咕咕……咕~
自下山以来，这已不是听雨阁众人的五脏庙第一次在唱空城了。
这回声音虽然轻细，但来源却极为明了，正是在最前头领路的梦朝歌。
石中火往前紧赶两步，边走边道：“大当家，咱们都走了半个时辰了，再往前估计还是一个样，恐怕得走出莆田郡才能瞧见些活人牲畜的影子，不如折回涵江镇那客栈里找点食物填饱肚子，再作计较？”
梦朝歌闻言停步。
先前大伙肚子齐闹鸣时，就把她那黄花大闺女该有的羞愧感给闹得烟消云散。
江湖儿女走江湖，有此窘迫之际，无可厚非。
所以梦朝歌便也不会把自己肚子唱独角戏当回事。
停步是为了等待，也是为了思考。
等待着后头几人走上前来做个商量。
思考着接下来该当何去何从。
正如石中火所言，自他们从九莲山的千步石阶上走下来后已过去了半个时辰。
若非五人状态不佳，且一路走走停停看看，否则已快走出莆田郡范围了。
好在一路过来，他们也非全无收获。
九莲山山脚下的一片焦土上，除了零散的火星、血迹及死尸外，还有无数密集且杂乱的脚印、与死尸身着异同的衣物碎屑、毁损的兵刃等等。
以这些七零八落的线索结合死尸惨状，实在不难推断出在梦朝歌五人尝试登山的同时，红衣教该是集中了各方援手的力量来了番浩大清场。
此举自然是红衣教联合其同盟给予其余各方势力的下马威。
五人应是巧之又巧地避过了此劫。
为此，五人一度战战兢兢谨防着那股人马犹在九莲山山脚附近徘徊梭巡警戒。
生怕被杀个回马枪，淹没于人潮之中。
而后才慢慢确认那股如潮人马不知何由已四散而去不知所踪了。
五人能获知的信息寥寥，但得益于姜逸尘和冬晴把杨元石布置在千步石阶两侧的暗哨一一拔除，对方对于局部区域的信息掌控也出现了缺失及滞后。
因而，五人的死活和行踪一时间无人能猜准摸透。
五人原本商议着往村镇上走，汇合其他江湖人再上山。
可当发现整个涵江镇都成了座空镇死镇，便是连茶汤馆中那些个暗部人员都或死或失踪后，他们已没了主意，只是漫无目的地继续往前去。
又或许只是想瞧见个活人，哪怕是敌非友。
如若没能发现那宛若大军过境的痕迹，只怕五人皆会惊愕于自己到底是活在真实的世界中，还是已身处于传说中的幽冥鬼域？
大写的“愁”字终于跃然梦朝歌那卤蛋脸上。
靠拢而来的姜逸尘四人又何尝不是满腹愁滋味。
只听梦朝歌略带懊恼地说道：“我们还是太过莽撞了些，该汇合起其他江湖人一起走的。”
季喆接茬很快，马上说道：“嗨，各路人马此来目的不一，越是临近南少林越相互提防，很容易会给守株待兔的一方提供逐个击破的机会，红衣教只是没有错过这个机会，就算老洛来了也没法扭转当前这局面。”
石中火接着道：“啊对对，是这理。”
谷梦朝歌双手搓弄着脏兮兮的脸蛋，嘟着嘴扮不悦道：“理是这理，可大师兄在的话，总不会跟我一样带着你们像无头苍蝇般乱窜。”
见季喆刚要辩驳大家伙不是无头苍蝇，梦朝歌已抢道：“是是是，我知道，我们也不是完全没头绪。言归正传，当下两条路，是继续往前走，到莆田郡外看看，还是依火叔说的，先填饱肚子再说？”
季喆给出建议道：“照理说，当然是该往莆田郡外走。除了屠万方这一手外，红衣教也只能靠人海战术来对付各方势力。能对付人海战术的便是人海战术，只要能团结一切可团结的力量，红衣教撑不了多久的。”
季喆话语方落，石中火立马就补了个“但”字。
季喆很顺溜地接下去道：“但问题是，我们现在不知道莆田郡外是什么情况，与其再走二十里地还要面对各种不确定性，不如往回走十里地，吃饱喝足，再做打算。”
石中火补充道：“刚刚我走进了涵江镇一家客栈的伙房里看了下，还有不少食物在……”
就在听雨阁大长老和大护法的一唱一和间，五人已步调一致地向涵江镇进发。
一路顺顺利利，众人可算是赶在了未时结束之前动筷享用午膳。
虽然仅是简单的三菜两荤配面条，但从大伙儿显然十分满足。
季喆嘿嘿笑道：“平时要吃到老大亲自下厨做的菜可不容易，这回算是因祸得福了。”
“安静吃你的吧！”梦朝歌瞪了眼季喆，用双筷夹起热腾腾的面条挂凉，“伙房里还有存有些干粮，咱们吃完后歇会，能带多少吃的就带多少，赶回南少林知客寮，先把那些村民们救下山来，如何？”
这回正吸溜面条的季喆没来得及率先搭腔，只是小鸡啄米似地点头。
冬晴赞同道：“理当如此。”
石中火道：“成，先把那些村民们救下山来，走一步看一步吧。”
姜逸尘更没什么异议。
梦朝歌见自己提出来的决定又是全票通过，心下一阵索然无味，吃了口面条，眨巴了下双眼，佩服道：“你们可真行，这都能吃得津津有味的。”
“那可不，老大的手艺还用说嘛？”季喆吞下面嚼完肉昂首挺胸道，随后却是小声接了句，“就是每样菜都淡淡的，没什么味道。”
姜逸尘偷偷跟道：“唔，汤也淡淡的。”
……
……
“呸呸呸！去他娘的！没一样菜能吃，都淡出个鸟来了！”
紧挨在莆田郡边上的青山镇中一家酒楼内，一个彪形大汉拍案而起，朝正在给别桌客人上菜的店小二甩了一嘴粗话。
人满为患的酒楼内大家伙其实都是差不多心思，这有人骂出口了，他们也就敢跟着起哄了。
还算客气的客人说道：“就是啊，小二哥，你说你们这生意这么好，起码最近这些天生意绝不会差，怎么就这么不舍得放盐呢？不怕给其他店家抢了生意去？”
满嘴酸话的客人挖苦道：“诶哟，这你就甭替他们瞎操心了。看看这些天有多少人赶往莆田郡？此处是去路之一，总有需要吃饭却没地去的，就只好来这凑凑了。掌柜的也精得很，知道你们大抵就来这吃一趟没有第二回，所以啊，就干一锤子买卖，能宰一人是一人！”
自认实力不俗，也跟着吃了一顿火气的客人则干脆叫骂道：“小二，把你们掌柜给叫过来！我倒要问问到底是怎么回事！不给个交代，我叫弟兄们把你们酒楼都给拆了，省得再坑害别人！”
小二见状本想解释两句，可被这么多凶神恶煞的眼神盯得直哆嗦，还是去把掌柜请了过来。
而那挂着苦瓜脸一路赔笑小跑而来的掌柜看来已不是第一次来做解释了。
苦瓜脸掌柜边冲各位义愤填膺的客人抱拳行礼，边说道：“各位各位，各位客官啊，绝不是小店欺客，菜里不肯给放盐啊，实在是没处买盐，存货又紧巴巴的，只能省着点用了……”
未待掌柜细作解释，听得酒楼外有好事者大声嚷嚷道：“官府贴出新布告了，官府贴出新布告了！取屠万方性命者，朝廷赏黄金万两！每从莆田郡中带出一名无辜百姓，赏银十两！”