曹操确实穿着一身与季节礼制不符的红袍，头戴黑色爵弁，显得干练而不失威仪。
比起身边动辄七尺半、八尺的护卫们，曹操七尺身材显得姿貌短小，但这丝毫不影响他仪态雍容，尤其那对眼睛，虽然也略显细小，但若你仔细看……定能发觉曹公目光神明英发！
“末将拜见丞相。”
夏侯渊几步上前，就要朝曹操作拜。曹操虽已年过五旬，身上多有伤病，但反应和速度却不弱年轻时，抢先用右手捉住了夏侯渊的臂，又用左手将他拉了起来，笑道：“妙才甲胄在身，何必施全礼呢？”
又道：“妙才与子和（曹纯）奉命轻骑追击，一日夜行三百里，虎豹骑组建多年，又挑幽冀健儿能驰骑彀射者补充，个个百里挑一，自然是天下骁锐。但妙才执掌典军才短短两年，所募骑士也多出自三河，奔袭时却勇锐当先，丝毫不弱于虎豹骑，果然大破刘备，吾心大慰！”
曹操拉着夏侯渊，转身问同行的几名谋臣道：“汝等以为，妙才此役之功，能与古时谁人相匹啊？”
有位头戴缁布冠的黑衣文官反应最快，拱手抢答：“臣以为，能与光武时云台二十八将之一，景丹相比。”
他说道：“昔日光武行大司马事镇慰河北，有名为王郎者冒称汉成帝子，冀州郡国多为其所惑。光武遂与王郎军战于巨鹿，命景丹纵上谷突骑击之，大胜，追奔十余里，死伤者纵横满野，斩首数千而还……与今日长坂之事，岂不是颇为相似？”
别看只有寥寥数语，此人却是一夸夸俩：作为后汉的缔造者，光武帝刘秀在河北时却只是更始政权的行大司马，仍为人臣，用来暗喻今日之曹丞相，无疑颇为合适。
而曹操麾下战将如云，何止四七之数？夏侯渊一个校尉，若单按军职高低、爵禄多寡来算，根本排不进前二十，但夏侯渊是曹操亲信啊，将其与云台将第十位的景丹相提并论，恰如其分。
再者，自从刘备叛出许都后，朝廷就不承认刘备汉室宗亲的身份了——虽然本来就不金贵，但刘备很会利用汉室之胄的名头反对曹操，确实让丞相略感头疼，将他比为冒牌刘氏王郎，贬低之意明显。
瞬息之间便能给出最完美的答案，还能一石三鸟，足见这位谋臣智睿敏捷，心思之缜密。
曹操果然十分满意，抚着长髯道：“佐治所言甚善。”
原来此人正是“颍川四士”中的辛毗，如今担任曹操的“丞相行军长史”，掌管行营诸事务。
夏侯渊心里记住了辛毗的好，嘴上也没忘了谦逊，连忙道：“都是丞相亲自部署，统领得当……”
接着他又指向当阳城郊说：“丞相，典军与虎豹骑所缴获辎重、斩得贼虏头颅皆陈列于此，子和又收降刘备败兵散卒数百，交给渊看管。渊还俘虏了附贼南逃的百姓无数，已甄选出丁壮三万，可为大军役夫。”
曹操颇为欣慰，对自己的爱将不吝褒扬之语：“大善，妙才虽改任战将多年，但当初在官渡做督军校尉，督兖、豫、徐三州军粮民夫的本事却没忘。诗不云乎，矫矫虎臣，在泮献馘……妙才，你真乃吾家虎臣也！”
被这一通夸，夏侯渊只觉得虽荷重甲，但身子却轻飘飘的，心中更生出来无穷的劲头，直欲为曹丞相赴汤蹈火，建功立业。
当然，比起“虎臣”之赞，夏侯渊更在意的还是“吾家”的亲昵称呼。
按理说曹操绝对已知道张绍的身世了，但他从始至终一句没提，只夸夏侯渊之功，末了又拉着夏侯渊的手问：“我未到当阳时，妙才派骑从来报，说刘备谋士徐庶来降？此人现在何处？”
……
徐庶至少没有背缚麻绳，维持了最起码的尊严。
从城内一路走来，徐庶经过了被俘的刘军士卒身边，他们当然认得自家军师，纷纷惊呼“徐先生”。对徐庶行在敌将身边，感到难以置信，也有人领悟到徐庶应是降了，或感到气馁，或对他唾骂不已。
徐庶也走过那两堆高耸的京观，曹军之残忍令人震惊，但里面每一颗人头落地，徐庶自觉都有责任！是他的无谋，导致三军受累。
还有那些被迫为曹军劳作的民夫，本是荆州无辜百姓，因为信任而追随刘军南下，徐庶本有保护之责，但却辜负了他们，害得众人背井离乡，如今又妻离子散。
愧疚之情与屈辱之感糅杂在一块，再加上些对曹军暴行的愤怒，徐庶心中早已如惊涛骇浪。但面上却仍然如水镜般平静，他孤零零站在三河骑士们边上，等来了曹仁的精锐三军，也等来了曹丞相的威风仪仗。
又过了一会，等曹操与一众臣属陆续步入帐幔后，夏侯霸奉命来喊他：“徐先生，丞相召见，大人让你速去。”
徐庶颔首，却不急着走，先提出了自己的要求：“夏侯屯长，昨日典军校尉令人将我佩剑收走，不知如今可否归还？”
夏侯霸先是一愣，而后解释道：“哦，徐先生有所不知，自今岁起，曹公为丞相后，便有了一個规矩，若无特许，受召见之人必解剑，先生倒不如先去见丞相，稍后再将剑奉回不迟。”
这算什么？“带剑不能见至尊”么，据徐庶所知，这是太后、皇帝才拥有的特权啊，曹操以为他是什么身份？
剑，是士人身份的象征，淮阴侯韩信最落魄时连饭都吃不上，却仍抱着他的剑不离身，因为只要剑还在，就仍是骄傲的士，若强行解除士人的剑，则有轻侮之意，遇到这种情况，士人们是会随时拔剑决死的。
于是徐庶冷笑道：“这是谁给曹丞相出的主意，真是该杀啊。”
“啊？”夏侯霸听愣了。
徐庶道：“我听说，董卓初入雒阳时。也立过这种规矩，当时有位侍御史名叫扰龙宗，面见董卓奏事时，忘了解剑，竟被董卓令人以大棒挝杀，一时京师震动。如今曹丞相所立的解剑之规，在别人看来，岂不是沿用董贼旧辙？”
“前汉名臣隽不疑未出名之前，冠进贤冠，带櫑具剑，去谒见汉武帝的绣衣使者暴胜之。暴胜之的门下让隽不疑解剑才可进门，隽不疑断然拒绝。何也，因为剑，是君子武备，所以卫身，无剑则无以立，隽不疑宁可不见暴胜之，但剑绝不可解！”
“我相信如今的荆州，与隽不疑持相同想法的士人，恐怕不在少数。”
“曹丞相初平荆楚，南方士人及流寓此地多年的外州宾客们翘首而望，都像我一样，期盼着能觐见丞相，若用董卓旧法来折辱诸士，我恐怕丞相会大失众心啊。”
徐庶这一席话引述史事，有理有据，让夏侯霸无法反驳，但他也只能苦笑道：“徐先生之言虽有理，但与我说没用啊，就算大人将剑还给你，到了帐幔外，还是会被武卫强制解除，何苦来哉。”
徐庶只能一声叹息：“我也不为难夏侯屯长，不论如何，请将我这一番话原原本本转告夏侯校尉罢，就说谒见曹丞相时，我解剑以示对尊者的敬重也无可厚非。但还望能先予我佩剑，届时再解不迟，否则……”
他慨然道：“就请脱去徐庶的衣裳，让我作为被缚的俘虏，与阿绍同列吧！”
这是徐庶的底线和原则，关系到他以何种身份见曹操：是降虏，还是来投的士人。若是妥协，非但曹操会看轻他，幕府众臣也会拿他当笑话看，徐庶的诈降计划只会变得更加举步维艰，所以这一步决不能退！
见徐庶如此坚持，夏侯霸只好请徐庶先与自己去到帐幔附近，而他则进去将此事告知夏侯渊。
帐幔里传出几声哗然，接着是窸窸窣窣的说话音，又过了片刻，夏侯霸出来了，解下了自己的佩剑，双手奉与徐庶：“徐先生，你的剑落在了城中，请暂以我剑相佩吧。”
徐庶向夏侯霸道谢，不急不缓地将剑系在腰间，剑柄斜下。
夏侯霸又尴尬地指着帐幔门口，由武卫守备，挂满佩剑的木架道：“但规矩就是规矩，徐先生入内前，还是得先解剑才行。”
徐庶颔首，对自己在曹操心中的分量，有了计较：若曹孟德当真想重用徐庶，就会特许他带剑而入，如今不过是给了他最基本的面子，果然是可有可无的心态呢。
徐庶知道这就是自己能争取到的最大“礼遇”了，也不再强求，来到帐幔门口，将才挂上片刻的剑又解下挂了上去，在武卫看来，这简直就是多此一举啊。
而徐庶呢？又不禁回想起在新野、樊城时，自己是可以随时随地佩剑面见主公刘备的……唉。
那都是昨日之事了，徐庶现在，得向前看，他在入帐幔前整理自己的着装，心中暗暗想：“曹操虽解我儒士剑，但我，还有一剑！”
是剑，名曰“轻侠剑”，侠以武犯禁，他们佩戴的剑不被士人所认同，以为是“私剑”，但这剑，也是锋利能夺人性命的！
曾经的徐庶，那时候他还叫徐福，可是在闹市仗义杀人，为师报仇而的轻侠少年。后来他折节向学，将自己的“轻侠剑”深藏了起来，不轻易示人，轻侠徐福慢慢变成了儒士徐庶。
他褪去昔日冲动豪气，性格变得温润如玉，也编织了许多道德条框将自己限制起来，直到遭逢大败、被迫北降，又遭到这些明里暗里的折辱，多年来恪守的信条早已支离破碎。
或许，是时候重新拾起旧剑，将它重新擦拭磨砺了。
徐庶深吸一口气，步入帐幔，却见里边空间不小，左右站满了曹操的战将、谋臣、掾属。众人看向徐庶的目光各异，有人对他充满好奇，有人则满目鄙夷。
而典军校尉夏侯渊的神色尤其严肃，大概是徐庶非要闹腾着要剑，让他失了面子，还叫曹丞相久等了罢。
众人多半无剑，但夏侯渊曹仁等人却能堂而皇之的荷甲仗剑，单从有无佩剑，就能看出哪些人更受曹操信任重用。
徐庶也看到了帐幔深处的曹操，他正斜坐在一张胡床上，手捋长髯，饶有兴致地打量徐庶的容貌举止。
徐庶遂小步趋行，来到距曹操十步之外的位置，举起双袖，面色矜持庄重，朝曹孟德行了跪拜大礼。
“罪人颍川徐福，见过丞相！”
……
“徐福？”夏侯渊闻言一愣，斥道：“徐元直，汝名不是徐庶么？”
徐庶解释道：“敢告于校尉，我本名徐福，后来离乡避难后，才更名为庶，如今来投丞相，若蒙宽宥不杀，或能北返故土，故当还用本名。”
这一番话，显得徐庶一副确实真心归附的模样，让曹操颇为满意。
曹操一直视刘备为人杰，对付这个老对手一般得亲自上才放心。所以建安六年时，前脚刚打完官渡，曹操就先调头亲征汝南，将在这边折腾了许久的刘备击得大败，狼狈奔逃荆州。
自此之后，曹操也以为刘备不足为虑了，岂料才过了一年，他正趁袁绍病死之际出征河北，却惊闻刘备为刘表前锋，已经打到宛城以北的叶县，距离许都只有区区百里了！
曹操只得命令夏侯惇、于禁这两员大将南下抵御，夏侯惇在谯沛元从里地位无人能比，而于禁更是异姓将军之首，想来对付刘备新破之军应该没什么问题。岂料二将在追击刘备时，竟在博望坡被玄德以寡敌众打了个埋伏，幸亏有后军李典部接应及时，否则后果不敢设想。
这件事迫使曹操暂时放弃猛攻河北，又将注意力放回南线半载。他一直奇怪刘备是如何迅速恢复实力，并能做出谋袭许都、博望反杀这种高水平军略的。事后才听说，有位叫徐庶的颍川流士投靠刘备，成了其谋主，这次北袭，正是徐庶的手笔。
从那时起，曹操便有了收服徐庶的念头，但相比于得到徐庶的辅佐，曹操显然更想让刘备失去他。
更何况，如今曹操麾下已有战将千员，谋臣数百，想得到他起用的郡国士人更从许昌排到邺城。加上携大胜之威，不可能对一个败后才来投降的士人太过优待，那会让幕府中的掾属臣僚们作何感想？
但徐庶今日对于佩剑的一点抗争，倒是让曹操对他多了半分兴趣。
于是曹操发话道：“狐死必首丘，元直有心归乡，甚善，只可惜，来何迟，来何迟也！”
“南阳人刘廙（yi），与你同为司马德操弟子，他于数年前绕道扬州北投，如今已是我仓曹吏，在后军督粮。”
曹操掰着手指头数道：“伱在荆州的好友，汝南孟公威，听说汝南已平，便立刻返回故土；还有颍川石广元，也在我南征时北诣。此二人都被我授予一县百里之职。”
说到这，曹操才露出了笑：“但不论是谁，拜见我后，都盛赞元直乃高明之士，己不如也。”
谈笑间，又话音一转：“但，你当初为何非得屈身而事刘备呢？”
徐庶正色答道：“丞相，福年少时遭逢中国大乱，携母逃难，流落荆州江湖之间，偶至新野，得玄德礼遇，遂与其交厚。”
“又见玄德屈身下士，恭己待人，福当时年轻，只以为此公是英雄之选，故才为之谋划。虽有小功于玄德，却也有大过于丞相，故今日前来请罪……”说完徐庶再拜。
曹操抚髯颔首道：“昔日各为其主，你何罪之有？”
他叹息：“其实不单是你，我当年与玄德相交，也为其所惑。”
说到这，曹操摆摆手，不想再提那些陈年旧事了，只指着徐庶，望向帐幔中众文武道：“元直曾误入尘泥之中，幸得脱身未晚，如今北来，不如先入我丞相府为吏。至于当任何职？诸君中多有其颍川乡党故人，可尽情建言！”
“丞相，臣以为不妥！”
话音刚落，帐幔左侧，便立刻有一人站出来。却见他四旬上下年纪，颔下短须，身着绛袍，腰佩长剑，头戴一顶双鹖尾武冠，此刻正横眉斜视徐庶。
“徐元直少时杀人犯禁，被缚击鼓示众于市，又弃名逃逸，此为无行；大后协助逆贼刘备，与朝廷对抗，此为无智；丞相将天兵南征，他不能为主筹划，以至于弃樊城、走当阳、败长坂，此为无谋；既已败绩，不能从刘备而终，只身北返乞降，此为无忠。”
“此等无行、无智、无谋、无忠之徒，怎配选入丞相幕府呢？”