴教所为？”
李勇点头：“正是。当时吴亮通过吴氏马帮联络人，至槐树下巷小院与吾接洽暗杀任务。后吾将消息报东方杰，其调派酉老九领四名一般杀手执行。未料林墨身边有武林高手守护，任务失败，四名一般杀手阵亡，仅酉老九重伤逃回石别下县报信。东方杰不甘心，又令酉老九领戌十一、亥十二，共三名肖级杀手并二十余名一般杀手追杀林墨。听赵大侠言，此三名肖级杀手所领之众似全军覆没。东方杰不知林墨等虚实，因未请示东方宏，私自派杀手却损失惨重，不敢再派，私下对赵大侠言，待东方宏至石别下县后再议。”言此，庆幸林墨未被刺，亦无奈于东方杰鲁莽，如小儿之戏。
白子轩问：“如此，十二名肖级杀手，除汝和赵大侠外，尚有七名杀手逃脱？”
李勇摇头：“只余六名肖级杀手矣。昨晚在槐树下巷下院伏击哨骑军，吾等遇高手，彼一人灭吾玄阴教十余人，酉老九于此役阵亡，吾亦断左臂。此人虽死，实乃英雄豪杰，如流星之璀璨。”眼中闪过敬佩，如对星月之仰慕。
苏竣与白子轩对视一眼，两人眼中均闪出可惜，知李勇说的是哨骑七小队队长赵虎。
白子轩又问：“如汝所言，余下玄阴教骨干力量，尚有六名肖级杀手以及教主东方宏、大护法、二护法和玄阴四象，对乎？可知他们现在何处？”
李勇答：“大致如此。吾不知他们现在何处。东方宏一向行踪诡秘，如鬼魅之影；大护法亦神龙见首不见尾；玄阴四象和二护法向来在南洋县总部，有任务方出动，如蛰伏之毒蛇。”
白陆青道：“二护法和玄阴四象，已被吾等所灭。”
李勇奇道：“此五人均是江湖一流高手，怎会轻易被汝等消灭？”瞪大双眼，满脸难以置信，如闻惊天之秘。
白陆青笑而不语，眼中闪过一丝得意，如猫戏鼠之态。
白子轩问：“汝可知东方宏是否与番国图灵族勾结？”
李勇答：“东方宏或许与番国有勾结，但因赵大侠与吾还是武威镖局之人，自与东方宏不对合时起，此等机密，东方宏未告知吾等。但东方杰应知晓。”
苏峻在旁沉声道：“那汝可知东方杰可能去向？”
李勇摇头，一脸茫然：“吾真不知。事发突然，吾昨夜重伤，被哨骑军和寒江郡府兵看管，只知其逃入地道。东方杰熟悉地道，里面有第三条出口通往外面，昨夜汝等虽炸毁地道出口并封堵，但想必无法封堵第三条地道出口。吾想，彼已负伤，既行此恶行，必不会久留寒江郡府。具体去向，吾难猜测。但极有可能潜逃至南洋县。”
白子轩踱步沉思片刻，眉头紧锁，眼神专注：“如今当务之急是寻到东方杰，为赵总镖头报仇，亦给哨骑军一个交代。李镖头，汝且细想，东方杰平日可有常去之地或特别联系人？”
李勇努力回忆，忽眼睛一亮，面露惊喜：“有矣！东方杰曾与一王五有往来，不知何事，但每次见完王五，神色皆异。或可从王五处寻得线索。”
苏峻问：“此王五系何人？”
李勇抱拳，神色凝重，沉声道：“王五者，乃大楚皇帝第七子忠王府之暗卫统领。此人深藏不露，武艺高强，心思缜密如狐。忠王府看似波澜不惊，实则暗流汹涌，已然深陷宫廷与江湖势力交织之纠葛泥沼。东方杰与王五有所往来，想必是为助王府处理机密要事。此等要事，干系重大，或涉及危及王位之阴谋。王五深知其中关键，是以东方杰每从其处获讯，神色皆有异样。”
白子轩与苏峻、白陆青闻之，皆惊愕不已。东方杰竟与忠王府暗卫统领有所瓜葛，此事愈发复杂矣。
白子轩复问：“汝可知东方杰身上之暗影卫令牌真伪？其从何而来，汝可知否？”
李勇摇头，回道：“此乃吾初次见其出示此牌，不知真假。”言罢，眼中露出疑惑之色，对那令牌好奇不已，仿若雾里看花。
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