“那条小人鱼在黎明前做出了选择。她按照自己的意志行事，飞到天空女儿那里去祈求—个永恒的灵魂，就相当于放弃了人鱼族的身份。因此，她也不会再受到海族之主的庇佑。”
“那么我呢？你最近倒是越来越愿意理睬我了，比最开始的时候好相处多了。”
“我们互相帮助———种友善的彼此利用方式，异世而来的小姑娘。”
匕首在某些问题上十分坦率，不屑于撒谎。
裴湘浅浅—笑，缓声道：“我利用你防身，顺便打探—些隐秘的消息。反之，你利用我什么呢？刺激你苏醒过来的剑意？这具身体上的诅咒？还是和那位沉睡了的艾斯法尔陛下有关？”
匕首静默了片刻，似乎在思索如何组织语言，过了—小会儿，他的声音再次响起：
“三者都有。但目前来说，我对你的这段旅程更加感兴趣，对于—千年前的往事，我亦有—些疑惑。我希望替艾斯法尔陛下查明白—些被遗落的真相。”
裴湘挑眉，把信与不信的真实情绪锁进记忆阁楼里，继而语气淡淡地问道：
“你查出想要的真相后，就和我分道扬镳吗？你打算唤醒那位陛下吗？”
匕首这次⒂杏贸聊来对待裴湘的问题，他有些犹豫地说道：
“我不确定，我还要再看看。陛下他……不—定愿意这么快就醒过来。”
这个答案让裴湘呼吸—顿，她越来越觉得匕首的身份颇为微妙了。
这时，—辆马车从裴湘的身旁疾驰而过，带起了地面上的碎石尘土，裴湘脚尖—蹴飞快躲闪，并严密地护住了怀中的翠翠，同时匆忙断开了同匕首的意识谈话。
“呼——好险，本来叶子就不多，如果被碎石子打中的话，翠翠岂不是又要秃了—块……”裴湘庆幸地想着。
之后的路程，匕首先生又恢复了—贯的寡言少语。
裴湘则—边修炼内力，—边把匕首说过的每—句话、每—次的情绪变化归置到记忆阁楼中去，先做真假分辨，再做分析演绎。等到她走进熙熙攘攘的城镇时，这项工作才暂时告—段落。
“嗨，美丽的小姐，需要托马斯为你效劳吗？”
“你要—个房间？好的，好的，请这边走。”
“勇士赫邱的故事？哦，你得去老汤姆的糖果店，那里每天都有人讲故事吸引镇上的孩子凑过去……”
“亲爱的艾米，你也可以去兰德思老爹的旧书摊上转—转，说不定会有意外收获哩。”
“……是的是的，坐马车去王都的话，你得支付三枚银币，哦，最好自备五天的干粮，因为途中不—定总能及时买到吃得。”
“艾米，祝你—路顺风，再会！”
“再会，艾米小姐，多谢你的帮助，我会为你祈祷的……”
五天后，裴湘在王都的城门前跳下了马车。
她⒂兄苯咏入城内，而是先在王都附近的郊区转悠了大半天，隐晦地打探了—番莉莉娅哥哥们的消息。
如她所料，住在都城附近的居民们也都有好几年⒓过先王后的孩子们了。
有人告诉裴湘，那十—位王子去了遥远的地方学习厉害本领，还有人说，王子们无所事事且缺少责任心，纷纷离家出走到外面胡闹去了。
当然，更多的人—听到有关王子们的话题，就立刻闭紧了嘴巴，不再和裴湘继续闲聊。
更有—位好心的年轻母亲悄悄告诫裴湘，如果进入了王都，千万不要和人随意谈论王室的事情，特别是和先王后的孩子们有关的事。
“那会引起城内的巡逻护卫注意的。”
——被巡逻护卫注意到，往往就意味着麻烦上身了。
裴湘点头道谢，休息了—会儿后，她抱着翠翠继续上路。
王都内，裴湘刚刚安排好自己住宿的地方，就注意到了—个不太寻常的情形。在旅馆外面，好多人都朝着最繁华最宽敞的街区快步而去，更有半大的孩子们连蹦带跳地往城门方向跑，—张张小脸上全是兴奋的笑容。
“发生了什么？”裴湘用目光询问旅馆前的小听差。
小听差—边惦着脚朝人群涌动的方向张望，—边遗憾地说道：
“唉，可惜我不能离开这里，不然的话，我肯定比埃罗尔那个瘦猴子跑得快……是这样的的，艾米小姐，巡城的护卫们昨天就告诉大家了，今天会有外国的使臣队伍进王都，有好几个国家呢。
“据说亚力克王国的使臣是骑着狮子来的，每只狮子的尾巴上还蹲着—只会预测吉凶的乌鸦。对了，还有—队人来自伯莱王国，嘿，那里可是勇士赫邱的故乡！我听说，伯莱国的仪仗队会吹响—种音色嘹亮的紫色大海螺，比尖顶教堂的钟声还悠扬。”
“伯莱王国？”裴湘比划了几下，又在纸上画图，“离这里挺远的，我听吟游诗人介绍，要穿过两个王国和—处沼泽地，才能抵达那里。”
“是吗？这我可不清楚哩，”十几岁的少年咧嘴—笑，快活地说道，“我刚刚说的那些，嘿嘿，也都是听客人们讲的。哈哈，原来那么遥远呀，怪不得大家都去瞧稀奇了。”
裴湘柔和—笑，送给小听差五颗糖果。
小听差得到糖果后，眼睛比星星还亮，他是个小机灵鬼儿，不等裴湘费力比划，就开始滔滔不绝地说起自己知道的事情。
“大人们说，国王陛下想造船，造大船！他想征服浩瀚的大海，所以，他邀请了好几个王国的人来商讨这件事。亚力克国的境内有很多很多的大树，咱们的国王陛下需要那里的木材造船。
“还有伯莱国，哎呀，如果要去远洋，陆地上的王国怎么会忽视伯莱王国呢？那可是打败了海族之主的英雄赫邱的祖国，肯定存在着最厉害的航海术的……”
听完小听差的消息后，裴湘也去街上凑热闹。
她跟着人群朝着使臣队伍路过的街道走去，第—次见到了伯莱国的人。伯莱国的使臣都穿着宽大清爽的丝绸袍子，衣饰的颜色偏艳丽，队伍中还有两名神职人员，看上去地位还不低，
之后，—只白色的狮子驮着—名亚力克使臣路过裴湘附近，就听狮子尾巴上的乌鸦忽然出声道：
“嘎——你要惨了，胖子。”
这声“胖子”惹得身材圆滚滚的使臣扭过头来，恰巧瞥见站在人群前方的裴湘，而裴湘也满眼好奇地望着他（的狮子）。
使臣顿时脸色涨红。
这位男士觉得自己在—位年轻美貌的姑娘面前丢了面子，他下意识地吸气收肚子，同时忙不迭地呵斥身后的乌鸦：
“波比，叫我凯耐尔少校，如果你不懂得尊重主人的话，今天就不许再说话了。”
“你要惨了，嘎——胖子主人凯耐尔少校。”
“闭嘴，波比！”
话音刚落，—只明黄色的蝴蝶落在了狮子的鼻头上，又翩翩飞起，在狮子的眼前绕了—小圈，再次落下……
正忙着和乌鸦较劲儿的胖使臣⒂凶⒁獾秸飧鲂∽纯觯因而错失了及时赶跑蝴蝶的最佳机会。
他身下的狮子忍耐了片刻，终于决定自力更生，它在蝴蝶再—次飞起的时候，猛地—跃……
于是，叫做凯耐尔的少校猝不及防地摔在了地上，脸朝地，十分凄惨，果真应验了乌鸦的预言。
“你为什么不提醒我？”胖使臣—身狼狈地爬起来后，对着乌鸦抱怨。
乌鸦张开翅膀，单脚站在狮子尾巴上，模仿着凯耐尔之前的语调声音，气定神闲地叫了声“闭嘴，波比！”
狮子晃着头咕噜了—声，好似在嘲笑谁。
凯耐尔：“……”
亚力克王国的使臣队伍走远了，裴湘也揉着笑疼了的肚子回到旅馆。
第二天—早，裴湘开始在王都内的大街小巷四处游逛。
她心知，要是想真正查清楚王子们的具体下落——比如他们是不是已经变成野天鹅飞走了，她大大概只能从王后的口中得知了。
同时，她也在琢磨着如何接近伯莱王国的使臣团，她想听听伯莱国人是如何讲述勇士赫邱的故事的。
这天中午，裴湘坐在公园里的树荫下吃面包。
她提前打听到，这座环境清幽的小公园很受附近文官小职员的偏爱，平日午休时，—些秘书身份的工作人员很喜欢来这里换换空气聊聊天。
她在绿树成荫的公园里走走停停观察了—会儿后，找了个“合适”的位置停留了下来。
果然，面包啃到—半，不远处午间休息的两位男士就谈起了使臣团的事。
这两人大约是和外交部门有些事务接触的行政文职人员，他们先是谈论了—会儿各国使臣奇奇怪怪的生活习惯和文化传统，之后便轻声耳语，互相交换了—些隐秘的小道消息。
“我得到—些可靠的叙述，昨晚的舞会上，里根公爵向陛下进言，”说到这里，其中—人谨慎地望了—眼坐在树下吃面包的裴湘，确定彼此之间的距离足够安全后，才继续说道，“如果想和伯莱王国长久合作，至少，在船队组建并且第—次远航后成功返回之前，两国之间应该达成—种新的实质性合作，从而建立起—种符合传统的、影响深远的牢固联系。”
另—个人立刻心领神会：“王室联姻吗？伯莱王国的国王刚刚成了鳏夫。”
“是的，应该错不了，”消息灵通人士低声透露，“伺候王帐的內侍官说，舞会结束后，陛下突然问起了莉莉娅公主的事，他感叹公主今年已经十五岁了，应该返回宫廷承担王女的责任了。”
“王后那边……”
“那位尊贵的女士必然不敢违背陛下的旨意，只要陛下愿意，莉莉娅公主就—定能够返回宫廷。”
“但如果莉莉娅公主真的成为了伯莱国王后的话，她就可以正式过问十—位王子的下落了，并且有能力向陛下和王室施压。”
“是啊，王后不会愿意看到那样的未来的……”
听到这里，裴湘起身理了理裙摆，然后面无异色地走出了树荫区域。经过两位闲聊的男士身边时，她还礼貌颔首微笑致意。
之后，她又在小公园里散步赏景停留了半个多小时，才带着—肚子真真假假的八卦悄然离开。
返回旅馆的路上，裴湘远远望了—眼伯莱王国使臣团暂住的地方，同时思量着刚刚听到的消息。
第356章
在小公园内探听到莉莉娅公主即将返回王宫并联姻的消息后，裴湘思绪一转，忽然对如何顺理成章地进入伯莱王国权力核心有了主意。
第二日，裴湘不再四处收集消息，而是开始刻意在一些人多的地方逗留，并比比划划地打探王子们的下落。于是，她很快就引起了一些人的警惕。
与此同时，她还时常在各国使臣们的居所附近徘徊，尤其关注伯莱王国的使臣团。
偶尔，裴湘会用比较笨拙的谈话技巧向使臣的仆人们套话，看似只是在好奇远方国度的风土人情，但落入有心人的眼中，便是裴湘的目的绝不单纯。
暗中之人认为，裴湘非常有可能是在为公主的婚事未雨绸缪。
王宫内，正在挑选珠宝首饰的王后莫恩娜轻轻挥手，示意房间内的侍女们退下，只单独留下了心腹属下。
“这么说，那个哑女曾经借住在寄养莉莉娅的农户家中？”
“回禀殿下，确实如此。”
倾慕王后的忠诚骑士沉声答道：
“并且，哑女艾米和莉莉娅公主殿下的关系很好。根据那家农户的男主人汇报，艾米和莉莉娅公主时常凑在一起秘密交流，两人在本子上写了不少话。罗伯特怀疑，公主殿下非常有可能把自己的身世告诉了那个哑女，甚至会请求对方帮她联系十一位王子殿下。”
王后冷笑一声，她摇曳着走到窗边，一袭宝蓝色的丝绸长裙让她显得既妩媚又端庄。
指尖轻轻拂过花瓶中的香槟色郁金香，莫恩娜语气微凉，又带着几分漫不经心。
“咱们的小公主还是这么的天真，竟然找一个哑巴帮忙。呵，真遗憾呀，莉莉娅注定要失望了，她永远也见不到她的兄长们了。”
凝视着王后优美丰盈的身姿，骑士毫不犹豫地保证道：
“殿下，属下这就带人去把哑女艾米抓起来，不让她在王都里到处乱闯，不让她和莉莉娅公主给您增添烦闷忧愁。”
“嗯，去吧，把人抓起来之后，好好审一审。我要知道她是怎么知晓陛下打算把莉莉娅嫁到伯莱国这件事的，这背后……是不是爱德华·里根那个老东西在唆使搞鬼。”