“正是，本将军奉陛下命令回来传达圣旨。”
三名魔族将士滚鞍下马，单膝跪地。“末将恭迎金将军！”
“起来吧。”金戾摩挲了一下光头，小声咕哝着：“我讨厌别人动不动就给我下跪了。”
“谢金将军！”三人站起来，为首那人向金戾沉声请示：“将军，末将派手下先行返回大营，将大人到来的消息禀告袁笠老将军。”
金戾不想大张旗鼓地高调宣示自己的到来，正欲拒绝那名将领的请求，但转念一想便改了主意。“好！”
那名将领转向身后右侧的士兵，低声嘱咐了句。士兵点头称是，翻身上马，踢马肚，挥马鞭，宛如一道灰色的疾风向着远方刮去。士兵走后，将领对金戾说道：“将军，请允许末将为您带路。”
金戾点了点头。将领眼中闪过激动之色，忙不迭地爬上马背，声音竟出现些微颤抖。“将军大人，请。”
金戾驱策战马不紧不慢地跟在那名殷勤的将领后面。金楠被将领狼狈而滑稽的举止逗乐了，因礼貌不能笑出声而憋红了脸。他悄悄凑到金戾的身边，小声嘀咕道：“父亲，我第一次见到军中将士对你是如此崇拜，都快忘记怎么骑马了。”
眼角余光扫过金楠，金戾笑骂道：“臭小子，取笑我是不是？”tefu.org 柠檬小说网
“没有，我说的可是实话。难道父亲没有看见那人激动的样子吗？”
金戾当然看见了。那名将领之所以如此兴奋，除了对他的崇敬，更多的还是因为他带来了魔皇陛下的旨意。他转头望了一眼似乎对什么都特别有兴趣的金楠，无声地笑了笑。金楠有点儿丈二和尚摸不着头脑，想再多问几句，却看到金戾扭过头。他只好闭上嘴巴，饶有兴趣地四处张望，观察着这个萧瑟却又充满活力的世界。
走了没多久，那名将领勒了勒缰绳，等着金戾与自己并驾齐驱。金戾来到他的身边，他的脸上堆满最虔敬的笑容，小心翼翼地问金戾：“金将军此次前来是否征召我等前往赤阳关？陛下要进攻赤首关了吗？”
金戾冷冷地瞥了一眼那名将领，后者知道自己多嘴了。脸上的笑容冻结凝固恍如灰色岩石的棱角，他赶紧缩回脖子，垂下头，忐忑不安地等待金戾的训斥。想象中的雷霆暴雨没有降临，那名将领等来的是不喜不怒，不冷不热的轻风细雨。
“你为何想要前往赤阳关？”
那名将领愣住了，过了几个呼吸才反应过来。“回将军，不止末将，留守大本营的我族将士十有八九都想加入赤阳关的大军。我等都想赶赴前线，奋勇杀敌，为夺回属于我族的土地贡献一丝绵薄之力。”
“抬起头，看着我。”将领不敢违抗金戾的命令，乖乖地照做了。“除了这些，还没有其它原因？”
将领脸上现出一抹不自然，好似个腼腆的大姑娘。他见金戾面无表情地望着自己，心里清楚不可能瞒过将军大人的慧眼。“回将军，我等……我等看腻了这片灰突突的土地，极度渴望见识见识绿水青山，碧草鲜花。”
金戾盯着将领的脸端详了一会儿，转头望向远方，眼中翻滚着浓浓的深情。“若是有朝一日你们看腻了外面的花花世界，会想着回来吗？”语毕，他一夹马肚，骏马一溜烟似地滑过陷入思索的将领，卷起灰色的灰尘，扎进他日思夜想的乡土。
金戾和将领的对话全被金楠听到耳中，我该思念哪里，是那个生我养我却又囚我囿我，害我母亲的将军府吗？手上的力道一分一分加强直到马儿忍不住疼痛打着响鼻，原地转来转去，他才如梦初醒。他松开绳辔，战马欢快地嘶鸣不已，一块沉重的大石却压在他的心中。
金楠和那两名魔族将士赶上金戾，他正蹙眉望着远处隆隆而来的如乌云般的队伍。从脚下大地传来的震动判断，迎接金戾的队伍少说也得有四五十人。如此兴师动众有点儿出乎他的意料，看来自从被陛下发配到苦寒之地，袁笠老将军倒是变化挺大的。
眨眼的功夫，轰隆隆的队伍便来到金戾面前。黑色的甲胄，黑色的骏马，绣着斗大袁字的大旗猎猎作响，隐隐透出一股肃杀之气。金楠的小马被惊着了，四只蹄子不安地踏来踩去，鼻子里喷出丝丝雾气。
一行人众齐刷刷地从马背上跳下来，身上的铠甲发出铿铿锵锵的碰撞声。为金戾带路的两名将士在看清旗上的字时便迎了过去，此刻跟在袁笠身后走到金戾面前。
“罪将袁笠恭迎骠骑将军金将军。”哗啦啦——，袁笠当先单膝跪地，随行将士效仿他的样子，齐声高呼：“恭迎骠骑将军金将军！”
如雷的呐喊激发金楠的热血，望着金戾的眼睛炯炯发光。金戾翻身下马，迈着大步闪到袁笠近前，双手搀住他的手臂。“袁老将军，快快请起。”
“谢金将军！”
袁笠站起身，后面的黑甲将士跟着站起来。金戾凝望着曾经的部下，心中涌起一股酸楚。自从被魔皇降罪，遣回极寒之地负责魔族后备军队的训练，袁笠苍老了许多，消瘦了许多。
灰白的胡须洁白如雪，高高突起的颧骨仿佛嵌在脸上的两块石头，红里透白的脸庞透着些许病态，眼神沧桑而祥和。两人默默无言，金戾眼中有些悲伤，有些不忍，有些怒意，而袁笠的嘴角则始终挂着淡淡的笑意。
良久之后，金戾轻轻叹了口气，拍了拍袁笠的肩头，瘦削而多骨，犹如这片大地上的灰色岩石。“这么年受累了。”
袁笠嘴角的笑意更浓，眼神愈发祥和。
“谢将军，末将一点儿都不觉得累。”他转身扫了一圈身后的黑甲将士，语调颇为满足和欣慰。“跟这群年轻人在一起，末将似乎也年轻了许多。末……咳咳咳——，”突兀的咳嗽打断他的骄傲，偷觑生命的红色挤满他的脸颊。“请将军恕罪，最近末将受了风寒，偶尔咳嗽一下，在大人面前失礼了。”
偶尔咳嗽？金戾的眉毛抖了一下，就像他那颗颤抖着的心。“袁笠，本将军回去后会请求陛下调你去赤阳关，另派他人接替你。”
袁笠脸上露出感激之色，却缓缓摇了摇头。“末将谢过将军。末将老了，上不了战场了，杀敌立功的事情还是交给年轻人去做。末将全心在此为陛下，为我族培养新鲜血液，尽最后一点儿绵薄之力。人老了，尤其怀念生养自己的土地，害怕出去后就再也回不来了。”
干瘪的喉咙蠕动了一下，眼底溜过一丝晶莹，他万分诚恳地望着金戾。“将军的心意，末将感激不尽。但请大人体恤末将，让末将留在这里。”