校尉王福前说：“我们筹粮还是比较顺利的，就是庙镇的刘志庸费了一番口舌。永溪县城的富阳侯庄志银是个大鱼，他有好几个粮仓，事到临头，就怕他顽抗，那就逼迫我们非得大动干戈。”校尉甫诸说：“我们事前要把他的屁股摸一下，看他是个什么来头。”
刘金秀笑道：“要说庄志银的底细我晓得，他早年曾考上个举人，由于贪墨太厉害，朝廷革除了他的万年县令。他闲置在家里，后来云游四方，不知怎的，他抱上了左都御史庄立成、平都府尹庄立宝弟兄俩的大腿，说自己是修字辈，左一个成叔子，右一个宝叔子，见到庄应文当即喊嗲嗲。由于他拍得恰到好处，加上他积极献计，使得庄应文做上了丞相。庄应文便认他为本家孙子，因而获封吏部右侍郎、富阳侯。”
吴连宝说：“此人欲壑难填，极度贪婪，盘剥佃户，十分刻毒，死在他手上的人很多，民怨沸腾，只是敢怒不敢言。内里人说他的粮仓有好多。”
甫诸说：“我们要吃他这个大鱼头，没有足够的把握是不好下手的。他有家兵家将，势力很大，说得恰切些，他就是永溪县城里的土皇帝，谁也不敢招惹他。我们分工一下，分七八个搭档，深入各个方面进行打探。”
姜复肜跟谢存香是自然夫妻，晚上直接到寸师爷家里。寸师爷说：“你们是何方人氏，找鄙人何事？”姜复肜说：“寸师爷，实话告诉你，我叫姜复肜，她是我的荆室。找你何事，是这样的，我们的人马有三万多人，吃饭是大问题。我们找你打听一下，富阳侯有多少粮食，……你别要误会，我们不是打家劫舍的，而是拿银子跟他购买，价码一律是五两银子一石粮。”
寸师爷说：“我虽然是他的师爷，至于他有多少粮食，我是不清楚的，总之，是不得少的。你们要拿银子跟他购买，恐怕这事办不成。”谢存香说：“寸师爷呀，我问你叫什么名字，我们日后少不了跟你打交道。”“唉呀，姜夫人你问鄙人名字，鄙人叫寸地龙，地是土地的地，龙凤的龙。”“寸师爷呀，你是永溪当地人，人中龙，应该晓得读书人仁是首位，江湖人义气当先，合起来就是仁义，这两个字你不会否认的吧？”寸师爷激动地说：“瞧你姜夫人说的，官场上不讲仁义，那就行同猪狗无异。”
姜复肜站起身说：“寸师爷，今日晚上，我家夫妻二人到你家拜访，你虽然不曾告诉我们多少事，但也了解了一些。富阳侯庄志银早年混迹官场，因贪墨被革职，后来由于结交了庄立成、庄立宝兄弟，从此官运亨通，最后升为吏部右侍郎，爵封富阳侯。他为人狡诈，阴险狠毒，盘剥佃户，手段毒辣，草菅人命，习以为常。我家夫妻俩调查了你，你大可告诉他，不过你得想想你够能活下来。”
寸师爷哑口无言，默默地点了点头。
翌日，魏金寿、梁银花以表兄弟夫妻俩登门拜访富阳侯的长史章安，首先递上礼品。章安说道：“你家两人到我家玩玩，要带什么礼品呢？坐下来喝茶。”魏金寿笑着说：“我好多年没有望姑妈妈，她身体怎么样？”章安说：“她身体还算不错，这些年来在家念佛，可虔诚的呢。”梁银花笑着打招呼，起身到后面的屋子里拜望。
章安说：“弟媳妇虽是半老徐娘，但风韵犹存，起身沉稳。”魏金寿说：“表兄呀，此次拜望姑妈，受到你热情接待，金寿感激啊。……唉，姜复肜是单姝手下的司库，眼下筹粮，想跟富阳侯购买，不知能成不能成。”章安一听，马上严肃起来，“金寿，你怎么谈这个话呢？富阳侯的交易不好做，老和尚敲鼓，不通不通。”
魏金寿愣了一下，便吱嘴道：“他粮食吃不掉，摆在仓库里也是坏掉，卖掉一些，到底弄到些银子呀。”章安摆着手说：“富阳侯的性格别人不晓得，他宁可把粮食放在仓库里坏掉，都不会卖的，尤其你说的单姝，她是女大王，想都别想。”魏金寿说：“他这人就一点灵活性都没有，做人走路怎能往绝路上走啊。”章安警告道：“金寿呀，你是我的表弟，如若是他人，哼，脑袋瓜不保。”魏金寿笑着说：“我不过受人之托，人家说话呗，生意不成仁义在。”
当下，魏金寿夫妇便告辞而回。
吴连宝与征如兰假扮夫妻，出入在永溪县城南门附近玉溪巷，走进一家小杂货店，里面有人在说话。“眼下粮食难买，我家永年在粮店排班，买了五十斤小麦面粉，还是里保的头绪。”“其实我们永溪的粮食不少，都被富阳侯囤积在仓库里，他一粒都不肯拿出来卖。”“唉，他做绝事，越是买不到的东西，越是卖命囤积。”“他这样做，就不怕激起民愤。”“桂花呀，他富阳侯才不问的，他怕什么？反正有家兵家将。”
征如兰插嘴道：“我家今日上街也是买点粮食的，照这么说，那是买不到的呀。”店里面的三个女人眼光一齐落在征如兰身上，其中一个说道：“唉，师娘你今年多大呢？”征如兰说：“二十九岁了。”那三个女人一齐称赞：“没得了，你将近三十岁人竟然这么少壮，鬏儿梳得格绷格亮。”征如兰晃着头说：“我生养了三个孩子，不过是一般的人呀。……唉，你们说富阳侯他手上够有人命案？”“啊？你问这个做什么？”一个妇女惊诧地说，“他的人命案不稀奇，多得很，哪个敢惹到他呀！”吴连宝见气氛不偕，马上说道：“孩子他妈，买不到粮食，另外想办法，走吧。”
两人走了出来，店里三个女人探出头张望。苏起鹏跟沈秋芝两人走了过来，发现小杂货店里的三个女人惶恐不安，便走进来查点。苏起鹏说道：“你们三个师娘紧张的什么事？”一个女人说：“刚才来了夫妻两个，他们问富阳侯有多少人命案，我们小户人家就在他的巴掌心里，怎能说的呀。”沈秋芝抹了一下头发，笑着说道：“只要你们三个师娘稳重，没人做佛事，就别要自己吓唬自己。”
“哎唷，这里面热潮的。”沈秋芝掉头一望，原来笮香丽在说话。一个女人赞叹道：“今日小杂货店来的都是大美女，走掉的一个，她说她今年二十九岁，看她面容活像二十出头的人。眼下，你们两个女人进来都漂亮没得了，尤其是她，……你今年多大？”笮香丽说：“我今年痴长二十六岁。”她这么轻描淡写地一说，那三个女人竟然拍起巴掌说：“漂亮，漂亮，养儿妇女说是二十六岁，哪个见到都说不曾有二十岁。”
沈秋芝说：“女人最没出息，遇到一起，都说哪个漂亮，哪个不怎么漂亮，其实呀，做个女人也要谈建功立业，你如若谈打扮漂亮，忽坯料男人还不乐杀了？你女人靠男人施舍，等到你人老珠黄，你就是个丑八怪，等着死吧。”笮香丽说：“你们几个大姐，女人是要一点打扮，但不能在这方面过多寄予希望，女人的真正价值还在于自己的奋斗做事。”王福前打哈哈地说：“秋芝呀，你这是给人家师娘们上课。……唉，你们三位大姐，富阳侯的粮食仓库里的粮食够多？”“怎得不多？人家说他手上有五百石粮食，他就是一粒也不肯拿出来卖。他说活呀，饥年防荒年。”
“饥年防荒年？富阳侯他好个借口！”甫诸大嗓门把店里的人都吃了一惊。由于店小，甫诸与邵流云不好走进去。沈秋芝笑哈哈地说：“唉哟，你这么大的喉咙可要把这里几个师娘吓杀了。”吴连宝说：“福前呀，我们男人出来，让她们女人们会会。”说着两人走了出来。
邵流云说：“这就对啦，我们女人遇在一起，谈谈家常，不要在我们女人谈家常的时候打岔。”一个女人说：“你怕的岁数大了些。”邵流云笑眯眯地说：“你说我多大？”“二十七八岁人。”“你故意把我岁数往小处说。我今年三十六岁了。”她这么一说，又引起哪三个女人一阵赞叹。
沈秋芝说：“你们三个师娘也把自己的名字告诉我们一下，合脾气的话，我们六个人不妨结拜姐妹。”一个女人指着自己说：“我叫姚罐子，她叫冼六扣，这个叫朱云秀。你们呢？”沈秋芝便介绍了一下。
姚罐子欣然地说：“老大邵流云，老二冼六扣，老三笮香丽，老四姚罐子，老五朱云秀，老六沈秋芝。我们六个人都是梳的妈妈鬏，大娘们。”
邵流云正色地说：“姚大姐、冼大姐、朱大姐，既然我们结拜姐妹，我就实话告诉你们，我们三个都是单姝的人，将来肯定投奔芮皇后，眼下就有联系。俗话说得好，要想富贵，就得在刀尖上走。其实，你们三个也没这么夸张，只要暗地里给我们通风报信，到时候也会说你们是功臣。”
沈秋芝说：“你们三个要晓得，女人活在人世上也要有自己的尊严，不能一味依靠男人，好的男人还是不错的，遇到坏男人，你女人到时候就是个鬼，甚至连鬼都不如。”
姚罐子三个女人听了，都喃喃地说：“原来做个女人也要自己搂啊。”这时候，三个女人也就无所忌讳诉说庄志银的罪恶。
朱云秀说：“我们六个女人到大街上走走，看看外面的景象，那多好呀！”邵流云说：“还就不能的，除非有男人跟住。不然的话，人们会把你当住是哪个山头上下来的女匪。再不然，坏人就打你的主意，专拣漂亮的女人抢，抢了去糟蹋。”
沈秋芝说：“是的，人们说，女的要抗（藏），男的要创。”邵流云说：“坏男人把漂亮的女人当住玩物，出了坏主意，要女人裹小脚，你女人裹了小脚，不能走不能飞，坏男人还不乐杀啦。”
笮香丽说：“流云姐姐，我们该走得了，甫诸他们可要等得不耐烦了。”邵流云站起身抓起姚罐子的手说：“我们走了，下次到永溪，你们这里就是我们的落脚点。走了。”
八组打探在祁隽镇客栈会合。姜复肜说：“欧志富你跟冉红帆在这里够曾打探到一点消息。”欧志富说：“唉呀，庄志银是个饿虎，他家有事，凡是佃户都得给他送礼，礼物送少了，狗腿子就上门找麻烦，不服的话就挨打。给他的粮食都要经他的风谷机吹一下，佃户只好把那吹下来的瘪子谷扫回去。”冉红帆说：“富阳侯一次来到祁隽，望见漂亮的民女胡阿丽、祁玉娥，当即抢了去做他的小老婆。”
征如芳是跟刚刚提拔为校尉的严富根做伙伴的，他们是在西岗镇打探的。两人都说庄志银无恶不作，胡作非为。
甫诸义愤填膺地说：“庄志银这个坏家伙作恶多端，罄竹难书。我们向上面回报，要把这家伙的头剃剃。”苏起鹏拍着手说：“这就对了，把这个大老虎扑起来，不晓得要有多少人拍手叫好呢。”吴连宝说：“庄志银是个真正的大鱼头，吃了这个大鱼头，其他的地主富户都是些小鱼小虾。嗨嗨。”
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