“殿下何出此言！”听刘瑞之言，底下三人都是一惊，种邵急言发问。
刘瑞眉宇间透着股颓丧之意，叹一口气：“陈、周二王，在后死死盯着孤，恨不能取而代之！父皇那边，对孤亦是越来越冷淡！”
种邵与杨修对视一眼，都从对方眼中看出了忧色，刘瑞的状态有些令人担忧啊。这不过小小受挫，便如此沮丧，废立之言，随口便出。
二人也明白，近一年来，上有刘渊盯着，下有陈、周包括郑王瞄着，刘瑞很辛苦，压力很大。这就是底蕴不足，经历不多的表现了，刘瑞有资质，确是聪颖，但这心里承受能力从这两年看下来，却是硬伤。
但见刘瑞的神情，种邵还得出言安慰：“殿下，太子尊位岂是能轻言废立的，只要殿下不犯错，又何惧三王动作！以臣之见，陛下只是在考验殿下罢了，磨炼殿下心性。一个合格的储君，心志当坚不可摧，殿下万不可再出此言，若传至陛下耳中，殿下如何对得起陛下与皇后的期望？”
种邵年纪不小了，说此言有些倚老卖老的意味，但对亟待心里安慰的刘瑞而言，极其有用。深吸了一口气，对种邵一礼：“孤知晓了！”
“殿下，科举制试行，不管陛下态度如何，但对殿下，却一定要把握住机会？”杨修两眼炯炯有神，望向刘瑞开口道。
刘瑞闻言，眼中流露出些许疑色，看着杨修。
“待到秋日，大夏各州郡县俊杰齐聚于长安，殿下当趁机简拔人才以为己用。这些人，能受各州郡县官员举荐，若非才能卓著，便是身份不一般。若能从中选取些有用之人，对殿下只有好处！”杨修嘴边挂着自信的笑容。
闻言，刘瑞眼珠子一转，有种豁然开朗的感觉。他之前一直将此事当作取悦刘渊的途径，却未想到籍此为自己谋益，是陷入一个误区了。能够想象，今岁秋之科举，聚在长安的定然都是大夏的精英人士，那必是一座巨大的人才宝库。
“德祖为何不早早提及！”刘瑞不由喜笑颜开。
刘瑞终于恢复过来，心中的苦闷退去不少。
“杨奉！”在种邵与杨修心里松了口气的时候，刘瑞突然冷着声音叫道杨奉。
杨奉之前一直耐心听着君臣三人的对话，这种机会可不常见，能被唤至此处，是迈入了太子系最小的那个圈子中了。
心中怀着期待，但闻刘瑞的冷声，又不由心中惴惴。别看刘瑞方才表现地那般“软弱”，但在他这样的臣子心中，还是威严十足的。
“殿下！”杨奉起身，撅着臀部，十分恭敬。
“父皇已然下了诏，命刑部彻查贵族士族豪强侵占屯田之事，御史台、黑衣卫底下的可都盯着此事。此次父皇是动了杀心了！”刘瑞冷眼凝视杨定：“你应该明白孤的意思！”
心中一凉，额头冷汗迭出，杨奉直接跪倒：“臣知罪！请殿下放心，臣会处理好的！”
很明显，杨奉便是那大胆侵占夏屯田的一份子。
此人至投诚于刘渊，年岁也不少了，只是能力摆在那儿，论统军、论勇武，在夏国也就能排在中游。太子卫率的职位，也是他好不容易求来的。
“但愿如此！”刘瑞一摆手：“你先退下吧！”
“微臣告退！”杨奉擦了擦汗，恭敬地告退。
“殿下，此人才能低微，为人奸猾，不足大用，何必留之？”杨修是一向看不起杨奉这个出身白波的粗鄙之将，很是不屑对刘瑞道。
“德祖此言差矣！”刘瑞还未出言，种邵便出声反驳：“杨奉虽有不足，但臣服大夏多年，在军中也是宿将，此前尚有镇守函谷之功！”
“其时，大夏于关中所向披靡，东面亦无威胁。据函谷险关而守，算不得功！”杨修与种邵杠上了。
“好了，德祖！”刘瑞出声劝阻道：“孤这两年，在朝中却是小有根基了，唯独于军中却几无影响。”
“三位皇兄，陈王不必说了，几乎就是崛起于军中，在大夏军队中威望不低。周王，其有兰氏等氏族支持，诸军中活跃着多少胡族将校，二位也清楚吧。再说郑王，在军中也有拓跋兄弟为爪牙。唯独孤，守着东宫卫率千余人，李、王三两名将校。”刘瑞有些出神。
杨修讶异地看着刘瑞，未曾想到刘瑞已经看到军队了，这是他心中也欲给他提的。
“杨奉却无雄才，孤看重的是其背后的一些人。扬武将军李乐，同出白波，深受父皇信任。还有定西将军徐晃，这是一位真正的良将，这些年在凉州，征灭羌人无数。”
杨修默然，心中暗思，刘瑞说得这两位，可不是那么好拉拢的。至少仅凭一杨奉的关系，是不会将这两个掌兵的将军拉到阵营中。
但见刘瑞面上带着的期待，不忍打击。想了想，拱手道：“大夏的军队，不外中外军。中军镇守关中三辅，爵臣重将甚多，且多受陛下亲自过问，殿下实不好插手。”
听杨修这么一说，刘瑞表情又是一凝，这真没什么事是容易做的。
“孤确有意于军队！”刘瑞单手支在案上，偏头看向二臣：“当从何处着手？”
“边军？”杨修正欲出言，便闻刘瑞的自问自答。
“没错！”杨修一副智珠在握的模样：“这几年，北方休战，大夏休养生息，国力恢复不少。关中四境，东与赵魏相持，不可骤图。南面益州，蜀道途险，若无良机，南下艰难。唯有这凉州，正是用兵之时，以大夏之强盛，却放任韩遂此人割据这么多年！”
“以陛下之雄才，绝不会允许西面有这么颗隐患存在。当年三国伐夏，其就于凉州生事！”种邵这个时候也抚须道。
“孤择日便上表，推动西进平凉！”刘瑞满脸的坚定。
尔后面上又露疑虑：“这平凉事，想要用武于西面，需将才统军。然孤手中实无人可用，难道要派李、王二人？抑或杨奉？”说着刘瑞自己都摇了摇头。
“殿下，臣有二人可供参考！”种邵淡定抚须看向刘瑞。
“请申甫公直言！”刘瑞有点期待。
“裨将皇甫郴、皇甫郦兄弟！”
刘瑞眼神一亮：“是皇甫义真公的族人？”
哪怕皇甫嵩病故多年，刘瑞对这个在前汉末期的历史上留下浓墨重彩一笔的名将，也有有所耳闻的。
点了点头，种邵缓缓道来：“此二人皆出身将门世家，尤其是皇甫郦，历经沙场，早年曾跟随皇甫义真东征西讨。只是臣服大夏的这些年来，无上升途径，到如今也不过空挂着裨将之职。殿下若能得此二人相助，必可于；凉州用武经营。”
“抽个时间，劳烦申甫公带二将来太子宫，让孤见见！”刘瑞的表情告诉种邵，他动心了。
“诺！”
三人热情高涨地议着如何插手大夏的军队，却不知，这是如何犯忌的事？
......
从多年前起，大夏帝宫中的照明工具早已由蜡烛替代油灯。刘渊尤爱剪烛，或许是觉得此举极有意境，很有逼格。
眼前是三根粗厚的燃烧着的红烛，火苗不断地窜动，手里拿着一把精致的小剪子，烛心稍长，刘渊便动手剪之，处理地极为熟练。
表情上却满是思索之意，待烛火变得更加明亮，刘渊出声问道：“曹操要伐赵？”
语气中透着点怀疑。
身旁站着几人，中书令王柔，侍中李儒、贾诩，尚书右丞王泽，兵部尚书卫王刘仇，还有主管兵部军情司的丘林厥。
闻刘渊发问，丘林厥立刻禀道：“回陛下，已经确定了，魏王曹操于睢阳聚精兵四万，兖、徐二州亦有兵马北调的迹象，洛阳的曹仁亦加强了河南之防御！”
刘渊眼中疑色更甚，沉吟片刻，问道：“袁赵那边什么反应？”
“闻南面动静，赵帝盛怒，命建威将军颜良统军一万，进驻黎阳，以监视魏军！”
“有问题！”刘渊给出一句评语。
“赵魏这两年虽然有所龃龉，但远不至如此大动干戈的地步。就两岁相交之际，双方于青徐的摩擦，明显都是有所克制的。以魏王曹操的精明，怎么会贸然大举北伐？实在令人费解！”李儒一边思考着，一边发言。
“没错！有我大夏在关右，他曹魏岂敢与袁赵激战，如此岂非给我大夏趁虚而入的机会？”刘仇也是不怎么相信曹操会伐赵。
“基本可以预料，曹操此举乃表面动静，其必有他图！”刘渊颔首，放下手中的剪子，突然脑洞大开：“你们说，曹孟德会不会明伐赵，而暗与赵国图谋我大夏？”
“应当不会吧！”王柔语气中也有点不确定之意。刘渊之眼，又给臣子们拓展了一条思路。
刘渊看向贾诩，想看看这个从进殿伊始就未发一言，表情平静得过分的老狐狸这儿，有什么想法。
贾诩很是自然地出言：“曹操若西攻我大夏，莫若南攻楚吴！”
“吴楚那边什么情况了？周瑜还在进攻荆州吗？”刘渊猛地转头看向丘林厥。
“吴国大都督周瑜率军，已三攻夏口。刘备拒不出战，严防死守，双方仍在对峙中。江夏，牵制了楚吴双方大量兵力！”
“这就对了！”刘渊一拊掌：“以曹操的精明，只怕真欲声北击南，图谋楚吴。无论楚之南阳，抑或吴之江北辖地，皆可图之！”
“曹操就不怕作茧自缚，若当真惹得袁赵动兵南下，其如何应对？”王泽提出疑问。
“听闻袁绍病了！”李儒此时幽幽叹道：“若如文和之言，曹操其意在南，只怕兖、徐与雒阳的动静，是为御守做准备了。”
“一切都只是我们揣测！”刘渊想了想，对丘林厥吩咐道：“命各国间探严密监视魏国的动静，朕倒想看看，曹孟德其意究竟为何！”
“谨遵君命！”丘林厥拱手。
“传诏徐荣，让他动一动，给雒阳的曹仁施加点压力！”轻摇几下头，刘渊叹道：“朕倒希望曹孟德北攻袁赵是真的！”
刘渊是一直有东出之心的，去岁耐不住寂寞，试探着命河洛驻军东袭雒阳，结果撞了个头破血流，败归。曹仁那厮镇守雒阳快十年了，配合着梁习，相得益彰，实在不好对付。
“朕今日召几位，是想议一议，平定凉州之事！”吩咐诸臣落座，刘渊高声道：“放任韩遂在凉州太久了，这些年受内外压力，一直未有腾出手。然其存在于凉州一日，终是我大夏背后的隐患。日后，我大夏与赵魏诸国交锋，朕容不得卧榻之侧，有人拿着刀子，对着朕！”
韩遂对胡夏，虽然为疥癣之疾，但还是能给刘夏造成威胁的。千里之堤，溃于蚁穴，韩遂这么大一只蚂蚁，刘渊早有除之的想法，而诸臣也很快达成共识。
诸臣互视了几眼，由王柔出言支持：“我大夏休养生息这些年，国力回复不少，无法大举东出，但平灭韩遂，还没问题的！”
“凉州贫瘠，金城以西道路狭长，粮草转运只怕不便，不足以支持太多兵马！”王泽发问：“不知陛下准备动用多少兵马！”
“从蓝田大营出七千人，并凉州驻军，一万五千大军西进，雍、凉能否支撑？”
王泽默默盘算一阵，抬首看向刘渊：“若陛下无意于远征西域，足矣！且武威以西诸郡，亦难以支撑太多兵马作战！”
他是看出来了，刘渊有趁势将西域诸国，一并拿下的意思，这是提前打好一剂预防针。
打到敦煌都难，暂时就不要想着西域了。
刘渊明白王泽的潜台词，皱着眉考虑片刻，方道：“那就以敦煌为界，至于西域，视情况而定！”
君臣几人这边商量，是完全没有将韩遂可能的抵抗放在心上。夏军西进，必是摧枯拉朽，不是守着那几郡穷乡僻壤的韩遂所能抵挡的。这一点，刘渊与诸臣很自信。
“陛下欲派何人统军！”刘仇问到了重点。
刘渊稍作沉默，倒不是无人可用，而是能用的人太多了......
“启禀陛下，太子殿下求见！”