炎虹自从在统军施炎府里任统军副牌，施炎喜欢，凡事公事派遣，为炎虹无有不依的。
就此，常常送些金银、财帛、绸缎布匹之类的东西。炎虹买了个木箱子，都装到进而储存起来。
时光如梭，已是八月中秋节来临。统军施炎府第，那后院，有一座阁楼，取名杏花香。
为了庆贺八月中秋节，统军施炎在后院杏花香阁楼安排筵席，邀请炎虹到里面饮酒。
炎虹见统军施炎夫人家眷都在席上，吃了一杯酒就起身要走。
统军施炎叫住炎虹，问。
“英雄，你上哪儿去？”
炎虹回答说。
“统军在上，杏花得阁楼饮宴，有夫人家眷在此饮宴，小的理当回避才是。”
统军施炎大笑。
“哈哈哈哈——”
“英雄差也，我本敬你是英雄豪气，特地请你来杏花香楼阁饮宴，这也是家宴，毕竟在我府第后院阁楼中，我将你当成一家人了，英雄又何故回避呢？”
吩咐坐了。
炎虹说。
“统军，小的只是一个犯人，不配与统军家人坐在一起。”
统军施炎说。
“英雄，你怎么这样见外了？这里又没有他人，我既然把你当成一家人，那是对你的尊敬，你就坐了，又有何妨？”
只是，炎虹三次五次的谦让回避，就要告辞而去。统军施炎不肯放他离去，让他和家眷一同饮宴。炎虹没有办法，回了一个大礼，远远的在侧面下首坐了。统军施炎只得吩咐丫环陪酒敬酒。
炎虹不觉饮了五六杯酒，统军施炎吩咐将杯盘碗筷收拾停当，摆放一些果品点心，谈些闲话之事，问了一些枪棒刀箭之事，询问内力功力强劲。
统军施炎说。
“哎，英雄喝酒，何必只以小杯饮酒，换个大碗来。”
又吩咐赏赐金银等财物。
只是月明西照东窗，已入下半夜。炎虹喝得半醉，慢慢忘了礼节，只顾痛饮，没有节制。
于是，统军施炎叫出青楼女子红红，出来唱曲儿。
统军施炎指着炎虹，说。
“红红，这里没有外人，都是我们一家人在这杏花得阁楼里赏月设宴，算是为英雄炎虹接风洗尘吧！你可唱上一曲，以中秋对月为题，唱给我们听。”
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名妓红红弯腰躬身道个万福，取出古筝，说。
“大人，我就以东坡名调‘水调歌头’，唱上一曲。如何？”
统军施炎和家眷拍手说。
“好，好，好——”
名妓红红唱着。
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟！”
名妓红红唱毕，停了古筝，又道了一个万福，立在一边。
统军施炎说。
“红红，你可敬大家一杯酒。”
名妓红红又道了个万福。
“是，大人！”
名妓红红应后，拿着一盅，劝酒，丫环斟酒，红红敬酒。先递给统军施炎，次递夫人，然后相对炎虹饮酒。
统军施炎吩咐斟满酒。炎虹不敢抬头，起身远远接过酒碗，向统军施炎和夫人行了一个礼，然后端起酒来一饮而尽。
统军施炎指着名妓红红，对炎虹说。
“红红虽然出身低微，但已还得自由之身，心高聪明，善通音韵曲赋，亦会女红。如果英雄不嫌她出身低微，几天后，就择个吉日良辰，我和夫人作保为媒，牵线搭桥，与你做妻室，把家给你安上。如何？”
炎虹起身再拜，说。
“炎虹是何等人物，只是一个囚犯，怎敢奢望大人、夫人作保做媒，为小的娶妻安家操劳。岂不折煞了炎虹！”
统军施炎笑了。说。
“呵呵，英雄何出此言。我既出此言，我和夫人就此作保，为你成就这段姻缘。你就不要推辞了。要么，岂不是负了我和夫人一片诚意！”
当时，炎虹一连又饮了十多杯酒。
大大概是酒兴上来，有恐失了礼节。于是，炎虹起身拜谢统军施炎和夫人，出了杏花香楼阁，到前院廊下房中，觉得酒食已饱，就此只脱了衣服，除了头巾，拿根木棒，就那庭院中，曾那西去明月之下，耍了一些内力功力。此时，已是三更天气。
炎虹耍了一回棍棒，施展了一下内力和功力，看看恢复得差不多了，回到房中，脱衣睡了。
不多时，只听得后院一片吵闹之声，许多人都在喊叫
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“抓贼了，抓贼了！”
“抓住他！”
炎虹听见，心想。
“施炎统军对我如此喜爱，从牢城营中一个囚犯提升至统军副牌之职。虽然未及邻县职位，已是从地狱中一下跳跃天堂中去了。既然他府中闹贼，我如何不去维护，定要抓住那贼。看看他的胆子大，还是我炎虹的胆子大。”
炎虹想到这里。
要说，炎虹虽是英雄豪杰，只是一个粗汉，一生为人做事，只是鲁莽粗心。哪里会想到。统军施炎，和滨州牢头调任参州牢城营的东斗泰山施力贵是何许人也。都姓施，这种嫡亲关系，以江湖上的官官相护。得罪他人亲戚，等于将自己送上了断头台。
既如此，炎虹自然好勇憨厚报恩了。于是，提着一根木棒，径直抢入后院。
这时，名妓红红，慌里慌张的指着一个地方说。
“那个贼，奔向后院杏花香楼阁去了。”
炎虹不知是计，听了这话，提着木棒，大踏步，直奔后院杏花香楼阁中去，寻贼，哪里找去？复转身要回到前院，不料黑暗中拖着一条绳索，将炎虹一跤绊倒，走出七八名军兵。大叫一声。
“此贼在这里。大人，我们抓住此贼了！”
就此，将炎虹用一条绳索捆绑了。
炎虹急着叫喊说。
“是我，炎虹。我不是贼，我是来抓贼的炎虹！”
众军兵那里由他。将他押解到大堂。
只见，大堂上一片灯火通明，统军施炎在大堂上坐定，一声叫喊。
“将贼押上来！”
众军兵将炎虹一步一步押解走上大堂。
炎虹直叫。
“我不是贼，是炎虹。是统军大人请来做统军副牌的炎虹！”
统军施炎一看，大怒，变了脸色，喝骂着。
“炎虹，你只是从邻县因为杀人流配到参州的一个囚犯，如何贼眉鼠眼的，起了贼心，偷盗我府上来了。我一心提拔你做个统军副牌，管吃管做，还送你钱财东西。却不识好歹，竟偷盗我府上。”
炎虹大叫说。
“大人，我没有干过的事情，怎么就说我是贼盗呢？再说，炎虹是个英雄，行事不愧于天，顶天立地做人，坦坦荡荡，我没有做过的事，反将当成贼盗抓起来。是何道理？”
（本章完）
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