“沧州好汉千千万万，小旋风柴大官人当属第一。两位大爷，你们往前去，过了那座石桥就有一酒家，嘿嘿，似两位这般的人物，柴大官人自有招待。”
砍柴的白发樵夫眨了眨眼道，目光则是落在李吉，曹正胯下的高头大马之上。
“多谢老人家了。”
李吉抛出一粒碎银算作答谢，随即便与操刀鬼曹正奔着柴进家开的酒楼而去。
“好个柴进，竟能让人做到口口相传，此人野心恐怕不小。”
曹正驭马时说道。
“闻名不如见面，见面不如闻名，一个人高低好坏，你总得见过了才知道吧？”
李吉淡淡说了一句。
一扬马鞭，啪的一声就把曹正甩在了后面。
小旋风柴进有祖荫厚重，等若是赵氏竖起的一张面皮。
用这个时代人的话来说，其家中有太祖武德皇帝敕赐的誓书铁券，谁人敢欺？
柴进平时豢养诸多门客，也做了不少生意。
另外有一些商队把柴家的旗帜往外一打，绿林好汉多半得卖个面子。
某种程度而言，柴家的招牌算是北方部分地区，商队的通行证。
论声势，没上梁山的及时雨宋江，托塔天王晁盖，大名府的卢俊义肯定是比不上柴进的。
驭马过了石桥，没一会儿就见到一家家摆摊的商铺。
再往前走，尽头处就是一处酒家。
杨柳相依，红旗雕楼，门口挂着又圆又大的三个灯笼。
一个灯笼一个字，写着“知味酒”的名头。
驻马于店前，就有袅袅的香气，猛地窜入人的鼻尖。
两侧石灰墙壁上则是装饰各种壁画，有刘伶仰卧画床之前，李白醉眠描……整个酒楼三层来高。
一层搭建有戏台，说书听曲。
二层则是一眼望去，不见边的八仙桌，密密匝匝恐怕能容纳三四百来号人。
第三楼则是一些住宿客房。
论豪奢，在李吉见过的酒家中当数第一。
两人甫一下马，就有白脸的小厮一路小跑过来牵马。
“两位豪客，请里面喝茶，敢问是打尖儿，还是住店？”
声音一顿。
小厮语速更快，连珠炮似的道：“此间有一位柴大官人最是喜欢结交豪杰英雄，常常嘱咐我们若是有好汉来了，尽管请他吃茶，一应酒肉全免，他来付钱。若是缺了盘缠，只管去往前方里许地的庄子，自有资助，不过以小的眼光来看，两位豪侠……”
话语尚且没全说全，曹正就打断道：“多谢了小哥，你看我等的模样，如何需要钱财助力？谁人不知此地就是柴大官人的营生。我等来此是专门寻他，另有要事相商，不知能不能替我们引一二？”
曹正尚未见过柴进，不过，古话有云——人的名树的影。
这会儿。
曹正则是对柴进的感官相当不错，没多思考，张口就说出目的。
李吉眉头挑了挑，脸色有几分阴沉，却也没多说什么，只是在心底把曹正纳入三等人才储备单。
柴进此等人物，求的是名！
又不缺钱，倘若把自己的姿态摆太低，反倒是惹人轻视。
那小厮定睛再往两人身上一瞧。
曹正头戴牛角盔来，一身扎甲，腰挎剔骨尖刀，凶威凛凛。
李吉更是背弓持棍，佩着镔铁长刀，一副人形移动的武器架子，作强人打扮。
白面小厮吞咽了一口唾沫道：“不知两位大爷贵姓？”
“我是李三，他是曹四。”
李吉插了一句。
他如今的身份是青州兵马都监，说来也算是迈入官僚阶级。
可眼下做的事情，这个身份肯定是不能暴露的。
小厮闻言，眼珠子转了转，一听这就是假名，但也没露丝毫端倪，当即就把两人给领入客栈，沏茶后说了一句：“两位请稍等。”
显然是去叫能做主的管事过来。
这一等就是小半个钟头。
曹正的眉头逐渐拧紧。
“求人办事哪里有连名字都不露的，让他们等着。”
管事儿又没与李吉等见过，一句话把小厮打发走。
小厮瞧着两人凶恶，不敢靠近，代为通传一事儿也就僵住。
正值此时。
“这个也有事，那个也有事？谁人寻柴大官人无事！哈哈哈。”
忽地一道呛人的声音从客栈一角传来，接着是一桌人充满嘲讽的笑声。
李吉抬眼望去，见坐在角落一桌子的恶汉。
约莫七八个，人人带刀。
而说话的，显然是其中的头领。
一个脸上挂着蜈蚣般狰狞刀疤的丑陋男子。
此人身形干瘦，可桌边是一柄八尺的勾枪，气力显然不小。
李吉眼珠子转了转。
巧了不是，正好打几个人，立一立名头，毕竟后面还得用到柴进，总不能对其手下打骂，这会儿有其他的人往枪口上撞，正好。
谁知曹正反应更是激烈，行走江湖，哪里能有好脾气。
“你这厮乃是何意？”
啪，曹正猛一拍桌。
那个脸上蜈蚣疤的汉子一个健步冲上前，几个手下也连忙跟上，逐渐把李吉，曹正给围拢住。
“何意，何意，何你个龟孙儿，还当你们两个是条好汉子，结果窝窝囊囊半天不敢放个屁来。佩着尖刀大棒又与谁看？”
疤脸讽刺笑骂道。
曹正的拳头猛地攥紧，猛地起身，出拳迅疾凶恶。
砰的一击，砸中疤脸的下巴，打了个口鼻开花，鲜红的血珠崩出。
紧接着，不待对方反应过来，曹正贴身就往疤脸的怀中靠。
腰间的剔骨尖刀一解绳索，下一刻，就抵住对方的脖子。
“想死想活？”
曹正怒道。
本来凶戾的几个汉子，顿时投鼠忌器。
“你们是何人？”
李吉不徐不疾地问。
“好汉，这可是索命鬼，王飞豹的亲兄弟，宰了他，你们恐怕难以活着走出沧州。”
当即就有人提醒道。
“是吗？剁了。”
李吉声音一冷。
曹正也不多言，一把扯住疤脸的脖子就摁在桌上，剔骨刀猛地扬起，眼看就要落下。
“住手。”
说时迟那时快，落刀之际，一身穿锦袍，手中盘着两颗沉甸甸铁胆一头雪白鬓发的老者，抢步出来，高喝唤道。
李吉打眼望去，却见此人龙行虎步，尽管一头白发，却又没丝毫老态，可谓是别有一番威武之气。
“不对劲啊，柴进应该是一个三十四五年纪，不应该如此年迈才是。”
李吉闪过念头。
“小人乃是柴府管事儿刘松，见过诸位大爷。”
来者一拱手介绍道。
事实上，早在李吉，曹正两人到来之际，刘松就矗立在二楼的回廊处，居高临下打量一行。
之所以没有早早出去，一方面是嫌一楼的疤脸等人麻烦，避上一避。
另一方面也有对李吉等人身份的好奇，想要试探一番。
“混元手刘松大哥，你快救我，你是知道我哥哥的，那是从来没有为难过你们柴家的车队。”
疤脸连忙求饶道。
“你求他作甚？刀子又不在他手上？”
李吉拍了拍疤脸的脸，一副戏谑口吻。
“好汉，饶我性命，我亦没有恶意，只是想把事情闹大，逼人出来。”
疤脸忙道。
“哦？说说看你们找柴进何事啊。”
李吉追问关键。
刀疤脸眼珠子转了转，曹正手中刀锋贴得愈紧。
这个疤脸其实颇有两分心思，要是真来寻柴进麻烦，早就该发难。
何必等到李吉一行人入场？
说白了，对方也是抱着与李吉相同想法，闹腾一下，把幕后人给逼出来。
都在你家酒楼打架，你总不能不现身了吧？
只是万万没想到——李吉，曹正尽管只有两个，可点子格外扎手。
而随着疤脸的讲述，李吉也逐渐明白过来。
沧州太大了，正因如此又分为南北两部分。
南边一带，名声最盛莫过于小旋风柴进。
而北边亦有一股势力盘踞，叫做三山势力。
并且这是一股能够与朝廷对峙的悍匪。
盐山，蛇角岭，虎翼山守望相助。
盐山上三四千悍卒。
山上一共两万多户人家。
另外两山分别是两三千户人家，七八百兵马。
如此凶悍的贼寇压力下，沧州的兵马都监辛从忠几乎把全部的部队，都压在北边。
而北方一带任丘城却偏偏又留出一条专用的商道给辽国，金国走私食盐。
盐则是从盐山流出。
眼下这个汉子疤脸乃是虎翼山中三当家索命鬼的弟弟。
疤脸来此的目的，倒也简单，就是寻柴进谋求一桩大富贵。
这个大富贵。
不用对方说，李吉都知道。
正是不久前公孙胜来寻柴进的缘故。
李吉眼神幽幽，话中有话问道：“既然是泼天富贵，为什么不是你哥哥亲自前来？”
“咳咳。”
疤脸干笑一声，“盐山府主有令，那桩富贵，沿路上的三山中人不得插手。只是到底财帛动人心弦，让人眼热，这不我就偷跑出来。”
“……”
李吉沉默了半响，便让曹正把人给放了。
眼下沧州的水明显要比青州深得多。
大名府梁中书上贡的生辰纲目前都未必凑齐。
可消息就已经走漏出去。
有大盗者，如公孙胜一般早早打起了主意，筹谋人手。
可同样也有凶悍跋扈的贼寇，却是严守麾下兵马，任由生辰纲一路通行。
此番事情其中藏着偌大玄机。
“盐山府主，此人背后站的又是朝廷中哪一位大人物？”
李吉摩挲着下颌，仔细思虑起来，险些把林冲的事情都给忘掉。