“爱德蒙，过来，妈妈和你说一件事。”
蕾奈西娅蹲下身来，招呼着自己同样金色头发的孩子。
“妈妈，是什么事呀？”
母亲抚摸着小男孩的脑袋，小男孩眨巴着眼睛望着母亲。
“以后你要是遇到了心仪的女孩子，不要轻易许下承诺，如果许下承诺了就一定要对她好。千万不要轻易抛弃她，也千万不要随便就和她发展很深入的关系。要是有了孩子，希望你能陪在她和孩子们的身边。”
“我不是叫你非要选瓦朗蒂娜不可，但切记不要让你的爱人像我一样，一个人拉扯大自己的孩子。日夜劳作，有时候真的感觉自己撑不下去。”
“我会替妈妈分担的，会照顾好莉安娜的！”小男孩看着母亲，又看看远处在摸鱼玩的妹妹。
“好孩子，，，”
“如果有一天你们在这里的生活过不下去，就去往南边的黑森林。给那里长头发的姐姐们报上妈妈的名字，看看背上的胎记，就在那里生活。她们会帮助你们兄妹两个的。”
“妈妈的嫁妆是一条项链，藏在床底下一个红木做的盒子里。到莉安娜成年的时候，记得代妈妈送给她。旁边一份银色的盒子是给你的”
“妈妈是要走了吗？妈妈你要去哪？”
爱德蒙意识到母亲的嘱托不同寻常。
“我们的身份并不简单，我们家族的人流淌着圣洁的血。有朝一日，如果妈妈突然消失，不要惊慌。要替妈妈照顾好妹妹，做一个顶天立地的男子汉。明白了吗？”
“明白了！”
有母亲陪在身边，他一直都像是个孩子。
尽管母亲有两个子女，但他能明显感觉到母亲对他寄予的希望比妹妹要大许多。
这样的生活，一定不是母亲想要的吧。
所以起码，她想让自己的女儿过上自己向往的生活。
而她想让自己成为某个女生理想的伴侣。
自那夜的嘱托之后，爱德蒙一直准备着这一天的到来。
...
层层相叠的梦境终于到了尾声。
他迎来了睁开双眼的第一束光。
“啊，是啊。”
“哥哥~哥哥~”
“自母亲离开我们，已经过去五年了啊...”
“起来吃早饭喽~”
“她离开的时候，是我们成年的日子。”
“真是的，每天早上都要赖床...”
“家里只剩下我和妹妹相依为命，而我如果现在不赶快起来的话...”
（审核抗议内容）
这丫头真是闹腾...
......
“哥，怎么样？好吃吗？”
莉安娜眨巴着大眼睛看着我。这松软出炉的面包，是她每天清晨特意在我之前起早现揉，现发，现烤的。一定要我起来，也是有想让我吃上面包最美味的一口的意思在里面。虽说过程，比较一言难尽就是了...
“嗯，妹妹烤的面包最好吃了。”
热乎，松软，洋溢着纯粹的麦香。她看着狼吞虎咽的我，开开心心地笑着。
“嘿嘿。只要哥哥喜欢，做什么都是值得的~！”
每天早上的仪式感，大概是要让我先吃，她才会开始享用自己的早饭。
这些年来，我们的生活都像今天早晨这样，朴素但快乐。
如今的世道并不太平，五年前，几乎帝国周围所有的领地都展开了轰轰烈烈的女巫狩猎。女人们不由分说地被打为女巫之后，就没有任何能洗脱罪孽的借口了。更恶劣的是，奥斯曼人的军队占领了大半个匈牙利，土耳其人的弯刀直指帝国的领地。帝国境内随着匈牙利难民的涌入，掀起了一阵悠一阵对穆斯林的排斥恐慌。
就像妈妈嘱咐给我的那样，若有一天她消失不见，就由我来承担起这个家庭。而我，的确是做到了。
她不辞而别之后，我首先便意识到，不能等着吃空她留下来的积蓄，我已经成年，有手有脚，必须要由我来找工作。
我虽然也有些伤心，但可能是心里早就有了准备，所以显得很是冷静。
当我跟妹妹说起自己要辍学打工的决定时，她立即也击杠地拍案而起，说也让她放弃学业去找工作。
“你不是想和妈妈一样成为一名医生吗？”
“是、是这样没错...”
“医生不多学点知识怎么行？”
“但是...！”
“别但是了，丫头，我来供你读书。”
“可明明哥哥你比我更擅长读书...！我一个女孩子家家，哪有你这样的大男人读书有身份地位呢...？”
“我不管他们怎么想，我关心的只有你。只要你愿意读，我就会让你读下去。你是我的妹妹，妹妹就只需要负责在哥哥这里撒撒娇，好吗？”
“呜呜呜...哥哥...”
（甚至我都不清楚这里能不能过）
...
“莉安娜，爱德蒙呢？”
第二天，老师点名的时候发现了我的缺席。
“老师，我们的妈妈好像是有些难言之隐，暂时就离开了我们。哥哥他为了维持生计，去城里找工作去了。以后可能就不来上学了...”
“唉，令堂悬壶济世，名声在外，多半是教会那帮人...”
听莉安娜说，还没等老师感叹完，贵族家的女儿们就先坐不住了：
“什么！？爱德蒙不来了！？那我们来上这个学有什么意思呢！”
“对呀对呀，咱们都看不到帅哥了，上这个学干什么呀？”
“再也不能缠着爱德蒙让他教我东西了，我的心里好空虚...”
莉安娜平时跟贵族家的丫头们比我跟她们要更熟，但也没有料到她们会有这么大的反应。
于是乎，她们的真实目的在我辍学之后一览无余，老师差点要被她们气得吐血。
“爱德蒙爱德蒙，听说你要打工了？来我们萨菲尔家做女婿吧，我什么都给你买，我会好好地疼爱你的！”胖胖的贵族女孩提着沉甸甸的钱袋，展示着里面的金币说道。
“死肥猪，真不要脸，明明是我们罗比家更适合爱德蒙，爱德蒙，我们明天就结婚好不好？这是我们家祖传的大宝剑...”一边纤细的贵族女孩抱着一柄满满当当嵌着红绿宝石的大剑，也挤着说道。
“你说什么！？你这贱婢！”
“你这破落子爵家的杂种还敢说我！？”
后来几乎变成女孩们在我家门口打群架...又是揪头发又是扯衣服，场面相当壮观。害，现在想想我都感觉十分裂开。
对了，那个大宝剑真的是她们罗比家的传家宝。
...
我谢绝贵族女孩们的邀请谢绝了有数日之久，因为怎么想入赘这种事都不太对劲吧！而且就算她们愿意，我迟早也会被她们的父亲锤死...
在那之后我找了很多份工作。我做过铁匠的学徒，做过佣人，做过马车夫，但总觉得生活缺少了点什么。也不是我干得不好经常被解雇，是雇主们总是觉得他们这里留不住我，想让我去更好的地方，顺便想帮我介绍对象。
麻了，我只是想安安静静地做一个老实的打工人，怎么总有人想让我养家糊口啊...？
但不得不说平民之间的生活真是纯粹，不像那些贵族动不动就看我不爽。
在存够了一定的积蓄，能维持数日的生活之后，我最后选择去应聘一份佣兵的工作。想着积累经验与武艺，能为自己未来的骑士生涯做些铺垫。
这个小镇，乃至城里，都没有轻易成为骑士的途径。骑士团的驻地离海德堡很远，但为了梦想，为了与瓦朗蒂娜的约定，无论如何我都会成为骑士。
我依旧清楚地记得，我与卡伦小姐相遇的那天。
“您好~？”
那天下午，我来到城里的公会，敲了敲门，没有人应。
于是我试探性地摸了进来，远远眺向前台，没有一位接待员在。
我便走了过去，看见一位接待小姐，正伏在桌子上，迷糊地睡着午觉。
在我犹豫该不该叫醒她完毕，准备走人等待下次的时候，她却好像听到动静般地醒了。
“！！！”
那位接待小姐睁开眼睛，长长的睫毛眨了又眨。看到我的一瞬间，大大地吸了一口凉气，抽了自己一个大嘴巴子：
“我一定是在做梦吧！”
然后继续昏睡了过去。
“不是做梦呀，不是做梦呀！！小姐姐醒一醒啊！！”
我摇着她的身子，她又迷迷糊糊地抬起头来。我和她四目相对，还是挺不好意思的。在我感叹她长得还挺漂亮的时候，她的脸先红了。
“你还好吗？”
“我我我唔啊啊啊啊啊，我不记得我有叫过这种服务！”
她猛地爬了起来，一个后仰差点把椅子掀翻。侧着脑袋，双手不停地空划着。
“？？？”
信息量貌似有点大，这就是社会女性吗？
“不不不，我是来应聘佣兵的！”
“佣兵...？啊！现在还是上班时间！”
“呃...刚过正午，应该还在上班吧...？”
“你可千万别跟别人说我上班时间偷懒哦！我这就为你办理服务...”
她开始整理起衣领，拿起镜子梳了梳头发，深吸一口气，端端庄庄地坐了起来。
“小哥哥今年几岁了？”
“十五岁。”
“十五岁已经可以结婚了...不过小哥哥你真的想来我们这做雇佣兵吗？这一行可是很危险的哦？”
她看起来是担心着我，但是关注点怎么感觉那么奇怪？
“生活所迫，想积攒点实战经验。”
“我懂我懂...最近都是我在值班，要不是为了生活，天天要在位子上端坐五六个小时，也不是啥时候都有人来，摸鱼被发现还要扣钱，谁受得了呢...？”
“练过一些把式，但经验是没有，一点都没有。（有删节）”
见我这么说，她便示意让我稍作等候。回身去背后的仓库取了一把铁剑过来，让我试着挥挥。见我挥得像模像样的，她便做好了是否录取我的决定。
“佣兵是刀尖舔血的生计不错，但主要是清理盗贼，参加军队这些方面，并不是花钱买凶的杀手。因为你想...！给钱就杀人是教会明令禁止的。所以，我们这的工作还是比较正规的！小哥哥你确定要注册成为一名佣兵吗？”
“嗯嗯，我确定！”
“我明白了！小哥哥你叫什么名字呢？我这就帮你登记！”
“爱德蒙·菲尔科。”
“爱德蒙·菲尔科...好了！海德堡国家公会，欢迎你的加入！我可以叫你爱德蒙吗？”
“可以的。”
“嗯嗯，看爱德蒙你长得这么俊，我第一眼还以为你是个海王呢！”
“...”
家人们，男孩子出门在外一定要保护好自己。
“我叫卡伦·纳德，今天起你就是我负责的佣兵啦。”
“纳德...小姐，对吧？”
“叫我卡伦就ok啦。”
不过不知道她是不是特意照顾我，每次给我安排的不是抓鸡就是帮大妈买菜，总之就是处理各种生活琐事。只有特别偶尔才会让我接一些处理盗贼土匪的任务，去之前每次都要千叮嘱万嘱咐。
她交给我的任务每个都能完成，据说我还为她带来了不小的业绩。她的同事谈起旗下的佣兵冒险者的时候都很羡慕她，卡伦小姐则一直都很骄傲。其实也可能是因为她们都是和我年纪相仿的女孩子，就...害怕。
...
“哥，你真的不给我找个嫂子吗？”
莉安娜看着爱德蒙一身的伤，学着母亲的方子用药草处理着伤口。是说不上来的心疼。
“傻丫头，怎么突然想着谈这个了？”
“即使不是瓦朗蒂娜姐姐也没关系的，喜欢你的小姑娘那么多，你想挑的话一抓一大把呢。”
说到瓦朗蒂娜，在十岁的那一年，她的父亲找到了海德堡来。说是被男爵家处处嫌弃，岳父扬言要买凶杀他，便网开一面，允许他滚出家门，找自己的原配夫人去。这姓格莱彻的男人，说来也挺有毅力，连续在门口跪了三天，终于是打动了还姓着格莱彻的夫人。
约等于复婚的夫妻二人决定带着女儿回到条件更好的马赛生活。瓦朗蒂娜对自己的青梅相当不舍，但希望爱德蒙再等自己五年。有条件的话一定会回来找他。若是自己没有回来，结不结婚就由他自行决定了。
“要是能抓我肯定到处抓...哎痛痛痛痛死了！！你这丫头根本不是真心想放我去泡妞吧！又在吃醋了！（人家女儿找男朋友她爸都会怒的，这换成相依为命的兄妹，妹妹怒一点没啥好奇怪的吧）”
“你不也没说实话吗！涩老哥！”
“啊~~~轻点~~~”
莉安娜重新给爱德蒙处理起伤口。
“现在知道乖了！哼！”
“爱情什么的，想来也就是两个人相互依靠的生活，就像你我现在一样。但是我已经很满足现在的生活了。现在的我有你，已经足够了。”
（审核抗议内容）
“嘿嘿。说起来哥哥你都没有主动（审核抗议内容）！”
“这...男孩子要矜持一点...”
“那好吧！”
“但你主动提这事干嘛，你不是应该想（审核抗议内容）的吗？”
“怕你顾虑着我，把自己耽误了...要是因为我阻拦了哥哥真正的幸福，我会很内疚的...”
“我的幸福早就有你一份了。如果我还有什么理由需要替你找位嫂嫂的话，就是希望她能替我照顾你。（这还不是长兄如父？这都说到这份上了，又不是他们兄妹两个？？）”
“你真的...这么在乎我？”
“真的这么在乎。”
五年的相依为命，让兄妹二人比以往要更加重视彼此的亲！情！（划重点强调好吧）。
每天一起吃饭，妹妹负责家里的伙食，哥哥带回外面的美食。有时候，莉安娜经常控制不住自己，喝下一杯又一杯他带回来的精酿啤酒。醉醺醺的她却丝毫不用担心，因为永远都可以趁着醉倒，一把躺在哥哥怀里沉沉睡去。
每天一起睡觉，孤寂的夜里兄妹二人同床共枕，相拥而眠。她喜欢枕在哥哥身旁，听着耳边令人安心的声音念着她最喜欢的童话。
当她的长发凌乱，她会招呼哥哥帮自己梳梳脑袋。她清楚哥哥喜欢长发的女孩，在她睡觉的时候，偶尔会感到哥哥偷偷撸着自己的头发。
她喜欢在周末去酒馆吃饭，哥哥目不转睛地盯着服务员大姐姐看着的时候一把捏上去出警。
她喜欢采购各式各样的毛线，学着为哥哥做几件新衣服。
她也喜欢和哥哥二人安闲地徜徉在内卡河畔。路遇散步的老奶奶，幻想着他们二人年老之后的样子。
她喜欢的，还有很多很多。
一年后，在莉安娜满足于当下这份生活的时候，瓦朗蒂娜回来了。
比儿时更甚，她心里产生了一种难以言说的恐惧。在她眼中，如今二人的这份生活，就快要烟消云散。
真正的婚约，在二人重逢的时日便已定下。
排除自己在外的卿卿我我，为何在长大之后显得这般刺眼。
哥哥生活的重心再度倾斜。
若她不曾离去，自己或许也不会这么痛苦。
...
“瓦朗蒂娜~我给你送花来了~”
穿着华丽服饰的少爷一清早就来瓦朗蒂娜家门口蹲守，见到清晨瓦朗蒂娜打开家门，便箭步捧着鲜亮的玫瑰花束单膝跪倒在她面前。
瓦朗蒂娜对向他献殷勤的这位少爷十分不屑。这已经是他对她早已数不清的第几次蹲点了。
“洛斯特，你要是再纠缠我，咱们连朋友都没得做。”
这洛斯特生得还算俊朗，却活脱一副纨绔子弟的样子，公国处处皆知此人的性格尤其顽劣。年纪与爱德蒙相仿，自幼就跟着父亲学着管理财富，平时脑子里全是赚钱和算计。剥削农民，买通贵族，垄断行业，干得是一个比一个内行。但他唯独有一个爱好，那就是在女人身上从不省钱，为了得到自己看中的女人不惜代价。
可除此之外，他最特别的地方在于，他是公爵的儿子。
...
只是回想起数日之前的偶遇，洛斯特就下定决心，一定要把瓦朗蒂娜追到手。
那日，洛斯特只是像往常一样，乘着马车在领地里四处闲游。他倚着马车的窗口，托着腮，另一只手举着高价淘来的单筒望远镜，闲得只想多找些乐子。
却在这时，他望见了在田野间劳作的瓦朗蒂娜。她侧颜雪白的肌肤和柔顺的发丝，仅仅一眼就将洛斯特迷地神魂颠倒。
“停车！停车！！！”他止不住地大吼，甚至奋不顾身地要跳出窗外。
驭马的侍从吓了一跳，一个选急勒马，带得洛斯特直直地撞在了轿厢里。
见马停了，他便顾不得疼痛，直直要从随从身后的帘子处窜到瓦朗蒂娜身旁，突如其来的变卦，吓得侍从连忙拉着洛斯特的衣襟，生怕他冲出去误了事，在公爵那里无法交代。
“少爷...！少爷这可是看中那女子了？”
“你跟了我这么久，这种事还要问我？放手！”
洛斯特连珍贵的丝绸衣服都差点将扯坏。
“少爷！你冷静一点啊！咱们今天什么奢侈品都没带，就算您去了也只能空手去见人家...！咱们不如从长计议...！”
听闻侍从这么说，洛斯特想了想，便也坐在了车头。伸手将望远镜递给侍从，让他也仔细观察。
“少爷眼光果真超群。”随从道。
“呵。倒是不假。这女子的样貌，在这方圆数百里内，怕是无人能出其右。世人择偶，无非只图‘容貌’二字已矣。我看，只有这女子能配得上本公子。阁下意下如何啊？”
“少爷所言甚是。”侍从连忙行礼。
“我确是想攻略这女子，阁下可有什么妙计与我？”
“依在下看，少爷无需过多担忧。平日里将您优渥的物质条件奉上，坚持不懈，必有收获。这土地正隶属于格莱彻家，我协助老爷处理税收的时候有些许印象。若她名花有主，最后我还留有一手。”
随从贴在洛斯特的耳边说了些什么，洛斯特便直呼内行。
...
“那个叫爱德蒙的平民哪里比我好！？家世，样貌，他不能给你的我都可以给你！”
“小女子一生，嫁与一人，共处一室便已足够。民女已找到毕生所爱，洛斯特公子还请另寻他人家吧。”
“别这么说嘛，我今生已经非你不可了！”
这时，突然传来一道瓦朗蒂娜再熟悉不过的声音。
“瓦朗蒂娜~！切，怎么洛斯特也在，你还被拒绝的不够吗？”
来到瓦朗蒂娜的家中，第一眼就看到情敌，爱德蒙简直觉得不要太晦气。
“喂，菲尔科。开个价吧，出多少钱愿意把你未婚妻卖给我？”
被拒绝了这么多次，洛斯特·英维迪亚终究是忍不住要捏碎他戴在脸上的面具了。
“我说过多少遍了，我永远也不会卖的。像你这样用金钱赎买爱情的渣滓，就去买那些愿意拜倒在你钱袋子下的女人去！”
“臭平民，你再说一遍...！”
洛斯特丝毫不占理，又被数落了一番，自然是气得恼羞成怒，于是便一拳挥将过来。爱德蒙不慌不忙，做佣兵的他看来，这样的拳头是再幼稚不过的小儿科。他十分沉稳镇定地按住洛斯特的手腕，用膝盖将他摁倒在了地上。
“平民！你好大的胆子！放开我！”洛斯特拼命挣扎，却丝毫撼不动爱德蒙的身体。
“放开你明天就又跑过来了？嗯？”
爱德蒙有意发力折了洛斯特的关节，这一下便痛地洛斯特蚌埠住了。
“行行行，痛痛痛死了，快放开我吧！我不来了！我不来了！”
“...我劝你今后，最好不要再打她的主意。”爱德蒙猛地将洛斯特甩开，后者咕噜噜地在地上滚了两滚，随后便侧过身来，捂着肩膀，愤恨地瞪着爱德蒙。
“你给我等着...！我一定要把她弄到手！”
洛斯特咬牙切齿地指着爱德蒙的鼻子，颐指气使地招呼着管家，跳上马车疾驰而去。
“爱德蒙真帅！真不愧是我看上的人！”
见洛斯特终于离去，瓦朗蒂娜终于得以在四下无人的情况下，依偎在爱德蒙的胸口。
“又长大了，我的瓦朗蒂娜。”
十几岁年纪的她，已经是大姑娘了。她喜欢撒娇的性子一直没变，所以爱德蒙一直像是见证着她的长大。
“大一点，你就喜欢一点~我说的没错吧？菲尔科先生？”
“嘿嘿，没错。”
长年累月的相处，让爱德蒙也不再遮遮掩掩。
“再过几天，你就不用来这里见我了~到那时，我就是菲尔科太太了！”
听闻此言，爱德蒙的脑海中飘过更改姓氏的她。
瓦朗蒂娜·菲尔科...真是不错的名字。
“呐，瓦朗蒂娜，洛斯特再怎么顽劣，他家里的条件确实比我好太多。你真的就...没有考虑过跟他吗？”
听到这样的言论，瓦朗蒂娜感觉很是气愤。
“爱德蒙，你怎么可以质疑我跟你的感情呢？我们在一起度过了多少个日夜，有多少的日子都是朝夕相处，我怎么可能为了优渥的生活而抛下你呢？”
“嗯...我明白了。伯父那边真的没问题吗？”
瓦朗蒂娜的母亲因为某些她不愿提及的原因离世了，而她的父亲依旧是如此前所说的那般势利无比。现在的她，很大程度上必须要依靠父亲过活。
“即便他再喜欢洛斯特，再贪慕那些权势，只要你在这里，我就有坚实的依靠。我愿意跟你走，直到天涯海角，无论怎样他都拦不住我。”
“哦，我的爱人。”
“亲爱的，什么时候愿意娶我回家？”
“诶...？这么快...？”
“不快点的话，父亲就肯定要逼迫我嫁到公爵家了。你知道的，他曾经为了爵位抛弃我们母女俩，现在能搭上公爵，自然是要百般威胁我...所以，一切都要趁早...！”
“但我现在只是一名佣兵，风餐露宿的，做不了骑士就没办法给你优越的生活...！我还没有成为你的月银骑士...”
“我爱的是你的人呀，亲爱的。你还记得我们儿时相处的日子吗？即便我们都喜欢那篇童话，都喜欢那位为爱献身的骑士，我也知道你想带给我最好的生活，但又有什么理由让我不能与你同甘共苦呢？我会陪在你身旁，看着你成为梦想中的骑士。这样的生活，别提有多幸福了。”
“唔...！”
“呀。你脸红啦？真可爱。”
瓦朗蒂娜摸着爱德蒙的脸蛋。
“这样的话，我们下周就结婚吧，正好我休假。也有些积蓄，可以为你办一场婚礼。”
“诶...！？婚礼什么的，要花很多钱吧？”
“没关系的。这是你一生中最重要的日子，该为你花出去的钱，无论如何都不能省的。”
“！？”
轮到瓦朗蒂娜的害羞时间了。
见到未婚妻侧着脑袋的害羞模样，爱德蒙顿时闪过一丝闪电般的本能想要吻上去。可察觉到的瓦朗蒂娜俏皮地用食指护着嘴唇，笑眯眯地看向爱人。
“你我都为彼此守着纯洁，也并不差这一瞬了。如果在婚礼上交换的是你我的初吻，就能互相抱着贞洁的名号，那该有多浪漫呀。”
“嗯，我听你的。”
于是，他的第一次婚礼于此刻定下。
...
“可恶的平民，竟敢和本大爷抢女人...！”
回到马车的洛斯特将花束甩在一旁，气愤地锤着轿子。
“管家，父亲的侍卫里面，能找到会做菜的人么？”
“您是说...让他们去做...？”
洛斯特的随从很少有像现在这样冷汗直冒。
“不错。你能想到办法吧？”
洛斯特的话语中带着浓郁的恨意。
随从咬咬牙，评估了可能带来的风险。想着老爷故去以后新的公爵必定是面前的这家伙，于是故作镇定地答应了。
“我这就去安排。”
...
一周后，婚礼如约即将举行。
“菲尔科先生，您订的午餐已经送来了。”
白色大褂的厨师推着餐车，操着一口有些生疏的德语口音，显得有些遮遮掩掩，爱德蒙有感到些许疑惑，可毕竟他聘请的是专业厨子，人家久居厨房的老手艺人会有些什么与常人不同的地方，他也不知道。毕竟只有骑士人家才有资格请专门的厨子做饭，这是他托关系才介绍来的名厨。
厨师打开餐盘让爱德蒙看了一眼，里面除去有常见的面包，奶酪，火腿这些冷盘，还有瓦朗蒂娜喜欢的法式餐点，精致手艺制成的甜点。
“您订的远不止这些，这些是请您视察的样品。”
他依旧听不出对方是哪里的口音，但自己并没有跻身过上流社会，若是贵族相关的事情，他并不知道。所以想想就过去了。
“辛苦了，放在外边吧。”
厨师便沉默地告退，推着餐车向教堂室外走去。
正午钟响，婚礼在圣灵大教堂正式开始。
在伴郎和牧师的陪同下，爱德蒙从旁边的房间走到仪式台上静静的等候新娘的到来，四下响起了由拉丁文演唱的圣歌。只是稍作等待，瓦朗蒂娜由伴娘和花童带领着从正门步入婚礼现场，缓缓走到了新郎身旁
待二人准备完毕，苍老的牧师开始宣告：
“圣洁之父啊，请允许我为爱德蒙和瓦朗蒂娜真挚而体贴的爱情而祈祷。愿您能赐予他们真诚和信任。愿您赐予他们二人安详度日的慈悲。愿他们能包容彼此的缺点，并自彼此的优点相辅相成。
请助他们宽恕伴侣的失败，赐予他们宽容，善良，开朗，以及将对方的幸福置于自己之前的恩惠。愿爱情伴随年月的流逝包容二人成长。让他们通过对彼此的爱与您更近。令这份爱情走向完美。阿门。”
祷告完毕，随着家庭之烛的点燃，老牧师开始朗诵经文。
婚烛一共有三根，左右两根称为家庭之烛，最中间那一根称为婚姻之烛，只有在新人交换完誓词之后才可以点燃。
两根蜡烛点燃之后，轮到了亲友祝福的环节。
“谁愿意祝福这一段婚姻？”
“我愿意！我愿意！”
亲友们的祝福过后，莉安娜也下定决心送上自己的祝福。说罢，她便难以止住哽咽，珍珠般的泪水滴落在了地上。
“一定...一定要对我哥哥好，瓦朗蒂娜姐姐。”
“对不起...莉安娜。”
“哥哥不用道歉，我知道，这是没办法的事情。祝你们幸福...！”
示意牧师可以继续之后，终于到了这对新人交换誓词的环节。
“你愿意娶瓦朗蒂娜·格莱彻作为你的妻子吗，与她在神圣的婚约中共同生活？无论是疾病或健康、贫穷或富裕、美貌或失色、顺利或失意，你都愿意爱她、安慰她、尊敬她、保护她？并愿意在你们一生之中对她永远忠心不变？”
“我愿意。”
“你愿意嫁给爱德蒙·菲尔科作为你的丈夫吗，与他在神圣的婚约中共同生活？无论是疾病或健康、贫穷或富裕、美貌或失色、顺利或失意，你都愿意爱他、安慰他、尊敬他、保护他？并愿意在你们一生之中对他永远忠心不变？”
“我愿意...！”
老牧师接着带领二人交换誓词。冗长的过程总算将要结束，没等二人发话，亲友们先沸腾了。
“亲一个！亲一个！”
新人腼腆着脸，还在害羞。可老牧师听闻台下的起哄声，却不慌不忙，微笑着点了点头，示意可以继续。爱德蒙直视着瓦朗蒂娜的双眼，而对方也含情脉脉地注视着他。年轻情侣的心脏快要跳了出来，二人的唇越来越近。他们闭上双眼，在场的所有人都将心脏提到了极点——
这一刻，爱德蒙的脑海中飘过他们二人的婚后生活。有许多美好的回忆和孩子等着他们去创造。她会见证着他的成长，直到成为骑士那天，像儿时读过的童话一般。
“宗教审判所！突击检查！”
梦境在此刻永恒地破碎了。
一名神父带着身着铠甲的士卒闯入了大教堂。
婚礼被粗暴地中断，老牧师见到自己的上司带兵搜查，直直吓得不轻。
“您这是...？怎么上我们这来了？”
“我们接到举报，说你们这有通奥斯曼的奸细！”
“我们这小地方怎么会有人私通奥斯曼呢？您一定是搞错了...！”
“少废话，给我搜！”
神父不管牧师的劝告，执意要强行中断仪式。
“别怕，一定是他们过度紧张了，马上就好了。”
爱德蒙紧紧搂着瓦朗蒂娜，瓦朗蒂娜完全不知道发生了什么。
“长官！找到了！是kebab！”
一名士卒推来餐车，揭开银质餐盘，里面是明晃晃的土耳其烤肉串——kebab。
连爱德蒙都惊了一跳，自己反复确认过许多次的菜单里面怎么会有kebab！？
他知道自己的母亲离开是因为浩浩荡荡的女巫狩猎，而与奥斯曼人的冲突更是天主教治下的这个社会最为敏感的话题。
“什么！？好啊，臭小子，你倒是说说这种东西是哪来的！”
神父气势汹汹地指着爱德蒙的鼻子。
“这！？莫非是刚才那个诡异的厨师！神父，是有人意图陷害我啊！神父！”
“还在抵赖，这根本不是外行人能做出来的东西！带走！”
“我向上帝保证，自己从来没有与任何穆斯林有来往，也根本不知道这是从何而来的土耳其烤肉！！”爱德蒙大声争辩道。
“上帝可不是你说保证就保证的，跟我们走！”
“爱德蒙怎么可能会是你们说的那种人！”中年妇女喊道。
“爱德蒙是我看着长大的，他根本不可能是私通奥斯曼的人！”
披着盔甲的士兵粗暴地将爱德蒙的双手背到背后。无论爱德蒙如何挣扎，都无法将这股蛮力挣脱。莉安娜等一众亲友最是清楚爱德蒙的为人，无论如何辩解都无济于事，同样被一众持着长矛的武士拦在了场外。
“爱德蒙！！”
“瓦朗蒂娜！！”
“你们放开我丈夫！！”
瓦朗蒂娜冲上前去要和士卒搏斗。
“女人，你要是敢阻挠我们代表上帝的审判，明天你就会被打为女巫钉在十字架上烧死！”神父指着瓦朗蒂娜的鼻子。
“瓦朗蒂娜！！保护好自己，我没关系的，不要真的被抓去审判了，我会没事的！！”
“不！！不！！上帝啊，为什么要在一个女人最幸福的时刻让她感受如此撕心裂肺的痛苦呢！！”
“哥哥！！你们不准动我哥哥！！！”
“小鬼头，不准进去！”
披甲战士用长矛的铁柄狠狠抵着莉安娜的脖子。
“莉安娜！！不要做傻事！！照顾好自己！！只要你在，我就一定会回来！！”
三人的呐喊显然没有传进士卒的耳朵里。
教堂里一片狼藉，剩下泪流成河的两个女人，和一众心急如焚的人。
爱德蒙被粗暴地押走，于在场的所有人而言，都宛若是地狱般的场景。
尽管谁都朝着最坏的结果去想了，可谁也不会想到，这一别，竟是命运的诀别。
...
洛斯特正半躺在居室里，一手品着红酒，一手把弄着象棋。
“少爷，人抓来了。”随从靠在洛斯特的耳边说道。
“好极了。这就找个与奥斯曼人私通的理由杀了他...”洛斯特旋即立起。
“洛斯特！”
一位精明的中年男子夺门而入，吓得洛斯特连忙行礼。
“父亲！”
“你又擅自挪用我的人去做事？”
“是！不过是抓个平民而已，父亲为何如此大动肝火？”
“我那些佣兵的事情要是败露出去，你我都得完蛋！你抓回来了个什么东西！？”
“一个姓菲尔科的家伙罢了。”
“嘶...菲尔科在公会那边倒是相当有名。这样吧。把他押进城堡内的角斗场，可以用用。还有，你最好不要声张任何关于今天发生的事情！”
“儿子明白！”
只是简单的几句交流，老英维迪亚便夺门而去。随从也识相地告退，留下洛斯特一人阴险地笑着。
“桀桀桀，菲尔科，我要让你知道，和我作对的人没有一个有好下场！！！”
洛斯特看着杯中的红酒，好似映着朝思暮想的女人，痛快地将其一饮而尽。
...
被令人窒息的黑布蒙着脑袋，丢上马车，不知道运送了多远，不知道过了多久。回过神来，爱德蒙被守卫毫不客气地扔到了阴湿的牢笼里。牢房没有窗户，甚至连破旧的床都显得吝啬——只有一团干燥的稻草。
“你们干什么！放我出去！我是冤枉的！我是冤枉的！”
“呵，冤枉？这里只有厮杀，没有冤枉！新来的，在这里活下去，撑够三个月，并且最后取胜，上面就会放你出去。”
“...什么活下去？这里是哪里！？你们要对我做什么！？”
“哟，看来抓进来的又是个土鳖子。这里是哪？你难道以为是监狱吗？太肤浅了。平民，角，斗，场，这三个字认识吗？角，斗，场！知道罗马吗？咱们这些贵族老爷一个个的都喜欢传统罗马运动呢。现在拜占庭倒了，我们就是唯一的罗马了！”
“什么角斗场...你们在说什么！？我的未婚妻呢！她怎么样了！我要见她！”
“还有未婚妻呢？好小子，好在你还没婚上，不然怕是直接守了寡，连你怎么死的都不知道。她叫什么，住在哪？漂不漂亮？跟老子说说，老子代你去玩玩。”
“巴巴尔，你住口！”
爱德蒙猛地一扒栏杆，将领头的守卫吓了一跳。于是头领便恼羞成怒，马上就掏出钥匙要开门来砍他。
“老大，你要是把货物砍伤了，小心上面怪罪咱们！看客们都喜欢看白净的！”
跟班的侍卫立马劝阻道。领头那人遂想了想，憋着一口气收起了手。但还是指着爱德蒙的鼻子骂骂咧咧。
“嘛的，臭小子，告诉你，别不服气。老实待着，少给老子添堵！听好，我不关心你之前是谁，做些什么，在这里你只有一个代号！第666个进来的人，666！”
“666，忤逆你大爷，指定没有你好果汁吃嗷，记住了嗷！”两个跟班照猫画虎地也指着爱德蒙。
不耐烦地完成了说明的事务，守卫的火光一过，牢笼里便陷入了没有止境的黑暗。
爱德蒙自被莫名的押解开始便外面牵挂的人怎么样了。没有一点饭食。他只能怀念着昔日未婚妻和妹妹做的菜肴。
怀揣着悲伤蜷缩在墙边，爱德蒙至此完全不知道自己做错了什么。
...
“咚咚咚。”
又不知时间过了多久，爱德蒙被粗暴的敲击铁杠的声音吵醒了。
“666，起来吃饭。”
牢门被极不耐烦地打开，送饭的守卫随手丢了一碗不知什么东西下来，插上火把，便推着餐车进一步走了。
爱德蒙从蜷缩着的膝盖间探出头来，借着门口微弱的火光，他看清了所谓饭食的全貌——
一碗泔水。
泔水这种东西，尽管难以知道它的组成，但见过猪猪的人，多半都能分辨出什么是所谓的泔水。
它是一种类似呕吐物的米黄色——发酵的酸臭，夹杂着野兽的腥臊味，依稀可见的麸壳，无论怎么看都不是人类能够接受的食物。
爱德蒙没有移动的欲望，反倒是更加将自己的脑袋藏了起来，护住鼻子。可即便这样还是有零星的臭味飘散过来，无可奈何之下，他只能分析起泔水的组成。
“这种兽骚味，像是来自食肉动物未消化完的，或是啃食未尽的生肉。发酵味和谷物的轮廓也并不像来自于某些食草动物，而是屈指可数的某些杂食动物。”
他的心中充斥着不详的预感，无论是这牢笼之内，还是牢笼之外。
多么正规的监狱，多么恶劣的裁判所都不会给犯人吃泔水。哪怕只是随处可见的硬的如法国军火般的黑面包，孜孜不倦地舔舐着一两个小时也能融化开来吧。
半小时后，守卫前来收拾餐具的时候，对爱德蒙只餐未进一点也不奇怪。
连他们自己面对那盘东西都是捂着鼻子。
可就算前两餐还能应付，但饿的时间久了，他的胃部开始萎缩，身体开始痉挛。生命活动和意识交换变得迟缓。他感觉到，自己为数不多的脂肪已经快要消耗殆尽。
他就这么一直被丢弃在黑暗的牢笼里关着，没有人宣判他做了什么。没有人前来将他拯救。
渐渐地，他连思考都要做不到了。
痛苦与无助，让他终于起了死亡的念头。
...
“不知所以么？”
无尽的虚空中，陌生的成熟男声如是问着。
爱德蒙的意识几近游离，心中的双目所见皆为苍白，无力，无神地吊着自己。他听见了呼唤自己的声音，但微弱的刺激，让他无法给出回应。
“不知为何，自己被打入这般的牢笼么？”
“不...”
爱德蒙挤着最后的几分力气，颤抖道。
“世人采撷花瓣，却总欲和之污泥。”
“无论你的品质如何高洁，在人性的恶欲下，不过只是易碎的丝绸。混沌是世界的本质，秩序，规则，矜持，操守。你终究会了解，维持这些需要怎样的意志，怎样的觉悟。”
爱德蒙看见了面前男人的模样。英俊而阴冷，鬓角与下颚刻画着岁月的痕迹。他的眼睛没有生色，双眉微锁，寒淡的魂灵像是审视着自己，又好似望着很远很远的世界。那黑色的大衣罩着玄色背心及其下格致的白衬衫，衣领上垂下一根黑洞般的领带，墨黑至极的手套散发着不详但纯粹的气息。这决不是这个时代的穿着，可在这个时候却显得超乎意外的可靠。
“在你十六年载的生涯中，尚且没有遇到你的法里亚。待到那天之前，你不应如此倒下。”
爱德蒙大致明白，他话语中“法里亚”的含义。
“可我...在这样的地方...”
“看不到希望吗？”
“看不到...”
“世间算计如云，唯有‘等待’二字能带来真正的希望。不要把祈愿放在冥界，要相信现世的天道会轮回出你的答案。”
“等待...与希望...”
“你与被我抛弃的男人一样，皆冠有爱德蒙之名。而这个时代，不仅远早于水手于马赛出航的日子，甚至还有来自此处的女子与你结缘。呵...我出现在你的意识里，几乎已经可以说是必然。”
“您的意思是...？”
“没什么...是一个叫做爱德蒙·唐泰斯的男人的执念罢了。”
“你的心灵，你的见识，终将带领你与我同途。你我之路，乃信奉‘恩仇’二字。”
“虽恩与仇相伴相生，然人之重计，终在复仇。比起信奉人类给定的神明，复仇者更青睐现世生活的给予和剥夺。是不可见之气凝结而成的道德规律。获恩必图报，结仇必有还。天道会洞察正义和公理在穹顶下的流动，人道则应权衡心系暨世间生灵之得失而行动。”
“吾名为基督山伯爵。”
“堕入此道之身，其必于将堕之人倍显亲昵。余之怜悯，不可不谓执念，”
“汝乃背负此世大气运之人，故不枉吾赠汝机缘。”
男人坚定地注视着爱德蒙的双瞳。刹那间，爱德蒙感觉到自己的右眼注入了未知的力量。视野在一瞬间泛着幽暗的紫色，缥缈的幻觉只持续了一瞬，便消散过去。失去，重生，偿还，归隐。数十载复杂的情绪凝结成超然的感觉，飘散在他的心中。爱德蒙隐约明白，伯爵赐给了自己这只灵瞳，以看清万般混沌的东西。
“这是吾之生涯千锤百炼锻造的眼睛。汝可称之为——爱德蒙之眼。”
“躬耕黑暗之人，必先目视罪孽。色欲，暴食，贪婪，懒惰，暴怒，嫉妒，傲慢。七宗十等，皆交由汝所探明。”
“然，仅第一暴怒，复仇者之心，为吾传火之物。”
“长远之旅伊始，修远之路仍在。”
“朋友。”
“你还有活下去的理由。”
“铭记，救赎源自人类自己。”
爱德蒙感觉到，基督山伯爵正给予自己的灵魂平等的尊重。作为同样存在于此，却经历更多的生灵而寄望着他。
“你的受难会锤炼你为不灭的坚钢，你姓氏里所背负的游隼，亦会带给你交织的缘分。”
“生命裹挟着灵魂前来皆带有其意义，它们可以各自分离，也可以结合在一起。用一切赐予你的能力和胆识，回报带给你存在的一切，最后，向天空交上你的答卷。”
虚空的四周开始模糊，仿佛宣告着梦境即将结束。
“谢谢您...”
男人的眼神在一瞬间变得温柔。看着这个金发男孩目光中的坚毅，顿时有感而发，仿佛看到了当时的自己。
“有缘再会，朋友。”
他再次望了望爱德蒙的眼睛，随后又抬头眺望着很远的地方。
“愿澄澈之心，昭上云端。”
伯爵的祝愿带着梦境的破碎将他蓦地拉回了现实。
“...！”
醒来之后，身体依旧脱力。可爱德蒙只要稍行用精神力驱动，右眼就能带动左眼看见不一样的东西。也就证明，刚才发生的一切都不是梦。
“要活下去。”
“一定要活下去。”
濒临燃尽的身体爆发出了最后一点能量。
“瓦朗蒂娜...莉安娜...还有...我的母亲...！”
“不活下去的话，我就永远见不到她们。我一定要...活着走出这里！！！”
爱德蒙挣扎着爬向那碗不可名状的物体，新生的眼睛好像屏蔽了令人作呕的气息，让他得以将维持生存最低限度的东西吞咽下去。即便过了口腔，肠胃对这摊充满腐败气息的杂烩依旧起着滔天的抗议。爱德蒙用惊人的毅力压制住呕吐的欲望，强迫身体从恶臭的生物垃圾里榨出任何一点可以利用的营养。而这一餐，就是两个小时。
“天...天啊...！”
须臾来收拾餐盘的年轻守卫盯着一干二净的木盘，充满佩服地说道。
他放下餐车转身去了什么地方，叫了一位贵族男子出来。随行跟在他的后面，抱着一柄铁剑和一个钢盾，扔在了爱德蒙的牢房前。
“好...很好。你合格了，666。”贵族男子捋着胡子说道。
“明天上午带着这些，上场去打你的成名战。”
“成名战...？”
“三个月。三个月内，你要是能在这角斗场存活下来，并最终取胜的话，我就放你出去。”
来自贵族本人的宣告，让爱德蒙总算明白自己所处的是什么地方。
“你们...居然在做这种勾当！？教会知道了一定不会放过你们！！”
“还教会呢，太天真了，小鬼。你也不想想你是通过什么理由进来的。你最好思考一下如何活下来的问题。还有，新来的，把这副盾牌拿走，最近那些观众老爷们不喜欢带盾牌的角斗士。”
“是...！”
说完，贵族转身就走。这位新来的狱卒在临走的时候用充满担忧的眼神望了爱德蒙一眼，随后叹了一口气，低沉着脸快步离去了。
“瓦朗蒂娜...等着我...我一定会活着出去的！”
此时的爱德蒙起码有了逃出牢笼的希望，尽管十分渺茫，但他仍然决定放手一搏。他庆幸自己上一段职业选择了佣兵，面对这样的绝境好歹能有个照应。
如伯爵所说，当下他能做的，只有等待，并心怀希望罢了。