晨光熹微，山色渐显。
朦朦胧胧的雾气被朝阳投下的一缕金辉刺破。
绿杨树梢头，早起的鸟雀扑飞，为一日生计奔波。
河水倒映出一轮橙红的日头，渔夫却已经在收网归家。
（捕鱼有的是晚上下网，早上收归。）
一行精壮的汉子背着严严实实的包裹，脚下不作歇息，一口气行了里许田地。
又过一处板桥，赶赴一处林中掩映的庄院。
那庄子后面则是重重叠叠的乱山。
而再往乱山后看去，却是驻扎了六七百兵马的桃花山。
小霸王周通，打虎将李忠并石将军石勇，三个悍匪盘踞的寨子就在此山中。
“倒是一个好地方嘞。”
李吉环视一眼，见眼前的庄院，青石瓦房，门口还挂了一块刘宅的匾额，就已知晓刘老太公的家境颇为富饶。
难怪小霸王周通上赶着入赘，除了好色天性之外，也不乏刘太公家底殷实的缘故。
“哥哥，我且去叫门。”
李吉身后的阮小五说道。
“好，且去就是。”
李吉点了点头。
说来此番出行。
李吉拢共就带了阮小五，阮小二，任原三个好汉子。
吴用提出的计划很简单——那就是深入敌寨，直接斩首行动。
越是有效的计划，也就越简单。
桃花山的兵马与黄信给出的情报不太一样。
黄信告知慕容彦达具体是三四百人，而吴用派出耿春前往侦查，却是根据山中土灶炊烟，山贼打劫村落的次数，外加上下出入人口，笼统地推算一番，估摸着得是六七百往上的规模。
七八百已经不是少数。
而之所以能够养出如此多人口，原因倒也简单，全赖刘太公一庄的支持。
与李吉所了解的水浒书中情况不同。
没了鲁提辖大闹桃花村，小霸王周通顺顺利利地掌控了庄子势力，迎娶了刘老太公家女子。
古话有云嫁鸡随鸡嫁狗随狗。
刘老太公一家如今已经是心向贼寨。
换一句话说，如果周通愿意甚至还可以爆兵。
整个桃花村几百户人口都能为其所用。
至少等若是从一普通山寨的格局升级成为坞堡级别的作战实力。
离成就气候，如今桃花山只差高手坐镇。
而吴用提出的斩首计划，具体就是李吉几人假扮成投奔的好汉，以桃花庄为突破口，通过刘老太公搭线，推荐给小霸王周通。
只要见到了周通的人马，时机合适，譬如酒局之上，直接一刀搠死那三个贼头。
到时候李吉等人再亮明身份。
吴用率领三百来号兵马就潜伏在山中，一看到打出的信号就与李吉等人相互呼应。
说来在一个武道强人横行的世界。
这样的计策实则最是有效，能够把伤亡降低到极致。
倘若硬碰硬的话，肯定也能打下桃花寨。
毕竟周通，李忠本身实力较弱。
可山寨有居高临下的优势，一旦张弓射箭，李吉一方人马伤亡绝对不轻。
更何况是两三百人马打六七百的贼兵。
周通手下兵马实力再弱，人数，地形上都占优。
李吉本部虽强，可本部人马也就百号不足，临时征集的士兵与拿起刀枪的农夫区别不大，甚至可能不如。
当兵就是为了吃饷，谁会为你卖命？
出现望风而逃的情况，也不是没有可能。
要是青州第一战打成糟糕模样，李吉不如找一块豆腐撞头。
出于诸多方面的考虑，李吉略一犹豫后，也就同意了吴用的计划，从而才有了眼下之行。
砰砰砰。
正思忖间，庄子的大门被拉开。
“谁啊！”
护院的小厮，拉开房门怒斥道。
“我们是外地来的客商，来找刘老太公谈一些生意。”
阮小五一拱手道。
“你们？”
那小厮虚着眼，顿时脸上神色有几分慌张，其视线几乎全部挪到擎天立柱一般且比大门都要高出一节来的任原身上。
本来有几分凶性的表情，立刻收敛三分。
只是小厮依旧不耐地打发李吉等人道：“我们这儿啥也不缺，你们快走，快走。”
“由不得你。”
铿锵一声，不待小厮反应，阮小二包裹一扯亮出雪亮一柄刀子。
阮小二朝前一个踏步，眼睛一眨，刀子就架在小厮脖子上。
“强人饶我性命。”
小厮当即小腿肚一软，险些平地摔一跟斗。
“走吧。”
李吉一挥手。
任原上前一把撑开门来道：“哥哥，请！”
一行人虎狼一般闯入院中。
那宅子里庄客甚多，可任原往里面一杵，谁敢上前。
也就越发衬托得李吉等人威风凛凛。
李吉一副强人模样，高喊：“把你们老太公请来，若是不合我意，便把你们满门杀尽。”
一番话唬得庄客一愣一愣，一个个脸色煞白起来。
“贵客恕罪，老朽粗鄙浅薄，明明今日是喜鹊临门，却是忘记开大门相迎，还请贵客宽恕一二。”
踏踏踏，一个小老头子貌似六旬之上，面色却是红润得紧。
尽管是杵着一根龙头杖出来，步伐却也不慢。
小老头上来就欲朝李吉等人下拜。
“行了。”
李吉打了一声招呼，阮小五这才丢死狗一般，把浑身瘫软的小厮给丢出去。
“咳咳。”
见对方服软，李吉清了清嗓子，“不瞒老丈，我等乃是郓城石碣村的渔夫，只因官府税重，便准备聚众抗衡……”
“可是时下有小人不慎走漏消息，我等被迫离开。而那梁山泊的秀才王伦又是个眼高手低，心胸狭窄的主儿。再朝周围一打听，就来会一会青州的英雄豪杰。听闻尔等聚众七百人马，此间的官兵捕盗，禁锢不住，若是好行情，我等兄弟也来投桃花山。”
声音顿了顿。
李吉语调微微降低三分道：“老太公，你看我这些兄弟，哪一个不是响当当的好汉，不说山上头把，二把交椅，三四五总得轮上我们吧？”
一番话单刀直入，刘老太公双手紧紧攥住拐杖，张了张口，懦懦道：“既是强人好汉请自上山便是，这个，这个小老儿愿意，杀牛宰羊好生招待诸位一番，其他的事情，小老儿如何知道？”
“老太公莫打马虎眼了。那桃花山的一个首领小霸王，谁人不知晓是你家女婿。”
李吉眼神一冷，尚且没有说话，阮小五周遭的凶气已经迸发开来，厉喝道。
阮小五上前两步一把攥住老头儿的衣襟，脸颊险些贴上老头的脸，眼瞪着眼，鼓起的眼珠子中满是骇人杀气。
“何人行凶？”
一声暴喝传来，一汉子怒吼一声，流星一般赶来。
那恶汉瞧见阮小五攥住老头，二话不说，攥紧砂锅大一个拳头就猛砸过去。
出拳的声音沉闷无比宛若狮子打盹。
阮小五一把松开老头，额头青筋拧成井字，一把迎了上前。
“找打！”
阮小五低吼道。