荀谌切断袁军退路之后，整个战局都发生了变化，原本守多攻少的曹操开始主动攻击，他不但将平原境内的袁军全部清缴，还将夏侯惇留在了青州，防止刘备军趁机抢夺他的地盘。而曹操自己则是带着主力来到陈留，与颜良主力对峙于陈留郊外。
颜良将主力驻扎在城南一代，与陈留城形成掎角之势，彼此互相呼应。
曹操没有急着攻打陈留城，毕竟陈留城十分坚固，不易攻破，如果他没有占据绝对优势，贸然攻打城池，很可能遭到颜良军的前后夹击。
眼下最恰当的办法就是先击溃颜良主力，让他军心涣散，毕竟颜良军的后路断绝，已经开始军心不稳，倘若令其连连挫败，估计颜良大军很快就会崩溃，那些忠于他的将领也会生出异心。
曹操的算盘打得非常响，运作起来却没有那么容易，颜良的队伍十分强悍，加之河北富足，军队装备精良，厮杀起来占据绝对优势，就算曹操用尽各种手段，依然无法攻破颜良军的防御，反倒被颜良军一路突破，直杀到曹操中军，将曹操杀得大败而走。
败回大营的曹操不死心，他立刻将荀攸与陈群叫了过来，对二人说道“眼下袁军势大，一时间无法消灭，倘若拖延日久，袁军在兖州建立根基，将后患无穷”
荀攸道“袁军大势已去，虽有重兵，却无的放矢，主公只需派人潜入敌营，分化其心，袁军自破”
曹操长叹一声“程仲德去幽州之后，已经许久没有因信，倘若他在此处，管叫袁军不战自乱”
陈群道“主公不必懊恼，程昱虽不知去向，我营中依然有能人可以顶替他的位置”
曹操道“先生所指何人”
陈群道“我有谋士蒋干，善于言辞，巧舌如簧，虽无苏秦张仪之能，却也相差不多，倘若将他派往许都，游说韩越，定叫韩越与颜良反目，到那时，主公便可各个击破，收复失地指日可待”
曹操将信将疑的看着陈群，经过这么长时间的接触，他感觉陈群有些书生气，做事言过其实，往往容易异想天开，他不相信蒋干会说得韩越与颜良反目，毕竟韩越不是愚蠢之人，就算程昱亲自前去，也未必能办得到。
陈群见曹操疑惑，赶紧对曹操说道“主公若是疑虑，何不令蒋干前来，一看便知”
曹操点了点头，算是答应了他的请求。
不久之后，蒋干被带来了，他生得白面长须，容貌端正，一言一行间都透着精明之气。
曹操阅人无数，当他看到蒋干第一眼的时候，便心生不悦。每个人都有自己精明的一面，越是深沉的人越会隐藏自己的精明，看起来十分憨厚。而那些虚浮之人，生怕别人瞧不起自己，处处占先，尽力表现自己的精明，好似孔雀开屏一样随意展示。越是这种人越不能重用，因为他们太过浮夸，内心被欲望迷惑，根本不知道自己在干什么。
毕竟蒋干是陈群推荐来的，曹操不能这么轻易否定他。
为了验证蒋干的能力，曹操向他提出几个问题，而那蒋干则是不假思索直接回答，他引经据典侃侃而谈，不但将曹操的问题答出，还捎带着展示了一下自己的才学。
看来这蒋干读了不少书，每句话都不离书本上的知识，什么《春秋》、《左传》、《大学》、《论语》、、、可谓张口就说，信手拈来。
一旁的陈群十分得意，他频频点头，似乎对蒋干的表现非常满意。
身后的荀攸也面露微笑，他的微笑与陈群不同，他在笑陈群眼瞎，竟然相信这么一个言过其实的家伙，更笑陈群平日里处处争先，经过蒋干这件事，他在曹操心中的位置将会一落千丈。
曹操的心思最深沉，他的脸上没有任何表情，似乎对蒋干的表现比较认可，等蒋干演讲完毕，曹操再次提出问题。
正在兴头上的蒋干根本没感觉到不妥，他继续开始演讲，再次展示了一下自己的学问。
等蒋干说完，曹操又提出一个问题，而蒋干继续开始演说。
就在二人的一问一答间，陈群的脸色变了，他不是傻子，当初之所以喜欢蒋干，就是因为他博学多才，言语表达又十分清晰，完全符合书生的审美。如今经过曹操的一番引诱，蒋干的迂腐浮夸暴露无遗，更证明他陈群有眼无珠识人不明。
几乎所有人一生都在学习，为什么有人越学越精明，而有些人越学越愚蠢，原因就在于他们对学问的理解。聪明人会理性看待学问，巧妙使用它，尽量做到趋利避害。愚蠢的人会把学问变成僵化思维，遇到任何事情都会情绪性的套用，哪怕两者并无关联，他也会生搬硬套强词夺理。
蒋干就是那种愚蠢的人，原本他的智商很高，远胜普通人，可是他读书太久了，完全沉浸在书本当中，甚至于忘记了现实，他只知道圣人说了什么，却不知道圣人也会犯错。
面对虚浮的蒋干，陈群十分懊恼，他打断蒋干的谈话，红着脸向曹操请罪。
曹操一点也没怪罪他，反而对蒋干大肆夸赞了一番，这才叫蒋干退下。
蒋干走后，陈群低声道“陈群识人不明，愧对主公，请主公降罪”
曹操摆了摆手，笑嘻嘻的说道“长文无需自责，方才我与蒋干闲聊之间，忽然生出一计”
“主公有何妙计”荀攸抢先问道。
曹操没有说，只是神秘的一笑，一副胸有成竹的样子。
第二天一大早，蒋干领了曹操的命令，去许都见韩越。
原本这蒋干便是个涉世未深的书生，根本不知道曹操要干什么，曹操让他去许都游说韩越，让韩越放下武器，而蒋干竟然毫不怀疑，直接答应下来。
蒋干此番去见韩越，自然不能将目的说明，他打着营救曹氏族人的旗号进许都，实则是为了贯彻曹操的命令。
韩越见到蒋干之后，很快被他的口才折服，这蒋干滔滔不绝振振有词，说得唾沫横飞，五步之内都被他喷的潮乎乎的。
刚开始的时候，韩越以为蒋干是个厉害的人物，经过一番交谈，韩越才发现蒋干有些缺心眼，别看他滔滔不绝，却没有中心思想，所有言语只为争先，完全是义气之争。
蒋干对韩越没有那么尊重，自然不像对曹操那么谨小慎微，他对韩越说出的每句话加以纠正，同时用圣人标准驳斥韩越的行为。
韩越对他这种言过其实的书生很不以为然，不知不觉开始轻视他。
一旁的庞统看出韩越有些失当，故此出言提醒道“蒋先生远路而来，舟车劳顿，何不休息半日，再做打算”
蒋干道“先生所言差矣，昔日颜回入魏国游说，连日赶路，未曾休息，圣人门徒尚且如此，蒋干区区凡夫，何必在意”
庞统知道蒋干就是个杠精，也懒得和他磨牙，直接说道“先生舍身为主，令人钦佩，我家主公琐事繁多，事事挂心，还需仔细斟酌才是”
蒋干道“先生又错了，韩史君占据幽州，当为幽州政务伤神，如何为兖州劳顿”
庞统没有接蒋干的话，他回身对韩越道“主公，荀谌断我归路，曹氏族人正是交换条件，不可轻易决断”
韩越道“即是如此，蒋先生暂且休息，曹公所请，韩某还需仔细斟酌才”
蒋干本来还打算继续争辩，怎奈韩越转身走了，只留下一个随从跟在蒋干身边。
韩越回到后院，叫左右随从退下，只留庞统相陪。
此时庞统已经成为韩越的副军师，每天跟在韩越身边。
韩越希望他和刘辟划清界限，毕竟刘辟为人志大才疏，难以驯服，一旦他再次反叛，韩越便可轻松将他除掉。而庞统是当世奇才，如果加以培养，日后封侯拜相也有可能，韩越哪能舍得他被刘辟牵连。
为此，韩越将他留在身边，打算用真诚感化他。
庞统的年龄与司马懿相同，也是个性情的小伙子，远不像贾诩那种看破人性的老狐狸，面对韩越的嘘寒问暖，他很快便被感动，心甘情愿的成为韩越的属下。
庞统的愿望就是当一个顶级谋士，毕竟他的偶像郭嘉就是个顶级的谋士，他凭借超人的能力，帮曹操打下大片疆土。如今韩越对庞统的倚重不下于曹操对郭嘉的器重，既然韩越要帮助他完成梦想，他哪还能三心二意。
韩越将庞统留下之后，轻声问道“士元觉得蒋干此来目的为何”
庞统摇了摇头“曹操为人奸诈，诡计多端，此番派蒋干来此，必有企图，只是蒋干其人，轻浮迂腐，难成大事，只怕此人只是诱饵而已”
韩越点了点头“曹操诡诈，其心难测，若不能看破其图谋，韩某难以心安”
庞统有些不好意思了，他确实没看懂曹操要干什么，眼前的蒋干看起来就是个废物，而且他的愚蠢根本不是表演出来的，那是一种发自内心的愚蠢，曹操派蒋干前来，又不见其他行动，很可能只是一种障眼法，最关键的是，他的障眼法到底要遮挡什么则是无从得知。
庞统还是年轻，经验远不如曹操这些老狐狸，面对曹操的诡计，他一时间也摸不着头绪。