大汉国中平六年正月。
大汉国烽火四起，风雨飘零，但京都洛阳还是度过了一个欢乐祥和的新年。
从腊月中到正月十五，天子和百官们都忙着过年，参加各种各样的祭祀和庆祝活动，朝野上下都沉浸在新年的喜悦里，和往年并没有任何区别，唯独不同的就是董侯开始频繁出现在天子身边。小董侯虽然只有十岁，但他聪慧机智，乖巧伶俐，举止稳重，待人接物也彬彬有礼，因此得到了百官们的一致赞许。而十四岁的史侯和他比起来虽然要英俊很多，但史侯的骄横和任性却让大臣们颇为失望。天子在正月初一宴请大臣们的时候曾经很感慨地说，史侯不但长得象他母亲就连性情都和他母亲一般无二，而董侯长得象朕，性情却和他母亲非常相似，温文尔雅，知书识礼，很讨人喜欢。如果他母亲还在世看到董侯这般懂事，一定很欣慰。
大臣们心知肚明，不敢随声附和。天子宠爱王美人，对王美人的死至今还耿耿于怀。他一心一意要让董侯继承大统，其中最主要的原因还是因为他对王美人的眷恋和愧疚。他作为大汉国的天子，竟然不能保护自已深爱的女人，这对他的刺激太大了。他想让董侯继承大统，无非就是想补偿自己的歉疚以延续自己对王美人的爱恋。
过了正月十五，天子召集大长秋赵忠、中常侍张让、小黄门蹇硕等人商议确立皇统的事。天子想趁着北疆没有战事，镇北将军屯兵并州之际，早点把这事解决掉，免得夜长梦多。赵忠说，陛下不宜操之过急。现在青徐一带的蚁贼暴乱尚未平定，西凉的平叛还在继续，陛下如果逼得太紧可能适得其反。大将军没有活路了，假如和蚁贼一起造反，那么镇北将军的大军势必就要南下，麻烦就大了。张让说，目前大将军和北军虽然都出去了，但大将军还有军队，还会对陛下造成威胁，所以我们只有等到大将军手上的军队所剩无几了。没有威胁了，那时动手最好，将来也没有后顾之忧。
天子说：“那要等到什么时候？难道要等到何进击败蚁贼损兵折将之后？”
蹇硕说：“北军没有粮饷支持，大将军怎能击败蚁贼？”
天子冷笑道：“我们不给粮饷，你以为何进就没有粮饷了？不想他死的人多了。这事一定要快，要逼得何进走投无路为止，要么他造反，要么他自杀或者被朕杀了，没有第三条路给他走。”
赵忠小声问道：“陛下，把何进逼反了，麻烦会很大。镇北将军有十几万大军，胡人、黄巾军都有，如果……”
“哼……”天子不屑地笑道，“你们未免也太高看何进了，镇北将军只要有两万铁骑就能把他杀个干干净净，哪里要十几万大军？”
“陛下难道一定要逼反何进？”
“他不反，那就等着砍头吧。”天子指指赵忠几人，冷声说道，“你们几个合计合计，看看找个什么理由把皇后废了。”
天子说完之后，头也不回地甩手到永乐宫去了。自从大将军何进离京后，小董侯的安全已经是皇宫内的头等大事了。天子就让光禄勋刘博和虎贲校尉袁术带着卫兵加强了对永乐宫的警戒，但就是这样，天子还是不放心。他担心小董侯突遭不测，竟然把自己的寝宫搬到了永乐宫附近的嘉德殿里。
赵忠和张让等人望着天子逐渐远去的背影，不禁面面相觑，心惊肉跳。
“废除皇后？”赵忠苦笑道，“陛下为什么一定要逼反那个屠户？为什么不替我们考虑考虑？杀何进的办法多得是，为什么一定要乱上添乱？”
张让皱眉说道：“逼反了何进，何进的党羽就会全部跳出来，包括那些陛下和我们都不知道的人，这样陛下就可以把他们一网打尽，统统杀掉，从此陛下和小董侯就可以高枕无忧了。不过，这样一来，我们却危险了。何进造反了，豹子就要率军南下。何进和那些党人要杀我们，豹子就更要杀我们了。”
蹇硕犹豫了一下，问道：“镇北将军要杀我们？那他不也是造反？陛下会让镇北将军杀我们？何进只有一万人，即使他造反了，凭他那点人马难道还能杀进京城？何进不能进京，镇北将军的大军怎么会进京？镇北将军进不了京，他怎么杀我们？”
“你懂什么？”赵忠骂道，“那些士人既想杀我们又想杀何进，你知道吗？何进只要造反，那驻守京畿八关的西园军必定要举兵响应。你以为西园军当真是你说了算？到那时，何进已经不是造反了，而是举着清君侧，除奸佞的大旗杀进京城的。你以为何进是想避祸才逃出京城的？你真是蠢啊，陛下已经把他逼到绝路了，他还领兵出京干什么？不就是等着时机成熟举兵造反嘛。他为什么敢造反？因为京城有内应，有支持他的士人和党人。陛下明明知道何进会造反，为什么还要把他逼出京城？因为陛下想把对他不忠的人统统杀掉。这些人现在不忠于陛下将来就不会忠于小董侯，只要这些人活着，小董侯的江山就不稳，你知道吗？”
蹇硕心中极度震骇，他完全没有想到事情会是这样。天子根本就没有告诉他实话。
“陛下还是想杀我们？当初我们帮助皇后杀死了王美人，他不是不愿追究，而是担心我们把他也杀了，所以他一直忍着，一直忍到了现在。那时他刚刚成人，许多事都不懂，都要倚仗我们帮他出谋划策。但现在不一样了，现在他什么都懂，早把我们丢到一边了。左丰、毕岚还有夏恽，他们的死都和豹子有关，但陛下每次都避重就轻，根本不愿追究豹子的罪责。这事我们应该早有提防的，但我们都忽视了。现在看来，陛下从知道豹子的那一天，就已经开始筹划今天的这一切了。”张让心有余悸地说道，“陛下已经不是过去的那个小孩了。”
赵忠笑道：“你就是疑神疑鬼。陛下要杀我们，还不是一句话的事，哪会等到今天？你不要瞎想，陛下为了皇统，许多事都要倚仗我们的帮忙，怎么会存心杀我们？”他拍拍张让干瘦的肩膀，接着说道，“陛下没有那么聪明。陛下如果聪明，就不该信任豹子。何进过去是什么人？现在呢？现在的何进给那帮党人哄骗得连祖宗都忘了。豹子一旦进京，极有可能听信士人的谗言，把我们一股脑都杀了。”
“陛下一定会阻止豹子。”蹇硕毫不犹豫地说道。
赵忠和张让轻蔑地看了一眼蹇硕。张让鼻子里发出一声冷笑，没有理他。赵忠嘲讽道：“蹇大人，陛下那时为了把豹子和他的铁骑请回北疆，什么条件不会答应？不就是几十个人头吗？象你我这样的宦官，在宫里面有好几千，陛下难道会在乎我们这几十个人头？”
蹇硕眼里露出一丝恐惧。
“那这事怎么办？”张让问道，“要不要拖一阵子？”
“要拖。”赵忠说道，“杀何进的办法很多，不一定非要把他逼反。即使逼反了，也不一定非要豹子南下。总之，我们无论如何不能让豹子南下，要让他出塞去打仗，越早越好。等何进死了，皇统立了，不要我们动手，陛下就会杀他的。豹子现在统兵十几万，手下还有好几万胡骑，其势力之大已经危害了大汉社稷，不杀都得杀。”
“不一定非要豹子南下？”张让思索了一下，突然问道：“你是说，让董卓到河东？”
“豹子一旦出塞作战，河东就没有驻守兵力了，这时我们奏请陛下让董卓率军到河东，由他代替豹子南下。”赵忠摸摸胖嘟嘟的下巴，迟疑道，“用什么办法才能让陛下答应豹子立即出塞作战呢？”
张让叹道：“太难了，除非蚁贼被平，胡人寇关，而大将军实力大涨。”
黄昏时分，何颙匆匆走进了袁府，同行的还有许攸和何津。何津是南阳名士，被何进征募到大将军府已经很多年了。他是何进的心腹，一直以客卿的身份待在府内给何进出谋划策，行事非常低调。几个人走进书房和袁隗袁绍稍加寒暄后立即说到正题。
袁隗听完何津的叙说，看了看眉头紧皱的何颙，小声问道：“这么说，须卜骨都侯已经答应了？他相信大将军的承诺？”
何颙说：“李弘已经回到了并州，两三个月后，他至少可以集结二十万大军出塞作战。在这种情况下，他不信也得信。只要史侯继承了大统，大将军辅政，承认他为匈奴的大单于还不是小事一桩。目前李弘的大军还没有做好出塞的准备，面对匈奴人和鲜卑人的反扑，他也只有死守关隘。”
袁绍摇头道：“死守关隘不足以牵制李弘的兵力，关键还是要把灾民赶到并州去，让李弘无暇南顾。子远，你和蚁贼谈妥了吗？”
“我和白绕苦酋几个黑山的黄巾首领已经谈妥了，他们答应把几十万灾民赶到并州去，也愿意受抚，但他们提的条件太苛刻了。”许攸担忧地说道，“我看他们没有受抚的诚意，只是在骗我们的钱粮，也许还另有心思。”
“哼，只要他们愿意受抚，十几万黄巾军迟早都是我们的。”袁绍冷笑道，“徐州的张饶、徐和，青州的司马俱、管承呢？他们可愿意受抚？”
“郑泰已经找到了黄巾军的大首领张饶，他们互相认识，过去还有几次交往。这张饶是张角的八大弟子之一，潜伏泰山很多年了，这次灾民暴乱就是他一手策划的。这人很厉害，根本不和郑泰谈受抚的事，反而极力拉拢郑泰加入黄巾军。郑泰劝说无效，只好回来了。”许攸叹道，“这青徐兖冀四州的黄巾之祸，看样子没有几年时间是平定不了。想要他们受抚，听从大将军的指挥，根本就是笑话。”
“有黑山的黄巾军就够了。”袁隗挥手说道，“等皇统的事情解决了，我们再派兵剿杀。我们有三万北军，四万西园军，对付这些蚁贼还不是绰绰有余。目前的关键问题是要阻止李弘南下，还有一个问题就是要解除董卓的兵权，把他的两万西凉军控制住，以防出现意外。”
“要解除董卓的兵权必须要让陛下知道他和大将军是一系的。”何津说道，“一直以来，奸阉和董卓的关系都非常密切，他们并不知道董卓两面三刀。此人先是讨好大将军，后来又来拉拢士族，其心叵测，还是小心防备为好。我看可以让陛下先把他征调进京为卿，然后再由皇甫将军控制他的军队。”
“陛下现在并不信任我们。”袁绍说道，“此事如果由三公大臣提出来，很可能适得其反。”
“车骑将军何苗和骠骑将军董重关系一向不错。”何颙笑道，“让何苗找个机会透漏一下。何苗怕死，最近一直躲在府里不出来，人都瘦了一圈，也该出来透透气了。”
“如何阻止李弘南下？”袁隗问道，“李弘的威胁如果不解决，大将军就无法率军回京，我们也无法清君侧除奸佞，重振大汉。你们几位可有什么好办法？”
何颙苦笑道：“虽然须卜骨都侯要反扑一下，灾民也会拥入并州，但这两个问题李弘很快就会解决，阻碍不了几个月时间。我们只有想办法让他出塞作战。”