“父王！儿子早就说过，司马泊夜整日只会饮酒作乐，派他出征必成不了事！”
说话的这人乃是信王嫡子陈孤艺，别看他只有二十来岁，实际已求学四方多年，深受士族喜爱，文章更是华彩非凡，在魏太祖陈舟在世之时，便多有官员举荐其入朝，然而却不知是何缘由，太祖却从未启用过他……而如今，京城大变，天下动荡，信王才一起事，陈孤艺便回到了父亲身边，毛遂自荐要领兵为世宗报仇，然信王膝下只有他一个男丁，再加之陈孤艺又毫无战阵经验，不管是作为父亲还是作为统帅，信王自是不会同意，无奈之下，陈孤艺又去求司马泊夜，可对方也同样拒绝，至此新仇旧怨，陈孤艺更是记恨在心；如今司马泊夜新败他自然要大书特书的指责一番……
“世子莫急，泊夜之才堪当大任，所行所谋也甚为恰当，这番小败不过是漏算了一枚棋子，虽然被动，但还不至于呵责。”
为司马泊夜说话的乃是大魏前任宰辅中书令萧房，他的话以及其背后的势力令陈孤艺不得不退让三分……
“萧叔叔，北军都快兵进鹄州了，您还替他说话，如若实在不行，我看唯有您亲自出马才能收拾残局了！”
陈孤艺这话听着是责怪的意思，然语气却极为尊敬，至于“叔叔”一词，对方从未承认过，这番脱口而出显得有些谄媚了……
随即萧房看了看这位信王的独子，略微无奈的叹了口气，而在堂上高坐的信王也在此时甚为忧虑的说道：
“萧相，孤艺说的还是有些道理的，毕竟商阳再一破，北军便要兵抵鹄州，换帅还是支援，都应该早作决断呀。”
“老朽倒觉得没有必要！”
在信王等人看来局势甚危，可在萧房眼中却是没有必要，因此说起话来甚为坚决。
“噢，……这是为何？”
“一来，情势若真的危及司马泊夜，他自会求救。二来，南域天气日渐转凉，靠近边境的几座郡县也开始陆续下雪，多则一旬，少则七八日，寒冬将覆盖整个南域，届时北域骑兵将丧失机动优势，复夺失地只在转瞬之间。再者信王殿下派出的新任主薄瑜璋也已潜入我萧氏聚集的荔州、胡阳二郡说（shui）以厉害，以求合兵夹击，按照之前的布计再过几日老夫也会外出，为殿下再引一支奇兵袭扰郁劫刹让其首尾不能相顾，退一步说即便泊夜无法在这段时间收复广宁失地，只要能守住商阳底线，待暗中的军势一起，天时、地利、人和均在我手，届时战略上的胜利不但能弥补局部的失利，更能让我军一口作气拿下京都，重振魏国天下！”
萧房的理由已经很充分了，然而信王却依旧有些犹豫，而一旁的陈孤艺更是煽风点火。
“叔叔说的在理，可就怕司马泊夜莫说一旬，只怕两天也守不住了！”
“那就更没有必要派兵了！”
就在萧房正欲反驳之际，大殿之外未经通报已然走进一高一矮俩人，高者三十多岁，冠带整齐，面似璞玉，甚为爽朗，矮者只有十三四岁，小脸红扑扑，胆怯的躲在高个子的身后，陈孤艺回头瞥了一眼二人，心中顿生怒火……
“卫思贤卫大人，陆重轻陆将军，你们二人一个鬼谋，一个杀神，居然连通报都不会，难道你们二人在萧飒账下也是如此吗？”
“卫……卫大哥，这人好凶！”
或许是陈孤艺的声音大了些，还是孩童的陆重轻抱着卫思贤的大腿，一时间缩的更紧了。
“乖，小陆子别怕，有些人只是在虚张声势而已！”
“你！”
卫思贤毫不在意的口气，让陈孤艺感受到了耻辱，正要开口严喝。却不想反被对方抢在了前头。
“对了，世子刚刚在说什么？噢……我想起来了，您是说礼数吗？哈哈，对不起对不起，我主萧帅宽仁厚德，礼贤下士，能容周北哲之毒舌，又怎会与我等下属计较什么虚礼，当然我也知道不是所有人都如主公那般心胸，因此在进来前本是打算要通报的，只是世子殿下声音太大，我在殿外都听到了……怎么说呢？急不可耐，急不可耐呀，所以这才先声夺人，如果信王殿下觉得我等无礼，那卫某便也不再多言，带着小陆子回边境就好！”
“你……哼！”
陈孤艺虽是年轻气盛，但也明白若无南帅萧飒拱手让出南部十一州，信王根本无力与北域抗衡，而此间更是用人之际，萧飒留下的一鬼谋两杀神以及数十万人马是极大的助力，即便再怎么不满也不该得罪他们，因此还算有些识大局的陈孤艺也只好拂袖立于一旁不再说话。
而相比于自己的爱子，信王则显得宽厚，只见他连忙起身绕下案桌来到卫思贤面前，拉住对方的手，和颜悦色的说道：
“哎呀，这是那的话，孤艺只是受局势所扰，说话间有些急躁，思贤莫要与他置气，来来来，此间正好，以思贤之大才当能为本王一断！”
说着信王将卫思贤、陆重轻请到客座坐下，随后又招呼下人端上茶品，待两人情绪都渐入平静之后，信王这才毕恭毕敬的向卫思贤行了一礼……
“古人云：胜不骄败不馁，作为统领，王爷与世子格局更当广阔，不该因数日的失利而慌了手脚，寒了前方将帅的心。”
“思贤所言甚是，可目下作为前方将帅的戴游与岳豫埙皆是负伤在身，泊夜即便智计高远也难为无米之炊，本王请萧相过来的商量的意思倒并非只是为了换帅，更多还是考虑支援的人手而已！”
“无需如此！”
卫思贤的判断与萧房如出一辙，二人作为鬼谋心思诡秘，然而信王与陈孤艺却难以跟的上他们的思绪，只得不耻下问再求请教。
“很简单，就凭他郁劫刹得位不正！逼死皇后，围杀秦泰来，偷袭岳豫笙！即便他能堵住朝野悠悠众口，但天下人心中的公道，他们自是遮掩不住！因而王爷起兵清君侧，世人皆以此而欣慰，视您为正理，可如今讨还公道的正人君子被打的毫无还手之力，仰慕泰来、豫笙或受过二人恩惠的侠义之士难道还能坐得住？”
“你的意思是说自然会有江湖人士帮助泊夜？”
“哈！”
或许在卫思贤眼里，信王实在太过迟钝，这淡淡的笑色显得有些轻蔑，而坐在对面的萧房也不太喜欢这位原南帅手下的谋士，毕竟当初要不是考虑到此人的缘故，或许萧房真会让萧飒入京制衡郁劫刹……
“让我来说吧。”
萧房叹了口气，走上前去，将对着卫思贤毕恭毕敬的信王请回了主座，这才接着说道：
“不知殿下与世子是否发现，此次最先将前方军情传回途安的，并不是泊夜手下的传令兵，而是来自于市井，而待这个消息已然传的沸沸扬扬满城皆知了，前方的军报才姗姗来迟，信王与世子可明白其中的含义？”
“唉，这有什么好猜的，要么就是司马泊夜欲隐瞒军情，结果走漏了消息，见瞒不住这才补发军报，要么就是敌军故意大肆传扬欲乱我军心。”
萧房看陈孤艺依旧在针对司马泊夜，无奈之下只好耐心解释道：
“世子所说两者都不是，前者泊夜是坦荡之人，几场失利不至于要隐瞒，至于后者，敌军若要散播谣言，内容该更加刺激，这样才能动荡人心。然而市井所传的谣言几乎与军报一致，可见散播之人必是泊夜自己，因此老朽大胆猜测，泊夜一定是买通了玄机阁，让其扩散消息，以便引来能人协助。”
“噢，原来是这样，呵呵，这司马泊夜真是心思机敏呀。”
听了这话信王总算了松了口气，打消了派兵支援的念头，而一旁的陈孤艺仍是不依不饶，继续反驳道：
“叔叔，不是小侄驳您面子，您这番解释会不会太过一厢情愿了，万一这一计引不来侠义之士帮忙，那商阳既不是危矣？”
“呵，商阳当地驻军有五万多人，此番出征十万大军，折损并不严重，退回商阳之时，想必已然补全，司马泊夜再怎么无将可用，仅凭手中捏着的十五万人马，也不是萧奎一两天能够攻打下来的，再说这计奏不奏效，世子爷派人一探究竟不就清楚了吗？”
或许是卫思贤觉得陈孤艺实在太过愚蠢，未等萧房开口便已然提对方顶了回去……
“思贤说的极是，来人，派出使者带上绢帛，好酒替本王犒劳前去犒劳。”
“是！”
信王不愧是信王，这番举动做的妥当，萧房与卫思贤对视了片刻，其间似乎各有盘算，却又不露声色，沉默的气氛弥漫着整个信王大殿，导致这场毫无必要会议也随之戛然而止……
而就在南域信王一方躁气稍退之时，远在千里之外的东域崂阳乍安，献王周禅却是怒火突起，将手中信件撕的粉碎……
“逆子！居然在这个时候落井下石跟本王谈条件。真是是可忍孰不可忍！”
“哼，就是嘛，他不过一个残废，父王施恩已是天大的恩德，居然还敢蹬鼻子上脸！”
在一旁火上浇油的不是别人，正是献王之女周璇玑，此刻的她早已从战败的惊恐中缓了过来，见自己的父王没有从周北哲那里讨到好处，立马再次请命！
“父皇，既然我哥那个畜生不肯相助，那还是让女儿替你分忧吧！”
“你？”
虽说周北哲让他愤怒不已，但献王还不至于昏聩到再次启用自己这个不成器的女儿，只见他短暂凝视了一番周璇玑之后，表情缓和了许多……
“唉，璇玑啊，上次由你统军，便已然大败，这回还是算了吧！”
“父亲，上一回之所以失利完全是因我军无将才可用，又不知纵云关虚实，才遭此惨败，然今时不同往日，女儿自转醒之后，苦读兵书，已有小成，加之父王又得旧日士族鼎力支持，武有萧佟、诸葛奇、邓石称这些沙场宿将，文有商博阳、杜明镜这样的当世大儒，再合上之前投靠的东方一叶师徒，实力之强足以比肩四帅，何惧劳师远征的西域敌寇？”
“这嘛。”
献王虽说知道自己女儿不适再度领兵，但她所说又似乎有些道理，自从得到士族推荐来的人才之后，不论军务还是内政均得到大幅的提升，钱粮调配，关隘修筑，士兵训练井井有序，俨然有了夺天下的样子。一时间找不出理由反驳的他转头看向了下站的田悯忠，而后者也甚为默契……
“大王、公主殿下，此次西域征讨之军，慕容悬止虽未挂帅，但主将亮山墨影江自流，乃位列二十四杀神，手中六尺点龙金笔，纵横沙场鲜有敌手，参军红豆、采撷更是才华绝伦，雅量超群。萧佟、诸葛奇、邓石称等辈虽在陈舟执政中期担任过要职，有些武略，但依悯忠看来，却绝非江自流对手，至于商博阳、杜明镜之流更是白面书生，虽文章锦绣，才名出众，却非出谋划策，决胜千里之人，因此悯忠认为我军不宜擅动。”
“田悯忠，你这是灭自己威风，长他人志气！父王，西军连日奔波，疲于奔命，仅用了八九日便进了纵云关，军士必然倦怠。兵法云：劳师远征乃兵家大忌，当趁其立足未稳而击之，况且那西军所驻扎之地，乃是瓦、鼓两山夹缝，虽有屏障，但山涧溪水源头却在身后佟山峡谷，本公主只需带数千人马入山，建堤阻源，待水位暴涨，再决堤口，届时西军必为鱼鳖！”
听居于献王身侧的周璇玑分析的头头是道，下站的田悯忠心里明白，这番言论必然是新招的两个白面书生给她出的主意，一时间又好笑又可气，等周璇玑才刚刚说完，这便连忙出言反对。
“公主殿下……您这几日看的兵书不会是柳祖带来的《三国演义》吧？然而水淹七军之策虽妙，但所需着不仅仅只是地利，更求天时！若无秋后连日大雨至水位暴涨，关云长这计也是成不了的！而如今且不说东域雨季已过。单看瓦、鼓两山之涧，源头虽来自佟山峡谷，可若真要细究根源却是山中冰川，可恰逢现在正直冬季，源口又因结冰而变窄，水流量急剧缩减，敢问公主你这建坝截留是要截到多久？更何况佟山峡谷是由上古河道演变而来，其间入山道路有将近三百里只容两人同时通过，倘若敌军为防我方下毒或阻断水源必然提前埋伏，公主此去岂不是自寻死路？”
“田悯忠，这只是你一厢情愿的想法，什么红豆、采撷我就不信他们真的什么都猜的到，况且……况且，即便是冰川源头因结冰而被封堵，……那……那本公主不会派人遭开水源扩大流量吗？”
田悯忠听到这话都快被哭了，要不是考虑到尊卑，他早就一耳光上去了！
“公主！到底我们俩谁一厢情愿？开源水流，说的简单，此涉及水利，又含数术，没有周密的布置，精确的计算，贸然动手，若是导致冰川塌陷，敌军受不受害悯忠不清楚，但有一条，公主您肯定是回不来的！”
“你……好好好！田叔叔说的有理！那本公主倒是奇怪了，为何你口中的杀神，个个难挡，对方的谋士才智超绝，可同为十二鬼谋的你除了天天喊怕怕怕。喊守守守便没有一点本事了？”
“那是因为我方，是目前所有势力中最弱的！”
被逼无奈之下，田悯忠忍不住说了一句大实话，而这话让高高在上的周璇玑更是恼羞成怒！
“弱？那既然都知道我们弱，那还不求变？还不主动出击，难道你不打，敌人就会变弱吗？”
“会！”
田悯忠这声怒吼，声音实在太大。一时间竟把周璇玑吓了一跳。顿时没了声音，而恰在此时，久久没有出声的献王则开了口。
“悯忠，你到底是怎么盘算的，这些人也是你让孤找来的，可现在你又说他们不行，孤王实在被你搞的有些发懵了。”
“王上，公主殿下，还请稍安勿躁，悯忠入朝多年，虽以身侍魏。然对北朝、对周家之忠诚从未改变，这段时日屡屡劝阻，也是实属无奈，如今既然王上有疑，悯忠自当披肝沥胆。”
说着田悯忠跪了下来，献王知道他的忠诚，见到如此情形，又只好起身下来相扶……
“悯忠啊，孤没有怀疑过你的忠心，这番疑惑只是不解，起兵至此都快数月了，我军却是一点战略也没用，这夺天下，总不能是走一步看一步吧。”
“是，王上说的极是，这是悯忠不对，至此当着公主，我便将心中所谋一一吐露……”
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