“那是京城最有名的寻花问柳之地。”旁边一个书生打扮的中年人插嘴说。
神秀一听，连忙说：“师父，那就不能去了！”
道然却说：“稍安勿躁，这位先生，关于这个千灯河，还请你详细说说。”
“小师父，你想知道千灯河的事情，请那你可就问对人了。”这老书生将茶杯盖子一掀，然后……就没有然后了。
道然、神秀和小青三人都眼巴巴地看着他，没有任何反应。
小青甚至还嘀咕了一句：“你倒是说啊。”
这位老书生翻了個白眼，这群外地来的真不识相。茶馆听段子，好歹也得给人上壶好茶吧，这杯盖子都掀开了竟然都看不懂，真不懂礼貌。
换了别人，老书生早就拂袖而去了，但眼前这三人实在长得不一般。
不说那个天人下凡一般的小和尚，旁边这个年纪稍大的和尚也是能让千灯河姐儿们免费张开腿的容颜，旁边这小姑娘看着不怎么聪明的样子，但娇憨可人也算得上是绝色。
这么特别的三个人聚在一起，还跟那群红衣道士有矛盾，这必定是有什么故事。说书人也要新故事才能吸引听众，老书生正是察觉了这一点，才开口插嘴，看能不能打听点内幕。
就当是公平交易了。
老书生喝了口茶平复一下心情，然后开口说：“这千灯河二十五年前可不存在，当时千宿真人刚当上国师，与陛下出宫行走。
“来到了汴河边上，陛下突发奇想，伸手往前一划，对千宿真人说，若是此处能有一条小河，贯通东南，必定能成为一处繁华之地。
“千宿真人听了，连忙高呼陛下英明，真是体擦民情的圣君。
“陛下却摇头道，河道兴商，但挖河所需民力甚大，损当代而利百世，难为也。
“千宿真人却道，陛下有造福天下之心，贫道也能略尽绵力。当下便升坛作法，换来无数天兵天将，竟然一夜之间便将这运河挖出来了。
“陛下心怀大畅，便下了圣旨，将这运河赐为千宿真人的道场。然千宿真人却说，此乃陛下爱民如子，才能感天动地，请天宫神兵下凡相助，贫道不敢居功。
“有此君臣佳话，这运河自然便兴旺起来，二十多年间，便成了最繁华所在。后来慢慢就成了画舫云集之处，每到夜晚，有千艘画舫点灯而行，犹如一条长龙，便有了河上千灯船如龙的说法。”
这番话说得抑扬顿挫，又有曲折传奇，听得大家很是舒服，神秀忍不住说：“先生不去说书真是屈才。”
老书生没好气地对神秀说：“老夫就是说书的。”
神秀尴尬地说了声阿弥陀佛，换来第二个白眼。
道然没想到，这这位国师都成了民间传说了，而且这故事说得有模有样的，就算有不少加工修饰，但运河跟国师有关应该是不会错的。
只不过，这老头不老实啊，明明最想听的是关于画舫青楼的趣事，到这里偏偏不说，跟那些故意断章的作者一样可恶。
不过听这说书人的故事，国师不像是那种弄得天怒人怨的奸臣，反而有几分仙家气度，像是一位真正的有道之士。
道然正觉得这民意有点奇怪呢，旁边几个年轻些的书生就骂了起来：“孙秀才，你又在为那祸国妖道张目，简直有辱斯文！”
被称为孙秀才的说书人听了表情都没变，又喝了口茶说：“老百姓喜欢听这些，你们几个连秀才都考不上的废物，算老几？”
接着就是一阵令人无语的吵闹，几个书生翻来覆去就是有辱斯文、败类之类的词语，偶有妙句阴阳怪气却也是引经据典。
孙秀才则老奸巨猾，对于那些咒骂直接骂回去，对于那种一般人都听不明白的讽刺就当听不见，说几句荤味十足的话将书生们全家都骂了。茶馆内的百姓不明所以，只觉得这几个书生骂人的不会，被孙秀才疯狂输出，个个都给孙秀才叫好。
在大庭广众之下吵架，对错并不重要，关键是争取路人的支持。
孙秀才就深谙其中三味，句句都切中要害。
所以茶馆里面对几个书生起哄的声音越来越大，不一会儿这几个脸皮薄的书生就红着脸跑了。
孙秀才做了个罗圈揖，对茶馆众人说：“多谢诸位爷仗义执言，今天夜探千灯河，免费。”
这一下叫好之声更大了，大家都说孙秀才仗义。
道然安静地看着，果然不愧是一国之都，这民间大才真不少。
接下来，孙秀才要了杯新茶，然后就声情并茂地说起这夜探千灯河的故事来。内容倒也通俗易懂，就是痴情书生与卖艺不卖身的花魁姑娘之间的爱情故事。
不过两人之间的爱情用动作表达更多，就连唱词都是缠绵悱恻，听得众人大呼过瘾。
茶馆内，只有神秀一个紧闭双目，不停念着阿弥陀佛。
这么煞风景，要不是看在三人让他们免费听故事的份上，早就被赶出去了。
一刻钟不到，故事说了个七成，剩下就是花魁被太师之子看上，要强纳为妾，书生竭力营救的高潮。
但到这个时候，孙秀才就来了句：“欲知后事如何，请听下回分解。”
茶馆内先是发出阵阵嘘声，但很快便是掌声与叫好。也不知道是孙秀才人缘好，还是听众素质高，知道免费的东西不能叽叽歪歪。
“师父我们还是快走吧，今天住的地方还没找到呢。”神秀说。
作为一个恪守清规戒律的和尚，让他听这种淫词艳曲实在是一场煎熬。
道然却听得津津有味，别的不说，很多开车用词非常有创意，比什么****老树盘根之类的老一套刺激多了。
“神秀啊，你就光顾着听那些靡靡之音。”
“我不是，我没有！”神秀连忙否认。
“若是没有，为何你没听到这句，千灯河有个规矩，作诗作得好，可以免一夜食宿。故事的主角，那书生便是连作三十首诗，在画舫上住了一个月，这才跟花魁相遇相知。”道然说。
道然不仅将故事仔细听了，还观察了一下四周老百姓的反应。这夜探千灯河的故事自然免不了会涉及国师这个关键人物，道然发现，国师在京城的老百姓心目中并非十恶不赦，反而颇有民望。
这就让道然十分好奇了，要知道这国师可是直接在永州搞瘟疫，派出妖怪在杭州肆意杀人，对老百姓可谈不上半点慈悲。
这样的人，为什么在能在京城拥有这还算不错的民望？
这个问题，似乎很值得研究。
神秀很佩服道然能在这种故事里都保持内心清明，但听到道然这么说，他便惊讶地问：“可是……师父你不会是要去画舫上面住吧？”
“有何不可？”道然问道。
小青也附和说：“对啊对啊，我也想看看那千灯龙是什么样子的。”
没怎么读过书的小青刚才听戏没听出多少东西，就记得河面千灯浮动，像是星河落凡间，这画面她真想去看看。
“可那七情真人请师父你去千灯河，摆明了是鸿门宴啊。”神秀说。
“去千灯河又不一定要赴宴，一千艘画舫，随便找一艘不就行了。”道然回答说。
“可是，我们为何非要去这种地方呢？我就不信这京城找不到住的地方。”神秀十分抗拒地说。
“神秀啊，是福不是祸，是祸躲不过，国师知道我们来了，迟早会有更多的手段。这千灯河既然与国师有千丝万缕的关系，我们要知己知彼，去探一探虚实。”道然解释说。
“就是就是。”小青继续附和说。
对于熊孩子来说，没有什么比热闹更吸引了。
“师父，以你的容貌，只要出现在千灯河旁，所有人都会知道的。”
神秀觉得自己还是要坚持一下，经过这段时间的修行，他发现自己跟道然相比，定力真的差距极大。别等到了画舫那边，道然一颗佛心晶莹如玉，自己却被那红粉骷髅给坏了修行。
神秀跟了道然这么久，多少成长了些。
之前是自信过头而不自知，现在已经明白自己的软肋，懂得主动避开了。
道然思考了一下，然后说：“有道理……”
神秀松了一口气，看来这红尘考验可以免了。
但道然接下来又说：“所以我们要乔装一下。”
神秀无言以对，过了一会儿，他双手合十，闭上了眼睛，心想：佛祖啊，这就是你给我的磨难吧，贫僧认了。
……
太阳刚下山，千灯河就到了最繁华的时刻。
无数画舫在河上漂流，看似密密麻麻，稍不注意便会撞成一团。实则规规整整，两艘画舫之间的距离不会少于一丈，由最经验老到的艄公掌舵，才组成这看似惊险实则安然的景象。
这千灯之名，正是因为这些画舫夜游组成的灯河，千千万万，数之不清，宛如长龙。这些明灯有灵异，风吹不灭，雨浇不息，即便是狂风骤雨之时，千盏灯火依旧是河上一道明亮风景。
千灯船龙还没起航，但画舫上已经是莺莺燕燕，芬芳醉人，富豪贵人和文人墨客早已在船上流连忘返。
都是销魂客，月夜渡江淮；千金尽散后，春色入梦来。
这样的场景，几乎每天晚上都会上演。
而在千灯船龙最前方，最大的那一艘画舫上，身穿大红道袍的七情真人正坐在最高处，俯瞰着幽深的河水。
这位国师的大弟子剑眉星目姿容甚美，论外表比石禅和厉风好上许多，真有种仙风道骨的感觉。
“酉时快到了，那小和尚还没现身？”七情真人问身边的小道士说。
这小道士正是白天给道然送口信的人，听到问话，他便毕恭毕敬地对七情真人说：“回禀师父，还没有。”
看到七情真人皱起眉头，小道士便说：“或许是怕了师父你的威名，不敢来赴约。”
七情真人冷笑道：“你要是知道这小和尚做了什么，就不会说出这种无知的话。”
小道士听了，心里有点不服气，不就是一个长得好看的小和尚吗，年纪还没有他大，怎么能得到师父这般看重？
不过心里再不高兴，小道士表面上绝对不敢忤逆七情真人，连忙低头说：“徒儿失言，还请师父恕罪。”
七情真人并没有怪罪，只是挥挥手让这小道士退下。
等到华丽的房间中就只剩下七情真人一个，他就紧紧皱起眉头，可见他内心并没有之前表现得那么云淡风轻。
这次请道然赴约，七情真人确实是居心不良，但却并没有杀死道然的意思。
金山寺法海，这个名字像是泰山一样压在七情真人的心头上。凡人只知道法海是个大德高僧，真正的修行者才明白法海有多厉害。
在世罗汉啊，在仙佛不曾显圣之时，那几乎就是无敌的代名词。
七情真人很不明白，为了区区一个聂正言，为什么要招惹金山寺，甚至不惜去永州散播瘟疫，跟法海结成死仇。
国师是与国运紧密相连没错，法海也不敢冒天下之大不韪直接来京城将千宿真人拍死。
因为代价极大，而且牵连的因果极广。
但这仅仅是针对千宿真人而言，他七情可没这个待遇。
明面上看，他是国师大弟子，但在大周皇朝的朝廷编制里面，他不过是个不起眼的七品官。
法海要是一巴掌将他拍死了，恐怕连根眉毛都不会掉。
要是有得选，七情真人不想趟这浑水，他会选择远远躲开，直到国师和法海分出胜负为止。
然而，他跑不了。
因为他师父千宿真人在十日之前选择了闭关，说是要为皇帝炼制一炉飞升金丹。这丹药凡人吃了也可以白日飞升，但需要珍贵材料极多，炼制起来也极为困难。
在这个期间，国师不会理会任何人，绝不能受到打扰。
偏偏，在闭关之前，千宿真人给七情下令，让他将道然解决。
至于怎么解决，千宿真人没说太详细，但意思很明确，不能让道然对他产生半点影响。
七情倒是想拒绝，但体内的蛊虫不答应啊。
杀了道然，然后被愤怒的法海拍死，还是说拒绝千宿真人的命令，然后被蛊虫掏空身体？
不管是哪一种，七情真人都不愿意。
好不容易在修行之道上走出几步，还没看到更高的风景，怎么可以死在这里。
七情真人冥思苦想，让他想到一个办法。
他不害道然性命，只要坏这和尚的修行。
邀请他来千灯河，就是为了这个目的。这千艘画舫就是七情真人的道场，他在此经营许久，最擅长的便是这情欲魅惑之术。
只要让这小和尚破了戒，身败名裂，那就是金山寺自己的家丑。自己的徒弟定力不够，法海再生气，也没有杀人泄愤的理由。
不过这招也就对法海这种大德高僧有用，换了别的修行者，管你有理没理，直接杀上门来才对。
七情真人已经在千灯河布下天罗地网，只等道然出现，保证让他陷入温柔乡中再也出不来。
结果，这小和尚竟然不来。
虽然计划里也曾有过准备，但换一个地方使用这种手段，七情真人就没有那么大把握了。
正犹豫着是不是直接将备用计划拿出来，突然千灯河上传来一声铜锣响。
这铜锣声，是宣告有人在画舫之中吟诗作赋，得到了众人的一致认可，今夜的一应开销全免。
因此，这铜锣也叫千金锣，所谓铜锣一响，黄金千两，说的就是这人的诗词价值千金。
但这千灯河，已经有小半年没敲响过。
不需要七情真人开口，不一会儿就有人将这首千金之作奉上。
“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
七情真人反复念着最后一句，然后大赞道：“好词，好一首蝶恋花，真是绝妙好词！”
称赞完了，七情真人又吩咐说：“让小宛出来接客，这位叫柳永大才子，有资格当船上的灯油”