垂沙之战后，楚国的日子越来越难过了。公元前300年，楚怀王还发兵插手韩国内政，因为没有人帮忙，最后无功而返。不知道楚怀王在想什么，自身难保了还出去搞事情。这不，第二年，秦国又打过来了，连续攻克十座城池，把之前归还的新城又抢回去了。
正当楚怀王犯愁，一封来自秦昭襄王的信送了过来，信上说：“之前我们可是兄弟之国，缔结了盟约，可是你儿子杀了我的重臣，一点说法都没有就逃走了，导致秦楚关系破裂，现在你又把太子送齐国去了。想来我们秦楚本来是要好的，又联姻了，要不我们到武关坐下来谈谈，重修于好。结盟后我们把楚国的失地还给你们。”
秦昭襄王写这封信的目的很明确，他不想看到楚国和齐国交好。楚怀王这次终于变警惕了，武关是秦国的地盘，他怕去了出事，但他更怕不去的话得罪秦国，而且这次秦昭襄王说会归还土地，楚怀王还是蛮心动的。屈原和昭睢都说：“秦国是虎狼之国，不讲诚信的，大王千万别以身试险。”但楚怀王的二B儿子子兰说：“不能破坏和秦国的关系呀，爹你快去吧。”事实证明，子兰就是个坑爹玩意儿。cizi.org 永恒小说网
楚怀王最终还是去了武关，一到武关，秦国人露出了獠牙，直接绑了楚怀王到咸阳，要求他朝见秦昭襄王。朝见是啥意思，就要给秦国当小弟。楚怀王很后悔，后悔为什么没有听屈原和昭睢的话，后悔自己为什么一次又一次相信秦国骗子的话，不过再后悔也没用了，这就是贪小便宜的下场。楚怀王脑子不行，骨气还是有一点的。
秦国威胁他，让他割让巫郡和黔中郡，楚怀王就是不答应，于是就被扣押在秦国，不让他回去。秦昭襄王派人通知楚国，如果要赎回楚怀王，就拿巫郡和黔中郡来换，赤裸裸的绑匪。
国君被绑架了，楚国乱成了一团粥，最后大臣们提议不管楚怀王了，因为他们知道秦国人不讲武德，怕到时候土地送出去也无济于事，于是一致决定让在齐国当人质的太子熊横回来当楚王。熊横因此求齐湣王放他回去继承王位，答应事后割地给齐国，齐湣王就放熊横回到了楚国即位，号楚顷襄王。
楚顷襄王上台后并没有履行承诺给齐国送地，齐湣王就发兵攻打楚国，秦昭襄王出兵救援，才迫使齐国退军。秦昭襄王不是真的想帮楚国，他只是不想让齐国侵占土地变得更强大。不给别人打，自己打是可以的。公元前298年，秦国攻占了楚国析地十五座城池，歼灭楚军五万，再次给了楚国沉重一击。
一国之君沦为人质，真是够悲催的，楚怀王无时不刻想逃离秦国，终于在公元前297年的一天，他趁守备薄弱逃走了。发现楚怀王逃走后，秦国立马关闭了通向楚国的道路。楚怀王有点小聪明，他知道向南逃去楚国，路上肯定把守森严，所以他就转了方向，一直向北走，准备去赵国避难，赵武灵王肯定不怕秦国。
楚怀王历经千辛万苦，终于来到赵国边境，可这时候赵武灵王在外带兵，赵惠文王刚刚上台。赵惠文王还小，他怕得罪秦国，不敢收留楚怀王。楚怀王只好南下，准备逃去魏国，不料在路上被秦国的追兵逮到了，又被抓回了咸阳关押。
经过这次逃亡失败后，楚怀王心灰意冷，在公元前296年郁郁而终，秦国就把楚怀王的遗体送回了楚国。楚怀王上位时，得益于父亲楚威王的努力，楚国形势一片大好，虽然楚怀王在位初期算是干了点正事，参加合纵，任用屈原变法。可是好景不长，楚怀王在外交上的举棋不定、反复无常让楚国陷入到了极其被动的局面，楚国从他这里开始走向衰败，直到被灭。