潘占阳是个自来熟，没等旭子发问，已经竹筒倒豆子般将分别后的经历说了个大概。事实果然与旭子所料差不多，此人逃到契丹时，该部族正在与霫人各部为了索头奚被灭族的事情纠缠不休。徐大眼挂冠而去后，苏啜部失去了一个重要智囊，所以再也保持不了咄咄逼人的态势。急于立功的潘占阳趁机向契丹羽棱部的族长建议，放弃一部分根本不可能得到的补偿，转而要求对方释放目前还幸存的索头奚贵胄子弟。
有这些贵胄子弟在手，将来契丹部落就可以名正言顺地对索头水和月牙湖附近的草场提出染指要求。这种中原人于数百年前已经抛弃了的套路在草原上显然还有效果。契丹各部的长老们约略商议了一下，便采纳了潘占阳的建议。于是，第二年开春后，奚族的阿芸和一部分俘虏作为契丹族与霫族和解的见证，被送到了危难时刻从从没施加过援手的契丹人手中。
“然后你就因功受赏，成了羽陵部的大梅禄了？”旭子将亲兵新取来的酒碗摆在潘占阳面前，亲手给对方斟了一碗，笑问。
“哪那么容易，开始不过是一个小打杂，是阿芸先做了契丹人的王妃，我才有了靠山，步步高升。”潘占阳用手指沾了些酒，习惯性地四下洒了几滴，然后一饮而尽。
“也倒是，梅禄在草原上是个大官儿！”看到潘占阳几乎完全变成了一个草原人，旭子脸上的笑容又轻松了不少，“相当于当朝户部尚书呢，想必你这几年肥得很！”
“肥个屁，不过是一个帮着算术记帐的管家。整个部落也没咱们中原一个郡人多，下面还分成无数个小部落，一言不合便拔刀相向，整体打打杀杀，从年头打闹年尾，族长从来不管。”潘占阳将用力搬住自己的毡靴，将双腿盘在了胡凳上。
一股刺鼻的汗臭味道立刻充满了整个屋子，熏得旭子直想逃走。“你刚才不是说二十万众么？现在怎么又突然其人数又少了许多？”他一边低头用酒味遮挡，一边追问。
“那是整个部族的人数，他们那里，族长根本做不到一言九鼎。话说出来，也就是身边那万把人肯听！”潘占阳耸了耸肩，回答。
他听出了旭子话里的盘查意味，但在这兵荒马乱的时候，怪不得别人对自己的行踪起疑。“契丹分为八大部，每个部落有一个汗。一个大部落中还有无数个部落，下面的埃斤、特勤、小汗一大堆。像羽陵部这样的，号称二十万众。真的和人打仗，能凑起一万兵都很困难！”
随着他断断续续的介绍，李旭在心中勾勒出了契丹诸部的大致轮廓。契丹人的血脉传承自柔然鲜卑，契丹两个字在柔然话中原意为镔铁。柔然鲜卑败于北魏后，分裂为数个部落。然后与许多草原同出一辙，某个曾经由天狼哺乳的英雄受到长生天的启示，自立成族。他的子孙后来建立契丹八部，名称分别为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、匹吉、黎、土六于、日连。
阿芸到了契丹后，因为其身上流淌着索头奚长老的血脉，所以身份一下子发生了天翻地覆的变化。几大部族争相下聘，为了今后可能赚到的“嫁妆”争吵不休。大伙决定比武解决争端，最后羽陵部的大汗羽陵元力克群雄，如愿抱得美人归。
“那羽林元想必也是个英雄，阿芸嫁了他，也算有了安身之所！”听到故人的离奇经历，李旭对潘占阳的感觉又亲近了些，感慨地说道。
“英雄倒是英雄，但娶了阿芸，却是他赚了便宜。虽然索头水和月牙湖附近的两块草场一时还讨不到手，但这几年来，阿芸帮着他将部族经营得越发兴旺！眼见着就快成契丹第一大部了，羡慕得无数人直流口水！”潘占阳从凳子上跳下，一边活动着坐麻了的腿脚，一边炫耀。
“你如果坐不惯，尽管坐在地上！”旭子被他身上的气味熏得头昏脑涨，将鼻子栽于酒碗中，抗议。“别来回晃，也尽量别向我身边凑，大热天的，你捂这么多皮子在身上，不怕起痱子么？”
“热？”潘占阳尴尬地看了看自己身上的打扮，然后咧了咧嘴，回答：“习惯了，在我们那，大伙一年四季都这么穿。如果不是见到你，我都忘了自己是个中原人。”
说罢，他将胡凳推开，端着酒碗坐到了地上，一边喝，一边断断续续地解释，“况且，况且这么穿也方便。中原的各地官吏见了我这身打扮，从来不敢为难。就连截道的土匪，听说我是不远万里来向大隋朝贡的，都笑着收起了刀子！”
“所以，你就一路从塞上骗到了我这里！”李旭也盘膝盖坐到了地上，笑着替潘占阳补充。
“不是骗，我的确带来羽棱部给大隋的国书。契丹人被突厥人欺负得狠了，所以欲向大隋称臣，换取中原的物力支持！”潘占阳摇了摇头，回答。
如果那样，倒是一个非常好的机会！李旭猛然将身体坐直，脸上的表情也瞬间变得郑重。他记得当年自己从塞外归来时，突厥人已经对中原有所图谋。如果不是中原豪杰误打误撞烧了阿史那却禺的连营，恐怕第一次东征失败的那个秋天，塞上已经烽火连天。
眼下中原大乱，烽烟四起，因此一个位于突厥人侧翼的外援更为重要。将这个外援用好了，可以有效拖延突厥人的入侵时间。并且有机会大大消弱突厥人，永远断东北侧的边患。
国与国之间的交往决不是什么彬彬有礼，心平气和地攀交情。只有互相下绊子，捅刀子，彼此抓住对方的痛处，让大伙都看到潜在的威胁，才会坐下来，维持短暂的“友谊”。如果一厢情愿地把对方当作是善良诚实的东郭先生，那最后的结局只有躺地挨捶，根本没任何还手余地。
大隋朝已经吃过很多亏了，这次，他不应该再于同样的事情上犯错。
“你去了东都了么？皇上怎么回答你？”想到这，他不再于潘占阳说闲话，带着几分急切的口吻追问。
“我到了东都，朝廷听说有塞外野人前来归化，自然高兴至极！”潘占阳的表情却有些悻悻然，语气气里也充满了失望，“陛下厚赐了和我同来的契丹人，光给契丹诸部的回礼就装了三大船。但关于联手对付突厥的事情，他老人家却没答应。说大隋是天朝上国，不会用阴谋诡计对付臣属！”
都什么时候了，满朝文武居然还在做着天朝上国的美梦。难道他们没张眼睛，看不到外敌虎视眈眈么？听完潘占阳的话，旭子急得直捶地，“你没跟皇上说突厥人已经在塞外厉兵秣马了么？裴大人呢，他难道也不识别好歹？”
在旭子心目中，黄门侍郎裴矩虽然贪婪，却是个非常有远见的人。当年此人曾经为大隋经营西域，拓地千里。后又屡献奇计对付突厥，最终令突厥与大隋签署了城下之盟。如今，他的老对手突厥又开始蠢蠢欲动了，照理裴大人应该有所察觉才是？怎么他也和众人一样，看到天赐的良机却白白放过？
“你说那位裴大人，是裴矩大人吧？”潘占阳在鼻孔里冷笑了一声，回答，“他不应该姓赔，而应该姓赚！我等给大隋皇帝陛下带得礼物，有一半进了他的私库。见过皇帝后，陛下的恩赐又被他讨走了两成。这样他还不知足，拉着我问契丹的物产几何，什么时候能再来大隋朝贡？！！”
“既然图了你的礼物，那他该更帮你才对？你没跟他讨价还价一番么？”李旭的眉头皱成了一个大疙瘩。大隋朝目前这种情况，恐怕不贪的官员凤毛麟角。连皇帝陛下授人官职都索要礼物，其他人中饱私囊，也只能算是小过。但这一切的前提都在其为国而谋的情况下，如果其贪了钱，依然不肯做些分内之事，则其行为的确令人无法容忍了。
“怎么没有，我答应他，如果玉成此事，今后每次朝贡都有他一份。结果没等双方把价钱敲定，突厥的使者又拜访了他。然后，他便不再肯帮忙！”潘占阳不住苦笑，显然对自己的父母之邦充满了失望。
因为突厥人出的钱多，所以皇帝陛下身边的宠臣就把国家的利益给卖了。这就是他了解到了事实，虽然令人难堪，却无法掩饰。
“这群没长眼睛的蛆虫！”旭子气得攥起拳头，捶地不止。内忧外患之下，大隋的士大夫们，传承了百年、自诩血脉高贵的世家大族们，居然还只顾埋着头为自家狂捞！难道他们就不能抬头看看，楚歌已经响撤四野了么？难道把这个国家捞垮了，贪倒了，他们有不玉石俱焚的把握么？
没人能给他这个答案。“武将的职责是守护！”张须陀的话瞬间在耳边响起来，这次却无法令他恢复理智，“然后呢，然后你就甘心空手而归了？”
“然后我就再没机会见你们的皇帝陛下了！”潘占阳的言辞里不再称咱们，显然对大隋已经彻底绝望。“然后我就让其他人先回塞外，自己四下打听你的消息。后来听说你到了齐郡，我就走水路往齐郡。半道听说张大人调任荥阳通守，我又眼巴巴地追过来。没等到荥阳，就听人说有一位李将军今晚入了城！”