副院长踏出一步，风姿卓卓，气场猎猎，声音柔美中透着威严。
“战斗科的学员们，混战将于半小时后开始。你们的分组完成了吗？”
舞焉儿答道：“索乐玟会长带领的派别，共计20人。”
乐兴生抬手捋过飘逸的短紫发，颇有风流气韵地道：“无领导派别，与去年一样，共40人。”
他侧目看过自己背后站成方阵的学员，较之左右两批根本不需排队便能一眼数清的单薄阵营，心中乐滋滋地想：比较积分总和，人数多就是硬优势，你们就等着吧，看我们如何把去年的胜迹续写下去！
依布黎上前一步，无论什么场合她都穿着修身连衣裙，打理得一丝不苟，美丽如战地玫瑰，高贵无时无刻。她扬起标志性的笑容，对四人颔首致意：“分组完毕。暮会长旗下共计24人。”
月咏翔点了点头：“好。自现在起，从焉儿到布黎，你们便是一、二、三队。请稍事休息，等待工作人员给你们发送确认信息，一旦确认，混战期间便不能更改队伍。”
暮天枢来到依布黎身旁，轻笑道：“不错，我们比去年多了三人。”
莳闇用食指在如曦的肩上轻轻一点，随后带她前走几步，来到暮天枢面前。莳闇扫了眼暮天枢那暖阳般的笑靥，使劲压着心头的别扭，笑得别提多憋屈，终于挤出一句客气话。
“这新生就交给你看着了，如果三天后她依旧活蹦乱跳的，算我欠你个人情。”
如曦一听，心头腾起一股十分奇异的感觉。可她惊异的目光还没转向莳闇，便被他加力的手猛地按住。
暮天枢笑意温润，颔首道：“没问题，交给我吧。”
莳闇扬了扬下颌，一撇头，对如曦道：“喏，去吧。”
他说罢便放开她。
肩上的压力撤去，如曦仿佛丢下了几十斤的担子，顿觉自由，暗自松了口气。她冲着暮天枢一笑，道：“我是朗如曦，初次见面，请多指教！”
暮天枢点了点头，语气亲切道：“泰勒瑞和我说起过几次，我便记得你。如今一见，果真不同凡响，连莳闇都对你特殊关照，真是不简单。”
他伸出手：“欢迎你加入我的队伍，我们同进退、共风雨。日后有任何事尽管说，不必客气。”
如曦本就漾着粉晕的面孔倏地红了，她犹豫片刻，探出飞雪般白皙细腻的小手，轻轻携住他的五指。
一股沁凉顺着手腕攀上小臂，倏而扩散至全身，舒爽怡人，令她如沐和风细雨。
如曦的心跳蓦地加速，眼神中泛起些躲躲闪闪的羞涩，笑容被染上花季的春色。
莳闇淡淡睥了一眼二人握紧的手，面无表情，转身便走。
然而暮天枢的神情倏忽一滞。他的眸中划过转瞬的诧异，目光从如曦的面上挪至莳闇漆黑的背影，若有所思地巡回几圈。
如曦察觉到暮天枢的不对劲，怦然的心跳很快静下来。她问道：“怎么了？”
暮天枢有些不自然地松开如曦的手，清了清嗓子，悄声道：“朗同学，你的能力……难不成和莳闇一样？”
如曦怔愣地眨了眨眼睛，没有第一时间否认。她脑中一个念头闪现，于是用左手手背贴了下面颊，落手时又看似顺手地把莳闇给她披着的外衣拉直，这才发觉到是哪里不对劲。
她的体温一向偏低，雪白的肌肤颇有清凌的触感。但和暮天枢握手之际，她竟会感到清凉。而松手之后，炽烈气息重新飘荡在她的周身，衣服表面都是热的，和周围十几度的气温有断层式的温差。
如曦赶忙小跑几步追上走出不远的莳闇，一拉他的胳膊把他拽停。她小声问：“你对我做了什么？”
莳闇深深地望了她一眼，表情凝肃，但嘴里依旧不留德。
“现在才发觉，真是迟钝。我给你留了些我的力量，要不你这废柴一开始就得折了。”
如曦愕然，视线落上他的脸庞，莳闇额角的汗水被发白的面色衬得格外晶莹。他那如星夜般的双眸，此刻漆黑如寂冷之渊，不含半点光泽。
她急迫道：“你还好吗？你的身体状态，好像很不好……”
莳闇一甩脸，不耐烦地避过她黏在自己脸上的视线，打断她道：“还是先关心你自己吧。给我记着，这些力量是全方位保护，可以挡下随便一个六级下能力者的全力三击。换言之，你能吃索乐玟的三个枪子儿，也不会一见着舞焉儿就抖个不停了。不过你可得悠着点儿，要是玩砸了，我可没义务给你收尸。”
如曦眼见他的脸色愈发苍白，连说话都像要格外用力。她没有急着感受莳闇留给她的“保护伞”，心头一酸，拉住他的手紧了紧，问道：“你要去哪儿？”
莳闇淡淡道：“走人。我不需要战斗。”
他说着便挣开如曦的手，脚步加快地继续走离。
如曦看得出他在赶时间，咬了咬嘴唇，面向他的背影轻轻吐出三个清灵悦耳的字。
“谢谢你。”
莳闇嘴角不经意地翘了翘，故意没回头。
他一直来到月咏翔副院长的面前，随口道：“亮相结束，我撤了。”
“你这么早就走？”月咏翔面露无奈地觑着他，“前几年，你第一天都会在场地里布局，然后第二天离开，开始光明正大地从观众身上捞好处。今年为何不继续了？”
她似有似无地瞥了一眼身边白衣如雪的院长，只见他神色平静，银眸清明，对莳闇的捞钱行为没有半点反应。
莳闇歪着头，懒洋洋地一笑，故意把声音放大几分，让暮天枢和索乐玟都能听到。
“等我有兴致了，随时都可能回来哦！”
他说罢，喘息声明显加重，就和快跑过几千米似的。
月咏翔秀眉蹙起，稍加观察，立马看出他的身体情况很糟。副院长调侃他的闲心瞬间没了，低声问：“你没事吧？医疗队就在边上，我让他们来给你看看。”
莳闇爽快拒绝：“不要，我当然没事。”他的语气风轻云淡，配合着打了个哈欠，含糊道，“不过是那‘无效化’的能力者昨天来得晚了些，让我一夜没睡好，今天没精神罢了。”
月咏翔半信半疑没说话，面上仍有担心。
院长不声不响地看了莳闇许久，继而点头：“那你去休息吧。”
莳闇一笑，不疾不慢地走向玻璃隔屏的出口。
不远处，索乐玟目送莳闇远去，嘴角弯出飞扬的弧度。
可他回头看向舞焉儿，见其清冷绝美的脸颊漫着担忧，如薄霜覆在冰清玉洁的娇颜上。
索乐玟的笑意顿时僵硬，怒气在心头翻滚，他咬了咬牙，结实如铁铸的拳头缓缓攥紧。
如曦回到暮天枢的身旁，一耸肩，笑了笑，虚虚实实地道：“抱歉啊，让你失望了。我的能力当然和莳闇不同，比他差得远呢。”
暮天枢笑道：“这样也好。你这种招人喜欢的女孩，若是拥有和他相仿的力量，一定会很辛苦。”
听到“招人喜欢”四字之时，如曦明显感到胸口紧了一下，呼吸不争气得急促起来。
果然，暮会长是个对谁都温和体贴之人，加之英俊胜过画中人的相貌，这样的他不知会让多少少女芳心暗许。
不能否认，她啊，也成了其中之一。
心动的感觉，仿佛有颗种子在心田萌发，根系深扎，用心潮浇灌；绿叶向阳，以思念指引。
大概，这是她第一次对某个异性产生好感……
且仅在一面之间。
如曦对他莞尔一笑，道：“我去找我弟弟，接下来的三天我们便跟着你了。”
暮天枢应道：“好。”
如曦匆匆往朗星那边走，经过依布黎与四个学生会部长时，她浅浅地点点头，脚下再次加急。
泰勒瑞那细缝般的眼睛最尖，瞅见如曦把外衣的一角紧紧卷在手中，似是紧张、又像是下意识所为。
不过正值战前的关键时刻，他也没时间多想，更不会知道，如曦看似普通的黑色外套上，正回荡着浪潮般一涛接一涛的热流。
而莳闇种种添乱行为的答案，都在这里。
副会长和院长也走出玻璃隔墙，月咏翔登上看台，一一见过到来此地的审议团嘉宾。他们现分管审议团的各个地区支部，大多是六级下、五级上的能力者，还有极少数是与月咏翔相同的六级中。大部分人皆为从北方学院毕业的校友，和月咏翔算是老相识了。
院长只是和此些人打了个招呼，道了句：“不用等我。”便神龙见首不见尾地离开。
“战斗科混战”堪称北方学院最隆重的活动之一。校园无限场周围万人空巷，热烈的议论与喧闹声驱走了冬日凉风，转播视频的巨幕已进入最后调试阶段。
此时，莳闇正缓缓远离兴致勃勃的人群，在走出一千米后，来到荷塘旁的树林。
他的脚步已然变得踉踉跄跄，走几步便绊一下。面色苍白如纸，毫无血色，唯有颊上晕着浓郁的潮红。呼吸短促，有进无出，心跳乱七八糟，就像有两支鼓槌在胸口胡乱敲打。
又走出几十米，他双腿发软，愈发跌跌撞撞。他知道，现在的自己若是摔倒，便真的爬不起来了。
他就近找了个树干靠着，抬眼望向不远处的高塔。明明只剩几百米的距离，他却没信心能撑到终点。
而就在这时，净白如玉的身影进入眼帘之中。
来者正是院长。
莳闇嗓中发干发咸，喉咙的灼烧感让他的胸腔都是麻木的。他把身子的全部重量都压在树上，侧过头，声音虚弱，却依旧显得没好气儿。
“我撤了，你不替我盯着，若出事儿，算谁的？”
院长平静道：“我很快便会回去，先来看看你怎么样了。”
莳闇的身体状况此时差到极点，若没有大树靠着，路人的一指头捅过去就能把学院第一戳个跟头。
但他秉持着到死都嘴硬的大原则，故意神色自如地道：“我能有啥事？六级上的‘无效化’和我从小吃到大的‘无效化’没什么区别，这才被我钻了个空子。”
院长神色一动：“钻空子？”
莳闇勾唇笑道：“‘无效化’能压制能力外放，把实时的力量输出维持在五级下，换种说法，就是‘有劲儿只能一点点使’。但说到底啊，精神力的总量不减，所以我细水长流地把我的六七成力量给了那傻姑娘，给她包裹起来，像个穿着防弹衣的粽子。否则啊，要是她玩完了，我们俩脸上都不好看吧？”
院长摇了摇头，道：“你的确把过半力量留在了她的身上，但你对能力的控制度依旧被压制在五级下。你的能力和我过去很像，遇什么毁什么，想用其保护，难上加难。你为了让留在她身边的力量形成防护屏障，不仅在抵抗六级上的‘无效化’，更要硬扞你自身的能力属性。”
院长叹了口气：“能力者的精神力与意志相伴相生。做此般与你本性相悖之事，说得不好听些，无异于自杀啊。”
被一语道破心思，莳闇不悦地哼了声。
“那你说啊，我还能怎么办？你以为谁都和你一样，有开挂的‘神契’作为加持？你倒是有远程的力量援助，随时随地带着第二条命，我可不得自己想招？喏，这就是我的笨办法喽！”
清风吹拂，院长的白衣在林间轻舞，仿佛临世谪仙，随时乘风而去。
他淡然一笑：“我没说你哪里做得不好。保护他人，于你而言，难如水中捞月。纵使付出代价，但你这不还是做到了吗？你比我过去强得多，虽死犹荣。”
莳闇极其不习惯被夸奖，尤其是在心烦意乱，又全身无一处舒坦的现在。他的脑中正发生一场激战，炮火连天，黑云滚滚，心田化作焦土，心房被炮弹穿孔。
莳闇费力抬起胳膊，擦去额上如雨般交织的汗水。他努力把语气放缓，略有卡顿地道：“院长，我啊……拜托你个事情。”
院长隐约猜到莳闇的心思，点了下头，耐心等他说完。
莳闇吸了口气，过嗓的气流待到肺中已成乱流。
“这‘无效化’会持续三天……我的力量啊，完全控制不住，信马由缰地在肚子里瞎闹腾，实在是太难受了。我一刻都不想多等了啊。”
院长轻叹：“我就知道，要不怎会来寻你？”
莳闇努力开合几下眼皮，可视线愈发模糊，看什么都似隔着硝烟浓雾。他扬起脸，朦胧间，勾出邪魅如沁血荆棘的微笑。
“比起在塔里慢慢死，你干脆给我个痛快吧！”
院长上前两步，抬手在莳闇的肩上拍了拍，温声道：“等你到了‘通道’，替我向他们问好。”
没有回音。
莳闇面上的笑意敛去，仿佛深渊中的玫瑰褪去艳色，被浓郁如狂潮的灰暗吞噬。
待院长收回手，黑衣少年化作弥散在半空的飞粉细沫，如一阵有色的风拂过他的白衣，随他力量的收束而消失殆尽。
院长在原地伫立片刻，随后缓缓往回走，感慨道：“过去的我，要是和你一样有想保护的人，该有多好……”