南郡
时值九月初，初秋的太阳虽然残暑未消，但天气已经开始逐渐转凉。稍带凉意的秋风为荆北平原换了一身秋装。
一亩亩耕田整齐的横列着，那中间是逐渐呈现出金黄色的稻禾。江陵虽然位处荆北，但气候与荆南很相近，粮食的成熟期比之中原一带要早上大半月。至多再有半个月，田间的稻子便可以收获了。
不同于前两年的涝旱，今年老天爷出奇地仁厚，全年风调雨顺，庄稼的长势异常喜人。眼见丰收在望，田间垄上，随处可见忙碌的身影。百姓们一边忙着搁田，将田中的水位降至土面露出，另一面又要防止鸟雀啄食成熟在即的粮食。
一名坐在田垄头稍做歇息的老农望着自己田地里的庄稼，抹了抹额头的汗水，喜滋滋地与其他乡人唠着家常。
不多时，自远处官道朝田垄间走来的一行十余人，引起了乡农们的注意。虽然不知道来人是谁，但乡农们大概也能猜出应该是官家的人。
每逢农忙季节，郡县里的大人们都会亲临田间巡视，探访民生民情，乡农们基本也习以为常了。
那一行人在左右张望田垄间的繁忙景象时，很注意脚下的情况，基本没有践踏到田里的庄稼。
“老丈安好！”一行人中看似是为首的一名中年男子，和声向那老农招呼道。
“见过各位大人！”虽然十数人都是身着普通的布袍，但颇有阅历的老农还是能够看出这一行人，尤其是这名说话中年男子身份地不凡，连忙恭敬地行跪拜礼。不远处的其他几名乡人也相继赶来行礼。
中年男子留意到老农悬于腰间的一枚造型奇特的铜质小牌。弯身将其扶起后，正色说道：“老丈是功民之身，不必如此多礼。可否将功民牌借于在下一看？”
老农忙小心翼翼地解下腰间铜牌，双手奉给对方。
接过铜牌仔细地看了看，中年男子轻叹说道：“两子从军，一亡一残，老丈为朝廷付出的太多了。朝廷有愧于您啊……”每一块功民牌上都会铭刻所有者的姓名。及得牌的原因（即功劳），大致的情况一看便知。
“大人说到哪里了！”老农连连摇头，“小老儿有七个儿子，老大在十五年前战死在南阳，老二、老三在十年前战死在江夏，最后连个胳臂腿都没能看到。
老四去年虽然死在汝南，但骨灰还能回到家；老五缺了条腿，回来后官家分田分牛，还给配了婆娘。比起老大老二老三来。他们两个好太多了，小老儿知足，知足了。
这都是托皇叔大人的恩德，颁下功民令……”
中年男子听得入神，缓缓将手中的功民牌递还给对方。
老农相当宝贝地将铜牌擦拭了两下，重新挂回自己的腰间。而后恭敬地垂手而立。
“老丈今年的收成看来不错，一亩地怕能收到三石（360斤）粮食……”沉默片刻后，中年男子仔细察看了周围的金黄色稻田，欣慰地对老农说道。
“大人说的是，小老儿这十几亩地，怕是能收到四石一亩……”提到自己得意的地方，老农枯皱的面皮笑逐颜开，声音也洪亮了几分，“县令大人今年分下来地谷种实在是好。穗大粒子多，还不容易生病。要不然，也没这么好的收成……”
谈论到高兴处，中年男子席地而坐，随即也招呼老农坐下来。
一旁的乡民越聚越多，听了老农的话。都纷纷点头，对本县的县令大加赞颂。
“哦～？”中年男子饶有兴致地轻叹了一声，随即转头轻声对身旁的一名护卫模样地年轻人询问道：“子雍，本县的县令是何人？”
“好像是诸葛均大人……”相貌英武的年轻人略一思索，俯身恭敬地回道。
“原来是子瑜和孔明的幼弟，难怪才干如此出色……”中年男子轻捋长髯，微笑说道。
“主公，时候不早了。您也出来半天时间了，明天还得动身前往西川。还是早些回去吧！”年轻人看了看天色，低声劝谏道。
“也好……”中年男子点头站起身，拍了拍身后的尘土，笑着向一众乡农作别。
目送中年男子一行远去后，行跪拜礼的众乡农这才缓缓起身，其中一人有些怀疑地对那老农说道：“孙老爹，刚才那位当真是官家的大人么？他穿成那样子，又没点官威……”
“大概是官比较小吧？怕是比县令大人还要小些……”另一人猜测道，“孙老爹有功民牌，连见县令大人都能不跪，这次亏了，亏了……”
“爹，爹，爹……”伴随着一阵急促的呼喊，一名瘸腿青年拄杖从人群后挤了出来，险些摔倒。
“你腿脚不便，小心些……”老农连忙扶住自己儿子，似责实爱地
“爹，你知道刚才那位是谁么？”瘸腿青年顾不得老父的埋怨，语气急促紧张地说道。
“东子，到底是谁？”周遭地乡农知道这瘸腿青年是去年刚刚从军中退伍回来的，见的世面广，不由得尽皆好奇地询问道。
“那是当朝大将军！”瘸腿青年自己也不大敢相信地说道，“就是常提起的皇叔大人……”
“什么？？！！！！”在场的所有人立时呆立如木鸡，完全不能接受这一震撼性消息——当朝大将军、皇叔（其实刘备已经是皇祖）！如此尊贵的大人物，适才居然跟自己这群平头百姓同坐闲叙。
“东子，你没……没有看错人？”另一名年纪较长地乡农有些艰难的确认道。
“大将军曾到我们营中巡视过三次，我怎么会认错？”瘸腿青年急急地回道。
这一说，不由得众人不相信了。
愣愣地望着那行将消失的身影。80余名乡农突然不约而同地跪了下来，异常虔诚地伏首于地。
许久之后，那名老农突然解下腰间的功民铜牌，高举过头，兴奋地对儿子说道：“东子，我要功民牌供起来，供起来……”
刘备回到江陵城后。焦急等待地荆州别驾马良、南郡太守顾雍等人终于松了口气，将高悬心头的大石放了下来。
虽说荆州治安状况良好，但刘备仅在寇封所率十余名亲兵护卫下微服出巡的举动，还是太过冒险了些。由于刘备有言在先，马良等人也不便暗中安排护卫。
“主公，适才由襄阳传来一封急书，是西凉那边的！”见礼后，马良取出一封绢书恭敬地递呈给刘备。
“有劳季常了！”冲马良微微点头后，刘备展书阅览了起来。
待刘备看完绢书上内容。马良才谨慎地询问道：“主公，莫非西凉生乱？”
刘备摇了摇头，却没有说什么。
刘备不答，马良自也不便再继续追问下去，便静静地立于一旁。
思索了许久后，刘备突然抬头对马良询问道：“季常。你可有意往西凉一行？”
马良微微一愕，随即似乎明白了什么……
安定
垂下手中的绢书，司马懿双目微闭，陷入到深深地思索之中。
“来人，速速有请刺史大人过府……”约莫半盏茶的工夫，司马懿才结束沉思，起身出门呼喊道。
待马岱坐定后，司马懿斥退所有亲随仆婢，将先前自己所看地那封绢书递给了对方。
马岱开始还有些莫名。但绢书上的内容很快让人面色大变。
“仲达，此信从何而来？”猛地抬头，马岱急切地询问道。
“此信本是以一锦囊密封，不知被谁以石块连系投入这座府邸中，锦囊上有懿所用的化名！”司马懿蹙眉回道。
“这么说……荀彧业已确认了仲达未亡且身在西凉的消息？”马岱略一思索，诧异地说道。
“而且。他居然还知道懿身在安定，甚至探到了这座府邸……”
“这怎么可能？”马岱不敢相信地说道，“荀彧再如何睿智，也不可能有此神鬼之能！”
“荀彧并没有神鬼之能，他只不过设了一个圈套……”司马懿摇了摇头，轻叹道，“当日舍弟被救回安定时，恐怕就已被曹方细作盯上。
曹操本就在凉州钻营深广。加之凉州局势还未完全安定，正是给了曹军细作以可乘之机。懿怀疑。安定城中就多有曹军细作，我方的某些举动怕是正落在他们眼里。以荀彧的智计，推测出什么来，也完全在情理之中！”
掂了掂手中的绢书，马岱皱眉对司马懿说道：“仲达，荀彧难道就不怕将信投错了？”
出自荀彧亲笔的这封信，虽然言辞隐晦，但意思却是相当清楚——要求司马懿以司马一族为重，重新为曹操效力。
“这同样也是荀彧的阴谋！”司马懿苦笑一声，“投对了自然是好；若是投错了，则此信必然会落在马将军手中。在荀彧看来，马将军若看到此信，必会对懿大生疑虑之心。
一旦马将军生疑，懿走投无路，只能再回到曹操那里。就算马将军一怒之下将懿击杀，对荀彧也不会有什么影响，反而能使我司马氏完全绝于主公与马将军！”
“这老贼果然奸诈！”思索片刻后，马岱恨声说道，“仲达，你待如何应之？”
“只有兵行险着了……”司马懿怅然道。
九月十八日，大哥在甘宁的护卫下，搭乘水军战船沿长江溯流而上，抵达江阳。随后在我的亲自迎候下，转走陆路北上。
四日后，进抵成都。
川中大小文武官员数百人出城三十里相迎。