火光四起, 震天的杀声恍若一张巨大的网，裹而来，压得人透不过气来。
, 哭声动天, 眼看葫芦口快守不住了, 燕雀湖的管事亲自提着一盏风灯在前方引路, 女眷们成群结队由各家婆子家据守待援。
谢云初的书院里, 有四五位姑娘是寻常门第, 今，便都跟在她身后，一行人簇拥着上山。
消, 骂骂咧咧，
“你说我凑什么热闹, 好端端的在府里待着不好，非要出城放风，这下好了, 回不去了...”说着哽咽声起。
羊肠山路陡峭崎岖, 夜色深沉，四太太养尊处优何时吃过这等苦, 幸在身边儿子王书业搀着她，她倒也不费多少力气, 王书业理亏，今日若非为了他相看，母亲着实不会出城, 自是任由母亲埋怨没有顶嘴。
比起四太太，最叫苦不迭的是大太太，若非四太太非要拉着她, 她今日何必淌着这趟浑水，只是大太太性子温吞懦弱，忍着埋怨半字不言。
一路摩肩接踵，项背相望。
等到所有女眷转移至香山寺大雄宝殿坐着，已是夜里亥时初刻。
到了此地，浮动的人心稍稍安定一些。
兵马司与长公主留下的兵力慢慢收缩防线，拱卫在香山寺山门左右，在他们身后，还有一群武僧铸成第二道防线，除此之外，各家的护卫家丁蹲守在大雄宝殿前随时准备增援。
正殿高阔，可容纳不少人，一些未曾及时离去的香客与寻常官眷围坐在佛像左右，朝中重臣女眷则避去里面的偏殿。
夫人们由管事的领着有序落座，一抬眼，个个都是熟悉的面孔，人人形容狼狈，疲惫不堪，相视一眼均苦笑不已。
郑阁老家的太太挨着四太太和明夫人坐在一处，谢云初则与书院里几位手帕交挨在一起。殿内交头接耳大多在议论今日的变故。
四太太唠了一会儿磕，环视一周不见儿子，登时语气发紧，
“业儿呢。”
这时守在门口的婆子探头进来回道，“六爷打听消息去了，一会儿就回来。”
不一会，王书业从殿外折了进来，大家纷纷望着他问道，“到底发生什么事了？”
王书业脸色沉重，“信王从前线悄悄杀回京城，意图谋反。”
官眷们顿时哗然。
“怎么可能？京城的禁卫军呢？”
“信王能顺利进城，自然是有内应。”
“内应是谁？”
王书业摇摇头。
众人脸上露出惶恐。
“那他抓我们作甚？抓了我们这些妇孺，便能赢了吗？”
这时谢云初苦笑道，“只要控制住咱们官眷，便可给朝臣形成威慑，逼迫咱们家里那些官老爷们俯首。”
“原来如此。”
“这么说，信王应当不会杀咱们？”只要能保住性命，心里的惶恐便能淡去一些。
若信王赢了，自然会欢欢喜喜将女眷送回府，并予以宽慰，若是输了，就不好说。
谢云初对信王的印象是，坚强刚硬，颇有城府，少时有一乞丐见她貌美欲调戏，被信王折断了一只手，想来他心狠手辣，万一事败，拿女眷泄愤也不是不可能，为了安抚大家，谢云初还是道，“应当不会杀人。”
大家果然松了一口气。
有人携儿带女，有些孤零零一人，免不了牵肠挂肚。
江梵最先红了眼，“我家里那两个小的怎么办？也不知道他们如何了？”
谢云初自然也挂念孩子，却庆幸没有带他们出门，家里守卫森严，还有国公爷与三太太坐镇，当无大碍。
王怡宁来之前将两个孩子送去王府，对着孩子倒是放心，“信王若真想登基，必定秋毫无犯，府邸反而比咱们这儿安全，看得出来今日这赏花宴也是一场预谋。”
回想姚家刚出事那会儿，信王尚在寺院宽慰她，如今时局一变，竟也刀戈相向，王怡宁心里唏嘘不已，“也不知道母亲如何了？”
沈颐接过话，“方才我家护卫悄悄去一趟山下，听那流民的口吻，殿下仿佛已经回城了。”
王怡宁长吁一口气。
王书仪与王书雅坐在一块，环视一周不见王书琴，便问王书雅道，
“二姐呢？”
王书雅丧气地回道，“申时有三名女学生不舒服，二姐带着人回了城。”
王书仪颇有几分羡慕，“二姐运气好，不像咱们被困在这里。”
王书雅却摇摇头，“谁知道呢，万一城内也乱着呢，希望二姐能顺利回到王府。”
殿内嗡嗡声不断，谢云初却沉默不语，忧心忡忡，今日发生的事与前世大相径庭，既如此，那王书淮还能赢到最后吗？
折腾了一日半夜，大家都累了，吩咐仆从去斋堂弄些吃食来。
勉强裹了腹，听得山底下杀声越烈，似有人在喊，
“不好，流民从西角门攻进来了，”
“快，快来些家丁去堵西角门！”
殿内众人顿时方寸大乱，有孩子哭哭啼啼，也有胆小的姑娘抽抽搭搭。
“万一流民杀上来怎么办？”
“会不会杀伤抢掠？”
“咱们想法子逃出去吧？”
“呜呜呜....”
外头大殿哭声此起彼伏，渐渐汇成一片。
里头偏殿虽无人哭，气氛却也格外凝重。
萧幼然见大家闷闷不吭声，忽然开着玩笑，
“我在想，若是我死在这里，我家那位怕是得欢欣鼓舞，等着立即挑个温柔可人的续弦呢。”
江梵瞪她，“瞧你说的丧气话，朱世子不是这样的人，指不定这会儿听说咱们被困，想法子来营救呢。”
信王造反，城门紧闭，谁也出不来。
江梵不过是安慰人罢了。
沈颐想起自家那高大伟岸的男人，颇有些心酸，
“说到我家那闷葫芦，若是我真死了，还不知道他会怎样，平日一声不吭，夜里却又缠人，我有时不知他心里有没有我。”
江梵又转头过来安慰她，“你就别胡说了，性子内敛的男人反而越发重情重义，譬如你家的李将军与云初家的王尚书，皆是如此。”
谢云初听到这里，唇角溢出一丝极轻的苦笑。
前世王书淮可是早早续了弦呢。
这时窗外有武僧说话声传进来，
“骤然来了这么多人，寺里存粮不够，方才空贵师兄偷偷从后山下去，顺后山下那条河流去了一趟漕运码头，水门关紧闭，船只进不去，纷纷避去通州....”
谢云初听到这里，脑子里闪过一些灵光。
对了，她有船。
与其坐以待毙，还不如自寻出路。
她于是悄悄出了内殿，来到大雄宝殿后方的廊庑，放眼望去，寺庙内灯火煌煌，人影穿梭，四处骚动。
今日跟着她出府的是春祺和夏安，另有两名女卫与两名暗卫，见她出来，暗卫也从梁上掉下来，六人齐刷刷站在她跟前，
“少奶奶有何吩咐？”
谢云初目光在两名暗卫之间流转，“你们俩谁通水性？”
两位高大的暗卫相视一眼，其中更瘦一些那个开口，“属下幼时在河边长大，水性不错。”
谢云初颔首，“好，你带着夏安从后山下去，顺着小舟前去漕河，咱们在漕河与通州之间的运河段停了几搜货船，夏安认识那位夏管事，你们想法子将船驶来后山，咱们从后山离开。”
暗卫有些迟疑。
谢云初知道他担心自己的安危，“放心，信王暂时没有伤害女眷的意思，只要山门守住，我便无碍，你们快去快回。”
暗卫不再迟疑，带着夏安便要走，夏安还有些担忧，走了几步回眸恋恋不舍望着谢云初，“姑娘，奴婢还没离开过您，您一定好好的，等奴婢回来。”
谢云初嗔了她一眼，“我在这好端端的，反而是你，路上要小心，明白吗？”
夏安被委以重任不敢含糊，擦干眼泪跟在暗卫身后往后山去。
谢云初折回内殿，刚一跨过门槛，见一穿着深紫香云纱的端秀妇人立在殿中，她由一丫鬟搀着，正在四处寻找席位，殿内已人满为患，压根没了空缺的锦凳。
谢云初只看一眼背影便认出她来，神色默了默，她迈过去，在那人身后开口，
“您坐这吧。”她往自己的席位指了指，
乔芝韵听到她的声音，霍然转身，目光落在谢云初镇定的面容，眼眶忽的有一瞬发酸，“初儿。”
这下殿内妇人的视线纷纷注目过来，又在二人极为相似的面容转来转去，猛然间明白了什么，大家往四太太和明夫人发出询问的眼色，四太太露出个苦笑，明夫人则摇摇头，示意大家不必吱声。
谢云初无视众人惊奇的目光，淡声问她，“方才在燕雀湖怎么没瞧见您？”
乔芝韵露出柔和的笑容，“我来得晚，去燕雀湖深处走了走，回来时你们已上了山，我这才跟来。”这时，江家的一婆子从外头寻来一锦杌，江梵等人往旁边挤出一个位置，就这样，谢云初和乔芝韵被让到了一处。
谢云初脑海里还在琢磨着漕船的事，乔芝韵身子微微侧向她，目光始终不舍得从她面颊移开，谢云初察觉到，试着转移尴尬，“江大人可在城中？”
乔芝韵摇头，“半个月前回了金陵，我原本也是要走的，只是孩子得了喘病，此病只有范太医能医治，便留在京城了。”
说的是谢云初那位同母异父的弟弟。
谢云初对她的家务事并不感兴趣，点到为止，侧眸与身旁的江梵说话去了。
乔芝韵神色复杂望着她，没有再做声。
长公主在戌时三刻通过夹道赶回了皇宫。
出密道口子时，朝云替她整理仪容，用篦子将纷乱的鬓发裹入簪子内，隐约可见其中有雪白的发丝，眼眶顿时一阵泛红，长公主听得她哽咽之声，扭头看了她一眼，端肃的眸眼始终沉静，“别怕。”
城门外显见有兵戈声传来，四境火光乍起，形势不容乐观，纵容朝云跟着长公主经历了无数大风大浪，今日心底也罕见生出了几分惶恐，
她对上长公主坚毅的眼神，露出笑容，“有殿下在，我不怕。”
夹道的密道直抵奉天殿下面的丹樨，长公主从丹樨密道出来，往上方巍峨宏伟的奉天殿望去一眼，奉天殿灯火通明，如仙宫一般镇在人间，纵容自小出入这座殿宇，任何时候瞧见它心底依然有一种强烈的渴望在奔腾，长公主缓缓呼吸一口气，由朝云扶着，又搭着罗林的胳膊，大步拾级而上。
原是计划下毒嫁祸信王，威逼百官和皇帝立五皇子为太子，如今信王提前反了，这个局已无意义。
上头值守的将士瞧见底下台阶行来一人，一身绛红绣白鸟朝凤金纹的通袖对襟褙子，凌云髻上插着一支简单的白玉簪子，通身无饰，神色幽然，不是长公主又是谁，快步迎了下去。
“请长公主殿下安。”
今日出宫前，长公主做了一番布置，今日留守奉天殿的侍卫都是她的人。
长公主脚步不停，继续往上走，问道，“陛下如何了？”
这名中郎将答道，“陛下昏迷不醒....”
“陛下昏迷不醒，朝臣该要入殿侍奉，人呢？”
中郎将苦笑，“陛下病危，臣等奉您的命令封锁奉天殿，并遣人去前朝送消息，结果内阁几位大臣今日都去了南面的官署区，臣等原要出宫去传召，不料传来信王攻城的消息，所有城门校尉紧闭宫门，里头的人出不去，外头朝臣进不来，唯独在午门内值守的户部尚书齐孝和带着工部尚书等人赶了过来...”
长公主脚步一顿，历来皇帝病危，宰辅争先恐后入殿侍奉，以求在新朝博得一席之地，然而今日这些朝臣的举动有些不同寻常。
她局已摆好，百官却不入瓮，那就麻烦了。
快步上了台阶，跨过奉天殿的门槛，齐孝和等人纷纷施礼，
“殿下可算回来了，叫臣等忧心得很，如今陛下病危，查到与皇后有关，臣等遣人将皇后带来了奉天殿，人就关在隔壁...”
长公主无心听这些，反是问道，“内阁首辅陈宣庆，左都御史苗明凤呢？”
户部尚书齐孝和皱眉，“陈阁老不知踪影，而苗大人则告病在家。”
长公主心里有些不妙的预感，“官署区是何人值守？”
这时门外的中郎将答道，“今日是羽林卫副指挥使高詹值守。”
长公主想了想，亲自去御书房以皇帝的名义写了一封手谕，交给朝云，
“你去一趟官署区，告诉高詹，就说陛下病危，让他护送文武百官进宫。”将百官捏在手里，可以携势与信王周旋。
朝云双手接过手谕，转身出了奉天殿。
待她离开，长公主进内殿看了一眼昏迷不醒的皇帝，又瞅着被侍卫看守在一旁的皇后，冷笑道，“皇后竟敢与信王私通，围困百官女眷，你这个国母做的可真是响当当。”
皇后坐在屏风下，面露狰狞，“那你呢，你又好到哪里去，你给亲生兄长下毒，嫁祸于我，心思歹毒之至！”
皇后虽身陷囹圄，却也从容不迫，两个人针线对麦芒，谁也不服谁。
长公主无心跟阶下囚纠缠，又从内殿踱出。
恰在这时，朝云神色慌张提裙跑了回来，
“殿下，不好了。”
长公主见她去而复返，心口猛沉，“怎么回事？”
“信王已经攻入皇城来了。”
长公主额尖青筋一跳，“怎么可能？他从哪里入得宫？”
朝云俏脸急得红彤彤，上气不接下气回道，
“信王携一万征北大军兵临城下，一面声称自己回京接受太子册封，一面又道您在东郊被乱军射杀，鼓动人心，又许了重利给守城校尉，校尉开了西城门，放信王入京城来。”
京城有外郭城与内皇城，郭城与皇城之间住着上百万生民。
“这还不打紧，打紧的是在信王入郭城的同时，镇国公带着几位将士从东华门夹门请见，说是发现信王造反，特来回京报信，镇国公离京时，陛下给予一道虎符，校尉查验虎符无误，将他放了进来。”
宫门每日戌时闭，卯时启，不许人进出，但每每朝中有要事，百官可执文书自东华门下的夹门请见。
“怎料宫门方打开，镇国公身后伪装成臣子的将士飞快掠进来杀了城门校尉，随后潜伏在灯市附近的将士趁机涌入东华门，现在信王已亲自带兵攻进皇城，跟着他进宫的还有内阁首辅陈宣庆，看来陈宣庆那个老头子暗中投靠了信王。”
长公主闻言身子晃了晃，脸上的镇定再也维持不住。
“镇国公怎么可能会反？文武百官成千上万，谁都可能反，唯独他不可能....”
皇后妹妹虽是镇国公已故老夫人，可这一点裙带关系还不足以让镇国公赔上满族的前程，镇国公对皇帝始终忠心耿耿，这回怎么就轻易被信王给收买。
太不可思议了。
眼下无暇多想，长公主立即招来奉天殿守卫，吩咐紧闭奉天殿四处宫门，组织应战。
即便信王攻进了皇城，奉天殿四周宫墙高耸，固若金汤，殿内尚有五千精兵，足以应战。
只是固守也得待援，能助她一臂之力的唯有高詹和王国公王赫。
长公主立即吩咐朝云与两名女卫，悄然从夹道出宫，去给高詹和王赫送信。
她相信，王赫绝不愿意看着信王得逞。
暗夜无边。
皇宫内无数翘檐如同黑兽的触角伸向苍穹，梆子声敲响，亥时已到，火光照亮了大半个天空，皇城内杀气盈天，羽林左卫与虎贲右卫以逸待劳，击溃了边军一波又一波进攻。
午门与奉天门之间的丹樨上聚了成千上万的士兵，双方鏖战激烈，一时难以分出胜负。
直到半个时辰后，信王的后援运来辎重车，边军将一颗又一颗的火球从殿门外用辎重车给甩进去，火舌顿时被狂风卷起，在半空炸开，奉天门内痛呼沸盈，将士们被炸得四分五散，如同人间炼狱。
信王一身玄衫负手立在午门城楼上，左边站着内阁首辅陈宣庆，右边立着林希玥，三人一同张望奉天殿的方向，陈宣庆是百官之首，只消击溃长公主，再利用陈宣庆和围困的女眷，说服百官俯首，几乎是万无一失了。
眼看大业将成，信王心里绷着的那根弦也拉到了极致。
“百官如何了？”他问陈宣庆。
午门北面是奉天殿，南面便是官署区，然而此刻官署区大门紧闭，高詹吩咐侍卫把守宫门，不许任何人出入。信王遣派了人手驻在官署区附近，高詹不出来，他们也不应战，将士们长途奔袭十分疲惫，纷纷靠在城墙下打盹。
陈宣庆看都没往身后官署区瞄了一眼，淡声道，
“太子离京后，高家不偏不倚，只要殿下赢了长公主，高詹自然站在您这边。”
“至于那些中立朝臣，就更简单了，过去效忠陛下，未来效忠新君。”
信王明白，朝中不少世家都是看碟子下菜，只要他拿下长公主，朝臣必定望风而靡。
然而就在这时，信王发现奉天殿城墙处出现一些内侍的身影，原来宫墙内也不是铁桶一块，长公主欲独揽大权，排挤了司礼监掌印刘公公，刘公公便悄悄授意一伙太监，攻击了奉天殿西角门，奉天殿防线很快被撕开一道口子，信王的兵如潮水涌了进去。
就在信王士气大振，以为自己一鼓作气拿下皇城时，一片震天动地的马蹄声从南城门杀入了京城，为首之人一身银白铁甲，一马当先跃至正阳门下。
驻守在正阳门外的信王副将，听到马蹄声来，抬眸望去，只见数千战马奔袭而来，震耳欲馈，为首之人有着玉山倾颓之貌，眉峰冷冽如同剑鞘，眼神投过来时，就像一柄气贯长虹的利剑气势咄咄插入人心间。
副将打了个哆嗦，立即跳起来一面派人送信，一面召集将士应对，可惜对面的铁甲从四面八方涌进来，很快将他们给吞没，与此同时官署区的大门洞开，高詹亲自带着一队人马杀出来，与王书淮里应外合，很快将信王的副将斩于马下。
人头落地，高詹飞快驶来王书淮跟前，
“王尚书，信王已攻入皇城，百官震动，其中有一半欲追随信王入宫勤王。”
王书淮高坐在马背，神色沉练而凛然，目光钉在皇宫方向，淡声道，
“你带五千精兵去城外营救女眷，这里交给我！”
“好！”